自太皇太后葬禮過後，沈滄再沒見過皇帝，吃不準皇帝是不是像他的父親那樣，恨不得除沈家而後快。他低頭看著跪在地上的沈君昊和雲(yún)居雁。他老了，早已把生死看淡了，但他們還年輕。在太皇太后嚥氣的那刻，他甚至想過，他們可以帶著各自母親的嫁妝離開京城。可普天之下莫非王土，他們又能去到哪裡？
“你們想清楚了？”沈滄盯著雲(yún)居雁，“你覺得自己能做到？”
事到如今已經(jīng)容不得雲(yún)居雁搖頭了。可沈君昊對雲(yún)居雁的身體頗爲擔心。馬大夫說過，她害喜的癥狀至少再持續(xù)一個月，而未來的一個月，能不能擺平薛氏留下的下人將是能否順利過渡的關鍵。至於楊氏、趙氏及呂氏等人，不給他們使絆子就是萬幸了，根本不可能期望她們會施以援手。
沈滄看出沈君昊的憂慮，用警告的口吻說：“你們要想清楚，這是你們唯一的機會。”
沈君昊原本還在猶豫，此刻雖有些逼上梁山的味道，卻也讓他下了最終的決心。他擡頭朝沈滄看去，只見他靠著椅背，疲憊地閉上了眼睛。他並沒忘記雲(yún)居雁曾告訴他，其實沈君儒一直是他的擋箭牌。很多時候，他無法理解祖父到底是怎麼想的。他口口聲聲說，他那那都不如自己的三弟，難道只是爲了鞭策他？
沈滄派下人單獨請了沈倫過來。便讓沈君昊和雲(yún)居雁先回凝香院。一出房門，雲(yún)居雁就在院子內乾嘔了起來。幸好玉瑤不止已經(jīng)準備了溫鹽水，也讓軟轎等在了楓臨苑門口。沈君昊看她臉色蒼白，全身無力，又是心疼，又是擔心。他一直希望他們能有孩子，卻沒料到懷孕是一樁這麼受罪的事。
回到凝香院，見雲(yún)居雁依舊虛弱，沈君昊索性抱了她入屋。那麼多丫鬟、婆子都在看著，雲(yún)居雁原本不敢這麼肆意的。可她太累了。她在沈滄面前強撐著，耗盡了她全部的精神。想到以後，她不免擔心。沈滄是答應了他們的要求，可沒有了薛氏，隨著而來的是整個沈家的日常瑣事。明日之後，理論上她的確可以更好地控制後院，但人心難測，她若不小心行事，很有可能弄巧成拙。
沈君昊把雲(yún)居雁放在軟榻上。他剛想起身。卻發(fā)現(xiàn)她抱住了他。“怎麼了？還是很不舒服？”他在她身邊坐下，讓她靠著自己。
雲(yún)居雁搖搖頭。閉著眼睛說：“雖然我總是在你面前哭，但是我比你想象的堅強，所以你不用擔心……”
“你太累了。我讓她們服侍你換衣裳，有什麼話明天再說。”
雲(yún)居雁稍稍坐直身體，但依舊用雙手環(huán)抱著他。“我或許不可能一下子就做得很好，但我會盡最大的努力。幸好長輩們都在守制期間，家裡的應酬很少，我可以利用這幾個月熟悉府裡的事務……”
“最近一個多月，你最重要的是休息。其他的事還是由我來吧。反正在所有人眼中，我從來都是不學無術、暴戾善變的，我先隨便找些理由，把她留下的人都處置了……”
“你有你要做的事，再說，其實過去的幾個月，我已經(jīng)把各處的人事摸索得差不多了，正好還可以利用這次的機會找一找那個死而復生的青竹。”
……
正當沈君昊和雲(yún)居雁商議著往後的時候。沈倫聽到沈滄找他，急急出了玉衡院。走到門口他才發(fā)現(xiàn)自己的衣袖已經(jīng)被薛氏哭溼了，只能折回去換了衣裳，這才往楓臨苑而去。
紫菊聽到沈滄只是喚了沈倫過去，心知沈滄根本不想給薛氏辯駁的機會。薛氏這次恐怕兇多吉少。她立時有些慌亂。若是沒有了薛氏，那麼雲(yún)居雁順理成章會取代她。一旦她開始動手把管事娘子們大換血，一定會亂了他們的佈局。以後若是沒了薛氏的“配合”。他們行事必定會困難重重。
薛氏確認沈倫已經(jīng)走遠了，急忙擦乾了眼淚。焦急地對紫菊說：“你快幫我去打聽一下，老爺被叫過去是爲了什麼事。”
“夫人。您先不要慌。”紫菊耐著性子安撫薛氏，“剛纔，看老爺?shù)臉幼樱瑢Ψ蛉耸值牟粧巍４龝豪蠣敾貋恚还苷f了什麼，夫人可千萬要記得……”
“這事還用你說嗎？”薛氏一聲反詰，又催促道：“你快去問問楓臨苑發(fā)生了什麼事纔是正經(jīng)。”
