“轉(zhuǎn)眼又快到十月了，時(shí)間過得真快啊。”公主掀開馬車一側(cè)的簾子，望著一片金黃的景色，頗有一些感慨地說道。
“所謂時(shí)光如水，歲月如歌嘛——”忽然想起了被某人說爛了的這句話，我毫無來由地輕笑了一下，催動(dòng)座下的雪驥，向前奔去。
此時(shí)已經(jīng)是農(nóng)閒季節(jié)，今年西北風(fēng)調(diào)雨順，沒有遭受什麼大的災(zāi)害，民間與屯田所收穫的糧食都頗爲(wèi)豐盛，可謂是好年景，趁此機(jī)會(huì)，我藉著外出巡視的機(jī)會(huì)，與兩位王妃一道遊覽長安附近的各地名勝，順便打點(diǎn)兒野物什麼的，也算是工作不忘娛樂。
三四十名身著便裝的護(hù)衛(wèi)零零散散地分佈在由三輛馬車組成的車隊(duì)周圍，擔(dān)任著警戒的任務(wù)，由於宋迪不願(yuàn)意騎馬，就坐在車廂當(dāng)中，公主索性也陪著她一起在內(nèi)，一路慢慢行來，看著我騎著馬四處馳騁，不時(shí)地帶回幾隻山雞野兔什麼的。
一路從綏德向南行來，觸目所見，民風(fēng)淳樸，卻也彪悍，閒下來的鄉(xiāng)民們聚在村口的打穀場上喝茶聊天習(xí)武強(qiáng)身，十八般兵器雖然簡陋，卻也堪堪上手，舞一個(gè)虎虎生風(fēng)。
“西北民風(fēng)尚武，自先秦以來就是軍事重地，關(guān)中和三秦的兵馬在爭奪天下的過程中發(fā)揮的作用世人皆知，因此這裡的地方官也是最難當(dāng)?shù)模簿褪欠蚓@樣文武全才的英雄人物才能得到他們真心的擁護(hù)吧。”宋迪扶著車窗，看著那些在遠(yuǎn)處向車隊(duì)揮手致意的鄉(xiāng)民們，微笑著對公主說道。
“妹妹的話固然很有道理，卻並不是全部。”公主先是搖了搖頭，接著深有感觸地說道，“西北需要的君主並不是一個(gè)英雄，而是一個(gè)可以令他們填飽肚子的君王。”
宋迪聽了先是一愣，接著回味了一下後，若有所悟地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“我雖然出生於宮掖之中，卻因爲(wèi)師父的緣故，多次行走於民間，因此也對他們的疾苦了解一些。”公主嘆了口氣，似乎是回憶起了什麼，慢慢地向宋迪道來，“我記得有一年，大概是在我十歲的時(shí)候吧。當(dāng)時(shí)正值夏季，師父帶著我去遊華山，到了潼關(guān)的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)前方一大片黑雲(yún)鋪天蓋地的飄過，空中傳來的盡是嗡嗡的聲音，卻是發(fā)生了蝗災(zāi)。”
“哦——”宋迪一驚，她雖然常年生長在南方，卻也聽說過蝗災(zāi)的厲害。
不論是在什麼時(shí)候，面對漫天飛舞的蝗蟲，人力總是有時(shí)而窮。
