話說(shuō)起來(lái)，艾修魯法特依稀想起了此事。確實(shí)，他從姨媽和兩姐妹嘴裡聽(tīng)說(shuō)過(guò)這件事情。這筆分紅是兩姐妹日常收入中很重要的一部分，大概和莊園的地租大致相等。
不過(guò)話這麼說(shuō)，但是那真的不像是一個(gè)送錢過(guò)來(lái)的人啊。艾修魯法特?fù)碛谐^(guò)正常人的敏銳視覺(jué)，星見(jiàn)或許只看到了那個(gè)信使的衣著和麪孔，而他則是清楚的看到了對(duì)方臉上的神情。那種焦急、緊張、不安的表情，與其說(shuō)那是一位執(zhí)行無(wú)關(guān)緊要的送錢工作的人，不如說(shuō)是一位身赴敵營(yíng)，冒著生命危險(xiǎn)執(zhí)行使命的使者。
聽(tīng)到叫聲，城堡的正門被打開(kāi)了。這位信使急切的衝了進(jìn)來(lái)，消失在艾修魯法特的視野裡。
艾修魯法特凝視著剛纔那位信使所在的位置，半天沒(méi)動(dòng)彈。
“怎麼？”星見(jiàn)察覺(jué)到了他的舉止不正常。
“我覺(jué)得這一次來(lái)的可能不是錢，”艾修魯法特說(shuō)道。“星見(jiàn)，你對(duì)這個(gè)歐洛克商會(huì)的情況，知道些什麼？”
“這個(gè)……其實(shí)全是姐姐和姨媽她們安排的，我知道得不多。”
“沒(méi)關(guān)係，反正也只是一個(gè)商會(huì)罷了。”艾修魯法特說(shuō)道。“把你知道的告訴我吧。”
“歐洛克商會(huì)是一個(gè)本地的小型的商會(huì)，”星見(jiàn)解釋道。“成立了大概五年左右吧……主要業(yè)務(wù)就是從西北一帶收購(gòu)各類毛皮，然後運(yùn)輸?shù)讲祭靼渤沁@裡，交易給雙馬商會(huì)……如果我印象沒(méi)錯(cuò)，他們就是專門幹這個(gè)的。不過(guò)他們的業(yè)務(wù)量挺大的，聽(tīng)說(shuō)雙馬商會(huì)有一半的毛皮採(cǎi)購(gòu)自他們。似乎就是這樣了……我們的股份是靠了姨媽推薦，在募股的時(shí)候加入的。當(dāng)時(shí)好像投入了一千左右的金奧利，現(xiàn)在每年能夠得到一百五十上下的分紅。爲(wèi)什麼突然問(wèn)這個(gè)？”
“也就是說(shuō)，是依靠雙馬商會(huì)而生存的供貨商？”艾修魯法特問(wèn)道。之前雙馬商會(huì)爲(wèi)了讓他投資的緣故，上門和他細(xì)談過(guò)，所以他對(duì)這個(gè)商會(huì)的情況已經(jīng)有所瞭解。至少在表面上來(lái)看，雙馬商會(huì)是一個(gè)經(jīng)營(yíng)狀況良好的地區(qū)性商會(huì)，未來(lái)還有很大的潛力可以挖掘。如果歐洛克商會(huì)是依附於雙馬商會(huì)存在的，那麼只要沒(méi)有發(fā)生什麼特殊事件，那麼它的情況就不會(huì)太糟糕。再說(shuō)了，在布拉西安城這裡，毛皮貿(mào)易可是一件利潤(rùn)豐厚的買賣，對(duì)商人而言擁有很大的吸引力。
當(dāng)然了，就算它的情況很糟糕也沒(méi)關(guān)係。畢竟兩姐妹只是在這裡擁有股份，最多隻算是小股東。就算它倒閉了，對(duì)於兩姐妹的影響也只是失去一部分收入。艾修魯法特在腦海裡將整個(gè)事情分析了一下。這看起來(lái)不像是一個(gè)危險(xiǎn)，只是一個(gè)麻煩。
“爲(wèi)什麼突然問(wèn)這個(gè)？”星見(jiàn)問(wèn)。
“因爲(wèi)我覺(jué)得，這一次可能有什麼麻煩了。”艾修魯法特回答道。
他這個(gè)預(yù)感倒是完全的正確。一小會(huì)之後，艾修魯法特和星見(jiàn)就在會(huì)客室的外面見(jiàn)到了星刻。不需要其他的什麼證據(jù)，單單從她的臉色就能看出，這位登門拜訪的商會(huì)僱員恐怕不是簡(jiǎn)單的把年度分紅拿過(guò)來(lái)那麼簡(jiǎn)單了。
