黃昏時(shí)分，艾修魯法特終於到了小鎮(zhèn)上。
所謂的“望山跑馬跑死馬”就是指這種情況。儘管看上去小鎮(zhèn)並不是很遠(yuǎn)，但是實(shí)際上，爲(wèi)了抵達(dá)小鎮(zhèn)，還真的是花費(fèi)了不少時(shí)間。
一行十餘人的騎兵隊(duì)伍，完全沒有在這個(gè)小鎮(zhèn)上引起任何的騷動(dòng)。這裡是河灣的渡口之一，雖然不是最大的那一個(gè)，但是也是一個(gè)相當(dāng)重要的渡口。事實(shí)上，這裡能夠形成這樣一個(gè)頗有點(diǎn)規(guī)模的小鎮(zhèn)，完全是因爲(wèi)這個(gè)渡口的緣故。
雖然艾修魯法特可以夜以續(xù)日的趕路而不會(huì)疲勞，但是他的部下可做不到這一點(diǎn)。就算他的部下硬撐下來(lái)了，馬匹也頂不住。
不過，十來(lái)個(gè)人要找一個(gè)休息的地方倒是很容易，因爲(wèi)鎮(zhèn)上的酒館就有足夠的餘裕來(lái)容納這麼多客人。這一方面是因爲(wèi)戰(zhàn)爭(zhēng)期間，另外一方面是季節(jié)問題，商旅的數(shù)量大大減少了。
晚餐時(shí)分的大堂裡相當(dāng)熱鬧。雖然算不上客人滿座，但是卻湊巧的聚攏了好幾隊(duì)喜歡熱鬧的隊(duì)伍。在酒館的左側(cè)，一幫人正在那裡一邊喝酒一邊打牌，氣氛熱烈得很，從他們的衣著打扮能看出是某個(gè)商隊(duì)的夥計(jì)。在酒館的中央，另外一幫攜帶武器的人正在那裡喝酒吹牛，吹得口沫橫飛，看得出來(lái)是一羣僱傭兵。而在邊上一個(gè)角落，幾名客人安靜的在那裡享用著果子酒和烤羊肉。這幾位客人也攜帶著武器，一眼能看出是那種經(jīng)歷過長(zhǎng)期鍛鍊，非常擅長(zhǎng)戰(zhàn)鬥的類型，不過他們身上倒是沒有其他兩羣人那種粗野的感覺，相反卻顯得文靜而有教養(yǎng)。在這幾個(gè)客人的腳下，斜靠著幾面盾牌，盾牌上都畫著醒目的圖案。
見多識(shí)廣的人一眼就能看出這幾個(gè)是僱傭兵——尚未找到僱主的那一種。
由於大堂並不是滿座，所以各個(gè)羣體之前也形成了一種各據(jù)一方，各幹各的，彼此互不干擾的狀態(tài)。至少在用餐的時(shí)候是如此的。
酒館的招待送上來(lái)烤雞、羊肉還有新鮮的麪包。此外還有少量的酒。雖然艾修魯法特已經(jīng)對(duì)食物不再需要，但是卻也能感覺到廚藝中的不凡之處。在廚藝方面，一直以來(lái)都有兩種觀點(diǎn)，一種認(rèn)爲(wèi)是珍貴的食材和高明的手藝是不可分割的，另外一種認(rèn)爲(wèi)用平凡的食材做出不平凡的菜餚纔是真正的高明。這種觀點(diǎn)上的分歧至今還沒有一個(gè)結(jié)果出來(lái)，但是憑這個(gè)廚藝，這家酒館成爲(wèi)小鎮(zhèn)上唯一的酒館絕對(duì)是有理由的。
就在艾修魯法特用完晚餐——儘管他只是隨便的吃了一點(diǎn)——的時(shí)候，又有幾個(gè)客人走了進(jìn)來(lái)。這些也是外地客人，而且更湊巧的是，這幾個(gè)新來(lái)的似乎認(rèn)識(shí)那一幫正在吹牛的人，彼此馬上打起了招呼，然後十分熱絡(luò)的加入了吹牛桌。
“……喂，你們聽說了沒有，那個(gè)毀滅了福諾羅斯城的艾修魯法特將軍，好像是一個(gè)恐虐的邪教徒啊。否則的話，他怎麼會(huì)犯下這樣的罪行……”
“哪裡有那麼誇張，只是一個(gè)粗暴殘忍的人罷了。不是說了，他搜來(lái)搜去找不到拜倫的孫子，怒氣沖天……”
“……殺人放火金腰帶……”
