“當然，對於這樣一個事實，其實並不需要我特別的介紹。稍微一個有那麼一點點的理智和好奇心的人，都會謹慎的去尋找答案，不是嗎？艾修魯法特。”
埃辛微笑著看著對方，艾修魯法特默默的點了一下頭。
“啊，所以我們就有了共同話題了。答案想必早已經在你心頭，我就不必細說。我現在有一個問題，艾修魯法特，你對鷹隼城眼下的情況瞭解幾分？”
“可以說很瞭解，也可以說一無所知。”艾修魯法特回答道。“整體形勢可謂一目瞭然，但是具體的細節方面，我就一無所知了。”
“既然我們是同僚，再加上我們有著類似的經歷——其實我也當過一段時間的僱傭兵——有些話我就不妨攤開來說。艾修魯法特，眼下王室衰弱，僅剩下一個尚未成年，未來也註定無所作爲的小女王。這個國家的未來，只能，也只可能靠著某個人有力的雙手才能支撐下去。我之所以這麼說，是因爲他已經證明了自己有這樣的能力。”
“你的意思是……拜倫公爵？”艾修魯法特回答，說話的時候，他依然在玩弄手中裝滿金色液體的玻璃酒杯。“可是我聽說，現在拉法將軍不和他正好勢均力敵嗎？拜倫公爵雖然是攝政大臣，但是呢……他手中沒有軍權啊。而且在可預見的未來，他也不會有將手插入軍隊的機會。說實話，我看不出你說的必然性。”
“這對我們來說，不是更好嗎？”埃辛巧妙的回答道。“如果是正常情況下，軍職的晉升也是很困難的。要麼就得拿命去拼，要麼就得慢慢的熬資歷。可是現在呢……卻有大好機會在眼前哦。”
“大好的機會？”
“就像你剛纔說的一樣，拉法將軍看得很嚴，在他眼皮底下插手軍隊確實很難。也正是因爲如此……公爵大人會另起爐竈……”
“組建新軍？”艾修魯法特情不自禁的說道。他的這句話出口，埃辛立刻緊張的左右瞟了幾眼，直到確認邊上無人注意他們才平靜下來。
“沒錯，新建的軍隊……中高層可是??可是有著巨大的缺口的哦。只要能把握這個機會，躋身高層不是夢想。”
新建的軍隊？這就是所謂的財政缺口的真正原因嗎……
艾修魯法特還在想著，埃辛突然從口袋裡摸出一份摺疊好的文件，送到艾修魯法特的面前。
“這是什麼？”艾修魯法特問道。
“公爵大人的禮物。”埃辛回答，同時用表情示意艾修魯法特自己打開。
艾修魯法特打開了文件，這是一份房屋所有權的契約書。具體點的說，是一座位於貴族區的小別墅。雖然面積不是特別大，但是卻是一座很精緻的建築。艾修魯法特已經知道貴族區的宅邸昂貴而稀缺，最重要的是有價無市。因爲除非迫不得已，否則沒人願意出售一座位於王城的房子。
契約書上的名字一欄是空缺的。只要艾修魯法特將自己的名字填進去，根據這份契約書，他就成爲了那棟小別墅的主人了。
埃辛仔細的盯著艾修魯法特每一個細節。艾修魯法特將整個文件讀了一次，然後重新原樣摺疊好，放在桌子邊上。
“艾修魯法特，這棟房子……往少裡說，價值都能達到五萬金奧利哦。”埃辛提醒道。“這麼一棟小房子看上去確實不是很起眼，但是關鍵要看它所在的位置。如果在鷹隼城換一個地方，那麼兩萬個金奧利就足以購買一座豪華的府邸了。”
“我只是感慨而已。”艾修魯法特微笑著回答道。“我真的有這種價值，值得我們的公爵開出這樣高昂的價碼來嗎？”
他的這種漫不經心的口吻，使得別人絕對不會聽錯。
埃辛先是愕然，然後笑出了聲。“艾修魯法特，沒想到你這麼貪心。”
“我有個朋友，是個商人。他老是對我說，任何情況下就不能賤賣了手中的貨物。”
“哦，那麼賣不出去怎麼辦呢？”
“哦，所以還有第二點，那就是努力的去找識貨的人。前者是基礎，後者是關鍵。”
“呵呵，真有趣。”埃辛依然是滿臉笑容。“不過艾修魯法特，明智的人不應該看錯局勢……你畢竟僅僅是是女王身邊的一個貼身護衛，而不是一個手握重兵的節度使。”
“是嗎？那麼，我這麼一個區區的侍衛，又有何德何能值得公爵大人如此關注呢？”
“艾修魯法特，你應該知道，王宮內的三百禁衛軍實際上是分爲三隊。”埃辛說道。“據我所知，其中至少有兩隊禁衛軍已經願意唯公爵大人馬首是瞻了。我們這些侍衛很重要，但並不是不可替代。”他的笑容隨著他的話，一點一點的褪去。
“對此我毫不懷疑。”艾修魯法特平靜的回答道。
“待價而沽是一個常見的聰明做法，但是你要明白，拉法將軍壓根就出不起價錢。”
“那我也只有耐心的等待那個識貨的人了。”艾修魯法特笑著說道。“不過，我其實想說句實話。”
