在艾修魯法特和小丫頭就著冊(cè)封問(wèn)題進(jìn)行討論的時(shí)候，在距離王宮並不太遠(yuǎn)的貴族區(qū)，拜倫公爵的府邸裡，埃辛給攝政大臣帶來(lái)了相關(guān)消息。
拜倫公爵聽(tīng)到消息的時(shí)候正在辦公，具體點(diǎn)說(shuō)，在認(rèn)真的翻閱著一份厚厚的文件。必須要說(shuō)明一下，按照一種不成文的習(xí)俗，攝政大臣通常應(yīng)該在王宮內(nèi)辦公。只不過(guò)拜倫公爵明顯是一個(gè)比較謹(jǐn)慎的人，他知道王宮裡面真正的管理者是大主管斯卡德拉，所以他的辦公地點(diǎn)是在他自己的宅邸。
“什麼，逮捕失敗了？”
“是的，根據(jù)他們所說(shuō)……女王突然出現(xiàn)，並且宣稱自己已經(jīng)冊(cè)封艾修魯法特爲(wèi)騎士。這樣一來(lái)，罪名就無(wú)法成立了，他們實(shí)在沒(méi)辦法，只能暫時(shí)退回來(lái)。”埃辛回答道。
“女王突然出現(xiàn)……然後宣佈艾修魯法特已經(jīng)被冊(cè)封爲(wèi)騎士？但是……貼身護(hù)衛(wèi)應(yīng)該是……擔(dān)任一年時(shí)間才被封爲(wèi)騎士的吧？”
“大人，這雖然不太合常規(guī)，但是也說(shuō)得過(guò)去。那位艾修魯法特可是……”埃辛左右看了一下，確定沒(méi)有旁人。“能陪同女王微服私訪的呢。”
“說(shuō)句實(shí)話，我不相信。”拜倫回答道。“如果是真的，那麼在那份決鬥的證明文件裡，肯定會(huì)提及此事。”
“但是，這是女王親口所說(shuō)……哪怕是謊言也就成了真實(shí)了。”
“這倒也是。”拜倫公爵冷笑了一聲。“我原本以爲(wèi)一切都是十拿九穩(wěn)，但倒真的沒(méi)想到那個(gè)小丫頭也能跳出來(lái)給我添加一些麻煩……不，我寧可相信這是斯卡德拉的主意。那個(gè)老東西確實(shí)是老奸巨猾，如果艾修魯法特將決鬥的細(xì)節(jié)告訴了他……他能看出其中的漏洞並及時(shí)予以彌補(bǔ)是很正常的。”
雖然他的表情並沒(méi)有特別明顯的變化，但是他的聲音變得猙獰起來(lái)。“好吧，我就讓他們多活上幾天好了！還有三天時(shí)間……三天之後……”
“公爵大人，”埃辛突然說(shuō)道。“不知道有些話當(dāng)不當(dāng)講。”
“什麼話，說(shuō)吧。”
“說(shuō)句實(shí)話，這個(gè)艾修魯法特是個(gè)難得的人才。”埃辛說(shuō)道。“像他這種程度的戰(zhàn)士，哪怕是軍隊(duì)之中也是很難有的。”
“你是說(shuō)……讓我原諒他？”
“大人，您要知道，在這件事情上……嗯，請(qǐng)容許我用這個(gè)詞……他是身不由己的。人才難得，如果能夠讓他轉(zhuǎn)而爲(wèi)您效勞……那麼像他這樣勇武過(guò)人的人才，一定會(huì)很有用。請(qǐng)不要忘記，公爵大人，不論如何……我們接下去有的是需要這種人才的機(jī)會(huì)。”
“聽(tīng)你這麼一說(shuō)，也有幾分道理。”拜倫公爵的聲音平靜下來(lái)，剛纔的戾氣無(wú)影無(wú)蹤了。“確實(shí)，他其實(shí)沒(méi)有做錯(cuò)什麼。除此之外，他還是格里芬家族的女婿……雖然說(shuō)斯卡德拉那個(gè)老傢伙肯定是一根筋和我死磕到底，但是格里芬家族的影響力也畢竟不容小覷……你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)！他如果就這樣死掉的話……他活著要比死了有用。好吧，只要他肯歸降，我可以既往不咎……”
“我相信艾修魯法特一定會(huì)明白公爵大人的心意的。”埃辛回答道。
“嗯，埃辛，那邊預(yù)備的怎麼樣了？”
