“嘿，親愛的伯爵大人。”一位身材矮小而肥胖，穿戴著繡金長(zhǎng)袍的男人對(duì)著艾修魯法特遠(yuǎn)遠(yuǎn)的打著招呼。“您又來了。”

這一位正是閔德，這個(gè)小宮廷的禮儀大臣。

七國(guó)的官僚制度大體相似，但是細(xì)節(jié)方面也有一些區(qū)別。比方說“大臣”。雖然有很多官員都可以被冠上“大臣”的稱呼，但是實(shí)際上他們之間地位差異相當(dāng)懸殊。地位最高的就是那一羣能夠列席御前會(huì)議的人。御前會(huì)議的主持人是國(guó)王，這個(gè)會(huì)議實(shí)際上就是整個(gè)國(guó)家最高的決策機(jī)構(gòu)。比如說艾修魯法特現(xiàn)在的職務(wù)，財(cái)政大臣，就是這種類型的重要官職。他有資格列席御前會(huì)議並且在國(guó)家的各種大事上發(fā)表自己的意見。甚至有很多決策，必須參考他的意見。而閔德這個(gè)“禮儀大臣”的地位就差上了很多，因爲(wèi)除非特別情況，否則他壓根無權(quán)列席御前會(huì)議。

事實(shí)上，所謂禮儀大臣，本來應(yīng)該是首相的部下。當(dāng)然，此時(shí)此刻首相的位置空缺，所以閔德某種意義上就是暫代了首相的一部分職責(zé)。

“您又來求見女王陛下了？”閔德滿臉堆笑的問道。

“沒錯(cuò)。”艾修魯法特回答道。他從對(duì)方的神色裡看出了幸災(zāi)樂禍的表情。不過話說回來，現(xiàn)在的艾修魯法特已經(jīng)很少去關(guān)心別人的神色了。

“女王陛下又拒絕了您的求見？”閔德的笑容擠得更多了。

“是啊。”艾修魯法特說道。大概現(xiàn)在整個(gè)鷹隼城的人都知道這件事情了吧。艾修魯法特，這個(gè)曾經(jīng)身爲(wèi)女王貼身護(hù)衛(wèi)的暴發(fā)戶，依靠著關(guān)鍵時(shí)刻的表現(xiàn)而一躍成爲(wèi)新宮廷的核心，甚至一度成爲(wèi)“一個(gè)人的御前會(huì)議”。但是現(xiàn)在，他已經(jīng)明顯失寵於小女王了。因爲(wèi)連續(xù)數(shù)日來，艾修魯法特要求覲見小女王都被拒絕了。而且這並不是因爲(wèi)身體不適之類的原因。

“大概是因爲(wèi)身體不舒服吧。伯爵大人，您來的真不是時(shí)候。”閔德回答道。這句話完全是一種欲蓋彌彰。

“也許吧。”艾修魯法特回答，然後轉(zhuǎn)身想走。

“對(duì)了，伯爵大人，”閔德突然問道，“聽說……您已經(jīng)不再兼職宮廷大主管了？”

“是啊。”艾修魯法特輕描淡寫的回答。他是真的不在乎，但是這並不影響別人將他的這種態(tài)度看成是僞裝。

說句實(shí)話，自從拜倫政變之後，宮廷大主管這個(gè)職務(wù)哪怕不是變得有名無實(shí)，起碼也是無足輕重了。這是很顯然的，原本的王宮居住著上千人（包括三百名禁衛(wèi)軍），大小官員幾十個(gè)，此外還要接待大量的各地客人，接收各種情報(bào)，還有各種宗教或者政治的活動(dòng)。因爲(wèi)如此，所以宮廷大主管斯卡德拉的工作永遠(yuǎn)都很忙碌。但是現(xiàn)在，整個(gè)王宮（如果這座前攝政大臣府邸能夠算作王宮的話）裡工作的人只有寥寥幾十個(gè)，也壓根就沒有外交接待之事，更談不上什麼王室活動(dòng)了。原先的情報(bào)工作，現(xiàn)在也隨著拜倫帶走了所有的人員而中斷了，至今尚未恢復(fù)——現(xiàn)在的格魯尼，已經(jīng)沒有餘力關(guān)心他國(guó)的事情了。

艾修魯法特被免掉宮廷大主管的職務(wù)，就事論事而言，其實(shí)壓根算不了什麼，只不過是去掉一個(gè)沒太大意義的職務(wù)罷了。但是這樣的職務(wù)任免本身就是某種預(yù)兆。嗅覺靈敏的人已經(jīng)察覺到其中的問題了。

