且說半個時辰前，在王莽敲鐘召集群臣之際，納言府的元士耿純忽然得了署中傳喚，說廳堂來了一位光祿大夫，要征他同行去辦公務。

耿純滿臉問號來到廳堂上，才發現等在這的，竟是他前幾天才幫忙駕駛過親迎副車的新郎官：第五倫。

“伯魚？”

耿純有些詫異，第五倫先前的官職不是太中大夫么？怎么……他目光下移，落在第五倫腰間。

沒錯，確實是銀章青綬，很顯然，第五倫入宮這短短個把時辰里，身份又漲了一截，在問對后，被皇帝拜為光祿大夫，秩比二千石。

這光祿大夫是閑職，也是塊哪里需要哪里搬的磚，但畢竟是青綬大員了，耿純少不得與他見禮，又奇怪第五倫遇到何事，竟要召自己協助。

第五倫笑道：“自然是前往伯山的故鄉，冀州，同去么？”

耿純的眼睛頓時就亮了，他家乃冀州大姓，上太學舉孝廉才來到常安，又走了父親故舊的關系，留任常安作為六百石元士。

可耿純干了兩年后，越來越不舒心，當今天下最受百姓唾棄的，除了五威司命外，就是管糧食田租、實施五均六筦的納言官。耿純在朝廷征發豬突豨勇北征之際，負責運送糧秣去鴻門大營，也見過不少慘事，深知軍吏們吃空餉刮活人的狠毒，對這職務自然談不上什么熱愛。

而以他的年紀際遇，短期內又很難再往上升掌握實權，高不成低不就混了兩年后，耿純只覺得，還不如回去繼承家產呢！

他早就想撂挑子了，之所以還隱忍不發，無非是父親叮囑，要他為宗族多留一窟：耿家根基在巨鹿郡宋子縣，是為其一；父親耿艾任濟平（定陶）大尹，天下之中，是為其二；加上耿純留于朝堂，是為其三，縱然一方出了問題，還有兩處讓宗族避禍。

可這世道漸漸不安，手里沒權沒兵心里發慌，人微言輕出了事也沒處逃。耿純尋思，與其守著這小官，還不如回去依靠宗族更安全。

那天在第五里婚宴時喝了酒，耿純就叫囂說要效仿第五倫，辭官歸鄉算球。

此事卻被第五倫牢牢記在心里，今日便主動相邀，讓耿純借公務的名義回冀州去，何樂而不為呢？

耿純為人灑脫，也是對第五倫足夠信任，覺得他不會坑害自己，竟連具體的任務都不問，便欣然應諾，立刻去辦離職手續。

不多時，等耿純再來時，卻告知第五倫，出大事了。

“南方官軍進剿綠林，大敗。”

“誰敗了？”

“官軍，如今江夏糜爛，南郡也有人造反。”

雖在第五倫預料之中，但這敗得也太慘了。

耿純道：“陛下將納言魯匡革職，遷為獲降郡（五原郡）卒正。”

“伯魚，你猜新任的納言是誰？”

第五倫搖搖頭，耿純則笑道：”正是汝成婚時的主賓，嚴伯石。”

耿純恭喜第五倫：“伯魚在朝中，又有一位能撐腰的人了。”

靠山山倒，不如靠自己，這也是第五倫上次去接皇子那么賣力的原因，他必須表現卓著，才能繼續升遷得到實權，而這一回，第五倫期盼已久的“第三窟”終于來了——雖然這洞居然打在了王莽老家里。

直到二人駕車離開時，耿純才想起來問目的地，第五倫看著手中王莽親賜的節杖和封印嚴密的印信文書，表示出城前暫時不能說。

耿純卻在一旁猜測開了：“去年冬時，冀州巨鹿郡大俠馬適求等人，合謀想要舉燕、趙兵反叛，虧得被大司空士發覺上報。三公大夫逮捕黨羽，株連冀州豪杰數千人，皆誅死，此事余波未消，莫非與此事有關？”

這是耿純故鄉發生的大事，幸好他沒參與其中，意味著冀州的情況并不比南方好，甚至還更差。

確實有那么點關系，第五倫搖搖頭：“反正我和陛下說了，我不熟悉冀州，需要一個冀州本地人協助。”

耿純嘟囔道：“冀州可大了，整整十一個郡，不說明白，誰知道你要去哪？”

二人出城時，正好遇到竇融苦著臉進得城來，與第五倫拱手行禮。

竇融看第五倫持節，頭戴遠游冠，一身出行的打扮，不由問道：“伯魚此去何為？”

“去東方。”

第五倫給了一個模糊的方向，卻見竇融一身戎裝，好似要出征，詫異道：“周公此去何為？”

竇融哭喪著臉：“我可能要去南方。”

原來竇融和第五倫差不多，也是人在家中坐，“喜”從天上來，他被皇帝緊急封為“波水將軍”，召入宮中來問對，打算讓他作為嚴尤的副手，去豫州調兵遣將，再往荊州平亂。

二人辭別后，耿純奇道：“我看竇周公一臉哭喪相，絕非吉兆啊。”

“豈不聞胡馬依北風，越鳥巢南枝。”

第五倫笑道：“竇融，大概是和你我一樣，舍不得家啊！”