“那一次我親眼看到了蝗蟲經(jīng)過後的地方，幾乎是寸草不留，就連樹皮都給啃了個(gè)斑駁不堪，甚至有些地方的耕牛暴露在荒野之中，來不及逃散，也被蝗蟲給啃食成了一堆白骨，其情其景，悲慘至極，如今回想起來，仍是心有餘悸。”公主接著說道，“師父看到之後，只是嘆息，領(lǐng)著我上了華山，後來在回程中，我意外地發(fā)現(xiàn)，原先來時(shí)的路上經(jīng)過的很多村莊，已經(jīng)沒有了人煙，白骨露於野，千里無雞鳴，這句詩寫得一點(diǎn)兒也不錯(cuò)！”
“沒有食物可吃是可怕的。餓極了的時(shí)候，人比野獸好不了多少，有師父護(hù)著我，並沒有見到那些更令人驚愕的場面，原來人吃人的場景，如今也是有的。”公主嘆息道。
此時(shí)我已經(jīng)回到了馬車的旁邊，出去轉(zhuǎn)悠了一圈兒，竟然獵到兩隻野鹿，一頭碩大的野豬，聽到公主的感慨後，不由自主地接著說道，“民以食爲(wèi)天，如果連天都沒有了，當(dāng)然什麼都沒有了！我們要想治理好西北，首先就是要解決這麼多人的吃飯問題，肚子填飽了，纔有時(shí)間來考慮其他的事情啊！”
公主和宋迪看到我已經(jīng)回來了，也點(diǎn)頭示意，停下了方纔的話題。
衆(zhòng)人立刻動(dòng)手，找了一處有溪流的地方，清理出一片空地來，將三輛馬車停在一處，在當(dāng)中升起篝火來，然後將那些獵到的野味去毛剝皮，除去內(nèi)臟，在溪水中清洗乾淨(jìng)，然後從馬車中取來調(diào)味的佐料和青鹽撒上，架在篝火上面慢慢地?zé)局欢鄷r(shí)，便有香氣升起，從內(nèi)部滲出來的動(dòng)物油脂澆在篝火上面，發(fā)出了嗞嗞的聲音，烤的焦黃的肉塊兒香噴噴令人食指大動(dòng)。
“呵呵，吃飯最大！大家都不必拘謹(jǐn)了，自己動(dòng)手吧，荒郊野外的，可沒有人來伺候啊——”我呵呵一笑，先割取了一大塊兒烤肉下來，分給兩位王妃，然後招呼隨行的侍衛(wèi)們。
衆(zhòng)人跟隨我已久，知道如果不是在正式的場合，我這個(gè)王爺也從來沒有什麼太多的講究，於是一哄而上，可是分食那些烤肉，我又吩咐人從車中取出些酒水助興，大家難得有此機(jī)會(huì)聚在一起如此隨意地分吃東西，興致都很高，歡聲笑語不斷。
“報(bào)——”遠(yuǎn)處一騎絕塵而來，正是傳遞軍報(bào)的信使。
我放下手中的烤肉，站了起來，看那信使翻身下馬，將手中的公文呈了上來，正是由朝廷樞密院轉(zhuǎn)發(fā)下來的緊急軍報(bào)，因爲(wèi)不知道發(fā)生了什麼事情，我不敢怠慢，立刻將信札拆開，瀏覽了一遍。
原來是大遼承天皇太后蕭綽，以親王耶律天德也就是神木尊者在大宋境內(nèi)橫死一事爲(wèi)由，發(fā)兵四十萬，以蕭綽的侄女婿南院樞密使耶律斜軫爲(wèi)先鋒，蕭綽親自爲(wèi)帥，大軍由大遼南京出發(fā)，欲與大宋皇帝會(huì)獵黃河南岸。
消息傳到大宋之後，朝廷震動(dòng)。
新皇帝真宗即位不久，就突逢此變，立刻有些六神無主，說到底，他不過纔是個(gè)不到二十歲的半大孩子，雖然是號稱聰明仁慧，但那也僅僅是號稱而已，皇帝家的事情，只要繼承人不是十足的傻子，就可以成爲(wèi)聰慧，若是稍微有那麼一點(diǎn)兒的小聰明，就可以驚爲(wèi)天人了。無他，只因爲(wèi)要在皇家中尋找一個(gè)有能力的人實(shí)在是不容易，長久以來，人們早已經(jīng)習(xí)慣了昏君和姦臣的故事，因此對於皇帝的期望值已經(jīng)降低到一個(gè)相當(dāng)?shù)偷乃疁?zhǔn)。
