中午的時(shí)候，大隊(duì)人馬在一處山陰處宿營(yíng)。
隊(duì)伍的指揮官，弗林特顯得有點(diǎn)焦躁。雖然是他下令主要在夜晚、清晨、黃昏行軍，而白晝大部分時(shí)間宿營(yíng)休息。但是實(shí)際上，他自己也不知道爲(wèi)什麼要這麼做。這種違反常規(guī)的做法有著顯而易見(jiàn)的缺點(diǎn)，最明顯的一點(diǎn)就是行軍速度大大減慢了。
有經(jīng)驗(yàn)的人可以判斷出，他們前進(jìn)的速度減半了足足一半。這是因爲(wèi)夜晚策馬快速行軍是一種很危險(xiǎn)的行爲(wèi)，很容易導(dǎo)致馬匹摔傷之類(lèi)的意外，所以晚上的時(shí)候，你不能走的太快，甚至要以牽馬步行爲(wèi)主。草原雖然平坦，但是要說(shuō)亂坑、亂石、灌木之類(lèi)卻也不少。比方說(shuō)最常見(jiàn)也最危險(xiǎn)的坑——那些草原鼠就經(jīng)常幹這種事情。要是踩中那些危險(xiǎn)的鼠穴，奔馳的戰(zhàn)馬就會(huì)因此折斷腿腳。
連續(xù)幾天做這種蠢事，隊(duì)伍之中怨聲四起，就算弗林特也感覺(jué)到巨大的壓力。
弗林特是隊(duì)伍中地位最高的神選戰(zhàn)士，這也是他成爲(wèi)指揮官的理由。他還很年輕，潛力無(wú)限。在之前和恐虐戰(zhàn)幫的戰(zhàn)鬥中，他一口氣殺死了多個(gè)敵人，從而得到歡娛王子的讚賞，得到了自己的混沌盔甲。接著，他在一場(chǎng)意外的衝突中殺死了混沌領(lǐng)主阿託利安。憑此功績(jī)，他立刻就成爲(wèi)了一名神選戰(zhàn)士。短短數(shù)月時(shí)間內(nèi)連升兩級(jí)，從一個(gè)平凡無(wú)奇的掠奪者一下子成爲(wèi)神選戰(zhàn)士，部落裡二號(hào)人物。晉升速度實(shí)在是令人矚目。而又有誰(shuí)能保證他能最終能達(dá)到什麼程度呢？
但是，反過(guò)來(lái)說(shuō)，因爲(wèi)晉升速度太快，以至於他並沒(méi)有真正的心腹。沒(méi)錯(cuò)，很多人仰慕他，崇拜他，把他看成偶像和部落的希望所在，但是也是因爲(wèi)這個(gè)理由，使得清楚的感受到壓力。
不止一個(gè)人以正面的，或者是間接的向他表示不能這樣下去了。他們要去進(jìn)行的是一場(chǎng)危險(xiǎn)的偷襲任務(wù)。這麼慢慢騰騰磨磨蹭蹭，也許獵人和獵物會(huì)換一個(gè)個(gè)。
如果是弗林特真的是指揮官的話(huà)，他肯定已經(jīng)接受了這些意見(jiàn)。因爲(wèi)這種做法實(shí)在太傻了。問(wèn)題是，他自己知道，他只是一個(gè)傀儡，如一個(gè)牽線(xiàn)木偶一樣，在另外一隻手的控制下裝模作樣而已。不知道出自什麼原因（他也不敢問(wèn)），混沌領(lǐng)主艾修魯法特不肯自己親自率領(lǐng)他們，而讓他出面擔(dān)任這個(gè)有名無(wú)實(shí)的指揮官。
晚餐——雖然按照真實(shí)時(shí)間來(lái)算應(yīng)該是午餐——匆匆結(jié)束。除了少數(shù)人負(fù)責(zé)照料馬匹等零碎事情之外，其他人已經(jīng)開(kāi)始休息了。
雖然是正午時(shí)分，但是趕了一夜路之後的疲憊還是使得大部分迅速入睡。
弗林特在自己的帳篷裡——不是營(yíng)地的那種可容納傢俱零碎的帳篷，而是行軍使用的超小型帳篷——正脫掉盔甲，卻看到穆?tīng)栕哌M(jìn)來(lái)。
“弗林特，”作爲(wèi)部落裡資格最老的混沌戰(zhàn)士，穆?tīng)栆菜阌悬c(diǎn)老資格，怎麼說(shuō)他也是看著弗林特長(zhǎng)大成人的。“不能這樣下去了。”
“爲(wèi)什麼不能？”
“大家都越來(lái)越擔(dān)心。”穆?tīng)柦忉尩馈！氨緛?lái)哪怕我們?nèi)仝s路，所謂的‘偷襲’也很難成功。我們現(xiàn)在這樣慢慢騰騰的就更不可能了。我們只有這麼多人，你要明白，掠奪之子是一個(gè)大部落。沒(méi)錯(cuò)，我們出發(fā)的時(shí)候，他們的營(yíng)地還很空虛，但是隻要他們隨意的從哪裡抽調(diào)一支部隊(duì)回來(lái)，我們就變成了自投羅網(wǎng)。”
