布拉西安城並不是一座很大的城市。
艾修魯法特上一次買衣服的時(shí)候，實(shí)際上已經(jīng)對(duì)經(jīng)過(guò)街道上的店鋪留了心。所以這一次進(jìn)城可謂熟門熟路，他沒(méi)費(fèi)太大的力氣就來(lái)到了那一棟建築下面。那是一棟二層的樓房，一樓的大門敞開著，有人稀稀落落的進(jìn)出。在房子外面，掛著一個(gè)比較獨(dú)特的商會(huì)標(biāo)誌。
這是斯蘭商會(huì)，上一次路過(guò)的時(shí)候，兩姐妹曾不經(jīng)意的說(shuō)起，這個(gè)商會(huì)有貨幣兌換的業(yè)務(wù)。
人們開採(cǎi)出來(lái)的黃金白銀之類貴金屬，由於冶煉工藝的差別（或者是別有用心），使得金屬的純度存在相當(dāng)大的差異。因此，直接使用貴金屬購(gòu)買物品就很容易產(chǎn)生以次充好的現(xiàn)象，造成不必要的糾紛。這個(gè)問(wèn)題說(shuō)大不大，說(shuō)小也不小。爲(wèi)了解決這個(gè)問(wèn)題，統(tǒng)治者就會(huì)出面鑄造貨幣，創(chuàng)造一種法定的標(biāo)準(zhǔn)作爲(wèi)物品的售價(jià)。當(dāng)然，各國(guó)（甚至是各地）鑄造的貨幣在大小、純度、精美程度等等方面有著巨大的差別，這必然導(dǎo)致來(lái)到一個(gè)新的地方就得將手裡的錢進(jìn)行一次貨幣兌換，換成適合本地使用的錢幣。
當(dāng)然了，其實(shí)如果某種外國(guó)貨幣比本國(guó)貨幣更加價(jià)真貨實(shí)，它也能很容易的穿越國(guó)界，在其他國(guó)家得到人們的承認(rèn)。近幾年來(lái)，來(lái)自南方的地區(qū)的一種新型錢幣“奧利”異軍突起。由於“奧利”分量十足，鑄造精美，實(shí)際上物超所值，這使得它迅速的被各國(guó)的商人、政府和平民所接受。除了這些天賦優(yōu)勢(shì)之外，“奧利”的推廣還得到了一些商會(huì)的大力支持。有一些商會(huì)能夠提供兌換服務(wù)，將其他國(guó)家原來(lái)鑄造的錢幣，或者是普通的金銀塊，兌換成奧利。更難得的是，這種兌換服務(wù)居然是免費(fèi)的。
要說(shuō)背後沒(méi)有推動(dòng)力量的話，恐怕沒(méi)人會(huì)相信吧。
不過(guò)，就算有人推動(dòng)，至少這種買賣表面上沒(méi)有對(duì)任何人造成傷害。鑄造貨幣這種事情，其實(shí)統(tǒng)治者都不太喜歡。雖然說(shuō)有人通過(guò)鑄造貨幣和兌換不同錢幣來(lái)牟利的，但是這份利益卻很少落到國(guó)王的手裡。因此，出現(xiàn)一種價(jià)真貨實(shí)的錢幣的時(shí)候，國(guó)王們也缺乏抵制的動(dòng)力——無(wú)數(shù)的實(shí)驗(yàn)證明，奧利確實(shí)是價(jià)真貨實(shí)，物超所值，並非那種虛晃一槍然後就讓劣幣充斥市場(chǎng)的行爲(wèi)。至於商人，當(dāng)一個(gè)東西的實(shí)際價(jià)值超過(guò)他表面價(jià)值的時(shí)候，商人有可能會(huì)反對(duì)嗎？
不管怎麼樣，支持的人加上默許的人佔(zhàn)了主流，反對(duì)的聲音很快就消失了。現(xiàn)在，哪怕是格魯尼王國(guó)的國(guó)家賦稅，都以“奧利”來(lái)計(jì)價(jià)了。據(jù)說(shuō)不少國(guó)家過(guò)去發(fā)行的金幣已經(jīng)退出流通市場(chǎng)，基本上都“等價(jià)黃金”的身份被回收，運(yùn)到南方，變成了金奧利返回。
艾修魯法特走進(jìn)了商會(huì)的大門。一位看上去很機(jī)靈的少年立刻迎上來(lái)。
“先生，請(qǐng)問(wèn)您來(lái)這裡……”
“我想兌換貨幣。”艾修魯法特補(bǔ)充了一句。“我有一些金子，想兌換成金奧利。”
