十九節(jié)行動(dòng)

在天亮的時(shí)候，萊恩第二次衝進(jìn)自己的住宅。

一夜未眠的疲乏此刻卻被極度的興奮所替代。他第一次回來的時(shí)候，是懷著滿腔的怒火和不甘，發(fā)泄一樣的縱馬疾馳。但是現(xiàn)在，原先的怒火卻早已經(jīng)消散。他心中此刻只有激動(dòng)，還有不可思議。

魯克還在客廳裡看著他的書。萊恩揮舞著手中的紙張走進(jìn)了客廳。

“魯克叔叔，這是答覆。”他把紙張遞給叔叔，上面伊莉娜公主的簽名清晰可見。

“哦，看來我們的國王陛下確實(shí)是個(gè)慷慨的君主。回答得很乾脆很快速麼。親愛的侄子，看來我們第一步要做的事情已經(jīng)順利完成。去休息吧。”

“魯克叔叔，你到底做了什麼？”

“我沒有做任何事情，只是幫我們的國王陛下出了一個(gè)主意，然後獲得了一份應(yīng)得的獎(jiǎng)賞。就這樣而已。這不是一件天經(jīng)地義的事情嗎？當(dāng)臣子幫君主解決一個(gè)棘手的難題的時(shí)候，他理所當(dāng)然要得到獎(jiǎng)賞。”

“叔叔，你在那封信裡……寫了什麼？”

“呵呵。親愛的侄子，其實(shí)很簡單。我在那封信裡說，伊莉娜公主身兼兩國王室血統(tǒng)，是卡西洛斯和聖吉恩無可爭(zhēng)議的合法統(tǒng)治者。但是畢竟現(xiàn)在卡西洛斯淪陷在敵人的手裡，卡西洛斯的貴族無法在這個(gè)時(shí)候加入公主的宮廷，這不免招致厚此薄彼的非議，讓卡西洛斯人感到失落。這種用心險(xiǎn)惡的謠言一定會(huì)破壞公主光輝形象。爲(wèi)了防止這種玷污公主英名的謠言流傳，我建議將財(cái)政大臣、首相等重要官職先予以‘暫代’管理，以示公主殿下並無偏袒之心。等到收復(fù)卡西洛斯之後，公主殿下可以再從兩國選拔賢能，委以重任。差不多就是這些了。其他的就是附錄，我在附錄裡態(tài)度誠懇的請(qǐng)求一個(gè)爲(wèi)公主效勞的機(jī)會(huì)，比如說，一個(gè)軍中的書記官。”

“暫代……”萊恩琢磨了半響。“您就提了這個(gè)建議？這點(diǎn)小事……”

“哈哈。親愛的侄子，這可不是小事。伊莉娜公主來到洛倫城已經(jīng)有一小段時(shí)間了，但是她始終沒有宣佈這些職位的人選……這份猶豫不決本身就透露了很多信息。另外，真正的好主意都是很簡單的，只是你想不到而已。其實(shí)我最擅長的就是揣測(cè)人心，所以我有理由相信我猜得不會(huì)有錯(cuò)。公主正爲(wèi)這個(gè)問題傷腦筋！”

“揣測(cè)人心？可是湯瑪士說過，戰(zhàn)場(chǎng)上估算敵人的心態(tài)是最難的事情，是無聊的冒險(xiǎn)。”

“哦，親愛的侄子。我說的揣摩人心和湯瑪士所說的不是一回事，應(yīng)該說不完全是一回事。如果真的讓我和湯瑪士指揮大軍在沙場(chǎng)上一決高下，我估計(jì)湯瑪士伸根指頭就能把我捏死。不過，在另外一些地方，湯瑪士就遠(yuǎn)不如我了。所謂‘術(shù)業(yè)有專攻’就是這個(gè)意思。”

“那這個(gè)……”

“舉例來說吧，你說下一步，我們的公主殿下和湯瑪士將軍，將要做什麼事情？”

“應(yīng)該是……向卡西洛斯進(jìn)攻吧。”

“不，還沒到打戰(zhàn)的時(shí)候，他們會(huì)向女先知們請(qǐng)求支援，就是那些侍奉自然之神的聖女和先知們。甚至湯瑪士會(huì)要求聖盃騎士們加入這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。這一點(diǎn)，明天你可以向湯瑪士進(jìn)言，他一定會(huì)對(duì)你的見識(shí)表示吃驚的。”魯克哈哈大笑。

