“請?jiān)试S我代表大家向主人表示崇高的敬意!”科本先生的宏亮的喉音壓住了大家嘈雜的語聲。與此同時(shí),一個(gè)穿著肥大的花條圍裙、戴著一頂小白帽、**著粗紅臂膀的女仆,在永格曼小姐和參議夫人的一個(gè)使女的幫助下,正把熱氣騰騰的菜湯和烤面包片端到桌上來。于是,客人們開始用謹(jǐn)慎的動(dòng)作舀起湯來。
“這么寬敞,這么華麗……說實(shí)在的,這所房子真是值得一住,……”科本先生和這座房子的舊主人沒有交往,他發(fā)家致富的歷史并不久,更不是什么世家出身,因此說話時(shí)還常常帶著些很俗氣的口頭語,仿佛在不斷地重復(fù)“說實(shí)在的”啊等等。此外他讀“敬意”這個(gè)詞時(shí),發(fā)音也不完全對。
“這花不了多少錢,”格瑞替安先生冷冷地說了一句……他一定知道這座房子的底細(xì),一面從握著的手掌中間認(rèn)真地欣賞著那幅海港油畫。
座位是按照男女參雜的原則安排的,而且故意把家人夾在來客中間。但是這種安排也不能嚴(yán)格地執(zhí)行,譬如說吧,鄂威爾狄克一對老夫妻就像往常一樣依偎在一起,彼此之間經(jīng)常情意纏綿地點(diǎn)著頭。老克羅格先生腰桿挺直地安然坐在議員朗哈爾斯太太和安冬內(nèi)特太太兩人中間,對兩位夫人搖手揮臂說些預(yù)先準(zhǔn)備好了的小笑話。
“這所房子是什么時(shí)候的建筑物?”霍甫斯臺德先生從桌子的斜對面問老布登勃洛克,布登勃洛克老人這時(shí)正在用一種快活的、略帶一些諧謔的語調(diào)和科本太太說著話。
“讓我想想……公元一六八○年左右,如果我沒記錯(cuò)的話。我兒子對這些年代日期要比我清楚得多?!?
“八二年,”參議證實(shí)地說,同時(shí)向前俯了俯身子。他坐在桌子的下端,身旁沒有女伴,挨著參議朗哈爾斯?!笆窃谝涣硕甑亩焱旯さ?。當(dāng)時(shí)正值拉登刊普公司非常興隆地走上坡路的時(shí)候,這么一家公司竟在最近二十年內(nèi)破產(chǎn)了,真叫人痛心……”
沉默了大約半分鐘,每人都望著自己眼前的盤子,腦子里都在想這個(gè)曾經(jīng)煊赫一時(shí)的家族,把這座房子建筑起來,并在里面住了很多年,貧困了,以后家勢卻下落了,不得不搬出去……經(jīng)紀(jì)人格瑞替安無限惋惜地說,“唉,真痛心,你們想一想,是什么樣的精神錯(cuò)亂將他們引向崩潰的……如果當(dāng)時(shí)狄特利?!だ强詹话焉w爾馬克這個(gè)家伙招進(jìn)來當(dāng)股東的話,該不會落得這個(gè)下場吧。
自從這個(gè)人來掌權(quán),我就暗暗地在頭上絞手。這消息是我從非常可靠的地方知道的,諸位先生,這個(gè)人拼命地干投機(jī)生意當(dāng)然是背著拉登刊普先生。用公司的名義東開一張支票西開一張匯票……最后事情被揭穿了……公司的準(zhǔn)備金不夠了,銀行不信任了……是誰在管理貨棧啊?……你們簡直想象不出來。大概也是蓋爾馬克吧?他們一伙就如同耗子似的在那里搭了窩,一年又一年的!但是拉登刊普一點(diǎn)兒不在乎……”
參議說:“他就像害了半身不遂一樣?!蹦樕险种粚雨幊烈钟舻纳裆?。他的身子稍微向前俯著,用勺子慢慢地?cái)噭?dòng)著湯,兩只深陷的小圓眼睛時(shí)不時(shí)地掃視著席上的人們。
我想,“他的身子就好像壓著一副重?fù)?dān)似的,這種背負(fù)著重?fù)?dān)的感覺是每個(gè)人都能體會的。是什么使他跟蓋爾馬克,跟這位只有為數(shù)不多的資金卻又名聲掃地的人搭起伙來呢?他一定是迫切地需要隨便一個(gè)什么人來分擔(dān)一部分他那沉重的責(zé)任,因?yàn)樗械剿挥勺灾鞯爻鴽]落的路上奔去……這家公司算破產(chǎn)了,這一古老的家族也沒落了。而威廉·蓋爾馬克的作用只不過在瀕臨崩潰的邊緣最后推了一下而已……”
“親愛的參議先生,”萬德利希牧師笑著說,一面為他身旁的女伴和自己的杯子里斟上紅酒,“您的意見,是不是認(rèn)為就算沒有蓋爾馬克和他那些胡作非為的活動(dòng),事情依舊是要按照如此的下場結(jié)局呢?”
