行至街對(duì)面, 房子陵隨那御林軍朱校尉走到前面巷口。拐彎進(jìn)去一看,巷內(nèi)停有兩輛車輦。四周數(shù)十名御林軍,個(gè)個(gè)身著便服, 或遠(yuǎn)或近, 正擔(dān)負(fù)警衛(wèi)保護(hù)之職。房子陵上了頭一輛馬車, 見(jiàn)皇甫倩與簡(jiǎn)寧端坐車內(nèi), 皆穿著綢袍, 足蹬軟靴,挽了男子髮髻,不禁皺起眉頭躊躇道:“你們這是……”又衝佳人道:“小倩這般尚可理喻。小丫頭, 你今日怎麼也跟著胡鬧起來(lái)?”
佳人打諢道:“表哥近來(lái)可是越發(fā)出息了。才成了正經(jīng)人,便學(xué)著教訓(xùn)起人來(lái)了。”皇甫倩在一旁唱和道:“就是就是。什麼叫‘尚可理喻’?有這樣同你表妹說(shuō)話的嗎?我們倆今日可是爲(wèi)正經(jīng)事來(lái)的。”房子陵懶得同她二人爭(zhēng)辯, 只得應(yīng)承道:“好了好了。二位表妹, 算我多嘴行了吧。快說(shuō)吧, 今日來(lái)所爲(wèi)何事?”簡(jiǎn)寧朝皇甫倩點(diǎn)了點(diǎn)。小妮子遂嘰裡呱啦地將來(lái)意說(shuō)了一遍。
房子陵一聽(tīng),斷然拒絕道:“這可不行。那是什麼地方, 你們兩個(gè)如何去的?丟了自家身份不說(shuō),更將別人給折殺壞了。”簡(jiǎn)寧忙解釋道:“這樣做才顯得我們心意真誠(chéng)嘛。不能說(shuō)十拿九穩(wěn),可有他幫忙說(shuō)上兩句,也許會(huì)收到奇效的。”房子陵道:“辦法有的是。何必非要仰仗他家?就算要仰仗,也不必求他幫忙。他們什麼關(guān)係, 他倒聽(tīng)他的。真是荒謬!母親不是答應(yīng)相助於你了嗎?我這裡也有不少私蓄。你還怕籌不夠錢?”
簡(jiǎn)寧駁道:“有現(xiàn)成的便宜法子幹嘛不用?安逸侯月底就要離京了, 只剩下幾天工夫。若要說(shuō)服他, 一定不容易。但凡用的上的人、事都要試一試。我看他對(duì)那薛小憐毫無(wú)成見(jiàn), 大有憐惜之意。從來(lái)知己、朋友的話總是最入耳的。虧你自稱‘湖海居士’, 往昔的那股子豪俠之氣上哪兒去了?功名是漸漸有了,人卻越來(lái)越迂腐。我們行事磊落, 怕怎的?”說(shuō)到最後,竟變了臉色。
房子陵一心戀慕佳人,見(jiàn)她著惱,心腸自然軟了。出言相商道:“若要見(jiàn)他,容易得很。我即刻就下貼子邀他明日來(lái)府裡唱上兩出,就說(shuō)給丫鬟、嬤嬤們解悶。到時(shí)你們來(lái)玩耍,自然就見(jiàn)著面了。於情於理,豈不兩便?何必非要上門去?”
簡(jiǎn)寧聽(tīng)了這話,情知已有了轉(zhuǎn)圜的餘地,便柔聲道:“表哥所言,不無(wú)道理。但依小妹的愚見(jiàn),此番系吾等有求於人,應(yīng)以赤誠(chéng)相待,怎好以唱曲爲(wèi)名,另行他事?何況今日我和小倩已出得宮來(lái),明日若再想出來(lái)便沒(méi)那麼容易了。因在宮中多有不便,恐怕至月底還要叨擾府上,借貴處與安逸侯晤面相談一次。如此,十日內(nèi)便要一連出宮三次。皇上就算應(yīng)允,恐遭旁人非議。今日既已出來(lái)了,索性早早談妥了事。你說(shuō)呢,表哥……”佳人扯住房子陵的衣袖,衝他忽閃著眼睫,一臉的乞求。
房子陵心跳撲通撲通的,面上卻道:“小丫頭,你這張嘴委實(shí)厲害。明明是荒謬之極的事情,怎麼經(jīng)你一說(shuō),就變得理所當(dāng)然起來(lái)。難怪皇上會(huì)同意你辦女報(bào)了。真是……服了你了。”皇甫倩聽(tīng)得房子陵的口氣鬆動(dòng)了,扯住他另一隻袖子,亦撒嬌道:“子陵表哥,求你了。帶我們?nèi)グ伞V贿@一次,有什麼妨礙?”