好在真宗雖然有些柔弱，也沒有多少見識，但他有個(gè)經(jīng)事的老丈人潘美潘太師。
拋開有些疾賢妒能小肚雞腸以外，潘美也算是經(jīng)歷過不少陣仗的，當(dāng)初平定南漢，也是風(fēng)光的很，雖然是因爲(wèi)對方早已經(jīng)腐朽不堪，但是一戰(zhàn)定乾坤卻也非常難得。
接到戰(zhàn)報(bào)以後，文官們自然是議論紛紛，以原來的太子洗馬王欽若的論調(diào)最爲(wèi)悲觀，此人似乎是個(gè)天生的投降主義者或者說是逃跑主義者，一開始就提出了向南遷都的建議，頓時(shí)被衆(zhòng)大臣們給痛斥了一頓。
年輕的真宗雖然糊塗，卻也知道這個(gè)遷都不是鬧著玩兒的，若是在太平時(shí)期倒也罷了，在這麼一個(gè)火燒屁股的關(guān)頭上，若是遷都，那不是明著告訴人家說我們怕了，我們要跑嗎？因此壓根兒沒有敢討論王欽若的提議，直接讓大臣們討論如何應(yīng)戰(zhàn)的問題。
“諸位愛卿，可有破敵之法？”真宗皇帝的聲音稍微有些顫抖。
潘美看了看臉色發(fā)白的真宗，心裡面很是有些不滿，雖然他攀上了這門親事後，對自己同皇家的關(guān)係更進(jìn)一步作用很大，但並不等於他就喜歡這個(gè)皇帝女婿，這門親事，說起來僅僅是個(gè)政治聯(lián)盟而已。
想到這裡他不由得暗自嘆息了一聲，太宗皇帝用計(jì)搞點(diǎn)五大高手的手段雖然比較惡劣，效果卻很是明顯，雖然五大宗師更多地是在心理上面被人們所倚重，但是同時(shí)搞定他們絕對是不容易的，唯一可惜的就是太宗皇帝死得太突然，以至於沒有了下文兒。
按照原來的計(jì)劃，除掉五大宗師以後，太宗皇帝還有很多殺著在後面的，結(jié)果因爲(wèi)他的橫死，再加上拖了近兩個(gè)月的帝位之爭的影響，這個(gè)計(jì)劃就自動(dòng)流產(chǎn)了，反倒是給自己帶來了諸多不利的影響，大遼來攻無疑就是一個(gè)最大的後遺癥。
“契丹人的騎兵雖然厲害，卻也不是無敵的。”新任大理寺天官的寇準(zhǔn)用一口非常標(biāo)準(zhǔn)的山西話說道，“自我朝開國以來，宋遼之間的戰(zhàn)爭十次當(dāng)中倒有七八次是我朝主動(dòng)出擊，雖然沒有取得太大的戰(zhàn)果，卻也沒有落了下風(fēng)。先皇帝太祖太宗都以收復(fù)燕云爲(wèi)己任，並昭示子孫，務(wù)必實(shí)現(xiàn)先祖之願(yuàn)望，今次契丹人南下襲擾，我皇理應(yīng)御駕親征，狠狠打擊他們的囂張氣焰！”
寇準(zhǔn)的話音一落，立刻得到不少大臣的贊同，紛紛要求皇帝整軍備戰(zhàn)，給契丹人一個(gè)迎頭痛擊。只有剛纔受了衆(zhòng)人奚落的王欽若在一旁撇著嘴反駁道，“遼太后爲(wèi)人精明，頗有計(jì)較，再加上有楚王韓德讓從旁協(xié)助，手下能征善戰(zhàn)之輩不可勝數(shù)，昔日先帝都幾乎吃了虧，豈是易於之輩？微臣以爲(wèi)，還是從長計(jì)議爲(wèi)好！”