“可能不一定如此,”參議沉思地說,并沒有明確地向某一個(gè)人說,“可是我個(gè)人認(rèn)為狄特利希·拉登刊普和蓋爾馬克結(jié)伙是一件必然的事,他的命運(yùn)就是要依靠這個(gè)才能體現(xiàn)的……他是在一種無法抗拒的必然性的條件下才這樣作的……我肯定地認(rèn)為,他是知道他這位合作伙伴干的是什么勾當(dāng),但是,這時(shí)他已經(jīng)身不由己了,他對于貨棧的情形也決不是一無所知?!?
老布登勃洛克把手中的匙子放下說:“喏,夠了,讓,這是你的一個(gè)成見……”
他的兒子有些漫不經(jīng)心地笑了笑,把杯子舉向他的父親。這時(shí)萊勃瑞西特·克羅格說:“別說這些了,還是讓我們談?wù)効鞓返默F(xiàn)實(shí)吧!”
他用一個(gè)輕盈而優(yōu)美的動(dòng)作把面前的一瓶白酒提起來,在這只酒瓶的瓶塞上有一只銀色的小鹿標(biāo)記。他提著瓶頸,把酒瓶稍微斜一些,以便看清上面的封條?!癈.F.科本,”他讀道,轉(zhuǎn)過來向葡萄酒商人點(diǎn)了點(diǎn)頭說:“真是哪兒也缺不了你??!”
此時(shí)餐桌上換上了帶金邊的邁仙產(chǎn)磁盤,安冬內(nèi)特太太用犀利的目光看著使女們更換盤子,永格曼小姐在聯(lián)結(jié)廚房和飯廳的一個(gè)傳聲筒喇叭口里不停地發(fā)號施令。這時(shí)上了一道魚,萬德利希牧師謹(jǐn)慎地往自己的盤子里拔菜,嘴里說:“快樂并不是容容易易得來的?,F(xiàn)在跟我們這些老年人一塊兒尋歡作樂的年輕人也許無法想象得出,事情可能并不是向今天這種結(jié)局發(fā)展的……我認(rèn)為有幾次我個(gè)人的命運(yùn)也和布登勃洛克一家人的命運(yùn)緊密相關(guān)……每次我看到這些東西,”……說到這里他轉(zhuǎn)向安冬內(nèi)特太太,一面從桌子上拿起一把沉重的銀調(diào)羹來……“只要我看到這些調(diào)羹就禁不住問自己,這一定是一八○六年我們那位朋友、哲學(xué)家雷諾爾抓在手里的那套,是拿破侖皇帝陛下手下那位軍曹抓在手里的那套,于是,太太,我就想起咱們在阿爾夫街上相遇的那個(gè)場面來……”
布登勃洛克老太太只是低下頭來笑了笑,那笑容有些難為情,卻又有些對往昔的追憶。坐在餐桌下端的湯姆和冬妮本來就不愿意吃魚,正全神貫注地聽大人們談話,這時(shí)幾乎是異口同聲地喊起來:“噢,對了奶奶,您說說吧!”牧師知道她不愿意自己講述一件多少使她有些難為情的遭遇,就又一次替她講起這個(gè)老故事來。這個(gè)故事小孩子百聽不厭,再說還有人從沒聽過呢……“那件事是這樣的,在一個(gè)十一月的下午,天氣寒冷,大雨傾盆,我剛處理完一件教區(qū)里的事情從阿爾夫街上往回走,心里想著當(dāng)時(shí)的困難日子。此時(shí)布呂希爾公爵已經(jīng)走了,法國兵正駐在城里,雖然從表面上倒也看不出什么騷亂的跡象,但到處人心惶惶。大街上靜悄悄地沒有人。人人都小心戒備地坐在家里。屠夫普拉爾師傅只是由于手插在褲袋里站在門口,氣呼呼地罵了一句:‘這簡直太沒王法了!簡直太混帳了!’馬上拍地一聲,一顆子彈被射進(jìn)腦袋里去……。我那時(shí)心里就想:你應(yīng)該抽空到布登勃洛克家里去看望看望,安慰安慰這些不幸的人;布登勃洛克先生頭部正生丹毒,下不了地,太太由于家里駐著隊(duì)伍,一定也有許多麻煩事。”
“就在這時(shí),你們猜我看見誰迎著我走來了?正是我們這位高貴的布登勃洛克太太!當(dāng)時(shí)她的樣子多么狼狽啊!她在大雨里匆匆忙忙地走著,連帽子也沒有戴,只在肩膀上斜披著一條披肩。她簡直是在跌跌撞撞地向前沖,頭發(fā)亂成一團(tuán)……一點(diǎn)不錯(cuò),太太,頭發(fā)凌亂的披散著?!?
