第兩百八十三節(jié)擔(dān)憂(yōu)
“谷地的叛逆中，已經(jīng)只剩下布里亞斯了。就算有陷阱也沒(méi)有任何意義了。”克里奧不以爲(wèi)然的回答道。
這裡是格魯尼西部的一塊富饒的谷地，已經(jīng)接近了國(guó)境線(xiàn)——西南部已經(jīng)靠近了庫(kù)爾。這片土地原本被分封給九個(gè)大貴族。早在加魯納斯的年代，這絕對(duì)不是一個(gè)錯(cuò)誤的選擇。因爲(wèi)在那個(gè)年代裡，魔法通訊遠(yuǎn)不如現(xiàn)代這麼通暢。邊境發(fā)生的事情傳回鷹隼城，快馬也要一個(gè)月。國(guó)王壓根不能對(duì)邊境發(fā)生了各類(lèi)緊急事情做出敏捷的反應(yīng)。既然如此，那麼唯一的選擇就是這片土地交給忠實(shí)的大臣們，讓他們代替國(guó)王管理這片土地，從而使這片土地永遠(yuǎn)在格魯尼的控制下——即使那意味著不在國(guó)王的控制下。
“這麼說(shuō)也對(duì)……但是還是要加強(qiáng)防備才行。”埃辛沉思了一下，回答道。“克里奧，這可不是我多疑。歷史上有很多次戰(zhàn)役，都是龐大的軍隊(duì)遭到弱小敵人的突襲而崩潰。”
“那你儘量小心吧。”克里奧不感興趣的回答道。“我們搞定了谷地一帶，意味著……”他的眼睛看著桌子上的大地圖。“好像我們的任務(wù)完成了大部分了呢。”
說(shuō)起來(lái)，距離他們帶著五百士兵開(kāi)始這趟不被看好（甚至被人認(rèn)爲(wèi)是發(fā)瘋）的征途，時(shí)間也僅僅過(guò)了大半年。
埃辛，原本被認(rèn)爲(wèi)是降叛無(wú)定，不受信任，毫無(wú)前途的埃辛（就像很多人知道的一樣，他從拜倫手下反正回來(lái)的時(shí)候，只是保住自己一條命而已，就連曾經(jīng)擁有的“騎士”頭銜都吹了），現(xiàn)在卻已經(jīng)一步一個(gè)腳印，即將踏上了他人生的第一個(gè)巔峰。而這場(chǎng)本來(lái)被認(rèn)爲(wèi)勝算渺茫的討逆作戰(zhàn)，現(xiàn)在已經(jīng)被公認(rèn)爲(wèi)勝券在握，一切只剩下時(shí)間問(wèn)題。
這大半年發(fā)生的事情，宛如一場(chǎng)夢(mèng)幻。有時(shí)候，看著被打上了一個(gè)個(gè)圈圈叉叉的地圖，克里奧自己都不太相信自己的目光。
雖然說(shuō)合計(jì)有八十多個(gè)領(lǐng)主被女王宣佈爲(wèi)叛逆，但是實(shí)際上真正難對(duì)付的只有二十來(lái)個(gè)——而現(xiàn)在，所有那些“難啃的骨頭”已經(jīng)全部變成了歷史，或死或降。憑藉埃辛的指揮藝術(shù)，加上克里奧的交涉能力，最困難的日子已經(jīng)過(guò)去了。
當(dāng)然，在其他一些人的眼裡，埃辛壓根就沒(méi)有遇到過(guò)困難。這也是人類(lèi)的天性——總是低估別人遇到的困難，總是將別人的成功的理由歸結(jié)爲(wèi)“幸運(yùn)”，而從來(lái)不想這份幸運(yùn)需要多麼敏銳的眼光和多麼睿智的頭腦才能把握住。
“邊上……”克里奧的話(huà)題岔開(kāi)了。“谷地邊上的四個(gè)領(lǐng)主已經(jīng)都送來(lái)投降書(shū)了呢。”
當(dāng)然，那些只是“協(xié)議信”，不是什麼“投降書(shū)”，但是本質(zhì)就是這麼一回事。就好像賭徒認(rèn)賭服輸，從口袋裡掏錢(qián)付賬一樣，這幾位領(lǐng)主也已經(jīng)放棄了抵抗的念頭。
其實(shí)世界上的事情都是這樣——真正抱有不軌之心，真正腦子死板不開(kāi)化，抱定“與家園共存亡”的傢伙永遠(yuǎn)只是少數(shù)。大部分人都是抱著“法不責(zé)衆(zhòng)”的心情，在一邊推波助瀾而已。當(dāng)然了，大部分情況下，他們能夠逼得國(guó)王讓步妥協(xié)，但是有時(shí)候這個(gè)遊戲也會(huì)玩脫——然後就出現(xiàn)眼下這種情況了。
