次日一早，天才蒙蒙亮，我就被早起的蟲鳥所驚醒。

起來后到河邊洗了把臉，頓時暑氣全消，深深地呼吸了一口沒有遭受污染的清新空氣，著實有些洗肺的感覺。

“呼——喝——”的聲音從遠處傳了過來，抬頭一看，卻是早起的排風在練習棍法。一招一式皆中規中矩，將一條齊眉短棍舞得虎虎生風，周圍的草葉受到了威壓，一片一片地傾倒又立起，如同掀起了陣陣碧浪。

我看得入神，不知不覺間走了過去。

排風又舞了片刻，方才收勢凝神，見我呆立一旁，就開口問道，“先生早啊，為何不見我家少爺呢？”

“大概宿醉未醒吧！”我想起方才起身時，延昭仍在酣睡之中，就猜測道。

“應該起身了呀！少傾就要動身了！”排風蹙眉說道。

我二人又回到營帳，入內看時，延昭已經起來了，只是看起來頭腦仍有些昏沉。

“不意竟睡了這許久！倒讓大哥見笑了！”延昭有些不好意思道。

于是三人圍坐在一起，用了些膳食，此時車隊眾人已經喧鬧起來，太陽也微微露了出來，大家牽馬甩鐙，繼續向前趕路。

北宋時期的驛道建設就已經相當的發達了，在從晉州到河中府的路上，來往商旅不斷，似乎早已從北漢時期連年征戰人丁稀少的狀況中恢復過來，戰亂使北宋初出現大量無主荒地，直到太宗皇帝即位，天下廢田尚多。為解決荒田、流民問題，太宗即位當年便制定了一系列措施加以實施，以期收到“天下生齒益蕃，辟田益廣”之效。時至今日，沿著汾河兩岸盡是良田，不少的水利設施也由官家或是私人建成，將汾河的水源源不斷地引入到農田之中。

“咳——咳——”延昭咳嗽了兩聲，在馬上揚鞭一指遠處，對我說道，“由此再行兩日，我們就可以抵達黃河之上，乘船順流東下，無須再受這鞍馬勞頓了。”

“賢弟，你身體可有不適？”聽到延昭連連咳嗽，我關切地問道。

“無妨！許是受了些風寒，少時喝些姜湯便成。”延昭笑道。

“恩——”我點了點頭，策馬向前。

此時的黃河，還是經由山東河北注入渤海，雖說汾河的水非常清澈，但是一入黃河就難分彼此了。由于我不善騎馬，排風特意替我牽了一匹性格比較溫順的雌馬來作為坐騎，并且指點了許多要領與我，坐了半日下來，竟也有了些感覺，上馬下馬的姿勢倒也純熟了。

“那些人是做什么營生的？”我看到路上有許多商販牽著駱駝或是馬匹，馱載著一些獸皮袋子來來往往，倒也不在沿街叫賣，不由得有些好奇，尤其是一些人的服飾奇特，明顯不類中原人士。

“那定是販運解鹽的商人。”延昭看了一眼后答道，“此地距離解州不遠，解州池鹽天下聞名，價格遠遠高出其他甚多，故而來此販運的商人也是絡繹不絕。”

“哦——”聽他這么一說，我頓時醒悟過來，長期馱運食鹽，如果使用布袋子，汗水會滲入其中，同食鹽混在一起，腐蝕牲畜的皮膚，因此商販多用皮袋子裝鹽，用牲口馱運。

北宋財政收入，多賴解鹽支撐，尤其對西北邊防軍需開支，意義重大。朝廷專設制置解鹽司，地方專設制置解鹽使，鹽場還設有鹽官和具體辦事的官吏，對其進行專門管理。然山西除晉、絳、慈、隰因臨近解縣鹽池能食池鹽外，其余均食用永利監之土鹽，此皆因解州兩鹽池所產之鹽最為精好，朝廷將其所產好鹽運出銷售，賺大錢去了。