一幫人的熱絡(luò)討論將整個(gè)大堂的氣氛都提升了一個(gè)檔次。原來(lái)此時(shí)喝酒用餐的幾羣人是彼此涇渭分明，但是現(xiàn)在酒館中央的這羣人引起了所有食客的注意。就連邊上角落那幾個(gè)一直埋頭用餐沒怎麼說話的僱傭兵
“喂，”一個(gè)看上去像是商隊(duì)夥計(jì)的人湊了過來(lái)，“請(qǐng)問一下，你們說的那個(gè)什麼福諾羅斯城的事情……是真的嗎？”
“什麼真的假的，我就是從那邊來(lái)的！真的好慘啊，全城的人都被驅(qū)趕到野外處決……現(xiàn)在那座城裡都沒活人了！”
“這不可能吧，那個(gè)艾修魯法特將軍……”
“僱傭兵出身的！雖然我沒有看不起僱傭兵的意思，但是你知道，僱傭兵中什麼樣的人都有……”
已經(jīng)惡名遠(yuǎn)播了嗎？艾修魯法特在心裡輕笑了一下。
一名衛(wèi)兵手握劍柄想站起來(lái)，但是艾修魯法特做了一個(gè)手勢(shì)，阻止了衛(wèi)兵的舉動(dòng)。
“吃完了，大家回去休息，明天可能會(huì)趕一天路呢。”艾修魯法特輕描淡寫的說道。
現(xiàn)在福諾羅斯城的消息，肯定已經(jīng)傳到鷹隼城了吧。
……
艾林恩沿著花園的小徑走向自己的辦公室。這個(gè)花園已經(jīng)很久沒有人修剪維護(hù)了，但是雜草長(zhǎng)得再高也無(wú)法蓋過小徑——因爲(wèi)來(lái)來(lái)往往的人實(shí)在太多。
小女王開始的時(shí)候選擇這座“前攝政大臣府邸”作爲(wèi)自己的臨時(shí)王宮無(wú)疑是一個(gè)聰明的決定，因爲(wèi)那個(gè)時(shí)候，剛剛成立的宮廷人數(shù)有限。但是隨著時(shí)間的推移，隨著局勢(shì)的變化，雖然這個(gè)宮廷越來(lái)越完備，人數(shù)越來(lái)越多。現(xiàn)在這座臨時(shí)王宮已經(jīng)顯得有點(diǎn)過分擁擠了。別的不說，艾林恩只是上了一個(gè)廁所，回來(lái)的路上就能遇到六波人需要打招呼。
“首相大人，”幾個(gè)人已經(jīng)等候在首相辦公室的門口——這是因爲(wèi)地方太小，沒有候客室，使得那些等待首相接見的客人必須在門口等候。
好吧，臨時(shí)王宮規(guī)模太小就會(huì)導(dǎo)致這種情況——這種艾林恩很不喜歡的情況。那就是感覺起來(lái)就像是他被人堵在門口了。
這幾個(gè)人中有一個(gè)是宮廷的一員……一個(gè)無(wú)足輕重的小官之類，艾林恩有印象卻叫不出名字。看上去是他帶路的，其他幾個(gè)人則要陌生很多。不過從幾個(gè)人的打扮、神情、氣質(zhì)以及其他的一些細(xì)節(jié)，能夠看出這些人都是些中小貴族之流。此類人在鷹隼城數(shù)量很多，所以艾林恩對(duì)他們幾個(gè)並無(wú)任何記憶。作爲(wèi)王國(guó)的重臣，艾林恩現(xiàn)在每天都要見很多人。特別是這種扯上一個(gè)莫名其妙的關(guān)係，依靠著那些八竿子打不著的餘蔭，然後再找一個(gè)不入流的小官當(dāng)做介紹人的貴族。事實(shí)上，幾乎每天都有這種人上門來(lái)求見首相，然後想方設(shè)法的索要一個(gè)官職。最初的時(shí)候，艾林恩還勉強(qiáng)應(yīng)付了幾個(gè)，但是現(xiàn)在，他已經(jīng)再也沒有半點(diǎn)興趣了。
不過不管怎麼說，禮貌還是要有的。於是雙方都客客氣氣的打了一下招呼。
“諸位有什麼事嗎？”艾林恩首先發(fā)問。因爲(wèi)他不記得這幾個(gè)人的名字，所以他只好用“諸位”這種中性的稱呼。