這種情況下，這種原先就沒(méi)有堅(jiān)定的信念的人，常常在別人戰(zhàn)鬥時(shí)候就會(huì)選擇旁觀，希望能免費(fèi)收穫勝利的果實(shí)。但是世界是公平的，採(cǎi)用這種立場(chǎng)的人九成九是得不到勝利的果實(shí)的。於是情況就會(huì)進(jìn)一步發(fā)展，比方說(shuō)眼下這種情況，當(dāng)超越他們實(shí)力的敵人打上門(mén)，他們就會(huì)選擇投降。
“啊，那本來(lái)就在預(yù)料之中了呢。”埃辛回答。“克里奧，如果我沒(méi)猜錯(cuò)，我們下面可能壓根不需要士兵，只需要信使就能結(jié)束這次討伐作戰(zhàn)。”
“埃辛……”克里奧輕輕的嘆息了一聲。
“克里奧，怎麼了？”埃辛瞇起眼睛。“我記得你今天收到了來(lái)自鷹隼城的信？”
“這幾天我收到好多信。”克里奧承認(rèn)。“一部分是魔法通訊傳來(lái)的，另外一些則是信使帶過(guò)來(lái)的。”
“我猜猜看……你的表情說(shuō)明我們遇到麻煩了。既然我們現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有什麼戰(zhàn)場(chǎng)上的困難了，那麼唯一的理由就是鷹隼城裡發(fā)生了什麼事情。因爲(wèi)你只是嘆息一聲而不是發(fā)出哀鳴，這說(shuō)明事情還沒(méi)有發(fā)展到不可挽回的地步。綜上，我猜測(cè)，”埃辛笑著說(shuō)道。“應(yīng)該是某些人眼紅我們?nèi)〉玫某删停胍谖覀兺瓿蛇@次討伐作戰(zhàn)之前……把我們弄走。當(dāng)然了，替換掉我就更好了。我猜得對(duì)不對(duì)？”
“呃……”克里奧愣了半響。然後他才意識(shí)到埃辛可能也有自己的消息渠道。不過(guò)不管怎麼說(shuō)，埃辛的這種鎮(zhèn)定給了他信心。
“埃辛，你知道了？”
“哦，猜也猜得出來(lái)。”埃辛回答。“克里奧，這種事情我已經(jīng)有過(guò)經(jīng)驗(yàn)了。當(dāng)初我被拜倫看中，被選拔爲(wèi)女王的貼身護(hù)衛(wèi)——就像你知道的一樣，這個(gè)職務(wù)意味著一個(gè)騎士的頭銜，一個(gè)貴族的身份——此類(lèi)事情就發(fā)生過(guò)了。當(dāng)然了，因爲(wèi)那僅僅涉及一個(gè)騎士的頭銜，所以對(duì)我的攻擊並不算特別猛烈。我撐了過(guò)去……而這一次，則至少關(guān)係著一個(gè)公爵的頭銜，而且是一個(gè)擁有屬於自己領(lǐng)地的公爵……哪怕想象一下也能想到。”
“你有辦法了？”
“辦法？克里奧，你真的以爲(wèi)我是那些故事書(shū)的主角嗎？站著原地不動(dòng)就能將千里外的事情玩弄於股掌之中？單單是考慮這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中的各種麻煩就耗盡我的腦汁了。”
“你的意思是……”
“信任！嗯，應(yīng)該說(shuō)我相信我們那位小女王。”
“喂，埃辛，爲(wèi)什麼我覺(jué)得你可是把頭鑽到沙子裡假裝沒(méi)看見(jiàn)。”
“克里奧。”埃辛回答道。“你要懂，我們兩個(gè)是沒(méi)有根基的人。說(shuō)起來(lái)你在鷹隼城裡還有一些可靠的親戚朋友——無(wú)論如何他們還能給你傳遞傳遞消息，而我連這些朋友都沒(méi)有。這是一個(gè)……你我都無(wú)能爲(wèi)力的戰(zhàn)場(chǎng)。在這個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上，我們就像兩個(gè)普通的小兵，只能將命運(yùn)託付給指揮我們的那個(gè)軍官。就是這樣。除此之外，我也相信我們那位小女王的目光……還記得她答應(yīng)我的要求，給了我們五百名士兵嗎？這是一切的開(kāi)始……五百名士兵雖然不是一個(gè)大數(shù)字，但是能夠?qū)⑽灏偃擞毟督o我這樣沒(méi)什麼信用的‘叛徒’，那位女王擁有的的器量並不是那麼簡(jiǎn)單的呢。”
“但是，如果，我的意思是……如果……”
“我想我不會(huì)弄錯(cuò)。”埃辛嘆了口氣，低下頭，如此回答道。“不過(guò)這方面我其實(shí)並沒(méi)有百分百的自信，畢竟我曾經(jīng)已經(jīng)犯過(guò)一次錯(cuò)了，不是嗎？”
……
“陛下，這是最近從前線(xiàn)發(fā)回來(lái)的報(bào)告。”
