到得廚房，嬌桃正拿著一把蒲扇，眼睛盯著藥罐，認認真真地煎藥，見她進來，挑了挑眉：“小姐要吃什麼？”

嬌杏瞅了那廚娘一眼，笑道：“小姐睡著了，我給小姐洗衣服，衣服有幾處有些髒污，冷水洗不掉，想尋點熱水。”

廚娘聞聲，忙提桶過來舀熱水：“姐姐，這裡有熱水。”

嬌杏卻不接桶，眼望著嬌桃笑道：“妹妹，我那裡有盒蘇州來的繡線，你手藝好，給你用如何？”

嬌桃看了她一眼，淡淡地道：“無功不受祿。”

嬌杏有些著急，忙推了她一把：“自家姐妹，這麼較真？我有好事要和你商量。”

嬌桃但笑不語。嬌杏正想厚著臉皮貼過去，卻見那廚娘豎起耳朵捱了過來，又見嬌桃側開身子不看自己，分明是不想理睬自己。便知說也是白說，當下不高興地提了桶，推了那廚娘一下：“承讓，我去洗衣服。”

那廚娘五大三粗，嬌杏自是推不過的，但卻推得那廚娘火起。廚娘望著嬌杏風擺楊柳一般的細腰，撇嘴道：“嬌桃姐姐，這位姐姐平日在家洗衣服都是用熱水洗的麼？府上好有錢，真是有錢人大不同。”心裡暗罵，小妖精！

嬌桃沉默不語，手上的扇子更穩了。

嬌杏在井邊縮手縮腳地整理明菲換下來的衣物，把淺色的和深色的分開。天雖然放晴，但空氣仍然冷得刺骨，她心想著，這麼一大盆子，等洗完了，說不定手腳都凍僵了。

她不是吃不起這苦頭，只是一想到嬌桃熱乎乎地坐在廚房裡烤火，又想到那狡詐威脅她的明菲，就由不得怨恨萬分。這種怨恨厭煩的心情在看到明菲換下的那套浸了血，髒兮兮的粗布衣服時達到了高峰，她差點沒把手裡的盆狠狠摜下去。

忽聽身後一陣腳步聲，芳兒帶著灰灰過來，笑道：“嬌杏姐姐，菲菲說，天氣冷，你也忙，她以前穿的那些舊衣服，就不要洗了。”

嬌杏聞言，心頭的煩躁好歹略去了一些，猶自沉著臉道：“那要如何收拾呢？”

芳兒摸了摸頭，道：“這個菲菲倒是沒說，不如你自己去問她？”

嬌杏大步往明菲的房子走去，走到門前，停住腳步，大大吸了幾口氣，調整了一副笑臉，才喊了一聲，聽見明菲讓她進去，她才進了門。

明菲看著帳頂道：“那套衣裙，你把它好生收拾起來帶回去給我母親看看，告訴她，她給我的這些衣裙，可真的是雪中送炭。”這就是她被虐待的物證，可得好好保管好。

嬌杏的腦子轉了幾轉，立刻就明白了。明菲這是給自己指了一條明路啊，要討好夫人，這不正是現成的機會嗎？這事兒可得把餘婆子給瞞緊了。

又聽明菲道：“你記住了，這個是你洗衣服的時候，自己想到的。我原本是叫你扔了的。”

嬌杏有些不明白，明菲淡淡地掃了她一眼：“我想，嬌桃比較合適跟著我，你呢，這麼漂亮，又這麼聰明，不適合在這鄉下，太委屈你了。”

嬌杏的一顆心突然跳到了喉嚨口，呆呆地看著明菲，明菲笑了笑：“我以前是有教養媽媽的，很小她就教我，強扭的瓜不甜，與其讓你怨我，我還不如成全你，與你結個善緣。”雖然竭力隱藏，但她臉上還是露出一絲不合時宜的忐忑和嬌羞來，彷彿是小孩子想學著做大人，又生怕被別人揭穿一樣。

這三小姐快成精了，這是嬌杏的最新想法。但她再聰明又如何？一樣都是奔前程，跟著她哪裡會有跟著新夫人好？嬌杏沉吟好久，才道：“其實，奴婢是願意跟著小姐的。”

明菲不置可否，直截了當地道：“我雖是個粗笨的鄉下小丫頭，但吃了這麼多年的苦，唯一學會的，就是看人的臉色，明辨是非。你以後若是有了好日子，不要忘了我。罷了，衣服呢你洗完就算，擦洗這屋裡的傢什，還是讓那粗使婆子來吧。她平日裡也沒少掐我的臉。”