“是。”紫菊曲了曲膝蓋，急匆匆走了出去。離開了玉衡院，她沒有往四房而去，更沒有朝楓臨苑走去，反而隱入了一條漆黑幽暗的小徑。
孔媽媽目送紫菊走出玉衡院的大門，折回屋子後對薛氏說：“夫人，那個丫鬟恐怕有些不妥。”她把紫菊早前就在玉衡院前徘徊，根本不可能聽到沈滄和呂氏對話一事詳細敘述了一遍。
薛氏沒有說話，只是低頭思量著。紫菊是誰，有什麼目的，對她而言根本已經(jīng)不重要了。她要的是復仇，她要的是榮華富貴。即便她的兒子癡傻了又如何，只要他是長房唯一的嫡子，他就是沈家的繼承人。兒子不中用了，她還可以有孫子，有重孫。只要能夠達成心願，她什麼都可以犧牲。
薛氏默默盤算著將來。她告訴自己，眼下她必須冷靜。首先，她必須贏回沈倫的信任，而呂氏一定在沈滄面前把所有責任都推給了她。她一定要給沈倫一個合理的說辭。
不過半個時辰，沈倫怒氣衝衝地從楓臨苑回來。薛氏急忙迎了上去，紅著眼睛說：“老爺，妾身已經(jīng)……”
“你對四弟妹說了什麼？”沈倫失望地質問。在半個時辰前，她的哀求，她的眼淚讓他深刻地感受到了她的痛苦，他幾乎原諒了她，畢竟就像她說的，她纔是唯一的受害者。可同一時間，她居然又在背後搞小動作，就在他的眼皮子底下。她到底是什麼樣的女人？她知不知道拿貢品做文章，很可能被皇帝治罪，到時受牽連的是整個沈家。
薛氏心中暗恨呂氏，卻只是“噗通”一聲跪下了，眼淚簌簌而下，假裝不知道沈倫在說什麼，哀聲懇求：“老爺，我走了以後，您一定要好好照顧我們的茗兒。四弟妹，她，她剛剛說……說……”她泣不成聲。
沈倫居高臨下，冷眼看著她。眼下的情景沈滄已經(jīng)向他描述過了，而呂氏也把所有的事情從頭到尾和盤托出了。他相信呂氏在沈滄面前是不敢說謊的，這就是說，他同牀共枕多年的妻子根本連一絲悔改之心都沒有。兒子都已經(jīng)成了那樣，她不僅沒有傷心，反而依舊念念不忘如何對付媳婦。
薛氏並不知道沈滄已經(jīng)答應了雲(yún)居雁和沈君昊，自然要讓沈倫完全死心。爲了博取沈倫的同情，也爲了讓他覺得呂氏和雲(yún)居雁是一丘之貉，她悲滄地說：“老爺，無論四弟妹說了什麼話，我都不會怪她的，她對我有太多的誤會……我只是擔心茗兒……”她擡起頭，用迷濛的淚眼看著沈倫。她知道此刻的自己一定是楚楚可憐的。沒有男人能對這樣的她恨下心腸。
沈倫不可置信地看著薛氏。楓臨苑中，呂氏早就告訴他，薛氏一定會誣陷她故意去玉衡院嘲弄她。
“老爺！”薛氏跪著上前，拽住了沈倫的衣袖。
沈倫依舊只是居高臨下看著她。忽然間他注意到，薛氏的頭髮雖然並不整齊，但明顯是整理過的。這個時候，她居然還在乎自己的容貌！
薛氏想著沈滄雖然要把她軟禁在老宅，卻仍舊顧著她的面子，把“前戲”準備得很充足。她見沈倫只是盯著自己，以爲他在心裡掙扎著要不要相信自己。她微微閉了一下眼睛，兩顆豆大的眼淚瞬時順著眼角滑下了。
“老爺，妾身最放不下的就是茗兒，您有空的時候，偶爾的時候，能不能帶著茗兒讓我看一眼……”
“啪！”沈倫重重一個耳光打在了薛氏臉上，打得她一下子倒在了地上，忘了哭泣，只是用不可置信的目光看著他。沈倫的脾氣一直很好，成婚至今，這是他唯一一次動手打人。
“你真的在乎兒子嗎？”沈倫質問，氣得臉色鐵青。回想今天的種種，就像沈滄說的，若是她真的關心他們的兒子，爲何這麼久了都沒發(fā)現(xiàn)兒子的異常？自從知道兒子已經(jīng)不可能像以前那麼伶俐，在她一味求饒認錯的時候，爲何沒有看兒子一眼？她雖一口一個“茗兒”，滿嘴都是兒子，但她的話語中從沒有一句話是爲兒子的將來考量的。恐怕她說什麼讓他帶著兒子去看她，也只是要他去看她罷了。
對這樣的妻子，他真的絕望了。以前他爲什麼會覺得她善良又體貼，爲什麼會認定她做的一切都是爲了這個家，沒有任何私心？
紫菊雖沒料到沈滄下了重注，卻也猜到薛氏已經(jīng)不可能在雲(yún)居雁臨盆前回到沈家。三天後，遠在永州的雲(yún)惜柔收到了一封信，信上只有一句話：沈家有變，儘快上京。她把信紙丟入火盆，匆匆去了泰清居求見雲(yún)輔