艾林恩將整理好的情報(bào)送到女王的案頭。格魯尼的情報(bào)交流體制有點(diǎn)奇怪，魔法通訊（還有密信）的第一個(gè)接收者是宮廷大主管，接下去宮廷大主管會(huì)將根據(jù)來(lái)信的內(nèi)容，將其轉(zhuǎn)交給各位大臣。如果諸位大臣認(rèn)爲(wèi)某個(gè)情報(bào)特別重要，或者是自己不能做主選擇，就會(huì)呈遞給國(guó)王裁斷。如果國(guó)王自己也一時(shí)無(wú)法決定，就會(huì)召開(kāi)御前會(huì)議，羣策羣力，得到最終的結(jié)論。
這也說(shuō)明了宮廷大主管這個(gè)職務(wù)的重要性。由於他的存在，使得“欺上瞞下”這種事情相當(dāng)難發(fā)生。這個(gè)職務(wù)也是國(guó)王駕馭羣臣的一個(gè)重要手段。
小女王的情緒很明顯不好——這幾天都是如此，至少艾林恩沒(méi)見(jiàn)到她笑。
“前線(xiàn)有什麼最新的消息嗎？”小丫頭沒(méi)有看文件，而是直截了當(dāng)?shù)膯?wèn)自己的首相。
“是這樣的，有了第一個(gè)好消息。高華城那邊傳來(lái)消息，混沌軍團(tuán)在前段時(shí)間發(fā)動(dòng)了瘋狂的攻擊之後，終於暫停了攻勢(shì)。看起來(lái)他們的攻擊已經(jīng)被守軍的頑強(qiáng)給挫敗了。”艾林恩說(shuō)道。“混沌軍團(tuán)轉(zhuǎn)而開(kāi)始攻擊周邊的其他小城堡。”他加重了語(yǔ)氣，“情況就和混沌軍團(tuán)上一次入侵類(lèi)似。”
上一次混沌軍團(tuán)入侵，雖然取得了攻陷白堡和殺死格魯尼先王的戰(zhàn)績(jī)，但是最終還是在薩雷克城下止步。當(dāng)時(shí)混沌軍團(tuán)的反應(yīng)就類(lèi)似：先是不顧一切的瘋狂攻城。但是發(fā)現(xiàn)自己確實(shí)難以啃下這塊硬骨頭之後，他們就轉(zhuǎn)而圍而不攻，並分出部分兵力攻擊周邊的城堡和村鎮(zhèn)（格魯尼東北部的每個(gè)聚居區(qū)都是有著堅(jiān)固防禦工事的）。混沌軍團(tuán)的用意無(wú)疑是打算使用“圍城斷糧”戰(zhàn)術(shù)，但是他們最後還是低估了防禦者們的準(zhǔn)備，守軍能堅(jiān)持的時(shí)間要比他們預(yù)想的長(zhǎng)上很多。這件事情的最後結(jié)果就是惱羞成怒的混沌軍團(tuán)花費(fèi)數(shù)月時(shí)間，使用了一個(gè)災(zāi)難性的魔法，將整個(gè)薩雷克城變成了疫病的地獄。城中倖存下來(lái)的居民（也就是幸運(yùn)的得了那些不致命的疾病的人）百不存一。
因爲(wèi)這個(gè)緣故，混沌軍團(tuán)在薩雷克城城下浪費(fèi)了整整一年時(shí)間，喪失了大好戰(zhàn)機(jī)，最終被貝勒爾擊敗。
而這一次，原先鷹隼城裡都擔(dān)心高華城會(huì)被一舉攻陷，但是現(xiàn)在看來(lái)，他們的擔(dān)心是多餘的。混沌軍團(tuán)或許兵力比上一次更多，但是事情並沒(méi)有脫離控制。
不管怎麼說(shuō)，此時(shí)前線(xiàn)已經(jīng)聚集了一支大軍，隨時(shí)可以發(fā)動(dòng)反攻。
“真是好消息……其他的呢？”小丫頭聽(tīng)了這個(gè)消息之後，心情似乎也好了一點(diǎn)。
“艾修魯法特伯爵傳來(lái)話(huà)，根據(jù)他的意見(jiàn)，既然高華城短時(shí)間內(nèi)沒(méi)有被攻陷的危險(xiǎn)，那麼他認(rèn)爲(wèi)應(yīng)該延緩出擊，等待更好的時(shí)機(jī)。”
“其他人的意見(jiàn)呢？”
“貝勒爾將軍和巴蘭卡將軍贊同伯爵的意見(jiàn)，但是帕裡子爵認(rèn)爲(wèi)應(yīng)該速戰(zhàn)速?zèng)Q。因爲(wèi)有情報(bào)說(shuō)混沌的的後援軍依然不停的開(kāi)來(lái)。他還額外的給您寫(xiě)了一封信，說(shuō)艾修魯法特有畏敵情緒，不敢進(jìn)擊。”
關(guān)於這個(gè)，小丫頭可是一點(diǎn)也不相信。
“還有其他的嗎？”
“此外……還有埃辛將軍的事情。”