“嗯，現(xiàn)在沒太多的事情。”閔德說道。“宮廷大主管一職就算空缺著，也沒什麼關(guān)係。”

“我也這麼認(rèn)爲(wèi)。”艾修魯法特已經(jīng)對(duì)這番對(duì)話不太耐煩，所以他再一次想要離開。

“艾修魯法特伯爵大人，您這幅樣子，好像要出去？”

“沒錯(cuò)，我要去近衛(wèi)軍團(tuán)那裡。”艾修魯法特回答道。“因爲(wèi)我雖然是財(cái)政大臣，但是還兼著近衛(wèi)軍團(tuán)的指揮官呢。”

“啊，我記得……那個(gè)……巴蘭卡……”

“他是‘暫代’的。”艾修魯法特微笑了一下。

看著艾修魯法特快步離去，閔德原地愣了半天。此時(shí)附近正好沒人，所以讓他能夠有足夠多的時(shí)間思考艾修魯法特的這句話的意義。說句實(shí)話，在一個(gè)別有用心的人眼裡，任何本來無意義的事情也會(huì)變得很有意義。

……

兩個(gè)朋友坐在酒館靠窗的桌子前，無聲的酌飲著。窗外，殘陽如血。

“最近王城那邊，有什麼消息嗎？”埃辛問道。

不知道從什麼時(shí)候起，拜倫公爵就不再通知埃辛去開會(huì)了。所以他的消息馬上就變得閉塞起來，很多事情都要靠著打聽流言，或者是問克里奧才能知道。不過這件事情埃辛倒不感到意外。如果將拜倫手下的人按照來歷分成兩個(gè)派系的話，那麼福諾羅斯城的派系已經(jīng)佔(zhàn)據(jù)了壓倒性的優(yōu)勢(shì)。拜倫從鷹隼城帶回來的人，正在慢慢的被排擠走。

拋去這個(gè)大勢(shì)不談，拜爾海姆的事情也嚴(yán)重的影響了埃辛的地位。現(xiàn)在，拜倫手下幾乎每個(gè)人都已經(jīng)知道埃辛已經(jīng)沒有前途可言了。除了真正的知心朋友之外，有誰會(huì)和一個(gè)再無前途的人見面聊天呢？

話說回來，現(xiàn)在埃辛的情況已經(jīng)不錯(cuò)了。起碼由於他之前主動(dòng)請(qǐng)纓斷後的表現(xiàn)，使得拜倫對(duì)他有所眷顧。至少他還擁有一份職位，還有薪水可拿。很多隨著拜倫公爵從鷹隼城撤退到福諾羅斯城的人，現(xiàn)在都陷入困境了。因爲(wèi)他們的人數(shù)確實(shí)很多，偏偏福諾羅斯城這裡並不需要這麼多公務(wù)人員。

最後，拜倫公爵頒佈了一個(gè)新的命令，那就是按現(xiàn)有職務(wù)發(fā)放薪水。當(dāng)然，名義上還弄出了什麼考試競(jìng)爭(zhēng)之類的花頭。但是每個(gè)明眼人都看得出來拜倫的真正意圖。要知道最初來到福諾羅斯城的時(shí)候，他們可是拿著和鷹隼城職務(wù)同樣的收入的。

這些人眼下還能度日，但是未來恐怕不怎麼光明。因爲(wèi)一方面，鷹隼城的小女王對(duì)於他們追隨拜倫的行爲(wèi)咬牙切齒，視他們爲(wèi)叛亂者；另外一方面，拜倫已經(jīng)認(rèn)爲(wèi)他們沒有利用的價(jià)值，所以不再關(guān)心他們的死活。

當(dāng)初他們跟著拜倫走，恐怕也沒料到眼下的這種情況吧。

“沒什麼消息……”克里奧回答道。“拜爾去鷹隼城，目前還沒有回來。其他的情報(bào)方面，好像鷹隼城有傳聞?wù)f小女王和艾修魯法特鬧翻了。”

“啊。”埃辛發(fā)出了一聲毫無意義的感嘆詞。再怎麼鬧翻，艾修魯法特的命運(yùn)也不會(huì)比這些選錯(cuò)了主子的鷹隼城官員要差。

“這種酒的價(jià)格多少？”克里奧抿了一口酒，問道。“說句實(shí)話，味道實(shí)在不怎麼樣。”

