尚未過半的酒宴立刻被撤了下去，片刻之間就換上了全新的菜品，并且增加了在太廟享用過的三牲，從規格上看要比平時飲宴的標準高出了許多倍，度支司的一位推官暗自在現場粗略地計算了一下，酒水除去不計外，這一桌菜的花費沒有十萬錢怕是出不來的。

“看來我們的皇帝陛下是早有安排呀！”曹彬看了看忙忙碌碌的宮女太監們，心中了然。打死他也不會相信，這些酒席是在得到了吳越臣服的消息以后方才趕制出來的。

“諸位愛卿，”太宗皇帝舉起酒杯，慨然說道，“今夜恰逢七夕，我大宋又得忠臣賢良，實在是振奮人心吶！今夜并無君臣之分，眾卿無須拘禮，但凡盡興可也！”說罷將杯中之酒一飲而盡，以空杯示下。

眾臣紛紛高聲鼓掌，起哄叫好，難得有此時機，紛紛端著酒杯走上前來，到皇帝與新歸順的兩位臣子跟前拼酒。皇帝面前，眾人自然還是不敢太過放肆，不過對于錢陳二人就沒有了許多顧及，盡管二人都是酒場高手，但是畢竟架不住對方人多，半晌之后就趴到了桌子底下，若不是太宗皇帝看不過眼去加以勸阻，怕是還要有人捏著脖子給他們硬灌了。

“這幫粗鄙無文的家伙，一點兒也沒有身為朝廷重臣的覺悟啊！”曹彬很不滿意地看了看自己屬下的幾員武將，有些無奈地搖了搖頭，他們正和起伙兒來欺負那些新來的生面孔。不過曹彬想了想，這種行為也是可以理解的。大家本來都是靠打仗來吃飯的，仗打的越多，官兒就升的越快！如今這兩位忽然投誠了，今后大伙兒的衣食可就沒著落了啊，難怪大家都憋了一肚子的氣兒，讓他們多喝兩杯也算不得什么大事！

“陛下——”忽然有人高聲喊道，眾人紛紛看去，卻是太宗皇帝的弟弟，開封府尹、同中書平章、開府儀同三司、齊王趙廷美。

宋太祖趙匡胤駕崩后，皇位由其弟趙光義繼承，市井傳言多有不利。可是近日以來，忽然口風又變了，朝野中紛紛議論所謂的“金匱之盟”。據說是建隆三年，杜太后在臨危的時候，太祖始終在旁服侍不離左右。杜太后自知命已不長，乃問太祖：“你知道你是怎樣得到天下的嗎？”太祖曰：“我所以得天下者，皆祖先及太后之積慶也。”太后曰：“不然，正由周世宗使幼兒統治天下耳。假如周氏有長君，天下豈為汝所擁有乎？汝死后當傳位于汝弟。四海至廣，能立長君，國家之福也。”太祖頓首泣道：“敢不如教誨！”因此宋朝才有了“傳弟不傳子”的先例。

此事說起來雖然有些牽強，但是杜太后親身經歷過五代，這是一個王朝更替頻繁的特殊時期，五代君主十三人，在位超過十年者絕無僅有，且有七人死于非命，杜太后惟恐宋太祖也無法擺脫宿命，像周世宗般英年早逝、最終幼主執政失國而終，因此杜太后在趙匡胤剛當上皇帝的時候就說過“吾聞‘為君難’，天子置身兆庶之上，若治得其道，則此位可尊，茍或失馭，求為匹夫不可得，是吾所以憂也”的一段話。杜太后認為剛剛建國，根基未穩，大宋王朝隨時都有可能成為繼五代之后的短命的“第六代”。假如太祖果真中道而殂，十多歲的德昭顯然是不足以應付局面的，而擁有豐富政治經驗的趙光義，應是理想的繼承人。

而根據這一莫名其妙的定例，太宗之弟齊王趙廷美自然也有了繼承大統的法律根據，成為大宋皇位的第一繼承人，因此他權勢極為顯赫，掌攝開封府尹的大印，據說這個位子自五代以來就是皇儲的別稱，真正當得起是一人之下萬人之上了。他雖然對于太祖的暴死也是心存疑惑，但卻沒有多說什么，有到他耳邊搬弄是非的，也總是被他一頓訓斥之后著人攆了出去，真真是吹皺一池春水，干卿何事？

