很久以前，艾修魯法特就別人嘴裡聽說(shuō)了“恐虐的新娘”的傳言。這個(gè)傳言中說(shuō)，如果有人能爲(wèi)恐虐找到合適的女性混沌領(lǐng)主，那麼恐虐將給予這個(gè)人難以置信的回報(bào)。這個(gè)傳言被很多人嗤之以鼻（因爲(wèi)確實(shí)比較離譜，不符合混沌的常識(shí)），但是身爲(wèi)恐虐的混沌冠軍的薩格親口證明這個(gè)傳言是真實(shí)的。
當(dāng)初，血牙領(lǐng)主就是因爲(wèi)這個(gè)理由，才千里迢迢的帶著星刻從南方走過(guò)來(lái)。這也是一切事情的發(fā)端，艾修魯法特來(lái)到混沌領(lǐng)域的原因。
現(xiàn)在，事實(shí)證明了這個(gè)傳言的真實(shí)性。血牙領(lǐng)主明顯已經(jīng)從恐虐那裡得到了他想要的獎(jiǎng)賞，從一個(gè)混沌領(lǐng)主被提升爲(wèi)惡魔王子了。不止是成爲(wèi)惡魔王子，他還成爲(wèi)了鮮血要塞的最高統(tǒng)治者。
前面說(shuō)過(guò)，成爲(wèi)惡魔王子，或者說(shuō)，升魔，是所有混沌信徒追求的終極目標(biāo)。但是說(shuō)句不客氣的話，惡魔王子這玩意實(shí)在不常見。混沌領(lǐng)主雖說(shuō)少見，但是你哪怕沒(méi)見過(guò)至少也聽說(shuō)過(guò)幾個(gè)，惡魔王子那就完全是傳說(shuō)中的東西了。
所謂的惡魔王子，在混沌的概念裡，就是人類的身體惡魔化了。惡魔化的好處很多，首先就是永久的擺脫了限制在人類頭上的壽命限制，其次是強(qiáng)大的力量，再次是解決了人類自身特有的種種侷限性，甚至永久的避開了某些至今依然搞不懂的問(wèn)題，比如說(shuō)魔法天賦什麼的——所有的惡魔王子天生就擁有一定的魔法能力，如果他們願(yuàn)意學(xué)習(xí)，他們還能掌握更多。這也是爲(wèi)什麼說(shuō)升魔是對(duì)混沌信徒最終極的獎(jiǎng)賞。
至於爲(wèi)什麼世界上惡魔王子數(shù)量這麼少，一個(gè)通用的說(shuō)法是因爲(wèi)他們都到其他的世界去了。這個(gè)世界的人們?cè)缇徒邮芰恕岸嘀厥澜纭钡母拍睿煦缧磐揭膊焕狻！岸嘀厥澜纭钡母拍詈芎?jiǎn)單：普通人類所生存的物質(zhì)世界並不是全部，還有其他的世界存在（當(dāng)然，到底有多少個(gè)世界，那就是學(xué)者研究的問(wèn)題了）。升魔雖然很好，但惡魔王子在得到強(qiáng)大力量的同時(shí)，同時(shí)也接受了源自異界的力量，所以他們就和惡魔一樣，受到這個(gè)物質(zhì)世界的排斥。因此，這些半惡魔化的混沌信徒就離開了這個(gè)世界，到那些更合適自己存在的世界去了。
只有在比較少的情況下——比方說(shuō)受到某個(gè)巫師的召喚，或者是諸神的安排——惡魔王子纔會(huì)回到這個(gè)物質(zhì)世界之上。
根據(jù)傳說(shuō)，每次當(dāng)這些同時(shí)具備惡魔的力量和人類的狡詐的生物降臨凡世的時(shí)候，必然會(huì)引起一陣可怕的風(fēng)暴。殺戮的風(fēng)暴。
“惡魔王子……”艾修魯法特再次重複了這個(gè)詞。