“別問我，反正它不是最好的那一種。”埃辛有些沮喪的回答道。“你知道，我現(xiàn)在只能領(lǐng)取軍餉，沒有騎士的俸祿了。更好的酒我喝不起……如果你不喜歡，那麼你可以自己買點(diǎn)好的來喝。”

“你也已經(jīng)不是騎士了。”克里奧笑了一聲。這是真話，因爲(wèi)在拜倫的政變失敗之後，鷹隼城的小女王早就將包括埃辛在內(nèi)的一大幫人宣佈爲(wèi)叛賊，剝奪了爵位。不過在他們剛剛來到福諾羅斯城的時(shí)候，拜倫公爵還會(huì)按照原先的貴族爵位發(fā)放俸祿。

“是啊，我已經(jīng)不是騎士了。”埃辛舉起酒杯，將它舉高，沐浴在夕陽的光輝下。“而我的那位同僚……艾修魯法特卻已經(jīng)出人頭地了。他現(xiàn)在已經(jīng)貴爲(wèi)伯爵，還成了小女王的財(cái)政大臣。”

“那是他用命換來的。埃辛，你就別嫉妒了。”克里奧說道。“那種情況下，換成是你，你會(huì)捨生保護(hù)女王嗎？”

“不知道。”埃辛回答道。“富貴險(xiǎn)中求。如果是我的話……假如我知道這麼做會(huì)有這樣的豐厚的回報(bào)……我……也許也會(huì)做出和艾修魯法特一樣的選擇。像我們這種人，本來就應(yīng)該用性命去賭一把，纔有短時(shí)間內(nèi)出人頭地的機(jī)會(huì)。”

“哎，別這麼悲觀了，埃辛。你知道我們的小女王撐不了太長(zhǎng)的時(shí)間的。”

“說句實(shí)話，我已經(jīng)不太相信了。”

“事實(shí)就是如此，我們撤退的時(shí)候帶走了國(guó)庫所有的錢……事實(shí)上除了那些欠債單之外，我們拿走了所有的東西。我們的小女王現(xiàn)在肯定財(cái)政緊張得吃一塊麪包都要分成三份。”

“啊，克里奧，你說的我都知道。”埃辛說道。“不過……我清楚的記得，拜倫公爵剛回到福諾羅斯城的時(shí)候，他說小女王撐不過一個(gè)月。然後他改口成撐不過兩個(gè)月……然後是三個(gè)月……然後是四個(gè)月……現(xiàn)在已經(jīng)變成八個(gè)月了。同樣的話，在聽了這麼多次後依然沒有兌現(xiàn)，任何人都有權(quán)懷疑一下這句話的真假，你說對(duì)不對(duì)？”

“埃辛，說句實(shí)話，那簡(jiǎn)直就是奇蹟。就連拜倫大人也不懂爲(wèi)什麼我們的小女王還有這麼多錢。”

“我也不懂，但是我至少知道事實(shí)。事實(shí)是，我們的女王陛下還在鷹隼城過得好好的，我們那位忠誠的艾修魯法特已經(jīng)成了伯爵和財(cái)政大臣……哦，他還兼任宮廷大主管和近衛(wèi)軍團(tuán)指揮官。而我們兩個(gè)……”

埃辛搖晃了一下手中的杯子。他杯子中的飲料在陽光下，呈現(xiàn)一種略微渾濁的狀態(tài)。稍微對(duì)酒有所瞭解的人都知道，這是說明酒質(zhì)地不佳最明顯的證據(jù)了。

“……卻只能喝這種酒了。”埃辛輕描淡寫的說道。

“你知道，眼下的情況不是拜倫公爵的本意。”克里奧回答道。“至少，他兌現(xiàn)了對(duì)你的承諾。你說要軍職，他給了。”

“沒錯(cuò)，給了我一個(gè)好軍職，讓我?guī)е鴰讉€(gè)士兵看守倉庫。”埃辛再一次晃了一下酒杯，“同時(shí)也讓我能夠喝得起這種酒。我確實(shí)應(yīng)該感謝他，其實(shí)我們這些跟著他從鷹隼城來的人中，有些已經(jīng)連這種酒也喝不起了。”

並不是每個(gè)人都藏起一筆款子以備不時(shí)之需，那些平時(shí)沒有積蓄，又無法在激烈的考試中贏得職位的倒黴蛋，情況恐怕比埃辛說的還糟糕了。

克里奧看著埃辛的臉，那張臉上泛起的紅暈清楚的說明，埃辛已經(jīng)有幾分醉意了。