“女王陛下……依然沒有消息嗎？我的意思是……”
“女王陛下只是出去了，”艾林恩有點(diǎn)不太高興。小女王只是按照正常的手續(xù)離開一下——對(duì)於國(guó)家而言，這不算什麼稀罕事——爲(wèi)什麼會(huì)引起這麼多人的不安。這算是一種另類的對(duì)首相不信任嗎？“一切都是宮廷大主管斯卡德拉安排的。”
“可是斯卡德拉大主管呢？”
“他當(dāng)然是陪同女王離開了。”艾林恩問道。“安排女王的行程，照顧女王的起居，這不是宮廷大主管的責(zé)任和權(quán)力嗎？這一切有什麼可質(zhì)疑的嗎？斯卡德拉大主管是一位經(jīng)驗(yàn)很豐富的老臣，對(duì)於他的安排，我向來(lái)都很信任。”
“您知道他們……去哪裡了嗎？”
“這個(gè)我倒忘記向斯卡德拉問一聲了。”艾林恩回答道。“不過應(yīng)該是女王陛下想要做一次小小的巡遊吧。當(dāng)然，也許是教會(huì)那邊的意見也說不定。”
艾林恩小小的暗示了一下。北方邊境的戰(zhàn)爭(zhēng)，也就是野蠻人大舉入侵的消息早已經(jīng)傳來(lái)。不過，事情倒遠(yuǎn)沒有教會(huì)的那幫神棍想的那麼糟糕——至少對(duì)鷹隼城的普通人而言，南方對(duì)付拜倫的戰(zhàn)爭(zhēng)更加吸引人們的注意力。而在高層，包括艾林恩和小女王在內(nèi)，整個(gè)王國(guó)的決議是先解決南方的心腹之患，再對(duì)付北方的野蠻人入侵者。
截止目前，這個(gè)決議還是正確的。因爲(wèi)野蠻人的大軍始終未能突破王國(guó)精心佈置的城堡防線。雖然也有一些零散小城被攻陷的消息，但是防線的主要支點(diǎn)，幾座關(guān)鍵的城池，依然固若金湯，讓野蠻人徒呼奈何。
“但是……但是……”那位領(lǐng)頭的明顯是欲言又止。
“在女王不在的期間，我將代行一切的權(quán)力。”艾林恩終於換上一種比較不客氣的口吻了。“有什麼事情對(duì)我說好了。”
“首相大人，我們是來(lái)……求證一件事情的。”那名貴族終於說到。“聽說女王陛下的討伐軍已經(jīng)攻陷了福諾羅斯城？”
“啊，這個(gè)，我已經(jīng)得到了情報(bào)了。”艾林恩毫不意外。和很多人不同，自從他來(lái)到鷹隼城擔(dān)任首相的職務(wù)之後，他一直就堅(jiān)信小女王打敗拜倫，粉碎叛亂絕對(duì)只是時(shí)間方面的問題。很難說清楚這種信心究竟來(lái)自何方，但是事實(shí)證明了這個(gè)信心是正確的。“據(jù)說是艾修魯法特伯爵……挖了地道，爆破了福諾羅斯城的城牆？我倒是真的想再見見拜倫，可惜十有八九是沒這個(gè)機(jī)會(huì)了。”
他最後一句話略帶諷刺。叛亂者會(huì)有什麼下場(chǎng)，傻瓜也明白。就算拜倫再有僥倖之心，他也不會(huì)覺得自己有被赦免的可能吧。從這一點(diǎn)來(lái)說，一旦城破，自殺是拜倫的最佳選擇了。
“不，不是這個(gè)。我們剛剛……我剛剛從商會(huì)那邊得到消息……”那個(gè)艾林恩忘記名字的貴族說道。“首相大人……聽說……艾修魯法特將軍在福諾羅斯城……下令殺掉全城的居民……”
“荒謬之至！”艾林恩發(fā)出一聲冷哼。“拜倫一族肯定是會(huì)被處死——這是毫無(wú)疑問的。拜倫的那些叛逆的死黨部下也會(huì)被殺掉一批——這是罪有應(yīng)得的。攻城戰(zhàn)中必然有平民死傷——這是難以避免的。那些僱傭兵什麼的也會(huì)藉機(jī)乾點(diǎn)什麼骯髒事——這個(gè)是可以想象的。至於其他的就是謠言了。”