“那您可找對(duì)地方了，我們這邊提供等價(jià)的兌換業(yè)務(wù)，童叟無(wú)欺。”這個(gè)少年的熱情讓艾修魯法特感到有些驚訝。如果兌換貨幣是“等價(jià)”的話，那它必然是一件無(wú)利可圖的買賣，商人怎麼會(huì)對(duì)無(wú)利可圖的買賣這麼熱情呢？
“您把金子帶來(lái)了嗎？”。
“沒(méi)有。”艾修魯法特老實(shí)的承認(rèn)。“我這次只是來(lái)了解一下兌換的細(xì)節(jié)問(wèn)題。”
“啊，這個(gè)沒(méi)什麼特別細(xì)節(jié)。您只需要把您的金子帶過(guò)來(lái)，我們就會(huì)根據(jù)您的金子、銀子的純度、重量等情況，兌換成等價(jià)的任意一種奧利。至於純度的問(wèn)題，我們這裡有幾位經(jīng)驗(yàn)豐富的鑑定師，他們將本著公平的精神來(lái)鑑定您帶來(lái)的金子。在鑑定過(guò)程中，您將完全在場(chǎng)並有權(quán)提出您個(gè)人的意見。唯一需要提醒您注意的是，如果您帶來(lái)的金銀是製成品，比方說(shuō)銀質(zhì)餐具、黃金雕塑什麼的，我們是不能將其藝術(shù)價(jià)值計(jì)算在內(nèi)的。”
“這很公平。”艾修魯法特回答。“有其他需要注意的事項(xiàng)嗎？”。
“沒(méi)有什麼特別的事情了。哦，對(duì)了，如果出現(xiàn)了某種貨幣不足的情況……比方說(shuō)，您帶來(lái)的金子要兌換成一萬(wàn)枚小金奧利，但是我們這裡並沒(méi)有這麼多小金奧利，於是您就必須接受一部分的大金奧利，或者是一部分大銀奧利……諸如此類。當(dāng)然，任何情況下，當(dāng)您認(rèn)爲(wèi)兌換結(jié)果不合適，您都可以中止兌換，帶著您原本的金子離開。但是請(qǐng)注意，一旦兌換結(jié)束，只要您離開櫃檯，那麼這筆生意就是不可反悔的。我們不接受反兌換。”
艾修魯法特點(diǎn)點(diǎn)頭。此時(shí)他看到幾個(gè)人從裡面出來(lái)，手中提著沉甸甸的錢袋子。他突然想起一件事情。
“我要如何確信每一枚金幣都是價(jià)真貨實(shí)的呢？難道不會(huì)遇到某些……某幾枚偷偷塞進(jìn)來(lái)的僞劣品？”
“哦，先生，這再簡(jiǎn)單不過(guò)了。”少年回答。“您看，所有的奧利都是相同的，重量完全一致，一架天平就足以判斷一切。”他用手比劃著。“您可以用十枚奧利來(lái)衡量另外十枚奧利有沒(méi)有作假，然後用這二十枚來(lái)衡量另外二十枚……用四十枚來(lái)衡量另外四十枚……總之，很快就能完全的測(cè)試完。此外您還可以將它們疊成一疊，用手從上到下?lián)崦氖种笗?huì)清楚的感覺(jué)到這是一條完美吻合的圓柱……如果按我說(shuō)的，您還是選擇紙幣比較合適，又方便攜帶，又很難出錯(cuò)。”
“紙幣？”
“紙幣。”少年從口袋裡摸出一張方方正正的紙。在看到這張紙的同時(shí)，艾修魯法特突然感到腦海裡一股靈光閃過(guò)，很多個(gè)畫面在腦海裡隱約浮現(xiàn)。不過(guò)在他定下神來(lái)細(xì)細(xì)的回憶的時(shí)候，卻又發(fā)現(xiàn)腦子裡一下子空空如也。剛纔那些突然浮現(xiàn)的畫面全部消失了。他只能模模糊糊的感覺(jué)到自己隱約想起點(diǎn)什麼，卻又說(shuō)不清楚自己到底想起了什麼。
“應(yīng)該說(shuō)，它們是奧利的兌換券，隨時(shí)可以兌換成錢幣。”少年做了個(gè)手勢(shì)。“但是這方便計(jì)算，也方便攜帶。不過(guò)我必須承認(rèn)，它並不符合那些保守的人的胃口。很多人依然覺(jué)得金幣纔夠穩(wěn)當(dāng)。”
“兌換券……”艾修魯法特看了一眼少年手裡的那張紙。這種紙不是皮質(zhì)的，雖然說(shuō)看上去整齊精美，但是畢竟只是普通的紙罷了。一撕就碎，一燒就成灰，掉到水裡也會(huì)輕易的泡爛。難怪某些人不喜歡了。
