看到袁紹慌亂無措的樣子，曹操心里頓時(shí)松了一口氣，暗自忖度道：“這才是我曹操認(rèn)識的袁本初嘛！看似英明強(qiáng)大，實(shí)則外強(qiáng)中干，遇到順風(fēng)仗便豪情大發(fā)，遭遇巨變時(shí)，就會恢復(fù)紈绔本色，手足無措。”
正當(dāng)曹操暗自松一口氣之時(shí)，袁紹接下來的表現(xiàn)卻讓他再次大吃一驚，不得不重新審視面前這個(gè)袁盟主。
但見袁紹跌坐在巖石上的片刻工夫，臉上的驚駭之色迅速消失，取而代之的是，一臉莫測高深的詭笑。
眼看袁紹驚慌失措之下居然還能笑得出來，而且笑得這么詭異陰險(xiǎn)，曹操心神劇震，頓感事情只怕沒有自己想象的那么簡單，袁紹必定還有后手，或者說是還有自己不知道的殺手锏。
于是，曹操強(qiáng)攝心神，迫使自己冷靜下來，佯作渾然不知地勸說袁紹寬心息怒。
“本初兄為何發(fā)笑，莫不是怒極而笑？果真如此的話，本初兄大可不必如此，須知?dú)獯髠恚瑧?zhàn)局還沒有發(fā)展到無法挽回的地步。只要我等妥善應(yīng)對，一切都還來得及，完全可以做到防患于未然，讓李賊精心布下的詭計(jì)全然落空，白費(fèi)心機(jī)！”
“呵呵呵！”扭頭看見曹操一臉的關(guān)切之情，袁紹欣然而笑，擺手示意曹操坐下繼續(xù)飲酒。
“孟德不必替為兄擔(dān)心，我現(xiàn)在很好，很清醒，根本沒有生氣。”
說話之中，袁紹親手給曹操斟滿一盞酒。既而舉盞相邀曹操共飲。
飲罷后，袁紹迅速收斂笑容，臉上一片肅然之色。輕嘆一聲：“嗯，正如孟德所言，袁某之前確實(shí)是過于小覷李賊了！
在袁某眼里，一直把李利小賊看作是與顯奕同齡的弱冠之人，縱然位極人臣、手握雄兵，也不過是機(jī)緣巧合，僥天之幸而已；實(shí)際上卻是像董卓一樣的小人得志的猖狂匹夫。縱能囂張一時(shí)，卻終究難以長久，只待時(shí)機(jī)一到。翻掌之間便可將其灰飛煙滅、誅滅九族，完全不足為懼。
然而，孟德剛剛一番話卻如醍醐灌頂一般讓我惕然心驚，幡然醒悟。時(shí)至今日。我一直都小瞧了李賊。看走眼了，錯(cuò)把一頭猛虎看做一匹餓狼，從而低估了西涼軍的強(qiáng)悍戰(zhàn)力。如果孟德所言句句屬實(shí)的話，那么我諸侯大軍此番將陷入萬劫不復(fù)之地，各路諸侯必將喪命于李賊之手，或是淪為李賊的階下之囚。”
話音稍頓，袁紹自顧再飲一盞酒，既而揮袖拂去胡須上的酒漬。若有所思地感嘆道：“李賊好算計(jì)呀！先是佯裝落敗，一敗再敗。一退再退；實(shí)際上卻是誘敵深入，誘使我盟軍渡河與之決戰(zhàn)，而后前后夾攻、四面合圍，企圖將我等數(shù)十萬盟軍一舉殲滅在函谷關(guān)前。最難得的是，整個(gè)戰(zhàn)術(shù)策略毫無破綻，環(huán)環(huán)相扣，步步為營，誘使我等不知不覺中落入李賊的陰謀算計(jì)當(dāng)中。若不是孟德此番遭遇重挫之下細(xì)心觀察，恐怕我等直到現(xiàn)在都還蒙在鼓里，根本不可能知道我等七路諸侯已經(jīng)落入李賊早已挖好的陷阱之中，身陷絕境卻渾然不察。如此絕妙的精心布局，與昔日韓信圍殺霸王項(xiàng)羽的十面埋伏大陣相比，亦是不遑多讓，甚至猶有過之。
