這是最好的時代,也是最壞的時代;這是智慧的年代,也是愚蠢的年代;這是信仰的時期,也是懷疑的時期;這是光明的季節,也是黑暗的季節;這是希望的春天,也是失望的冬天;大伙兒面前應有盡有,大伙兒面前一無所有;大伙兒正在直登天堂;大伙兒正在直落地獄。
——《雙城記》狄更斯
長老議會,西晶精靈族秘密地點之一,存在時間已經無法考證,:。每當精靈族中遇到巨大的,災難性的需要解決的問題時,精靈族就會召開長老議會。十二長老與精靈女王將聚在象征自然,秩序以及和平的議會大廳,決議問題的走向。
一間不知道位于什么地方的秘密議會廳,優美的弧形拱橋替代了支撐的房梁,圓形拱頂被幾十個姿態各異的純白雕像頂起,圍繞圓形議會廳一圈的墻壁上,每隔幾步就會有一塊墻壁深陷入內,空出來的地方被同真人比例大小的雕像占據。邊角的墻線也細細地用精靈族特有的樹葉標志勾勒出來,摸在手中凹凸不平,仔細觀察,甚至連樹葉的紋理都清晰可見。
光潔的大理石地板沒鋪任何地毯裝飾,亮得能照出影子。房頂正中間開了窗口,明亮澄澈的光線從窗戶斜照入內,透過窗戶還能看到巨大的生命之樹,沐浴在璀璨月光輝下,綠油油的巨大的樹冠隨風輕舞。
議會廳中間放置的巨大的環形圓桌中間鏤空,十二把高背純白,沒有扶手的石椅繞著圓桌,以精確到不差一分一毫的角度依次排列,椅背上沒有緩沖的軟墊,只篆刻各種意義不明的圖案,像浮雕畫像一樣被圈在椅背上。
左右兩邊各六把椅子,坐滿了精靈,最年老的留著一把花白的大胡子,最年輕的看起來也不過中年。圓環的最頂點,精靈女王,海黛西拉雅坐在一把金色的椅子上。優雅,認真,卻難掩疲憊地看著圓桌中間的那個正在匯報身影。她身旁的華容長老拿著一個筆記本,正在上面快速記錄。其他幾位精靈長老,也都神情嚴肅地看著圓桌中間,沉默思考。
記憶水晶被放在圓桌中間的臺架上,雷諾的身影分毫不差地被投影出來。畫面里的他穿著人族特有的,確切的說是玫緹斯特有的騎裝,一身銀白,繁復滾著金邊,血紅的玫瑰花從袖口蔓延至臂膀。胸口和袖口別著幾枚綠寶石鑲嵌,拼成綠葉形狀的胸針和袖口,表明自己的身份。他似乎并不太習慣這樣拘謹硬挺的裝扮,偶爾抻到胳膊會顯得不太自然。
“……事情就是這樣,女王陛下。”匯報完畢后,他恭敬地對女王陛下鞠了一個躬,身影慢慢消散在空氣中。
記憶水晶,遠程聯絡方式之一,比寫信更加可靠穩定,無法偽造。但每個水晶的價格高昂,使用次數有限,播放過三到四次后就會報廢成一塊普通的石頭。
精靈女王緩了一會兒,細長的手指在桌面有節奏地慢慢敲打。即使不是第一次聽,她也需要更好地分析雷諾情報中的信息,并想出精靈族的應對方案。
那個叫蘭博的人類俘虜在回國路上感染了疾病,等到艾格瑪瑞亞的時候,只吊著剩一口氣了。兩個精靈不通人類事務,等在君王府外面半天無人接見,蘭博本來就重病,再一折騰直接死在了君王府大門口,這件事情,到最后也就不了了之了。
兩個精靈沒有在艾格瑪瑞亞多做逗留,轉道進入玫緹斯,參加玫緹斯王儲,費恩玫緹斯的納妃典禮。過程還比較順利,整個典禮賓客云集,盛大奢華,雖然中間闖入的刺客弄得有些一時不快。不過王儲殿下似乎并沒有多做計較。雷諾和洛基中間借機和王儲殿下聊了一會兒,卻沒談出什么好結果。王儲說了兩句場面上的客套話,就將精靈族來使敷衍了過去,只招待他們住下來,每天好吃好喝伺候著。
后面兩個星期,洛基成功混入了玫緹斯的貴族階層,參加各種酒會沙龍,和玫緹斯一些握有實權的高層混了個臉熟,卻沒套出什么有用的情報。只有一個貴族老爺,喝醉了以后似乎是說過,王儲殿下好像在找什么“鑰匙”。
而刺客事件在玫緹斯王儲的納妃儀式上,只是開了個序幕。到儀式結束后的第十五天晚上,王儲又遭到了刺殺,他新納的人魚側妃被殺,王儲本人也受了傷,不過并不嚴重。雷諾向女王陛下匯報,他感覺刺客不止一撥人,好像有好幾撥人,都將目標放在了王儲身上。
刺客事件使得全稱戒嚴,雷諾和洛基商量了一下,雷諾先行折返**,再留在那里,估計也沒什么用,洛基則繼續留在玫緹斯,想辦法獲取更多情報。
到這里,問題變得有些撲朔迷離了,女王海黛實在是弄不清那些人類要找什么,她們精靈族,沒有任何能和“鑰匙”掛鉤的東西。女王直覺相信,玫緹斯王儲想要的不是地下廣場的那些書和夏爾手中的詛咒之弓。作為一個國家實際的最高領袖,一把充滿詛咒的弓除了令人不怎么愉快以外,實在是沒什么用處。
“各位長老,這件事情,你們怎么看?”精靈女王停止了手指在圓桌上的敲打,挺直身體,詢問在座其他長老。
左手邊的一位小個子長老有些臉色不渝。長老議會幾十年沒開過了,為了人類國家的風吹草動,芝麻大的事情就召開正式會議,真是大驚小怪。“這有什么怎么辦?人類愛干什么就讓他干什么,我們管那么多做什么。”他黑著老臉搶先說道。
“納格蘭,別這么說。”他旁邊隔了幾位,一個身材魁梧,披掛深綠斗篷,臉上印滿圖騰紋身的精靈長老說到。“我認為,人類的試探活動,已經很明顯了。我們必須早做準備,為以后打下基礎。”
“準備?什么準備?難道是戰爭的準備?這真是好笑,曼西爾,你想得也太多了。”小個子長老納格蘭高聲叫嚷道,對紋身精靈長老的說法不以為然。
“對,就是戰爭的準備。”曼西爾長老雙手握拳,沉悶卻不失力氣地砸了一下面前的圓桌。
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