一路上看著迤儷的山河景色，同眾人談談所見的風土人情，倒也不覺得旅途勞頓，很快就來到了河中府，車隊在次開始分流，大家一番告辭后各奔前程，同行的人漸漸地少了下來。

到了府城的時候，楊延昭卻病倒了。

“咳咳——”楊延昭看著我有些欲言又止的樣子。不過一兩日的光景，他的身體狀況就急轉直下，臉色也由原先的白皙變得有些不正常的潮紅起來。

“賢弟不要過分憂慮，郎中馬上就到。”我看延昭似乎有些不安，就出言安慰道。

此時楊排風已經受命去延請郎中，尚未回轉，等待之中的兩個人卻感到時間難捱。我看了看延昭的氣色，臉色潮紅，兩頰虛汗不止，咳嗽出來的痰居然也帶出了細細的血絲，隱約之間竟是暗黑色，不由得非常擔心起來。看情形，他似乎是肺經受損，在這個時期并不是容易醫治的毛病啊！

過不多久，楊排風終于將郎中請了回來。

來者是一位六十左右的老郎中，須發皆白，然而皮膚紅潤有光澤，用絲帶將銀發束起來后，以一根玉簪橫貫過去，顯得富貴不俗，頗有雅量，看到延昭后先是一皺眉頭，然后面色漸漸緩和過來，坐到床頭，開始為延昭診脈。

“是宿疾！”片刻之后老者斷定道，“病在心肺之間，是小時候留下的病根兒，如今恐非藥石能夠奏效的了！”說著既有些惋惜又有些無能為力的嘆了口氣。

“難道——真的有這么嚴重？”我聞言后有些難以置信，猶自不甘心地追問郎中道。

“老朽行醫四十年有余，這等癥狀，自然不會走眼。”老郎中雖然遭到我的懷疑，卻絲毫沒有生氣，只是淡淡答道。

“那可如何是好？可否用些藥物將病情穩住，待我們到了汴京后再延請太醫，或許有什么辦法也說不定？”我提出了要求。老郎中的態度越穩重，我就越擔心，恐怕楊淹昭的病情真得是很嚴重了。

“難啊——”老者感到很為難地搖了搖頭說道，“冰凍三尺，非一日之寒。這位小公子的病乃是從娘胎里帶出來的，極少能有活得過二十歲的，如今在這個節骨眼上發作，其病來勢洶洶，加之今年金氣正盛，兩相交伐之下，其禍尤甚。即使是華佗再世扁鵲重生，也無法醫治啊！我勸你們還是趕緊準備后事吧！如果老衲所斷無誤，相信就是在這一兩日間的事情了！”

“老先生，醫這父母心，你一定要想個法子啊！我兄弟尚未娶親，如何能讓他就這么——”我看了一眼已經有些昏迷的延昭，感到非常難過。雖然我們相識才不過數日，但是其人忠信直爽溫文爾雅，且又救過我的性命，今日他逢此大難，教我如何能夠不感到難過？

“老朽實在是無能為力了！這位公子的肺氣已絕，才會吐出這種暗黑色的血絲來，現在由唇齒木然，料是心脈也已然接近衰敗，加上毛發枯燥，是失去氣血養榮之兆，實在是——唉——”老郎中說到此處，連連嘆氣，抱拳告辭而去。

站在一旁的楊排風看著躺在榻上氣若游絲的延昭，不覺落下淚來。

“大哥——”延昭似乎有些清醒過來，低聲呼喚我的名字。

“兄弟，可有什么事情要說？”我連忙將延昭的身子稍微扶起，將一個靠枕墊在他的身后。

“大哥——”此時的楊延昭，面上赤紅，嘴唇卻是烏青，眼神中的瑩光也暗淡了下來，勉力支撐著坐起來說話僅僅是靠著一股念力而已，“我自覺經脈混亂，氣血漸失，恐怕難以長遠了——”