……

待出得城后，天色已晚，二人在灞橋驛站休憩，打發仆從車夫去一旁，第五倫則與耿純縱馬到無人之處攀談。

“是魏成郡出事了！”

魏成郡，就是前朝的魏郡（河北省南部），位于冀州最南邊，這個郡地位很特殊，因為王莽的老家，就是魏地元城縣，王莽年少時還在那邊待過幾年。

所以王莽在宮里和第五倫攀談用的方言，當然不是普通話，正是魏地言語。

“有人向冀州牧監副舉報，說魏成郡大尹李焉圖謀不軌，讓人抄錄奇異讖緯，里面多有非所宜言之事。”

第五倫看了一部分讖緯內容，什么“漢家當復興”，還有“李者徵火，當為漢輔”。反正就是李焉聽信了這些讖緯，準備造反，讓人抄錄此言作為屆時的宣傳口號，卻被人給告發了。

這件事傳到京師來，讓王莽大為震驚，這可是自十多年前東郡翟義舉事后，第二起郡長官謀反。而且還是旗幟鮮明地反新復漢，據說還打算在舉旗后去元城縣掘了王莽祖墳，斷老王家地脈。

這還了得？在王莽看來，此事的嚴重程度，更勝過沒有文書、旗幟、口號，只是流動劫掠寇亂的青徐、荊州盜賊，是咎待優先處理的事項。

于是便點了第五倫的名，讓他以光祿大夫身份持節前往冀州魏成郡，會同冀州牧、牧監副處置李焉，然后第五倫作為魏成假尹留任當地，一定要將李焉的黨羽統統搜捕出來，趕盡殺絕！

王莽之所以這么信任第五倫，一來是第五倫曾參與剿滅盧芳的“大漢”，被王莽看做絕不會倒向復漢的人，而且還知兵，足以應付魏成復雜的形勢。

其二，上次第五倫的差事完成得很不錯，加上竇融對第五倫的吹捧，提高了王莽對他的評價，如此方能被委以重任。

謝謝你啊竇周公！

東方最后的消息是十天前的，眼下冀州形勢未明，尚不知魏成郡情況如何。李焉可能被冀州牧和牧監副控制住了，有驚無險，也可能已經反叛，連州并郡，將新室江山捅了個大窟窿。

第五倫看著耿純道：“總之，此番魏成之行，禍福難料，實情我已盡數托出，伯山可還愿意隨我同往？”

這讓耿純確實有些猶豫，但最后還是咬了咬牙：“伯魚以為，我是膽怯之輩么？此次同行，且讓你見識見識燕趙男兒的豪邁！”

“壯哉！”

第五倫又何嘗沒有猶豫呢？新婦的懷抱可是又暖又軟和的，誰愿意時隔不久又風塵仆仆給王莽打工啊。

但魏成郡對他來說，既是挑戰，也是在天下大亂前名正言順掌控一郡軍政的機會……可能是唯一的機會啊！

經過一番猶豫和掙扎后，第五倫決定順勢而為，且去試試。

這一趟，注定不像上回去南方旅游那么從容雅致，而是要面對明里的刀劍、暗中的算計，一著不慎就可能命喪異鄉。

第五倫當然不是獨自上路，王莽答應，他可以帶上百名私從，但因事態緊急，總之就是催得人想跑。導致第五倫連家都沒法回，只能讓張魚趕回去，給他新婚妻子一封信，然后通知臧怒帶個百人隊過來，族丁和豬突豨勇的軍吏各半。

本以為要等抵達函谷關時，徒附私從才會追上來，卻低估了他們保護宗主、將軍的渴望。

二人次日飛馳至翊尉郡的鄭縣休憩時，天還未亮，臧怒就帶人騎馬駕車抵達了，同行的還有一位第五倫沒料到會跟來的人。

鳳目英姿，卻是他的老丈人，馬援！

原來，是馬嬋嬋收到第五倫匆匆寫就的信，上面說他奉皇命要迅速趕赴冀州，連去哪、干什么也沒說，只提及安頓下來會接妻子過去。

這讓對第五倫感情日漸加深的新婦大為揪心，看著族丁全副武裝去追趕后，只來得及將第五倫的換洗衣裳和一些他愛吃的食物備好一同捎去。

左思右想后，馬嬋嬋還是求助了自家父親，希望他能隨第五倫去看看，反正最近馬援閑得很，整日在家走馬斗雞，就當是出門遛一圈了。

馬援在外面野慣了，能出門自是高興，可這趟女兒請求下的遠行，馬援一想到她淚汪汪的眼神就氣不打一處來。

馬援輩分大了一層后，也不給第五倫面子了，只抹了一臉冒雨趕路落下的水，罵罵咧咧道：“第五伯魚，我究竟欠了你什么？”

若不是欠了他，為何又是嫁女兒，又要來給第五倫幫忙打下手，他究竟是岳父，還是保鏢？

但你是嫁妝啊！

“丈人行……”第五倫覺得有些感動又好笑，冀州之行，有了馬援這武力和顏值擔當協助，自是如虎添翼，本想調侃馬援幾句，老丈人卻不耐煩地一擺手。

“夠了，老夫還是不習慣這稱謂。”

馬援道：“私下時，叫我文淵即可！”

……

PS：第二章在13:00。

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第三章在18:00。