“嗯，基本上已經(jīng)準(zhǔn)備完成。如您之前命令的，已經(jīng)讓您調(diào)過(guò)來(lái)的兩千人編進(jìn)了王城的警備隊(duì)……藉著那件……謀殺案件爲(wèi)掩護(hù)，我想沒(méi)有人察覺(jué)其中的問(wèn)題。根據(jù)我打聽(tīng)到的情報(bào)，所有的人都以爲(wèi)您找來(lái)了這麼多人手?jǐn)U充王城警備隊(duì)完全是爲(wèi)了調(diào)查這件謀殺案件的緣故。”埃辛小心的籌措著用詞。“加上王宮內(nèi)的佈置……我想我們擁有足夠的力量了。只要您一聲令下……要壓制禁衛(wèi)軍一定沒(méi)有問(wèn)題。”
“至於其他的要點(diǎn)。”埃辛繼續(xù)說(shuō)道。“就簡(jiǎn)單很多。沒(méi)人會(huì)在王城裡留有太多的護(hù)衛(wèi)，最多的一個(gè)也不會(huì)超過(guò)五十人，更別說(shuō)什麼重型裝備了。要攻陷那些府邸簡(jiǎn)直是小菜一碟。”
“很好，埃辛，你做的很好。”拜倫公爵說(shuō)道。“我知道，一直以來(lái)讓你擔(dān)任女王的貼身護(hù)衛(wèi)……對(duì)你來(lái)說(shuō)完全是屈才了。”他看著部下的臉，緩緩的說(shuō)道。“但是我也沒(méi)辦法，這個(gè)職務(wù)某種意義上是連接王宮內(nèi)外的關(guān)鍵位置……必須有能力，值得信任的人才能承擔(dān)這個(gè)責(zé)任。”
“公爵大人，您言重了！”埃辛立刻說(shuō)道，同時(shí)恭敬的低下頭。
“等到這件事一了……你來(lái)當(dāng)鷹隼城警備隊(duì)的指揮官怎麼樣？”拜倫問(wèn)道。
“這個(gè)……在下才疏學(xué)淺……”
“呵呵，不要謙虛。太過(guò)於謙虛也是一種驕傲。這段時(shí)間……我一直在認(rèn)真的觀察著你。你做事又細(xì)緻又有眼光，可以說(shuō)是一個(gè)難得的人才。克里奧也是對(duì)你讚不絕口呢。我知道你們的交情不錯(cuò)，到時(shí)候，克里奧可以作爲(wèi)新任的宮廷大主管，你來(lái)指揮鷹隼城的警備隊(duì)……可以說(shuō)，這座城市以後可能就要託付給你們兩個(gè)了。”
“這個(gè)……公爵大人如果真的如此厚愛(ài)，在下必定鞠躬盡瘁！”
“很好，那麼就決定了。我期待你的表現(xiàn)。”拜倫微笑著說(shuō)道。
埃辛退下，他則繼續(xù)之前被打斷的工作，也就是看那份文件。必須要說(shuō)，其實(shí)這文件是一份計(jì)劃書(shū)，因爲(wèi)上面畫著大略圖，夾雜著各種數(shù)字，以及相應(yīng)的各種說(shuō)明。
“這樣……一切就完美了……拉法，你最大的錯(cuò)誤就在於……你把大部分的支持者都留在了鷹隼城裡……你想在你不在的時(shí)候，利用你的支持者來(lái)牽制我……但是卻給了我一個(gè)一網(wǎng)打盡的好機(jī)會(huì)……”他輕聲的喃喃自語(yǔ)。“你以爲(wèi)近衛(wèi)軍團(tuán)會(huì)永遠(yuǎn)保持中立嗎？你以爲(wèi)我一文不名所以壓根無(wú)法行動(dòng)嗎？你手裡有軍隊(duì)，沒(méi)錯(cuò)，可是等到你一方面發(fā)不出軍餉，另外一方面又必須打著白鷹的旗幟和女王爲(wèi)敵的時(shí)候，他們又有多少人會(huì)對(duì)你死忠到底呢？”
他將手中的計(jì)劃書(shū)放下，又拿起邊上另外一份文件。其實(shí)這並不是一份獨(dú)立的文件，而是剛纔那份計(jì)劃書(shū)的附件，一份備選方案。
這份計(jì)劃書(shū)就簡(jiǎn)單得多了。利用幾年一次的狩獵活動(dòng)，藉著一次刻意製造的騷動(dòng)，由女王貼身護(hù)衛(wèi)把小女王帶走，從而能夠輕輕鬆鬆的將小女王控制在手中。
“斯卡德拉，這是你的錯(cuò)。”他看著那份備選方案。“其實(shí)我不想對(duì)王宮動(dòng)手的，可惜……你是一顆硬核桃，讓我咬不動(dòng)，吞不下……想必，現(xiàn)在你正在爲(wèi)了狩獵的安全拼盡全力的動(dòng)腦筋，安排人手吧。但是你只管白費(fèi)力氣吧……我壓根看不上這種沒(méi)什麼特別價(jià)值的‘機(jī)會(huì)’……”
……
