“哪裡?不過記起了周大人曾提起,昔日在宮裡南書房的時(shí)候,這方師父的板子他沒有少挨。一次同先帝和成貝勒去臥冰摸魚,他同一幫小太監(jiān)和先帝都掉進(jìn)冰窟窿裡,先帝頭上還颳了一道一寸餘的口子。方師父惱了,把成貝勒和懷銘打得屁股腫起兩指高,一個(gè)月下不得榻行走的。”
噗嗤一聲,太后也笑了,看一眼搖頭無奈笑著的方太傅道:“虧他還說得出口。本宮又氣又憐,趕去南書房的時(shí)候,看這兩個(gè)小的可憐的,踢踹個(gè)小腳趴在凳子上,那屁股打得爛桃子一樣。”
肅寧嬤嬤在一旁笑了插話道:“奴婢也記得呢,那年懷銘小爺不過十四歲,是個(gè)心思極重的,打成那麼個(gè)地步,成貝勒殺豬般的哭號(hào),他恁是一聲不吭的。可事後,他傷得最重,那燒得滿嘴的火泡,不吃不喝的,還擔(dān)心就就此沒命了。反害得方太傅被太后好生埋怨呢。”
旁邊的安公公也一臉賠笑來了興致湊趣道:“嗯,太后還怕懷銘小爺受凍,把自己的一條狐皮褥子差奴才拿去賞給了懷銘小爺。都到了開春了,這傷才略略好起來。方太傅還爲(wèi)此氣太后偏袒埋怨,險(xiǎn)些要掛印辭館呢。”
我見這氣氛有所緩和,就笑盈盈道:“去年夏日裡,周大人身上那舊傷發(fā)癢,就說起了此事,還爲(wèi)了思念先帝哭了一晚,同我去佛堂誦經(jīng),爲(wèi)老佛爺抄《金剛經(jīng)》祈福呢。不然奴婢哪裡就知道這些總督大人的糗事。”
“老佛爺偏心,將奴婢許給了周總督,也不曾說起過半點(diǎn)這些趣聞呢。”慧巧嬌癡地埋怨。
“啐!如何的瀾丫頭就搬開周懷銘的嘴了?還是你沒拿住你男人,虧得在我跟前這些年,沒用的東西!”老佛爺笑罵道。
此事過後,我深知不得爲(wèi)致深深說,便改口同太后老佛爺聊些家常,揚(yáng)州的趣聞。
“休書?你既然拿了周懷銘的休書,還來京城做什麼?”太后忽然冷冷道。
她果然是喜怒無常。我淡然道:“周大人對奴婢也算有恩,畢竟追隨大人這三年,想來送……看望他。”
“嗯,你們這點(diǎn)子戲,就能糊弄過我的眼了?”太后哼了一聲。她儼然是識(shí)破了致深的處心積慮安排。我悠然一笑道,“家嚴(yán)做主,已經(jīng)在揚(yáng)州爲(wèi)漪瀾重新納婿招贅,若是慧巧姐姐晚來一步,怕是能吃到漪瀾的喜酒了。”
我說得平淡,太后頗爲(wèi)吃驚,方中堂也道:“臣去揚(yáng)州,本想替周懷銘說合,可是漪瀾她,執(zhí)意不肯……”
太后打量我的眼眸,許久才問:“你這是真定了心了?”
我慘然道:“情緣錯(cuò)過,總無法回頭。如頭上斷髮一般,難以栽回。若說悔,怕彼此都是心有追悔,但是錯(cuò)過了,就難以回頭。”
太后再無言語,只一味地去整理那木梳上的華髮,似爲(wèi)我的言語有所感觸。
我同五姨太慧巧迴轉(zhuǎn)驛館,一路上慧巧不安的問:“瀾兒你可是嚇?biāo)牢伊耍疑履阋谎圆簧鳎戏馉攲⒃蹅兛愁^是小,反是連累了爺?shù)男悦!?
我卻心頭沉重,思忖今日的前前後後,更是不安,迴應(yīng)道:“老佛爺已經(jīng)恕了咱們爺?shù)乃雷铮率腔钭镫y饒。”
她一驚,不解地問:“老佛爺如何就恕了咱們爺?shù)乃雷锪耍繝敾盍嗣€有什麼比這個(gè)更重要的?瀾兒,是真的嗎?”
回府,我叮囑慧巧千萬不可讓致深得知我們?nèi)雽m見太后爲(wèi)他求情周旋的事兒。
致深的心氣頗高,定然不肯低頭。如今,勸動(dòng)了老佛爺,摸清了老佛爺?shù)男膽B(tài),我更要?jiǎng)裰律畈坏萌プ材蠣潱鲞@無益之舉。
書房,致深一身縞素色直裰端坐蒲團(tuán)打禪,額頭系一白綢。我眉頭一蹙,見他面容安詳平靜,手裡在拈轉(zhuǎn)那串十八子沉水伽藍(lán)念珠,念珠上那紅珊瑚佛頭一轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)的在他指間遊轉(zhuǎn)。佛堂裡滿是沉香的氣息。他莫不是察覺了什麼?做出這副捨身成仁寧死不屈的姿態(tài)來。
致深如今的執(zhí)著,倒讓我心裡有些如釋重負(fù)的安然,虧得我沒有算錯(cuò)他,等他低頭是難過扳下一頭倔驢的頭。只是我心裡卻知道太后定然會(huì)有舉動(dòng),只是她會(huì)如何發(fā)落致深,無人知曉。
傍晚時(shí)分,方中堂隨安公公奉懿旨過府來了。
致深那雙大眼猛然一睜,深邃的目光中露出一似迷惑,旋即又有些悲涼。
他起身出迎,不卑不亢,見到方中堂恭謹(jǐn)?shù)膹牡茏佣Y,一路將方中堂和安公公引去了正堂,跪地接旨。
慧巧入內(nèi),我卻是外女不得入內(nèi)立在門外,身後跪滿府裡的僕役。我心驚肉跳,在外面大致聽得個(gè)大概,這不過就是罰俸半載,閉門思過,已是太后的寬赦。我心頭一陣驚喜,偷偷望一眼跪在屋內(nèi)的慧巧,對她一笑。心裡暗想,老佛爺雖然心裡氣惱,但是終究是饒了致深這一遭。竟然沒有降職,連兵權(quán)都爲(wèi)他留著,可見他還是老佛爺?shù)淖约喝恕?