“至於現(xiàn)在，我可以安心的睡上幾個(gè)小時(shí)了。萊恩，你還年輕，叔叔可是開始老了咯。”

正如所有人所預(yù)料的，伊莉娜公主的人事任命在舞會(huì)後的第二天公佈出來。所有的人選都在預(yù)計(jì)範(fàn)圍之內(nèi)。只有那個(gè)“暫代”出乎意料之外。

人們對(duì)“暫代”議論紛紛，不知公主爲(wèi)何會(huì)如此做。最後有一個(gè)不知道從什麼地方來的流言回答了這個(gè)問題：伊莉娜公主對(duì)聖吉恩情況不是很熟悉，實(shí)際上所有的人選幾乎都是藍(lán)吉爾陛下的推薦，而公主對(duì)於老人的意見還將信將疑，所以加上“暫代”。

就在公主頒佈人事命令的第二天上午。大將軍湯瑪士伯爵在城外的軍營裡召集了他的四個(gè)副將。

“今天，伊莉娜公主爲(wèi)我提供了十來位副將的人選。”湯瑪士的表情似乎在嘆氣，“最後被我拒絕了。不過我沒有問你們的意見。很多山區(qū)的騎士都已經(jīng)回去了，如果你們想要回去和親人團(tuán)聚，我會(huì)接受你們的意見並立刻辦理有關(guān)手續(xù)的。”

四個(gè)人你看看我，我看看你，不需要說話，每個(gè)人眼中的答案都是一樣的。

“湯瑪士大人，我們願(yuàn)意留下來。”最後威廉戴利主動(dòng)回答。“至少也要掙個(gè)男爵頭銜才能回去。”

“騎士回去了是怎麼回事？”艾修魯法特偷偷的問身邊的里歐。

“我們是個(gè)偏遠(yuǎn)省份，在戰(zhàn)爭(zhēng)中的義務(wù)是爲(wèi)國王提供一千名民兵和弓箭手，以及兩百名騎士。但上一次是我們境內(nèi)的戰(zhàn)爭(zhēng)，所以纔會(huì)全體動(dòng)員的。很多騎士的領(lǐng)土內(nèi)，連防禦的兵力都沒有留下呢。”里歐回答。“不過現(xiàn)在已經(jīng)不需要這樣了。”

“這是我們的偵察兵和間諜提供的情況。”湯瑪士攤開一張地圖。“自灰犬覆滅後，帕羅人完全沒有行動(dòng)。事實(shí)上，他們的主力部隊(duì)始終滯留在卡西洛斯沒挪窩。他們封鎖得很嚴(yán)密，我們的探子完全無法和卡西洛斯境內(nèi)的反抗勢(shì)力取得聯(lián)繫……不管怎麼說，我們有理由相信，帕羅軍隊(duì)在明年春天之前，不會(huì)發(fā)動(dòng)任何進(jìn)攻。”

“這一次，帕羅以法令的形式，宣佈放棄對(duì)自然之神的信仰，該而崇拜星域諸神。毫無疑問，這種行爲(wèi)大大取悅了真神教會(huì)。真神教會(huì)爲(wèi)了支持帕羅，不僅提供了大量資金、物資、志願(yuàn)人員，還派出了爲(wèi)數(shù)不少的魔法師來助戰(zhàn)。如果我們要和帕羅正規(guī)軍作戰(zhàn)，那麼我們也需要魔法的支持，否則就會(huì)處於極度不利的狀態(tài)。基於這種判斷，我已經(jīng)獲得伊莉娜公主殿下的許可，我們必須儘快尋求女先知們的支持。”

“但是女先知們從不參與斯提吉亞的內(nèi)戰(zhàn)。”里歐提出質(zhì)疑。“只有和綠皮獸人之類的異族作戰(zhàn)，或者是外敵入侵的時(shí)候，女先知和聖盃騎士們纔會(huì)加入我們。卡西洛斯和帕羅之間是世仇，打過那麼多次戰(zhàn)，也沒聽說有女先知們參與。我懷疑她們會(huì)無視我們的要求。”