艾修魯法特參加過(guò)布拉西安城組織的狩獵活動(dòng)。那實(shí)際上是一種例行的社交活動(dòng)，其實(shí)很少有參與者真正在意自己所獵獲的多少。就算在意，在意的也是是炫耀，比方炫耀自己優(yōu)良的獵犬、出色的獵鷹或者令人注意的名馬之類的。當(dāng)然，如能獨(dú)力逮住一隻大獵物，也是能作爲(wèi)自己以後相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)的吹牛本錢。
王室的狩獵從某種意義上也是相同的。這是百年前馬克雷米茲大王立國(guó)之後，由加魯納斯提倡並最終定下來(lái)的制度，是爲(wèi)了讓國(guó)王和各路諸侯保持親善關(guān)係的重要活動(dòng)。其社交屬性遠(yuǎn)遠(yuǎn)大於“狩獵”這件事情本身。所以，當(dāng)此時(shí)王座上坐的只是一個(gè)什麼都不知道的小丫頭的時(shí)候，這個(gè)狩獵活動(dòng)本身就變得有些雞肋了。
狩獵的隊(duì)伍並不是特別的大，人也不是特別的多。原本主要的參與者，也就是各地的大領(lǐng)主幾乎都沒(méi)有來(lái)。真正來(lái)參加的都是本來(lái)就住在鷹隼城的那些達(dá)官顯貴。狩獵所在的地方是距離鷹隼城只有半天距離的一處草原和森林的交接地帶——這裡原本就是王室的獵場(chǎng)。宮廷大主管斯卡德拉想方設(shè)法，選派了一隊(duì)百人規(guī)模的禁衛(wèi)軍作爲(wèi)狩獵活動(dòng)的護(hù)衛(wèi)，爲(wèi)這次狩獵活動(dòng)的安全費(fèi)了很大一番力氣。
不過(guò)這些都是背後運(yùn)作的，實(shí)際上小女王對(duì)這些安排並不滿意。
“艾修魯法特，爲(wèi)什麼我們必須呆在這個(gè)營(yíng)地裡？”小丫頭大聲的問(wèn)道。“這不是打獵嗎？大家都走了呢。”
“這個(gè)……”艾修魯法特回答道。“現(xiàn)在還不是狩獵時(shí)間，大家還在驅(qū)趕獵物。等到獵物聚集起來(lái)，正式的狩獵纔會(huì)開(kāi)始……對(duì)了，這不是你第一次參加狩獵吧？”
小丫頭扭過(guò)頭，不去看艾修魯法特的臉。“趕個(gè)獵物需要這麼長(zhǎng)時(shí)間嗎？隨便叫幾聲不就驚動(dòng)了那些野獸了嗎？”。
“啊，這不是簡(jiǎn)單的工作。如果是很小範(fàn)圍內(nèi)那是很容易的，但如果是將分散的野獸驅(qū)趕到一起，那麼就需要很多的時(shí)間了。”艾修魯法特回憶起自己在布拉西安參加的那兩次狩獵活動(dòng)。“花費(fèi)一天時(shí)間也是很正常的。”
“什麼嘛，難道我們就在這裡呆上一天？”
“啊，不是有一句哲言嗎？‘快樂(lè)總是短暫的’。”艾修魯法特現(xiàn)在已經(jīng)對(duì)小丫頭相當(dāng)瞭解，或者說(shuō)小丫頭現(xiàn)在還不是那種能隱瞞心情的年紀(jì)。她那副迫不及待的雀躍心情，可都是寫在她臉上的。
“艾修魯法特，你會(huì)用弓箭嗎？”。
“會(huì)一點(diǎn)。”艾修魯法特回答。事實(shí)上一個(gè)職業(yè)僱傭兵儘管會(huì)有個(gè)人的武器偏好，但幾乎能使用所有的武器，這也算得上一種職業(yè)技能了。
“很好，那麼我們走。”小丫頭興奮的說(shuō)道。“現(xiàn)在就出去。”
“現(xiàn)在出去幹什麼？”
“在開(kāi)始正式狩獵之前，先獵一隻什麼東西啊。”小丫頭興奮的回答道。“不要什麼大的獵物，只需要一隻兔子什麼的就夠了。我這裡有一把弓箭哦。只是試一試罷了，就像正餐前的開(kāi)胃菜一樣。”
“徒步出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？”艾修魯法特已經(jīng)從斯卡德拉那裡知道了狩獵的各項(xiàng)要點(diǎn)，王室的的狩獵和那些地方的節(jié)慶不同，參與者通常是騎馬追逐獵物的。必須要說(shuō)明的是，其實(shí)小丫頭一路過(guò)來(lái)是坐車來(lái)的。也就是說(shuō)，斯卡德拉壓根就沒(méi)希望她騎馬狩獵，至少不是獨(dú)自騎馬狩獵。他甚至覺(jué)得小丫頭估計(jì)無(wú)法參加實(shí)際狩獵活動(dòng)。