聽方中堂傳過懿旨,我忙低聲吩咐身邊的來旺速速去備茶,好歹留方中堂和安公公吃口茶再走。
院內(nèi)飄起雪花,我望著那扯絮般飄落的雪花,心想,畢竟是正月了,轉(zhuǎn)眼就是開春了。
方中堂宣罷懿旨,卻在正中那把椅子上坐下。他陰沉的面頰讓我驚駭,似陰雲(yún)密佈之後的暴風(fēng)雨將至。我心裡一陣狐疑,方師傅是有話要說。
“爲(wèi)師的教誨?虧你還記得爲(wèi)師的教誨!”
我只聽清這一句,至於這篇文章如何的起股,我是沒能聽清,只是被老中堂威懾的聲音驚得心慌意亂。
“恩師!”致深驚愕的目光慌張的望著方中堂,始料未及的慌張。堂堂權(quán)傾一方的總督大帥,他怕過什麼?只是此刻當(dāng)了下人,還是他自己的女人,老師要如兒時(shí)教訓(xùn)徒兒一樣的刻薄他。
“閒人退下!不必你們伺候!”方中堂威嚴(yán)道。
我心裡一動(dòng),五姨太慧巧就要服禮退下。
“你們在這裡伺候著!”方中堂毫不客氣,轉(zhuǎn)向門口跪著的我也吩咐一聲,他如一家之長,聲音不大,那威嚴(yán)卻是震懾四方。坐在正堂上的安公公一臉溫笑的不語如看好戲。
我倒是勉爲(wèi)其難,起身向內(nèi)立在一旁,五姨太覺出不妙,哭泣哀求:“老大人開恩呀。”
致深徐徐舉起了攤平的雙掌高舉過頭去領(lǐng)罰,如果書館裡背不出文章的學(xué)生。噼裡啪啦的戒尺聲沉悶,他鼻音裡隱隱的呻吟,方中堂聲嘶力竭的斥罵聲:“忤逆不孝,逞一時(shí)之勇,沽名釣譽(yù),人云亦云,以訛傳訛,咆哮朝堂,蠱惑人心,犯上失儀……”
方中堂的訓(xùn)斥如他的文章一樣精彩,文理清晰,可圈可點(diǎn)。怕是這篇文章是熟記於心有備而來。只是致深那手掌終於不堪重負(fù),忽然逃遁得背去了身後,滿眼委屈。又在方中堂的逼視下不情願(yuàn)的徐徐舉出,繼續(xù)承受那罪責(zé)。
“罷了,方大人,省省氣力,這戲的大軸不是在後面呢嗎?”安公公悠然道,一雙小眼滴流地轉(zhuǎn)著,讓人摸不到個(gè)根底。他言語裡反有幾分幸災(zāi)樂禍。
安公公手中捧的黃綾子袋子打開,我一驚,慎己袋,裡面抖落出的藤條,觸目驚心。宮裡的家法,我曾經(jīng)見過。
“恩師,這……”沒有什麼能讓他驚慌失色,只是此刻他的面色忽然青白又一陣赤紅。
“恩師。”他痛苦的目光,似是明白什麼。
“養(yǎng)不教,父之過,教不嚴(yán),師之惰!老夫今日就替太后去好好管教你這個(gè)……也替我那逝去的周世兄好好教訓(xùn)你這不知上下忘記禮數(shù)的孽障!”方師傅將手中戒尺擲去書案上,一聲響如砸在我心頭,不由一顫。
“懷銘小爺,小爺這性子二十載不改的,這宮裡的家法也不曾變的,擱置在那兒都落塵了。還是方老大人成全懷銘小爺?shù)念伱妫豢衔覀冞@些奴才動(dòng)手,更不肯讓外人旁觀了。若換了老佛爺?shù)钠猓f那前朝午門外扒光大臣屁股打廷杖纔是最長教訓(xùn)的。懷銘小爺若還如此不知進(jìn)退,就沒人能幫你了。”安公公的話徐徐的幽幽的,卻聽得人有些毛骨悚然的怕。
我擔(dān)憂地望一眼致深,他卻面色平靜下來,伸手去解腋下的盤扣,只是那腫痛的手再也無用。
五姨太忙過去幫他,他不再推辭,靜靜的,待那長衫褪下,只剩雪青色的短綢衫和袷褲。
“周大人,請吧!”安公公奚落道,對五姨太吩咐,“還不伺候著你們老爺寬衣解帶?”
他痛苦的閉目,我惶然地望著方中堂,看著五太太勉爲(wèi)其難的過去,噙了一眼的淚,徐徐去解開他腰間那條猩紅色的汗巾子,那還是我親手爲(wèi)他織的,他貼身系在腰間。
他俯下腰身,忍著奇恥大辱,在他的妻妾面前,如此的顏面掃地。
“方師傅!”我擡頭道,還不等我狡辯,方中堂深深望我一眼,責(zé)怪我多事,怕是此刻求情無意。