他也已經(jīng)升魔——根據(jù)奸奇的承諾，他已經(jīng)得到了永生不死的壽命。某種意義上來(lái)說(shuō)，他也已經(jīng)是一個(gè)惡魔王子——雖然他還保留著人類的外形。不過(guò)也許是因爲(wèi)他並沒(méi)有得到惡魔之軀，艾修魯法特並沒(méi)有察覺自己的身體升魔之前和升魔之後有什麼差別。
天早已經(jīng)黑下來(lái)。這片混沌的荒野裡沒(méi)有雜音，四周安靜得宛如不在塵世。除了在營(yíng)地裡負(fù)責(zé)巡哨的少量哨兵，別無(wú)他物發(fā)出聲響。現(xiàn)在的艾修魯法特，獨(dú)自坐在自己的帳篷裡，他不需要睡眠，所以斜靠在自己的椅子上，考慮著自己的前途和未來(lái)。
經(jīng)過(guò)白天對(duì)那些勝利石碑的銘文解讀，艾修魯法特已經(jīng)知道這裡雖然是古戰(zhàn)場(chǎng)，但不是主戰(zhàn)場(chǎng)。在他之前的那些挑戰(zhàn)者——因爲(wèi)地形的緣故——幾乎都不約而同的將營(yíng)地選擇在這裡。所以等到他們?cè)邗r血要塞之下戰(zhàn)敗，他們就撤退到自己的營(yíng)地，和追擊而來(lái)的恐虐軍團(tuán)進(jìn)行了第二場(chǎng)的戰(zhàn)鬥——然後引來(lái)了第二次大規(guī)模的戰(zhàn)鬥和屠殺。他們中每一個(gè)都在鮮血要塞下折戟沉沙，然後在這裡——自己的營(yíng)地——遭到了近乎全軍覆沒(méi)的打擊，從無(wú)例外。
哪怕不考慮血牙領(lǐng)主此刻惡魔王子的身份，艾修魯法特也知道血牙領(lǐng)主是一個(gè)相當(dāng)不錯(cuò)的統(tǒng)帥——之前若非馬文在背後搗亂，他最多隻是贏面比較大，談不上必勝，更不要說(shuō)是徹底殲滅敵軍。而這一次，血牙領(lǐng)主背後再也沒(méi)有一個(gè)想方設(shè)法拆臺(tái)的奸奇巫師了。事實(shí)上雙方的情況反過(guò)來(lái)——血牙領(lǐng)主的內(nèi)部會(huì)因爲(wèi)對(duì)殺戮的而統(tǒng)一，而艾修魯法特不能確定自己的背後會(huì)不會(huì)有另外一個(gè)馬文。
他的軍隊(duì)，就像每個(gè)人知道的，絕大部分都是一路拼湊起來(lái)的。是在諸神的意志支援之下建立起來(lái)。雖然龐大，但是實(shí)際上內(nèi)部是依靠信仰之力整合起來(lái)，並不是一支讓將軍如臂使指那樣隨意調(diào)度的軍隊(duì)。又有誰(shuí)能知道里面到底有多少人是抱著投機(jī)的心理，有多少打算見勢(shì)不妙立刻逃走的呢？
但是，既然血牙領(lǐng)主已經(jīng)被提升爲(wèi)惡魔王子，這意味著恐虐已經(jīng)接受了星刻作爲(wèi)祭品。從這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，想要從血神那裡把她帶走，必須要依靠暴力。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)不可避免……
他必須想辦法增加自己的勝算。
艾修魯法特第二天並沒(méi)有挪窩。此地距離鮮血與要塞已經(jīng)很近，只需一天行軍，他們就能抵達(dá)鮮血要塞之下。按照一種很常見的思維，在這樣一個(gè)位置安排一個(gè)後方基地是很有必要的。老實(shí)說(shuō)，既然之前這麼先行者（雖然他們都失敗）都做出了同樣的選擇，艾修魯法特不認(rèn)爲(wèi)自己在這方面比他們更傑出。此外，由於旅途跋涉，他的士兵也需要一點(diǎn)休息的時(shí)間，恢復(fù)體力，好能夠以最佳狀態(tài)上戰(zhàn)場(chǎng)。