“姐姐，怎麼了？”星見(jiàn)主動(dòng)問(wèn)道。
“是歐洛克商會(huì)的事情……我正好找你們商量了一下。”星見(jiàn)說(shuō)道。“剛纔商會(huì)派了個(gè)信使過(guò)來(lái)……”
“不是來(lái)派分紅利的？”
“不是，他帶來(lái)的是一個(gè)特別的消息……”星刻的神情看起來(lái)有些猶豫。
“該不會(huì)是商會(huì)經(jīng)營(yíng)遇到什麼困難，所以需要額外注資吧？”艾修魯法特問(wèn)道。
“咦，你聽(tīng)到了？”
“沒(méi)聽(tīng)到，只是猜的。”艾修魯法特微微一笑。“他怎麼說(shuō)的？”
“他說(shuō)商會(huì)的營(yíng)運(yùn)出現(xiàn)了很大的困難。”星刻解釋道。“其實(shí)有些莫名其妙的商業(yè)術(shù)語(yǔ)我也聽(tīng)不懂，總之就是這麼回事。”
“去年……”艾修魯法特說(shuō)道。“冬季的時(shí)候，我記得城裡毛皮生意相當(dāng)?shù)暮谩睦碚撋蟻?lái)說(shuō)，現(xiàn)在不應(yīng)該出現(xiàn)什麼營(yíng)運(yùn)困難吧？”
“根據(jù)他說(shuō)……似乎是方向性選擇錯(cuò)誤了呢。雖然說(shuō)毛皮市場(chǎng)整體很好，但是在細(xì)節(jié)方面……哎呀，反正我也說(shuō)不清楚，總之就是出現(xiàn)了不大不小的麻煩了……”她從艾修魯法特的表情上看出了一些倪端。“你是不是覺(jué)得這事還是少摻和比較好？”
“這個(gè)倒不是。”艾修魯法特腦子裡思索著。這不像一個(gè)陷阱，至少他目前還看不出來(lái)這件事情和兩姐妹莊園之間有任何的聯(lián)繫。因爲(wèi)除非兩姐妹將莊園抵押了去借款投資，否則這事就完全是個(gè)獨(dú)立的事情。當(dāng)然了，如果真的提出讓兩姐妹將莊園抵押去投資的話，那她們?cè)偕狄膊粫?huì)同意的。“如果條件夠好的話，考慮一下也不錯(cuò)。他們讓我們注資，提出了什麼樣的條件。”
“根據(jù)投資情況，擴(kuò)大我們的股權(quán)。”星刻說(shuō)道。“這一次如果能一次性投入……超過(guò)四千金奧利，我們就會(huì)成爲(wèi)商會(huì)最大的股東。如果能一次性投入……八千左右……那麼商會(huì)差不多就等於我們私人擁有了！”
說(shuō)這句話的是時(shí)候，她的神情之中有三分疑慮，三分興奮，又有三分期待。她知道艾修魯法特正好有這麼一筆款子——這是因爲(wèi)迪克斯重新購(gòu)回他的“迅捷”而支付的代價(jià)。
“如果這個(gè)商會(huì)……變成我們私有的。”艾修魯法特思索了一下。“它能提供多少收益？”
“每年大概能產(chǎn)生八千金奧利的利潤(rùn)。”星刻尚未來(lái)得及回答，一個(gè)聲音響起來(lái)。艾修魯法特看去，說(shuō)話的正是那位商會(huì)派來(lái)的信使。近距離觀察的話，能夠看到對(duì)方眼睛中閃動(dòng)著那種焦灼之色。從這個(gè)人的打扮和舉止來(lái)看，他應(yīng)該是商會(huì)中層以上的幹部了。
“其他人呢？”艾修魯法特問(wèn)道。“商會(huì)的股東應(yīng)該不少吧？”
“股權(quán)發(fā)生了劇烈的變動(dòng)。”那位信使說(shuō)道。“有三位大股東退股了。他們?nèi)∽吡吮窘稹舴侨绱耍虝?huì)的運(yùn)營(yíng)也不會(huì)陷入困境了。”
“那我可否問(wèn)一個(gè)問(wèn)題，如果得不到新的資金，那麼歐洛克商會(huì)……”
“我不想撒謊，艾修魯法特爵士。”信使躊躇了一下，但是最後決定攤牌。“如果真的出現(xiàn)那種情況，我想我們商會(huì)只有解散。”
“商會(huì)解散會(huì)發(fā)生什麼情況？”