“過去是這樣，但是如今帕羅人公開放棄對(duì)自然之神的崇敬，女先知們肯定不會(huì)坐視不管的！而且我們也沒有更好的辦法了。除非我們也去哪裡僱傭一批魔法師過來。”湯瑪士回答。“公主殿下打算親自出馬，但是我認(rèn)爲(wèi)這事情不需要鬧這麼大。如果女先知們確實(shí)打算幫助我們，那麼一個(gè)使者就足以完成任務(wù)。如果女先知們壓根不打算介入，那麼就算公主殿下親自去，女先知們也肯定不爲(wèi)所動(dòng)。”

“這位使者的地位不能太高，否則就會(huì)讓我軍顯得急切需要援助。這位使者的地位也不能太低，否則就會(huì)顯得沒有誠意。”湯瑪士的眼睛在四個(gè)部下身上掃過，最後停留在艾修魯法特的身上。

“艾修魯法特，你願(yuàn)意去一趟嗎？”

“當(dāng)然。”艾修魯法特回答。只要是湯瑪士的任務(wù)，他都願(yuàn)意去做。

“我有一件禮物給你，艾修魯法特。”湯瑪士拿出一條類似腰帶，但是明顯不是很柔軟的東西。“這是一件我親手製作的護(hù)身符。把它帶在身上，它一定可以在你遇到困難的時(shí)候提供幫助的。”

艾修魯法特接過這件造型怪異的護(hù)身符。不過他馬上發(fā)現(xiàn)這東西頭尾兩端有釦子，很明顯當(dāng)做腰帶用。當(dāng)然，因爲(wèi)有點(diǎn)硬，所以沒有普通腰帶這麼舒服。

“里歐，你作爲(wèi)副使陪艾修魯法特去一趟。他畢竟對(duì)女先知的具體情況不熟悉，需要有熟悉情況的人爲(wèi)他帶路。”

“遵命，閣下。”里歐很爽快的回答道。

“還有，你們回來的路上記得丹登山區(qū)那邊一趟，那邊的幾個(gè)領(lǐng)主似乎沒有收到公主殿下的召集命令，至今沒有行動(dòng)。”

“里歐，那個(gè)……女先知和自然之神……到底是什麼？”在走出湯瑪士帳篷的時(shí)候，艾修魯法特才終於問身邊的同伴。

里歐瞪大了眼睛，那表情不像是在看一個(gè)人，而是在仔細(xì)打量一個(gè)怪胎。

“艾修魯法特，你該不會(huì)……什麼都不知道吧？你在哪裡長大的？”

“我只是……有點(diǎn)孤陋寡聞罷了。畢竟我是來自異鄉(xiāng)……”

“自然之神是我們整個(gè)斯提吉亞地區(qū)，五個(gè)國家共同崇敬的神靈——當(dāng)然現(xiàn)在帕羅已經(jīng)改投星域諸神門下了——他是司掌水、生命、創(chuàng)造與勇氣的神，是永恆的聖靈。他最通常的形象就是一個(gè)漂浮在水面，極其美麗的少女。可別告訴我你沒看過此類的雕塑、刺繡或者壁畫。”

艾修魯法特點(diǎn)了點(diǎn)頭。畢竟在聖吉恩呆了一段時(shí)間，他看過此類東西。當(dāng)然，過去他一點(diǎn)也不瞭解其中的宗教意義，只是覺得很有趣。

“這麼說，自然之神是一位女神了？”

“不，這只是他的一個(gè)形象。他還有一個(gè)形象就是一棵枝葉茂密的大橡樹。神沒有性別，只有多種不同的形象——?jiǎng)e問我爲(wèi)什麼，這個(gè)問題你可以去問女先知或者聖盃騎士們，他們纔是專家。反正，如果你希望得到自然之神的祝福，那麼就找一片平靜的水面，比如一個(gè)湖泊向他祈禱。找棵橡樹也行。實(shí)在沒條件的，弄片橡樹葉也能湊合。”

“真的會(huì)有效？”艾修魯法特看上去有點(diǎn)吃驚。

“當(dāng)然會(huì)有效，艾修魯法特，你好像在質(zhì)疑神明的力量？只不過騎士們不能隨意的去要求賜福，這是對(duì)神明的不尊重和褻瀆。女先知們替代自然之神給予的祝福例外。”

“女先知？女先知和聖盃騎士是怎麼回事？”