“賢弟休得胡言，你正值青春鼎盛，來日方長，怎會有此念頭？些須小病，自可不藥而愈，萬萬不可自己亂了陣腳啊！”我忍住鼻中的酸楚，軟語安慰道。

“我雖然年紀尚輕，但是久居沙場之地，早已經見慣了生死別離，就此撒手塵寰，本應無所畏懼，然后心中有一事始終放不下——”延昭喘息了一陣，緩緩地說道。

我點了點頭，如梗在喉，十分的難受，握著延昭的手表示在聽著。

“我母育有七子二女，然則自幼帶大的卻惟有我一人，因此感情極睦，今番我突然棄世，她所受到的打擊最大，一念及此，心中悲痛難以遏止，惟有一愿，希望我兄義成。”延昭接著對我說道，其間有咳出一灘血絲來。

“賢弟請講，為兄一定替你辦到——”我見延昭如此情形，雙眼含淚一口答應下來。

“我雖其壽不永，不能承歡母親膝下，恪盡孝道，然蒼天并未閉塞我的反哺之心。”延昭說到這里后，目露奇光地看著我，“天幸我得遇兄長，居然如同孿生無二，總算是了卻了我心中唯一的一點缺憾！”

我聽了延昭所言，心中若有所悟，有些疑惑地看著他。

“小弟懇請兄長舍棄原來的名號，以桃代李，替我侍奉二老，還請兄長成全！”躺在病床上的楊延昭終于說出了心中所想，雙目望著我充滿了期待。

“這個如何使得？”我一時間難以接受延昭的提議。

雖然說我在這個世界上的確是無牽無掛，但是要讓我突然找個陌生人認作父母，這恐怕在心理上面還是有很大的壓力的。更何況，即使兩個人的外貌再相像，性格與舉動上也必然有其不同的地方，外人看不出來，自己的親人如何能夠不知道？讓我這么一個現代人去頂替古人，實在是有些為難了。

“排風，你跟在老太君身邊最久，難道你忍心看到她痛失愛子，白發人先送黑發人么？況且我此次回京聯姻的事情，你多少應該知道一些吧？若是我突然棄世，有什么后果你是知道的啊！”楊延昭見我一時難以接受，而自己又言談艱澀，就轉而找排風幫忙。

楊排風顯然是知道什么內幕，臉上陰晴不定地變幻了一陣子以后，終于決定下來，突然跪倒在我的面前，陳詞懇切地說道，“求六公子答應下來吧！楊家需要你！”

我望著楊排風的眼睛，清澈透亮，沒有一絲的狡詐陰暗藏在里面，再看了看倒在病床上的延昭，隨時都有可能撒手塵寰，在這個時候，我實在不忍心背拂他們的意愿，于是點了點頭，算是答應下來。

“如此甚好！”延昭見我應允，一顆心算是放了下來。

接著就是將一些楊門的人事對我逐一交代，并且囑咐排風一定要從旁協助，不使眾人對我起了疑心。

其他的事情還好說，在問及官場禮儀的時候，卻發現我對此幾乎無所了解，令二人大傷腦筋，所幸距離汴京還有很長的路程，臨時惡補倒也可以應付一時。楊家本來就是將門，對于禮儀倒不是過分挑剔，必要的時候自有專人引導，出不了什么大亂子。

“呀——險些忘了一件事情啊——”延昭忽然想起了什么，頓時面色蒼白起來。

我們二人都很奇怪地看著延昭，不知道他因何會如此情形。

“其它都好說，可是我楊家的槍棒功夫，卻不是一時間能夠習得精通的。”延昭咳了幾聲，面色難看地說出其中的原委來。

“這卻是一個問題！”我也皺起眉頭來，楊家槍法舉世無雙，老太君更是法眼如炬，若是要考較我的槍法，該當如何應付才好呢？

“現在別無他法，唯有盡人事聽天命了。”延昭想了想，也的確沒有其他的辦法，只好將槍法圖譜從懷里取出來，珍而重之的交付給我，并且一再囑咐道，“我家槍法并不限外傳，只是不要所授非人即可，望大哥一定謹記啊！”