寇準(zhǔn)針鋒相對地問道，“那麼依王大人之見，當(dāng)如何計(jì)議？”
“萬事以和爲(wèi)貴。”王欽若毫不猶豫地回答道，“耶律王爺?shù)氖虑椋覀兺耆梢越忉屢幌碌穆铮交鹜黄穑l也預(yù)料不到的，況且死的又不是光他一個(gè)人，我們這邊兒的損失更加嚴(yán)重！想來那蕭太后也不是不近情理之人，只要好好商量，給些賠償，相信這件事情也能夠平息下來的。”
“那我大宋的損失，又由何人來賠償？”寇準(zhǔn)逼問道。
“這——這不是強(qiáng)詞奪理麼——”王欽若答不出話來，拂袖怒道。
寇準(zhǔn)轉(zhuǎn)向皇帝，大聲呼道，“陛下，若要想退卻遼軍，應(yīng)先斬王欽若，以定軍心！”
“你——”王欽若指著寇準(zhǔn)，被氣得說不出話來，不過他心中卻有了些懼意，自己何必出來做這個(gè)出頭鳥呢？反正天塌下來有別人頂著，哪裡輪的到自己。
真宗非常頭疼地看著下面的百官們，有些不知所措，年輕的皇帝仍然需要多加磨練，可以對方並沒有給他這個(gè)實(shí)習(xí)的時(shí)間，他不由得將目光又轉(zhuǎn)回到宰相呂端的身上。
“呂相，如之奈何？”真宗的語氣非常懇切。
呂端嘆了口氣，心道良臣驍將多的是，只不過都被你們給逼走了，真是不知道該說什麼好了，“陛下，少安毋躁，雖然遼兵來勢洶洶，現(xiàn)下只是纔出南京，我們僅在河北前線就有大軍二十餘萬，曹樞密使久經(jīng)戰(zhàn)陣，用兵如神，自可保得河北無虞。惟有大同和潞州一線，歷來是契丹人進(jìn)攻的主要方向，上次戰(zhàn)後，很多工事都需要加固，陛下應(yīng)該早派上將，駐守三關(guān)口，以制遼軍。還有，既然水師上次襲擾大遼南京頗見奇效，這次也可以令水師北移，以伺戰(zhàn)機(jī)。”
“誰人可以爲(wèi)將？”真宗聽了呂端的話後，心中稍微安定了一些，於是問道。
原本吵吵嚷嚷的大殿一下子又寂靜了下來，本來應(yīng)該踴躍報(bào)名的武將們卻一個(gè)個(gè)霜打了一般蔫了下來，而文臣們倒是互相瞧過來瞧過去，一時(shí)間氣氛極爲(wèi)奇怪。
這也算是大宋官場上的一道奇景，因爲(wèi)宋自太祖和太宗以來，一直打壓武將，而組建起相當(dāng)發(fā)達(dá)的文官朝廷，在朝堂上面，武將們基本上是沒有發(fā)言權(quán)的，除非皇帝質(zhì)詢下來，纔敢戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答問題。
不對等的文臣武將政治，也造成了後來很多有才幹的武將經(jīng)常死於文臣的構(gòu)陷之下，最有名的自然是嶽王武穆，因此有宋一朝的幾百年間，儘管戰(zhàn)爭從來沒有停頓下來過，出了名的武將卻只有那麼幾個(gè)人，還是到了靖康之難後期，在此之前，間或有兩個(gè)平定邊事有成的，也僅僅是以文臣行武事的大臣，比如富弼，比如范仲淹。
真宗感到很沒有面子，喏大的朝堂之上，竟然沒有一個(gè)人敢站出來，不由得有些悲哀，也不知道自己這個(gè)還沒有暖熱的龍椅可以坐得多久。