其他餘事他都交給部下安排，自己帶著少數(shù)親衛(wèi)，在斥候的引路下，親自去查看那個(gè)一直以來(lái)只聞其名的鮮血要塞。
等到親眼目睹鮮血要塞之後，人麼才能明白何爲(wèi)神奇。
艾修魯法特見識(shí)過(guò)宏偉的城堡。比方說(shuō)，格魯尼的首都鷹隼城，還有作爲(wèi)邊境要塞的白堡。這兩座著名的城市都出自荒野賢者加魯那斯的設(shè)計(jì)。而加魯那斯正是舉世公認(rèn)的天才。儘管這位偉人擁有“賢者”之名主要是因爲(wèi)其政治、軍事以及經(jīng)濟(jì)方面的能力，但是其工程設(shè)計(jì)、城堡建設(shè)的水平卻也是讓無(wú)數(shù)後人仰望的。起碼有這樣一個(gè)事實(shí)：加魯那斯過(guò)世已經(jīng)將近百年，這百年裡卻沒(méi)哪位人類的建築大師膽敢聲稱自己的建築作品超過(guò)白堡，甚至沒(méi)有出現(xiàn)公認(rèn)的，堪與白堡媲美的作品。
但是和這座城堡一比，就能明白人類的技藝有其侷限性。有傳言說(shuō)鮮血要塞是恐虐所居住的城堡在物資世界的投影。在親眼目睹鮮血要塞之後，你就能知道這種傳言並不是某個(gè)狂信徒頭腦發(fā)熱的錯(cuò)覺，而是很大一部分人對(duì)於這樣一座建築發(fā)出的由衷的感嘆。
它就不像是人類——不，應(yīng)該說(shuō)不像是任何智慧生物——建造的。不需要走得很近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就能看到這座建設(shè)在山腰上的城堡。由於距離的緣故，憑藉視力還很難判斷城堡的真實(shí)佔(zhàn)地面積和大小，也看不到建築的細(xì)節(jié)，更別說(shuō)城中守軍、工事之類的玩意。但是哪怕如此，高聳於要塞之中的那一座座宛如天成一樣的高塔和城樓卻足以讓人瞠目結(jié)舌了。
在城堡中間的位置，豎立著一系列高的難以想象的塔樓。這些塔樓之間有著一座座唯有神之手方能建造的橋樑連接。不管是哪個(gè)文明，不管是優(yōu)雅的精靈還是能幹的矮人，都不可能造出這樣違反常識(shí)的東西來(lái)。
與這樣簡(jiǎn)直如“神蹟”一樣的建築比起來(lái)，白堡就差得太遠(yuǎn)了。白堡再華美壯麗，也最多讓人“好一座堅(jiān)城！”的印象，決不至於讓人產(chǎn)生“這怎麼可能？”這樣的感嘆。因爲(wèi)以人類的想象力，實(shí)在不能相信這樣高聳的高塔怎麼可能被建立起來(lái)。也只有在那些隨心所欲而不必?fù)?dān)心建築倒塌的畫家手裡，纔可能有出現(xiàn)這樣高聳入雲(yún)的塔樓。
這座令人不敢置信的城堡正好扼守在要道之上。
前面說(shuō)過(guò)，鮮血要塞建設(shè)在一座被稱爲(wèi)“世界之脊”的山脈的山腰之上，但是這個(gè)山腰位置並不是隨心所欲亂選的——或者具體點(diǎn)說(shuō)，這座要塞建設(shè)在一條峽谷的邊緣，控制著峽谷要道。這條要道後方，就是血神信仰的核心地帶——那是一片在羣山環(huán)繞下的肥沃土地，養(yǎng)育了頗爲(wèi)可觀的人口。從地圖上就能看出，除非攻克這座要塞，否則是沒(méi)辦法深入血神的核心領(lǐng)域的。