“自投羅網(wǎng)。”弗林特重複了一下這個(gè)詞。這個(gè)詞用的一點(diǎn)也不過(guò)分。老實(shí)說(shuō)，要不是推動(dòng)這個(gè)事情的是一位混沌領(lǐng)主，弗林特絕對(duì)會(huì)反對(duì)這場(chǎng)有勇無(wú)謀的偷襲。
“但是我們現(xiàn)在已經(jīng)……拖了這麼長(zhǎng)時(shí)間了。”弗林特想了一下，回答道。其他人倒也罷了，但是穆?tīng)枀s是部落裡的長(zhǎng)輩，不能夠簡(jiǎn)單的硬頂回去。
“所以不能再拖了。”穆?tīng)栒f(shuō)道。“這場(chǎng)偷襲原本只有一半——哪怕是一半都是很誇張的估計(jì)了——成功的機(jī)會(huì)，現(xiàn)在我們最多還有半成的機(jī)會(huì)。如果你再這樣磨磨蹭蹭下去，就連這半成的機(jī)會(huì)也沒(méi)了。除非你根本沒(méi)打算進(jìn)行一場(chǎng)偷襲。”
弗林特猶豫了一下，一時(shí)之間不知道要如何回答。
“告訴我，發(fā)生了什麼？”穆?tīng)栯m然依然是一個(gè)混沌戰(zhàn)士，但是這麼多年可不是白活的。他從弗林特的猶豫之中就察覺(jué)了某些徵兆。
“必須這麼做。”弗林特嘆了口氣，回答道。“否則我們必?cái) ！?
“必須這麼做？必須這麼磨磨蹭蹭的走過(guò)去，等到我們抵達(dá)的時(shí)候，看到掠奪之子已經(jīng)做好戰(zhàn)鬥的準(zhǔn)備？弗林特，我們?nèi)绻傩熊姡蛟S還有機(jī)會(huì)打他們一個(gè)冷不防，但是現(xiàn)在這麼做，我們連一點(diǎn)點(diǎn)的機(jī)會(huì)都沒(méi)有啊。”
“我們只有慢騰騰的，纔有唯一的勝機(jī)。”
穆?tīng)柖⒅チ痔兀瑳](méi)有說(shuō)話(huà)。但是這種沉默本身就形成了一種心理的壓力。
“我是指揮官。”弗林特深吸一口氣，回答道。“我知道我要承擔(dān)什麼樣的責(zé)任。等到戰(zhàn)鬥爆發(fā)的時(shí)候，我必須衝在第一個(gè)，如果我們要撤退，我也必須殿後。而這一戰(zhàn)關(guān)係著整個(gè)部落的存亡，因爲(wèi)我們幾乎所有的戰(zhàn)士都在這裡了。如果我們失敗，那麼……”
“希望你是對(duì)的。”穆?tīng)柦K於開(kāi)口了。他不再說(shuō)話(huà)，掉頭離開(kāi)。
弗林特嘆了口氣。實(shí)際上，他自己也感覺(jué)到強(qiáng)烈的不安。這真的是一次偷襲嗎？或者說(shuō)，這種做法，真的能“偷襲”嗎？穆?tīng)栒f(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，掠奪之子只要隨意的抽調(diào)一支部隊(duì)回來(lái)——也許他們連抽調(diào)一支部隊(duì)回來(lái)都不必，只用提高警惕，就足以對(duì)付這麼一支弱小而狂妄的敵人了。
弗林特不知道爲(wèi)什麼要做這麼愚蠢的事情。但是，艾修魯法特是一個(gè)混沌領(lǐng)主，如果他說(shuō)應(yīng)該這麼做，那就應(yīng)該這麼做。弗林特沒(méi)理由認(rèn)爲(wèi)自己要比艾修魯法特更加明智。但是，這確實(shí)太違反常識(shí)了。
他脫掉盔甲的最後一部分，然後將頭探出帳篷之外。臨時(shí)營(yíng)地裡已經(jīng)一片安靜，只剩下鼾聲此起彼伏。
因爲(wèi)是大白天，只有一名哨兵在較遠(yuǎn)處的一個(gè)坡頂放哨，觀察四周動(dòng)靜。在白天，這就很夠了，一雙眼睛就足以觀察很大範(fàn)圍。
弗林特悄悄的走向邊上一個(gè)帳篷。他走進(jìn)去的時(shí)候，毫不意外的看到艾修魯法特正坐在地上思索著什麼。艾修魯法特看到他進(jìn)來(lái)，略微頷首示意，沒(méi)有說(shuō)任何話(huà)。
“大人。”弗林特用很輕的聲音問(wèn)道。“他們都起疑心了。”
“嗯，想辦法拖延下去。”艾修魯法特點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意自己已經(jīng)知道了。
“大人，請(qǐng)容我冒犯……但是……我想知道……爲(wèi)什麼要這麼做？”弗林特試探著問(wèn)道。“想要偷襲的話(huà)，不是應(yīng)該加快速度嗎？”