李利真乃世之奸雄也。我等此前都小覷了此賊，錯(cuò)把奸雄看做宵小之徒，險(xiǎn)些身陷囹圄，一世英名毀于一旦哪！”
“本初兄哦不，盟主所言極是。”聽了袁紹這番話，曹操深以為然的點(diǎn)頭附和。只是話到嘴邊，他敏銳察覺到袁紹話音之中似乎另有深意，因此他當(dāng)即改變口吻，依舊稱袁紹為盟主，不再直呼其表字，以示尊崇。
這些細(xì)枝末節(jié)的微妙稱謂，曹操之前完全不用理會，更不用處處看別人臉色行事。但是，此一時(shí)彼一時(shí)，人在屋檐下不得不低頭。現(xiàn)在形勢逼人，促使他不得不處處留心，謹(jǐn)小慎微，如此才能避免出現(xiàn)差錯(cuò)，不惹人生厭，繼而達(dá)到自己的預(yù)期目的。
心神急轉(zhuǎn)之中，留意到袁紹眼角若隱若現(xiàn)的笑意，曹操眼中掠過一絲驚疑之色，心中迫切地想知道袁紹究竟還有何事瞞著自己，卻又不便直言相詢，只能旁敲側(cè)擊一番，讓袁紹自己說出來。
“誠如盟主所言，目前我諸侯盟軍雖有被李賊大軍四面圍困之危，但一切都還在醞釀之中，現(xiàn)在補(bǔ)救為時(shí)未晚。以曹某愚見，盟主應(yīng)該增派兵馬固守河?xùn)|郡，并提醒張揚(yáng)太守時(shí)刻保持警惕，加派細(xì)作潛入上黨郡打探消息，一旦發(fā)現(xiàn)周瑜大軍行蹤，立即出兵征討，絕不能讓周瑜大軍踏入司隸半步。如此以來，我軍后方糧道暢通無阻，來自北面的威脅便可迎刃而解。至于我軍身后的徐榮大軍和正面的李賊大軍么，徐榮駐守的滎陽大營暫時(shí)不必理會，只需時(shí)刻提防他率軍偷襲劫營即可；眼下我等當(dāng)務(wù)之急就是攻打函谷關(guān)，越快越好，時(shí)間拖得越久，對我盟軍愈發(fā)不利，必須速戰(zhàn)速決，遲則生變！”
“嗯，孟德所言甚是。”袁紹微笑頷首，滿臉贊許地看著曹操：“我意已決，明日攻打函谷關(guān)，與李賊一決雌雄！”
“如此甚好，盟主英明！”曹操欣然附和道。
“只是不知盟主準(zhǔn)備派遣何人領(lǐng)兵增援河?xùn)|郡？如若盟主不棄，曹某請令率部增援張揚(yáng)太守，誓死守護(hù)后方糧道安全！”
“呃！孟德要去河?xùn)|駐守糧道？”袁紹聞言錯(cuò)愕，不加思索地?fù)u頭否決：“不、不、不，此舉實(shí)在不妥！孟德智計(jì)過人，目光長遠(yuǎn)，思慮周全，深諳兵法韜略，熟識排兵布陣。像孟德這等大才，不在前線指揮打仗，反倒淪為護(hù)送糧草輜重的將領(lǐng)，一旦傳揚(yáng)出去，豈不讓世人說我袁紹嫉賢妒能、排擠賢才？此事斷不可行，萬萬不可！”
“莫非盟主信不過曹某，不愿委以重任嗎？”
“非也。孟德切莫如此說話，我信不過誰還能信不過你嗎？”
“既然如此，盟主此舉又是為何？難道要讓曹某率部攻打函谷關(guān)嗎？果真如此的話，盟主不妨試想一下，單憑曹某手中不滿兩萬人馬焉能攻下函谷關(guān)？只怕一次攻城下來，曹某帳下僅剩的這點(diǎn)人馬就會死傷殆盡，而曹某必將淪為與張邈一樣沒有一兵一卒的虛名諸侯。倘若如此，曹某寧愿自刎而死，也不愿受這等羞辱！”
說出這番話后，曹操神情肅然，目光堅(jiān)定，一副寧死不妥協(xié)的絕然姿態(tài)。