我將圖譜收入懷中，鄭重地點了點頭。

“親戚或余悲，他人亦已歌，死去何所道，托體同山阿。我死后，將身體火化，骨灰帶回汴京，灑到金水橋下即可。”見諸事交代完畢，楊延昭長長地出了一口氣，望著東方喃喃道，“母親，孩兒終是福薄啊——”兩眼直視前方，聲息漸漸地弱了下來。

“賢弟——”我覺得不對，顫聲呼叫了兩聲，延昭卻無反應，及至我將手背伸到他鼻前試探時，才發現已然氣絕多時了，不由得悲從中來，放聲痛哭。

楊排風與延昭相處甚好，此時也是珠淚漣漣不能自已。

哭了個昏天黑地之后，我勉強恢復過來，找來店家，出了些銀兩，雇人將尸首抬了出去，按照延昭的遺愿，一把火燒了個干凈，將骨灰收斂起來裝入一個木匣，準備帶回汴京。

“少爺，我們上路吧。”眼睛紅紅的排風對我說道。

“生死之間，卻是如此倏忽啊——”望著遠處的青山，我怔怔地嘆道。

兩人打點好行裝，快馬趕至黃河渡口，棄馬登舟，一路順流東下，直奔大宋的皇都汴京。

北宋建都在東京汴梁，依靠東南漕運，漕船是必不可缺的運輸工具。宋太宗時，各州歲造運船三千多艘。官營作坊制造朝廷所需要的戰船、漕船、使船、龍船，民營作坊則制造民用的商船及游船游船。朝廷在東京設造船務，各地重要州軍皆設官營造船作坊。長江兩岸交通要沖還設有專門修船的場所。

內河航行的船舶，最大的叫做“萬石船”。遠涉重洋的民用海船，稱為“客舟”，可載二千斛粟。據說“上平如衡，下側如刃”，“又于舟腹兩旁，縛大竹為橐以拒浪”。船上的設備包括拋泊、駕駛、起碇、轉帆和測深等方面，已經比較齊全。這樣的海船，在當時世界上是較先進的。朝廷用的海船，稱為“神舟”，無論是其長闊高大，還是承載的什物器用人數，都相當于“客舟”的三倍。

我們所乘坐的船只是由長安的一家叫作平順船行經營的“千石船”，上面大約有十來個房間可以居住客人，甲板下面是用來儲物的倉，船舷兩側裝有兩排共二十余只長達兩丈的劃槳，平時依靠風帆與水力前進，若遇到緊急情況，也可以通過人工操控來增加前進的速度，上面還為客人提供現成的飲食，省去了出行中的許多麻煩事情。

一路上晝行夜宿，行來都是順風，船行一日的速度可達兩百余里，算一算到達汴京也就是在四五日之內，而我對于楊家一門與大宋朝的了解還是處在蒙昧的狀態，楊排風也不過是一個年紀不過十六七歲的小丫頭，雖然平時也跟隨著幾位小姐學習了一些文武知識，但僅僅是浮于表層，此時趕鴨子上架，只好權充起教師來，將有用沒有的東西一股腦地對著我傾瀉出來，只恨沒有多生出幾張口來。

“延浦、延訓、延環、延貴、延彬、延玉——”我立在船頭上，迎著風默默背誦楊家的幾個主要人物。

直到現在，我仍然對于楊延昭的死有些不能接受，作為日后威鎮三關使遼兵不能入關一步的楊家英雄，怎么會沒有出場就謝了幕？莫非真的是因為我的到來才促成了他的死亡么？假若我沒有出現，數年以后，他應該會很自然地成為后人口中傳誦數百年的抗遼英雄——沙里澄金楊六郎吧！

而此時的楊家，只有大郎、二郎和三郎已經隨父親從軍，我們其他的四兄弟則分散各地，四郎與七郎在汴京家中，五郎在五臺山跟隨師父虛谷大師習武，六郎也就是我雖然長期滯留在邊關，但是并沒有正式進入軍中效力，因此一別經年，我的武技究竟如何，太君卻并不十分清楚了。

正在思忖之間，船身卻如同撞上了巨石一般猛然一震，緩緩地停了下來。