嬌杏又“啊”了一聲，誇張地罵：“好大膽的奴才！小姐，待奴婢回去，一定回了夫人，讓夫人替您出氣！”先哄了明菲放她回去再說。

“也不知道餘媽媽回去後，我還能不能睡在這裡呢？我是真的希望嬌杏姐姐這樣厲害的人陪在身邊照顧我。否則，等到夫人下次再派人來，我會成什麼樣子都不知道呢。”明菲幽幽地道。

又來了！嬌杏左腳蹭右腳，右腳又蹭左腳，看來只是口頭上說說，三小姐是不肯罷休的。嬌桃那丫頭，雖然滑不留手，但她如果好生設計，利用餘婆子壓住，也不怕嬌桃不肯搭手。心中算計好了，才保證道：“您等著，奴婢一定想法子替您出這口氣。務必讓您以後過得舒舒服服。”

明菲微微一笑：“我是有良心的，他們好歹照顧了我九年，可不要傷了和氣。”嬌杏這樣的人，她大抵是知道一些的。年輕美貌，不笨，有野心，也有不顧一切要往上爬的決心，所需要的，不過就是一個契機。現在這個契機到了嬌杏面前，猶如蜂蜜蛋糕在蚊蠅面前一樣，又怎能容得別人阻攔？太大的刁難會讓嬌杏痛恨她，得不償失，但合適的刁難卻能激發嬌杏的鬥志，讓嬌杏成爲她的助力。

嬌杏去後片刻，芳兒從外面溜進來，立在明菲牀前咬著指頭道：“菲菲，你以後不在我們家裡住了？也是，我爹孃對你那麼差，他們都欺負你，你……”

明菲笑了笑：“芳兒，我不住你家，又能往哪裡去呢？誰會要我？”

芳兒眼睛亮了亮，道：“可是，你不恨我爹孃嗎？你這次差點連命都沒了。”

明菲道：“可最後不也是他們找到我的？你放心，我知道到底是誰在害我。就算是不看他們面上，我也會看在你面上，再說了，你爹孃也惹不起那個人是不是？有一大家子要照顧呢。”

這話深得芳兒喜歡，她喜笑顏開，伸出沾了口水的手去拉明菲的手：“明菲，其實，我爹孃就是貪財了一些。你放心，我會罵他們，也會護著你的。”

明菲躲開那隻溼噠噠的手，皺眉道：“芳兒，和你說了多少遍，這麼大的姑娘了，不要咬手指。”

芳兒不以爲意地笑笑：“我知道了。那我給你烤紅薯吃？”

明菲搖頭：“我不想吃。我想睡會兒。”

“那你睡著。”芳兒得了明菲的保證，心裡踏實，笑嘻嘻地去了。明菲臉上的那抹溫柔天真慢慢消散，將被子裹緊，無聲地嘆了口氣。芳兒到底年幼，又是親生父母，就算是吳氏夫婦弄死自己，她也不過認爲是二姨娘使壞而已，自家父母不過是貪心，被人逼迫。

可是自己呢，一步錯，就是萬劫不復，芳兒的友誼和善良她珍惜，但她更珍惜自己的命。目前她暫時還不能離開吳家，又要趁此機會讓汪氏夫婦得點教訓，又不能徹底翻臉，那就需要有人替她出面。嬌杏，就是她最好的槍，還可以藉此試探一下，餘婆子的底線在哪裡，對她肯花多少心思？雖然自己的表現過了些，但不這樣，又怎能保護自己？需知這個機會，實在是太難得了。想來，嬌杏暫時是不敢把這些事說給其他人聽的，以後，又再說吧。

明菲正要睡去，又聽門一聲輕響，一股中藥的味道飄了過來。嬌桃端著藥碗進來，柔聲喚道：“三小姐，該喝藥了。”

明菲就著嬌桃的手坐起，乾脆利落地喝了藥，漱了口，道：“謝謝嬌桃姐姐。”

嬌桃溫溫柔柔地道：“奴婢本來就是伺候小姐的，小姐這話不要讓別人聽見了，聽見了會笑話奴婢，也會瞧不起小姐的。”

明菲應了一聲，笑道：“嬌桃姐姐陪我說會兒話？”

嬌桃道：“小姐想聽什麼呢？”

明菲道：“不知我那母親，是什麼樣子的？我知道了她的性情，也好知道該怎麼盡孝。”

嬌桃笑了笑：“新夫人出身官宦之家，知書達禮，性情端正溫柔，在家中也是行三，她的四妹，便是今年的新科狀元夫人。”

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