“孟德言重了。前番孟德已經(jīng)率領(lǐng)大軍連續(xù)征戰(zhàn)，還親自率軍襲取函谷關(guān)，雖然偷襲失敗，但孟德為盟軍所做的一切都是有目共睹的事實(shí)。故而，接下來的攻城之戰(zhàn)和兩軍決戰(zhàn)，我都不打算派遣孟德領(lǐng)軍出戰(zhàn)，而是要讓你留守大營，提防滎陽徐榮的背后偷襲！”
“哦？”曹操聞言神色微變，滿臉不解地抬頭看著袁紹：“那增援河?xùn)|郡之事又當(dāng)如何？盟主切莫大意，河?xùn)|郡乃我盟軍的唯一退路，絕對不能出現(xiàn)任何閃失，否則我等都將喪命于此！”
袁紹微微頷首，笑瞇瞇地抬手示意曹操不必急躁：“孟德有所不知。今晨接到河?xùn)|密報(bào)，昨天河內(nèi)郡又新增數(shù)萬援軍，如今河?xùn)|、河內(nèi)二郡集結(jié)著十余萬人馬，足可抵擋周瑜小兒的幾萬西涼軍，甚至能夠徹底剿滅周瑜大軍！呵呵呵”
“新增數(shù)萬援軍？”曹操聞聲色變，驚疑不定道：“盟主的意思是難道又有哪路諸侯前來會盟？”
“正是！”袁紹欣然頷首，當(dāng)即從手袖中掏出一卷信帛遞給曹操，臉上洋溢著自信的笑容。
快速展開信帛，片刻之間，曹操便已看完信帛上的內(nèi)容。然則，他看完密信之后臉上卻沒有一絲笑容，更沒有半點(diǎn)驚喜之色，反而眉頭緊皺，神情極為怪異。
一瞬間，曹操眼神中充斥著極其復(fù)雜的神情：錯(cuò)愕、詫異、憤怒和羞辱，諸多情愫悉數(shù)閃現(xiàn)在雙眸之中，臉上的表情也隨之變化，又羞又怒，繼而面紅耳赤，咬牙切齒地抿著雙唇，滿臉陰鷙地沉默不語。
看到曹操隱忍不發(fā)的羞怒神情，袁紹再次給曹操斟滿一盞酒，繼而輕輕拍著他的肩膀，和顏悅色的輕聲說道：“為兄知道孟德最不想見到的人就是這信帛上所說的第九路諸侯。數(shù)月以來，孟德連番遇挫都與此人脫不了干系，甚至可以說是正是此人害得孟德丟失了兗州根基，一步步落到現(xiàn)在這步田地。
說實(shí)話，為兄也對這等投機(jī)取巧的勢利之徒深惡痛絕，當(dāng)初孟德替父報(bào)仇，此乃堂堂正正之師，出師有名，兩次出兵討伐，險(xiǎn)些就要攻下徐州，卻因此人橫加阻攔，致使兩次出兵都未能竟全功，功虧一簣，還連累孟德兗州后方被呂布偷襲，丟失根基之地。最可氣的便是，陶謙老匹夫昏聵之極，臨死時(shí)不把基業(yè)傳給兩個(gè)兒子，卻將偌大的徐州六郡拱手送給此人。
時(shí)無英雄，方有此等投機(jī)取巧的匹夫庶子稱雄。昔日織席販履的一介庶民，搖身一變提領(lǐng)徐州六郡，居然與我等同為雄霸一方的諸侯，并立于天下。此舉著實(shí)荒誕至極，可惡又可恨！”
不留情面的斥責(zé)第九鎮(zhèn)諸侯一番后，袁紹話音陡轉(zhuǎn)：“然而，眼下木已成舟，此人竊取徐州已成事實(shí)，短期之內(nèi)無法改變。故此，為兄今日特意邀請孟德單獨(dú)一敘，還望賢弟以討賊大業(yè)為重，暫時(shí)放下個(gè)人恩怨，不計(jì)前嫌，與此人共同輔佐為兄打敗李賊！不知賢弟意下如何？”
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