“哦，我洗耳恭聽。”
“其實我真的不想插足到任何事情裡，我只求安安穩穩的在這裡混上一年，得到騎士的爵位後回家去。除此之外，我真的不想奢求其他。”
“可惜。”埃辛搖了搖頭。“站在朋友的立場上，我很願意相信你的選擇。但是沒有人會允許一個不受控制的因素出現在自己的計劃裡。”他停頓了一下。“艾修魯法特，進了染缸，就不會被允許保持本色。這就是事實。非友即敵，沒有中立之路。”
“那就讓我做一個染缸外的人吧。”艾修魯法特漫不經心的將那個價值五萬金奧利的契約書拿起來。他手腕輕輕一甩，契約書就在桌子上空劃出一條弧線，飛到了埃辛的懷裡。做完這件事情之後，他放下酒杯站了起來，向酒店的正門走去。
在身後，傳來埃辛冷冷的聲音。“艾修魯法特，很遺憾你做出了這個選擇。”
艾修魯法特的身影消失在酒店門口。現在這張桌子邊上只剩下了埃辛一個人坐在那裡。他等了很長時間，這纔再次爲自己倒了一杯酒。原先美味芳香的美酒，現在喝起來似乎也不那麼帶感了。原本以爲手到擒來的說服工作，沒想到卻壓根無效。
他搖了搖頭，然後開始仔細的回味艾修魯法特剛纔的種種細節。神情、態度、姿勢還有其他更多。不過，似乎有某種不協調的感覺……到底那是什麼呢？
酒店的門口出現了一位衣冠楚楚的男人，一路來到埃辛的桌邊。
“埃辛。”這個陌生人叫了一聲。
“啊……”埃辛擡了擡眼皮。“是你啊，克利奧，你來啦。”他伸手做了一個“請坐”的手勢。“來，喝點金色葡萄酒，這東西可是高級貨。放心啦，那傢伙一口都沒喝，所以這個杯子就和它剛端過來一樣的乾淨。”
陌生人端起艾修魯法特之前端過的那杯酒，喝了一大口。
“你失敗了？”陌生人問道。
“雖然不想這麼承認，但是事實就是如此。”埃辛向後靠在椅子背上。“嗯，我不是一個合格的說客。而那個傢伙……卻讓人怎麼也看不透。”
“那個老頭找來的人，肯定都是精挑細選過的，一個個又臭又硬。”陌生人說道。“所以說就算失敗也是很正常的……嗯，這酒真不錯，再給我來一點。”
埃辛拿起瓶子，爲對方再次滿滿的斟上了一杯酒。
“對於你的這位同僚，有什麼看法沒有？”
“啊，他完全的不動心。”埃辛回答道。“是那種真正的毫不動心，就連思想鬥爭一下都沒有。這可是價值五萬金奧利的東西啊！”他嘆了口氣。“爲了避免他誤會，我還特別向他說明了這玩意至少價值五萬金奧利，卻不料他壓根不在乎。要麼這個人是徹底的死腦筋，只在乎榮譽和忠誠，要麼就是……五萬金奧利對他而言什麼都不是。”
“一個鄉紳貴族罷了。”陌生人不屑的回答道。“五萬金奧利算得上是很看得起他價碼了。斯卡德拉找人還真的是有一套，前面找過來的幾個也都很難收買。”
“這個艾修魯法特……和那幾個不一樣。”埃辛回答。“那幾位多少還是進行了一番思想鬥爭的。這個艾修魯法特卻十分不屑。也許我們應該通知一下公爵大人？”
“不必浪費時間了，公爵大人已經將所有的一切都交代下來了嗎？如果他同意，那自然好說，如不同意，剩下我們來處理就行了。”
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他大笑著，再一次喝光了杯中酒。
“嗯，具體要採用什麼手段呢？說句實話，公爵大人說句話容易，我們要辦事可就要面對各種各樣的實際困難了啊。”這個叫做克利奧的陌生人問道。
“啊，我們總應該有一些創新精神的。”埃辛笑著，從口袋裡摸出一個指甲蓋大小的紙包。“嗯嗯，外地人來到鷹隼城，遇到一些諸如消化不良之類的小病，不是很正常的嗎？”
“這是什麼？”
“我從一個特殊渠道弄到手的玩意。”說話之間，埃辛很小心的打開了紙包，裡面是一些墨綠色的粉末，但並沒有任何的氣味。
“這是什麼？”
“知道次元石嗎？”埃辛得意的一笑。“這就是次元石的粉末。”
“等等，次元石？可是那玩意不是不能碰的嗎？”
“這是我從那些黑心商人那裡花大價錢得到的秘方……不要小看它哦。加工處理次元石可是非常危險的事情，哪怕是黑魔法師都得小心翼翼。而這個粉末……是無藥可救的，而且只需很少就能產生致命的效果。”
“三天以後，你和艾修魯法特將在點燃祭火的儀式上陪同女王入場……那是個持續半天的儀式，那或許是個機會……如果有一杯恰到好處遞上來的飲料的話……”