“皇弟有何事要說？”太宗此時的心情甚好，和藹地問道。

“啟奏陛下，”齊王挺胸站在第二層的臺階上面，掃視了一眼下面的群臣，大膽放言道，“江南一統，實乃百姓之福，今夕何夕？花前月下，有酒無詩怎么能行？”

“不錯——”太宗笑著拈須點頭道，“皇弟所言甚是，但不知道那位愛卿又有了佳作呢？”

眾人你看看我，我看看你，最后目光都不約而同地落到了悶聲喝酒的南唐后主李煜身上，要說到詩詞歌賦，人家的修為可不是他們這些北周禁軍出身的武夫們所能望其項背的。

李煜卻也不理這茬兒，依舊我行我素地伏在案上照喝不誤，好似沒有聽到太宗皇帝和齊王趙廷美的對話一樣，太宗的表情有些不悅起來，一手攥住酒杯，兩只小眼睛神光湛然地盯著李煜，眾人的心情都有些緊張起來，不知道這位性格暴躁的皇帝又會做出什么煞風景的事情來。

“陛下，小臣前日偶得詩一首，愿求陛下與眾位大人斧正。”在敬陪末座的地方，一個清朗的聲音傳了過來。

太宗皇帝仔細一看，那人身材矮小，白面微髭，兩只眼睛卻炯炯有神，原來是散騎常侍徐鉉，于是點頭道，“原來是徐卿啊！朕在開封府尹任上就聽聞，卿與韓熙載并稱江表雙杰，詩詞工夫自然是不差的，說來一同聽聽罷！”

醉意熏然的李煜將目光稍微瞥了一絲過去，看著這個自己夕日的舊臣，他還是忠心耿耿啊！自從江寧來到汴梁后，許多的舊部已然投向了更有發展前途的趙宋朝廷，早已經忘記了自己的主子和出身，能夠象徐鉉這樣忠心護主的人真得是鳳毛麟角了。也許，自己的老仆也算是一個吧！堂堂的皇帝，居然也會淪落至此？想到這里，李煜不由得自嘲地笑了笑。

一時之間，大殿里面喧鬧的人們都安靜下來，把所有的目光都集中到了徐鉉的身上，徐鉉也不為所動，踱著方步低頭向前走了幾步后，方才開口吟道，“京口潮來曲岸平，海門風起浪花生。人行沙上見日影，舟過江中聞櫓聲。芳草遠迷揚子渡，宿煙深映廣陵城。游人相思應如橘，相望須含兩地情。”聲音委婉含情，余音在大殿之上繚繞不絕。

在場的人聞得此詩后，都覺得言語清新，頗有余韻，不覺紛紛叫好。

太宗皇帝也微微點了點頭，沉思良久之后，方才開口淡然說道，“不錯！徐卿果然作得一手好詩！只是不知道，這江南的景致，果真就如此動人么？”言語之間，喜怒難測。

眾人一時不敢接話，大殿上就陷入一片死寂。

半晌后，老臣趙普大破了沉悶的氣氛，小心地答道，“江南的景致，果然是十分美妙的，先人白居易就曾經說過日出江花紅勝火，春來江水綠如蘭的句子，同北方的蕭瑟景象是大大地不同。老臣舊日游江南，也曾經流連不已，頗難割舍。只是江南雖好，氣候卻與中原大相徑庭，我們北方人若是去了，一時之間恐怕也是適應不了的。”

“則平此言，甚為中肯。”太宗點頭贊許道，接著話鋒一轉，對正在飲酒的李煜說道，“重光久居江南，卻不知道有什么看法呢？”

徐鉉的心中一沉，知道太宗終是不放心自己的舊主，忍不住親自考問了。偷眼看了看李煜，暗自禱告，您可千萬不要再生出什么事端啊！

李煜從座位上立起身來，規規矩矩地施了一禮，慢條斯理地答道，“陛下，臣離開江寧已經三年了，恐怕景致早已經不復往日，此時來說，未免有些不合時宜。”