“當(dāng)然了，您還有最後一個(gè)選擇，兌換成本商會(huì)的匯票。”少年說(shuō)道。
“我可以問(wèn)一件事情嗎？”。艾修魯法特問(wèn)道。
“當(dāng)然，先生，請(qǐng)儘管問(wèn)。”
“你剛纔說(shuō)，你們進(jìn)行的兌換業(yè)務(wù)是等價(jià)兌換的？”
“這一點(diǎn)，我可以憑商會(huì)的信譽(yù)保證。”
“既然是等價(jià)的，那麼爲(wèi)什麼要開辦這個(gè)業(yè)務(wù)呢？我的意思是，沒(méi)有好處爲(wèi)什麼要這麼做呢？”
“這是一項(xiàng)委託的業(yè)務(wù)……來(lái)自我們商業(yè)上的合作同伴。您聽說(shuō)過(guò)銀魚商會(huì)嗎？”。
“沒(méi)有。”
“那是南方的一個(gè)大型商會(huì)，規(guī)模很大，而且發(fā)展迅速。這種業(yè)務(wù)實(shí)際上是銀魚商會(huì)主導(dǎo)的。我們接受他們的委託進(jìn)行這項(xiàng)業(yè)務(wù)。我們雖然無(wú)法從顧客這裡得到任何好處，但是卻可以從銀魚商會(huì)那裡得到好處——如果業(yè)務(wù)開展足夠多甚至有很多額外的獎(jiǎng)勵(lì)。當(dāng)然，如果您問(wèn)我爲(wèi)什麼銀魚商會(huì)要那麼做，我只能說(shuō)我也不知道。不過(guò)我推測(cè)，他們總歸是有一些收益的……當(dāng)然這對(duì)我們來(lái)說(shuō)完全不重要。只要我們能協(xié)助他們?cè)诟鱾€(gè)城市開展這項(xiàng)任務(wù)，我們就能得到很多商業(yè)上的好處。比方說(shuō)在一些銀魚商會(huì)包稅的地方，我們也能得到同樣的免稅待遇。”少年指了指身後的大廳。“當(dāng)然了，他們也會(huì)謹(jǐn)慎的挑選合適的合作伙伴。我聽說(shuō)很多商會(huì)試圖從這種業(yè)務(wù)中得到額外的好處，但是他們的所作所爲(wèi)很快就被銀魚商會(huì)查出來(lái)，然後合作關(guān)係就徹底結(jié)束了。我們的商會(huì)不是這樣的，我們商會(huì)的信條是：長(zhǎng)期有利的買賣遠(yuǎn)比短期撈上一把重要得多。”
“很好。”艾修魯法特回答道。“過(guò)幾天我一定來(lái)兌換。”
“希望您能早日光臨。”少年禮貌的結(jié)束了這一次的談話。
艾修魯法特掉頭離開。
原本預(yù)定好的事情已經(jīng)完成，現(xiàn)在他已經(jīng)掉頭回去了纔對(duì)。但是艾修魯法特覺(jué)得自己既然難得進(jìn)城一趟，那麼就這樣直接離開實(shí)在有點(diǎn)浪費(fèi)。於是他沿著街道向外散步，打算繞成一圈，一路仔細(xì)觀察這座小城的整體情形。畢竟下半輩子很有可能就在這裡度過(guò)了。
他走到街道轉(zhuǎn)彎口位置，前面正是一個(gè)集市。今天也許有一個(gè)大型商隊(duì)抵達(dá)，又或者是一個(gè)地方性的趕集日，使得集市上顯得格外擁擠。
艾修魯法特真在考慮自己是不是應(yīng)該繞路的時(shí)候，突然之間身後傳來(lái)一個(gè)陌生的聲音。
“艾修魯法特！是你嗎？”。
他應(yīng)聲望去，看到的卻是一張陌生的臉。不，似乎也不那麼陌生。雖然艾修魯法特相信自己不認(rèn)識(shí)對(duì)方，但是他的本能卻告訴他，他同這個(gè)人曾經(jīng)見過(guò)。
……
“艾修魯法特不在嗎？”。鄉(xiāng)下莊園的房子裡，兩姐妹正在一起用餐。他們的餐桌是典型的鄉(xiāng)下貴族的餐桌，原本是爲(wèi)了照顧人丁興旺的家庭的，但是現(xiàn)在巨大的餐桌邊用餐的只有兩姐妹。
“嗯，聽僕人們說(shuō)他進(jìn)城去了。”星刻隨口回答。