“‘太巧了,正想去看您!’我說,因?yàn)樗]有看到我,所以我只好冒昧地拉住她的胳臂,我已經(jīng)明顯地感覺到事情有些不對頭……‘是上哪兒去啊,您這么忙,親愛的?’她發(fā)覺是我,瞧了我半晌,才迸出一句話來:‘是您……再會吧!現(xiàn)在我去跳特拉夫河!什么都完了!’”
“我感到她的面色煞白,‘上帝不允許的!’我說?!@不是您去的地方,親愛的!究竟發(fā)生什么事了?’我一邊說,一邊在禮貌許可的范圍內(nèi),緊緊地扯住她?!l(fā)生什么事了?’她向我喊道,全身顫抖著:‘萬德利希!他們在搶劫銀器呢!就是這件事!讓正在生丹毒起不了床,什么忙也幫不上!再說,就是他起得來,他又能做什么呢?我的銀調(diào)羹,他們在搶我的調(diào)羹,萬德利希,我去跳河去!’”
“我一面說一些在這種場合下非說不可的話安慰她,一面繼續(xù)扯住她不放。”
“我說:‘親愛的勇敢點(diǎn)兒!一切都會好轉(zhuǎn)的!’又說:‘我們?nèi)ジ@些人講理,我求求您,您別太激動(dòng)!咱們一塊兒去!’于是我就從街上把她領(lǐng)回家來。當(dāng)時(shí)的情景和布登勃洛克太太離開家時(shí)一樣,樓上餐廳里正有一隊(duì)駐軍在搗弄盛銀器的大箱子?!?
“‘先生們,’我畢恭畢敬地問,‘你們中間哪位可以和我談兩句話?’這些人大笑起來,向我喊:‘跟我們所有人說吧,老爹。’可是就在這時(shí)他們之中有一個(gè)人走了出來,這個(gè)人身材細(xì)長,像一棵樹,蓄著捻蠟的上須,兩只又紅又大的手從裝著綠邊袖章
的袖頭里伸出來。他自我介紹說:
‘我叫雷諾爾,’一面用左手敬了個(gè)禮,因?yàn)樗挠沂诌@時(shí)正拿著五六把銀調(diào)羹。‘雷諾爾軍曹。
您有什么事嗎?’”
“‘長官大人,’我想用面子拘住他,‘您難道不覺得您現(xiàn)在做的這件事同您高貴的身份是不相適合的嗎?……我們這座城對皇帝陛下是誠心順服的……’……‘這話是什么意思?’他回答說,‘戰(zhàn)爭是戰(zhàn)爭!我們需要這些東西……?!?
“‘你們應(yīng)該慎重行事,’我打斷他的話,這時(shí)我情急智生想出個(gè)主意,‘這位太太,’我說,在當(dāng)時(shí)的情況下逼得人什么話都說得出來,‘這座房子的女主人是您的一個(gè)同鄉(xiāng),她是地地道道的法國人……’……‘什么,法國人?’他反問了一句。你們猜猜,這個(gè)老兵油子接下來說了句什么?……‘我想,是逃亡出來的,對不對?’他說,‘她是一個(gè)哲學(xué)的敵人??!’”
“我使勁忍住笑。‘我看得出來,’我對他說,‘您真是個(gè)聰明人。讓我再說一句,我覺得您這種行為有失體面?!樫康匾幌录t起來,沉默了一會,把手里的五六把匙子往箱子里一甩,喊道:‘我只不過是想看看這些東西,誰告訴您我想打什么主意?這些東西真不錯(cuò)!要是我們弟兄可以拿一件作為戰(zhàn)爭紀(jì)念品的話……’”
“最后,他們還是拿了很多去作紀(jì)念品。不管呼吁他們拿出良心也罷,呼吁上帝主持公道也罷,都無濟(jì)于事……他們大概認(rèn)為那個(gè)可怕的矮個(gè)子拿破侖是他們唯一的上帝……”