“但說無妨。”太宗皇帝擺了擺手，表示不必顧忌。

李煜略加沉吟，一首虞美人的詞就念了出來，

“春花秋月何時了，

往事知多少？

小樓昨夜又東風，

故國不堪回首月明中。

雕欄玉砌應猶在，

只是朱顏改。

問君能有幾多愁，

恰似一江春水向東流。”

此詩一出，頓時令大殿中的各人大為震撼。

“問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流！果然是詩名久著，如此大家，古來能有幾人？如果你不是生在帝王家，或許會活得更好些吧？”曹彬望著卓爾不群地立在大殿上的這位南唐后主，心中感慨道。

“故國不堪回首月明中——故國不堪回首月明中！哼哼——”太宗的呼吸聲粗重起來，臉色也漸漸變得鐵青，冷眼看著夷然無懼的李煜，心中卻是怒火中燒。他心中暗暗譏諷道，這才是你的真實想法吧？醇酒美人，不過是障人耳目罷了！若是再給你機會，讓你在我朝中興風作浪，江南的地方，恐怕也不見得會平靜多久吧！想到這里，一雙小眼睛滴溜溜地亂轉起來，心中瞬間內閃過了無數的念頭。

李煜自己雖然覺得無所謂，但是徐鉉等南唐舊臣們卻是心中恐懼，惟恐太宗皇帝一聲令下，就吧自己的故主拖出去砍了。而大宋的重臣們，有的自顧飲酒，有的則面色凝重地看著皇帝陛下作何反應，準備隨時呼應一下。

“皇上，吳越國歌女獻舞了。”內侍總管王繼恩悄悄在太宗耳邊提醒道。

“恩。”太宗怔怔地看了王繼恩一眼，注意到他眼中的警示，立刻意識到現在吳越初定，實在不適合在大殿上殺伐降主，否則難免會產生變數，于是說道，“讓她們開始吧！”

“皇上有旨，吳越歌女獻舞——”王繼恩雙手一拍，高聲喊道。

大殿里面立刻鐘磬齊鳴，約莫三十余名細腰豐臀的吳越歌女飄進了大殿，先是舞動長袖對著太宗行了君臣大禮之后，就如行云流水般在大殿里面舞動起來。粉紅的輕紗遮不住滿堂的春色，丹絳的朱唇偏偏要點破那如雪的嬌艷，秋水般的雙眸嫵媚地誘惑著殿上的君臣，一時之間大殿里面的男人們呼吸都急促了起來，眼珠子瞪得圓溜溜的，惟恐錯過了每一個細節。

“他奶奶的熊！偏是江南的妞兒最懂得勾引男人！”高懷德喘著粗氣嘟囔道，坐在他身邊的幾個人立刻心有戚戚地點頭同意起來，誰說不是呢？

太宗皇帝雖然是見多識廣，卻也沒有見過如此歌舞，不由得有些心旌搖動起來，一面極視聽之娛樂，一面在心中暗暗地嫉妒起來，他奶奶的，錢俶和陳洪進這兩個小子，還真懂得享受生活呢！

皇帝的興致很高，不斷地與眾臣話一些家長里短，氣氛很是溫和，酒宴一直持續到三更時分方才散去，諸人都紛紛互相攙扶著出了宮，早有隨從和家仆候在外面，將各自的主人扶上官轎或是馬車，緩緩向自家府邸行去，一時間，青石鋪就的御街上面凈是散碎的車馬聲。

“曹大人留步——”一個有些尖細的聲音傳了過來。

曹彬心中暗道晦氣，今天到底是怎么了？老是有人來打擾？卻也無法回避，只得將身子從馬車中探了出來，跳到車下，迎面注視著來人。

王繼恩一路小跑地來到曹彬面前，略微有些肥胖的軀體一顫一顫的，雙頰布滿了紅潤。

“哈——曹大人不愧是領軍打仗的大將，動作真快！這一趟可是叫雜家跑歡了——”王繼恩趕了上來，用袖子抹了一把臉上的汗水，氣喘吁吁地說道。

“什么事情如此重要？竟要公公親自來找下官？真是有些惶恐了！”曹彬將王繼恩扶住，有些驚異地問道。

“哈——哈——”王繼恩靠在車轅上狂喘了一通氣后，方才附在曹彬的耳朵上邊神秘地說道，“曹大人，陛下有密旨，宣大人即刻進宮面圣。”