但是，這卻是地形上的條件而已。因爲(wèi)與其說(shuō)鮮血要塞是拱衛(wèi)這片區(qū)域的大門，不如說(shuō)這片區(qū)域是維持鮮血要塞的後勤基地。實(shí)際上，按照衆(zhòng)多無(wú)可置疑的情報(bào)，這座要塞本身才是血神統(tǒng)治的核心。如果不攻克這座要塞，那麼一切都毫無(wú)任何意義。
艾修魯法特或許是第一個(gè)回過(guò)神的。他回頭看的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)自己的隨從，除了甘德（他已經(jīng)見識(shí)過(guò)了）之外居然都呆在那裡，被這種超越人類力量之外的建築所震撼。
鮮血要塞之中，隱約能聽見戰(zhàn)爭(zhēng)號(hào)角之聲。
昨日，甘德在附近幸運(yùn)的撞到了一個(gè)想要離開鮮血要塞的恐虐信徒。他損失了四個(gè)部下，連自己都負(fù)了傷，這纔將對(duì)方擒下。在使用了一番足以取悅歡娛王子的拷問(wèn)技巧之後，他從那個(gè)恐虐信徒嘴裡得到自己想要知道的東西。
但是很可惜，那只是一個(gè)無(wú)足輕重的低階信徒罷了，所知有限的很。現(xiàn)在艾修魯法特雖然知道統(tǒng)治鮮血要塞的是血牙領(lǐng)主，知道他已經(jīng)被提升爲(wèi)惡魔王子，知道整個(gè)要塞正在準(zhǔn)備戰(zhàn)爭(zhēng)，但是他卻不清楚對(duì)方的兵力、組成以及其他更具體的信息。更別說(shuō)血牙領(lǐng)主打算用什麼辦法來(lái)迎擊了。
“我們?cè)倏拷稽c(diǎn)。”艾修魯法特說(shuō)道。
“大人，城外也有他們的人活動(dòng)。”甘德提醒。“雖然血神的信徒主要都在城裡，但是卻也不是全部都在城裡的。”
“我們最近能靠近到什麼位置？”
“前方，您看……就是那小坡……就到這裡，不能再前進(jìn)了。再前進(jìn)就會(huì)被發(fā)現(xiàn)……其實(shí)哪怕在那個(gè)位置，也是很有風(fēng)險(xiǎn)的。”
“那就去那裡。”艾修魯法特說(shuō)道。
人類的視力其實(shí)並不能很好的區(qū)別遠(yuǎn)近。別看之前看著那個(gè)小坡並不特別遠(yuǎn)，但是實(shí)際上艾修魯法特花了不少時(shí)間才抵達(dá)預(yù)定好的位置。一切正如甘德所說(shuō)的，在這個(gè)小坡上，已經(jīng)能發(fā)現(xiàn)大隊(duì)人馬活動(dòng)的痕跡，這說(shuō)明這地方已經(jīng)進(jìn)入鮮血要塞巡邏隊(duì)的控制範(fàn)圍之內(nèi)。再向前的話，遭遇巡邏隊(duì)的可能性大增。
雖然艾修魯法特是混沌領(lǐng)主，但是此時(shí)他身邊合計(jì)起來(lái)也不過(guò)二三十號(hào)人馬，而這樣一座大城，巡邏隊(duì)動(dòng)輒數(shù)百人。怎麼看都是相當(dāng)危險(xiǎn)的。
不過(guò)這一次，他們的運(yùn)氣似乎不怎麼好。艾修魯法特剛剛停下坐騎，他甚至還沒(méi)有來(lái)得及仔細(xì)打量鮮血要塞，他就聽見了急驟的馬蹄聲。
縱橫出問(wèn)題，一直沒(méi)辦法更新……