“老臣保舉一人，可拒遼軍！”此時(shí)忽然有一人站了出來，大聲回答道。
衆(zhòng)人一看，說話的不是別人，正是先帝的妹夫，侍中高懷德。
高懷德站了出來，向真宗皇帝行了一禮，然後說道，“平西王歷次與遼軍作戰(zhàn)，功勳卓著，羣臣有目共睹，臣請皇帝下詔，著平西王率軍入晉，迎擊遼軍！”
此時(shí)一聽高懷德如此提議，大家立刻熱鬧了起來，紛紛附議，表示最佳人選自然是平西王無疑，一致要求皇帝下詔，敦促平西王早日出兵，消弭戰(zhàn)禍。
不過皇帝和幾個(gè)元老重臣卻心中苦笑，使喚人也得看對象的，如今的西北可不是以前了。
商量了半天后，最後真宗在寇準(zhǔn)等大臣的鼓動(dòng)下決定親臨前線，統(tǒng)領(lǐng)二十萬大軍北上，並遣使平西王府，要求出兵河?xùn)|，共擊契丹大軍。
“呵呵——”我看完朝廷發(fā)來的急報(bào)後，笑了笑道，“真是一點(diǎn)兒也不吃虧，剛封了我一個(gè)郡王，現(xiàn)在就要拿回報(bào)了。”
“可是又要打仗了？”公主有些擔(dān)心地問道。
我點(diǎn)了點(diǎn)頭，從篝火上面的烤肉上割了一塊兒下來，塞進(jìn)嘴裡面咀嚼著，公主拿過信札，與宋迪湊在一處仔細(xì)看著，眉宇之間滿是凝重，良久之後才說道，“契丹人經(jīng)過一年多的休養(yǎng)生息，這一次南下肯定是預(yù)謀已久，恐怕就是沒有耶律天德這一檔子事情，他們也會(huì)發(fā)難的。”
“這是一定的。”我慎重地向她們解釋道，“本來每年冬天都是契丹人最爲(wèi)難過的時(shí)節(jié)，人缺糧食馬缺草料，所以南下劫掠是必不可少的，所差別的，不過是規(guī)模大小而已。本來今年算是豐年，蕭綽是沒有必要大舉南下的，可是偏偏有了這麼一個(gè)由頭兒！糧草充足，兵馬又盛，韓德讓坐鎮(zhèn)後方，爲(wèi)蕭綽消除了後患，此番戰(zhàn)事，怕是較之以往，更要慘烈許多！”
“王爺心中可是已有定計(jì)了？”公主問道。
雖然我並不喜歡她叫我王爺，但是無奈公主和宋迪似乎對這個(gè)頭銜兒非常看重，因此我也只得老老實(shí)實(shí)地接受了，聽聞此言後，我苦笑道，“哪裡有什麼定計(jì)！不過不至於一點(diǎn)兒準(zhǔn)備也沒有就是了，想來我是吃不了虧的。”
這倒不是我自信心嫉妒膨脹，而是我在西北立足以來，所做的事情無不是圍繞著如何在逆境中生存而做的。論起兵強(qiáng)馬壯，經(jīng)歷了多次遠(yuǎn)程作戰(zhàn)的西北鐵騎經(jīng)驗(yàn)豐富，論起裝備精良，西北的工業(yè)基礎(chǔ)全世界沒有第二個(gè)，論起中層將領(lǐng)，講武堂培養(yǎng)出來很多具有新式軍事思想的將領(lǐng)，步兵操典在基層軍隊(duì)中的應(yīng)用，使得整個(gè)西北軍的戰(zhàn)鬥力可協(xié)調(diào)力提升了很多，再加上我們所具有的大型攻防器械來，我說這話完全是不需要謙虛的。
“既然非要打仗，那麼就讓西北軍在戰(zhàn)火中歷練一下吧。”我最後決定道。
十月初一，我點(diǎn)齊精兵三萬，渡過黃河，向大同一線進(jìn)發(fā)。