曹彬聞言后為之一楞，實在是猜不透自己這位皇上究竟打的什么主意。

二人趕到承恩殿的時候，太宗的幾名重臣宰相王溥、副相盧多遜、太子太保趙普、檢校太傅、宣徽北院使潘美、左仆射薛居正等人，都已經候在那里了。

少頃，太宗著便裝從后面出來，眾人紛紛叩頭。

“眾卿無須多禮了！都起來罷！賜座——”太宗的心情不錯。

左右侍衛端上幾個錦墩來，各人謝恩以后才敢少許坐了下去，都將疑惑的目光投向皇帝。

“實在是因為有幾件緊要的事情，顧不上歇息了。”太宗看諸臣坐定以后，吩咐內侍上了幾碗參茶，然后靠在龍椅上有些躊躇地說道。

“臣等深受皇恩，敢不為陛下分憂？”宰相王溥老成持重，代表眾人答道。

太宗見眾臣都是一副洗耳恭聽的樣子，感到非常滿意，略作沉吟，組織了一下語言后，方才非常感慨地說道，“人誰無過？朕未五十，而知四十九年之非啊！”

“臣等愚昧，還請陛下明示？”眾人頗覺好奇，但卻不解其意，于是試探地問道。

太宗卻不作解釋，只是揮了揮手，令王繼恩捧上一只尺許大小，包金嵌銀的匣子來，打開上面的暗鎖，小心翼翼地從中取出一份兒顏色淺黃的信札來，示意眾人觀看。

宰相王溥首先接過信札，幾個大字浮現在他的眼前，“民有長君，國家之幸！兄終弟及，百年后，應當傳位給光義，光義傳光美，光美再傳德昭。四海至廣，能立年長的君主，是社稷的福氣。”再看看日期，正是建隆三年杜太后在臨危的時候，下面尚有一行小字，“臣趙普記。”上面宛然印有太祖皇帝的寶璽與年月簽名，正是被民間傳得沸沸揚揚的金匱遺書。

另附著一封書信，正是當初趙普罷相時寫給太祖皇帝自訴心跡的親筆，“外人謂臣輕議皇弟開封府尹，皇弟忠孝全德，豈有缺點可議？方太后病危之跡，臣實預聞顧命，知臣者皇帝，愿賜昭鑒！”

眾人看了書信以后都恍然大悟，怪不得罷相數年的趙普又一次得以重返中樞，原來是抓住了這一根救命的稻草，此人當真是算得上老謀深算未雨綢繆了，一封書信，就將自己的心跡表露給了太宗皇帝，看來他重掌相位也僅僅是一個時間問題。

“則平果然是忠愍之臣啊！”王溥感慨地說道，心中卻暗罵趙普無恥，居然連皇帝的小辮子也能抓住，一封金匱遺書，就替篡奪兄位的太宗皇帝正了名，一封與太祖的信札，就表明了自己一向并無反對太宗的野心，實在是高明之至啊。若非如此，他恐怕還得老老實實地在河陽作他的地方官吧！

“朕準備以則平為武勝軍節度使、檢校太尉兼侍中，眾卿以為如何？”太宗皇帝表明了自己的態度。

“陛下英明，老臣附議。”如此官職，可以說是軍政兩方的極品，除了封王之外，已無其他職位可以超越了，王溥心下了然，知道皇帝已經作了任用趙普為相的決定，自己要是不同意，那還不是忤逆圣意啊！當下表示贊成。

首相既然已經沒有異議，余下眾人自然更無話說，紛紛對趙普表示祝賀，同時大力頌揚太宗皇帝能夠明見萬里，不令賢臣失于鄉野，甚得古賢明君主堯舜之風，實在是千年難得一見的英明天子，臣等得沐天恩，何其幸甚！

“好了，好了！”太宗雖然也喜歡聽奉承話，但是畢竟從事過多年的基層工作，深知馬屁話聽多了還是有害的，于是打斷眾人的話頭兒說道，“南方既已平定，有些事情，可就應該提到議程上面了！”

內侍王繼恩在太宗皇帝的示意下，拉開了背后一面墻上遮掩著的帷幕，命隨侍的小太監將幾只明亮的宮燈舉到跟前，殿內立刻被照得如同白晝一般。

頓時，一幅巨大的山川地形圖出現在眾人的眼前。