“斥候。”艾修魯法特回答道。“局勢(shì)緊張，斥候太多。如果急行軍，不管速度多快，也快不過(guò)魔法通訊。相反，我們這樣慢騰騰的，斥候就不會(huì)立刻用魔法上報(bào)，而是會(huì)嘗試著先打探一下我們的來(lái)歷去向。這就給了我們機(jī)會(huì)。”
“但是……”
“看看這個(gè)。”艾修魯法特隨手從鞍袋裡拿出一堆東西一丟。
“這些是……魔法通訊卷軸？”弗林特一眼就認(rèn)出來(lái)了。這不難辨認(rèn)，因爲(wèi)部落裡的巫師，也就是阿索文，也經(jīng)常花費(fèi)時(shí)間製作這種東西。各個(gè)卷軸大小不一，樣式不同，一看就知道出自不同的巫師之手——這就意味著來(lái)自不同的部落。
“嗯，這是昨夜的收穫。”艾修魯法特回答道。“我們確實(shí)一路上遇到斥候了，而且數(shù)量還相當(dāng)不少。”
卷軸在這裡，卷軸的主人命運(yùn)會(huì)如何？嗯，似乎不用猜也能知道。
“弗林特，上次我說(shuō)過(guò)，在南方，有一種稱(chēng)爲(wèi)‘兵書(shū)’的書(shū)籍，用於記載前人的戰(zhàn)爭(zhēng)智慧。其中重點(diǎn)是記載了很多真實(shí)發(fā)生過(guò)的戰(zhàn)爭(zhēng)事例。而根據(jù)這些兵書(shū)的說(shuō)法，當(dāng)戰(zhàn)力的差別達(dá)到三倍的時(shí)候，就失去了正面作戰(zhàn)的勝利可能。換句話(huà)說(shuō)，在戰(zhàn)力差別三倍的情況下，排兵佈陣的巧妙，身先士卒的鼓舞，全軍上下的勇氣……等等諸如此類(lèi)正常情況下能讓人贏得勝利的方法統(tǒng)統(tǒng)都已經(jīng)失效了。唯一的選擇只能是依託堅(jiān)城（或者險(xiǎn)要地形）防守。但是，這個(gè)世界上，總是有那麼一些不走運(yùn)的人，要面對(duì)這種戰(zhàn)力差別三倍甚至以上的戰(zhàn)鬥。他們中絕大部分自然是戰(zhàn)敗了——這種人自然不必提，但是確實(shí)還有另外一些極少數(shù)例子，他們贏得了戰(zhàn)力差別三倍甚至更高的戰(zhàn)鬥。”
弗林特屏息靜聽(tīng)。
“這些贏得勝利的例子中，一些屬於那種無(wú)法重複的偶然情況。比方說(shuō)一次地震，一次隕星，一次洪水什麼的。但是另外一些卻是可以重複的……比方說(shuō)，偷襲。兵書(shū)上說(shuō)，‘出其不意攻其不備’，這句話(huà)的意思是隻要最終形成對(duì)方?jīng)]有心理準(zhǔn)備的局勢(shì)，那麼弱勢(shì)的一方就能擊敗強(qiáng)大的對(duì)手。任何一支軍隊(duì)，都很難在毫無(wú)準(zhǔn)備的情況下應(yīng)付敵人一次突如其來(lái)的襲擊。在這種奇襲中，攻擊者一方在開(kāi)始的時(shí)候，將佔(zhàn)據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。”
“我們的力量對(duì)比太過(guò)於懸殊。”艾修魯法特繼續(xù)說(shuō)道。“除了偷襲，我們別無(wú)選擇。但是偷襲的關(guān)鍵並不在於你快還是慢，關(guān)鍵在於敵人有沒(méi)有準(zhǔn)備。如果有準(zhǔn)備，那我們跑得再快也沒(méi)用，沒(méi)有準(zhǔn)備的話(huà)，哪怕我們慢慢騰騰的也沒(méi)關(guān)係。”
“我明白了，抱歉，大人。”弗林特低頭謝罪。
“還要堅(jiān)持幾天。”艾修魯法特說(shuō)道。還有另外一個(gè)理由他沒(méi)有說(shuō)出口，那是因爲(wèi)無(wú)語(yǔ)恐慌主力部隊(duì)的誘騙行動(dòng)必須要時(shí)間。如他所料，每個(gè)斥候身邊攜帶的魔法傳訊卷軸不過(guò)一兩個(gè)，最多也只有三個(gè)——在混沌這邊，魔法傳訊卷軸也是相對(duì)珍貴的物品（其實(shí)這也很正常，混沌部落的這種結(jié)構(gòu)，巫師們肯定沒(méi)足夠的時(shí)間、精力和物質(zhì)條件像教會(huì)的魔法師一樣）。這意味著斥候們不是情況緊急或者有重大發(fā)現(xiàn)，否則不會(huì)使用這種東西的。
“記得，戰(zhàn)鬥之前，一定要強(qiáng)調(diào)……要儘量減少不必要的傷亡。”