“所有商會(huì)解散的情況都是類似的。”信使回答道。“首先拍賣商會(huì)所擁有的所有財(cái)產(chǎn)，包括牲畜和不動(dòng)產(chǎn)，將所有的東西轉(zhuǎn)化爲(wèi)現(xiàn)金。這些現(xiàn)金將支付債務(wù)、僱員的薪水，最後按照股份的比例還給各位股東。”
從他的神情和語(yǔ)氣能夠清楚的看出來(lái)，他很不願(yuàn)意發(fā)生這種情況。這很容易理解，因爲(wèi)這樣就等於他數(shù)年來(lái)的辛苦工作，他在商會(huì)內(nèi)得到的地位，一朝就化爲(wèi)飛煙了。
一年就能收回成本的投資啊。艾修魯法特仔細(xì)的考慮了一下這個(gè)問(wèn)題。
“新增加投資倒沒(méi)有問(wèn)題，但是在此之前，有必要了解一下商會(huì)的具體經(jīng)營(yíng)情況。”艾修魯法特最後做出了決定。
……
清晨的時(shí)候，艾修魯法特就騎馬進(jìn)了城。此時(shí)已值春夏之交，對(duì)城市的運(yùn)作來(lái)說(shuō)，這正是一年繁華的開(kāi)始階段。隨著冬季的結(jié)束，蟄伏的商旅似乎一下子冒了出來(lái)。別的不說(shuō)，布拉西安城西門一帶的騾馬市變得十分熱鬧，來(lái)來(lái)往往的車馬行人，討價(jià)還價(jià)的顧客和貨主，共同組成了一處繁榮的市場(chǎng)。
城裡的那些裁縫衣店也同樣變得活絡(luò)起來(lái)。幾乎每家店裡都有客人在試衣和談價(jià)格。這是因爲(wèi)夏季跳舞會(huì)即將到來(lái)，只要是個(gè)女人，就會(huì)趁著這個(gè)機(jī)會(huì)爲(wèi)自己添置一件新衣。
不過(guò)艾修魯法特並未爲(wèi)這些小事分神，他來(lái)這裡是有明確的目標(biāo)的。當(dāng)上午過(guò)去一半的時(shí)候，他就已經(jīng)來(lái)到了城中一處看起來(lái)平凡無(wú)奇的公寓樓，或者具體點(diǎn)說(shuō)，在這棟樓二層的一個(gè)房間前面停了下來(lái)。
這是一個(gè)簡(jiǎn)單的公寓，專門爲(wèi)那些普通人服務(wù)的。公寓內(nèi)部曾經(jīng)一度被粉刷成白色，但是隨著時(shí)間的推移和雨水的滲漏，這種白色已經(jīng)逐漸變成了一種看上去很髒的暗黃色。在樓梯邊上過(guò)道盡頭懸掛著一張市面上兩三個(gè)銀幣就能買到的圖片。而艾修魯法特面前的這扇門也顯得老舊，上面有各種塗鴉和污痕。
艾修魯法特在門邊上找到了一個(gè)兔子腳掌，然後用力的拉了拉。一小會(huì)之後，葛瑞那張臉在門上的小洞裡出現(xiàn)了。
“啊，艾修魯法特先生。”葛瑞似乎完全沒(méi)有預(yù)料到這樣一個(gè)訪客出現(xiàn)。他馬上打開(kāi)了門。
艾修魯法特走了進(jìn)去。和他預(yù)想的一樣，這個(gè)房間內(nèi)部的情況和外表十分一致。除了牆壁和天花板之外，房間裡面的擺設(shè)也是亂糟糟的。成堆的酒瓶子堆在角落裡。而在在靠近門的一個(gè)較大空地上擺著一張圓桌，四張蹩腳的椅子圍繞著桌子擺放著。
葛瑞的表情看起來(lái)有點(diǎn)尷尬。“抱歉，艾修魯法特先生。”他說(shuō)道。“我已經(jīng)被免去了職務(wù)……現(xiàn)在只能暫時(shí)棲身在這裡了。您來(lái)這裡是？哦，您怎麼來(lái)的？”
他看著艾修魯法特，不過(guò)後者看起來(lái)毫不在意房間的情況。“葛瑞先生，我是來(lái)找您的。”艾修魯法特說(shuō)道。“至於問(wèn)我怎麼來(lái)，實(shí)際上我去了您的商會(huì)——或者說(shuō)您曾經(jīng)的商會(huì)，他們指引我倒這裡來(lái)找你。”
“哦，”葛瑞的眼睛滿是血絲，那是酗酒和熬夜的共同成果。“請(qǐng)問(wèn)一下，我有什麼事情可以爲(wèi)您效勞嗎？您先坐。”
兩個(gè)人就在桌子邊上入座。“嗯，事實(shí)上，”艾修魯法特說(shuō)道。“我是來(lái)向您求教的。”