房子陵拗不過(guò),欲要答應(yīng)。忽想起了上回挨的那一通家法,忙擺手道:“不成不成。讓皇上知道了,你們沒(méi)事,我少不得又是一場(chǎng)皮肉之苦。你們表哥我如今是個(gè)有家室的人了,經(jīng)不起折騰。饒了我吧。”說(shuō)完,朝簡(jiǎn)倩二人各拱手作了個(gè)揖。
佳人撲哧一聲笑了,嬌嗔道:“還好意思說(shuō)咧。才娶了綠珠沒(méi)多久,又把王家小姐給聘定了。朝三暮四!”房子陵接著佳人覷來(lái)的白眼,端的風(fēng)情無(wú)限,也不反駁,只是無(wú)奈地?fù)u了搖頭。簡(jiǎn)寧轉(zhuǎn)而道:“放心啦,表哥。今日之行,我已同皇上交代明白。不然,御林軍也不會(huì)身著便服。我包準(zhǔn)你沒(méi)事。”
房子陵略一尋思,質(zhì)疑道:“皇上會(huì)答應(yīng)讓你去戲園子,不能吧?”簡(jiǎn)寧回道:“雖沒(méi)說(shuō)讓去,可也沒(méi)說(shuō)不讓去。我同他說(shuō)了,今日是爲(wèi)了籌款,需出來(lái)親自走動(dòng)一下。因怕擾民,故而輕車簡(jiǎn)從。又怕失禮,方請(qǐng)表哥作陪。只要不鬧出事來(lái),失了皇家的體面,大都城裡盡由得我去。這可是皇上親口答應(yīng)的。”皇甫倩伺機(jī)調(diào)笑道:“可不是嗎?昨晚上雲(yún)姬費(fèi)了老大勁才說(shuō)服皇兄的哩。嘿嘿!”說(shuō)完,小妮子衝佳人一通擠眉弄眼。
房子陵眼看人兒面上微泛起紅來(lái),內(nèi)中滋味可想而知。一時(shí)更生出幾分叛逆之心,遂道:“少羅嗦了。我?guī)銈內(nèi)ゾ褪橇恕Pz與我也算舊相識(shí)。今日去探望一番,料也無(wú)妨。”簡(jiǎn)倩二人聽(tīng)聞,立時(shí)喜笑顏開(kāi),直呼“表哥千歲,千千歲”。
房子陵因打量自己身上仍著官服,多有不便,乃道:“你們且等一等。我須回車內(nèi)換過(guò)這身衣裳。”隔著紗簾,見(jiàn)後頭一輛車輦內(nèi)人影憧憧,知是二人的貼身侍女,又囑咐道:“一會(huì)兒叫她們?cè)趹驁@子附近等候。男子倒無(wú)妨,恁多脂粉一同往戲園子裡出入,太過(guò)招搖了。”簡(jiǎn)倩二人無(wú)不從命。三人當(dāng)即同車駛出巷子來(lái)。
待房子陵跳下車去,只聽(tīng)簡(jiǎn)寧道:“Give me five!”便與皇甫倩擊掌慶賀。小妮子樂(lè)道:“雲(yún)姬,你真行!表哥說(shuō)得一點(diǎn)兒沒(méi)錯(cuò),你這張嘴能把死人都給說(shuō)活了。”簡(jiǎn)寧得意道:“好說(shuō)。只是你別忘了你的承諾。”皇甫倩道:“忘不了。明日就叫雁兒送銀子來(lái)。”說(shuō)完,又自言自語(yǔ)道:“哼!有什麼了不起?你不帶我去,自然有人帶我去。你們嫖得戲子,我們就嫖不得?”
原來(lái)獨(dú)孤楓每回抵京,與皇甫倩出宮遊玩,所去的地方,無(wú)外乎城內(nèi)外的名剎古蹟,抑或是城中自家所開(kāi)的樊樓、茶館。至於戲園子、伎寨之類三教九流匯聚之所,實(shí)不便女子前往,何況公主乎。故而這一回皇甫倩叫獨(dú)孤楓領(lǐng)她往戲園子裡逛逛,獨(dú)孤楓不肯。他那脾氣一上來(lái),皇甫倩如何說(shuō)得動(dòng)。心中雖有念頭,只得勉強(qiáng)作罷。
誰(shuí)知佳人昨日突然想起獨(dú)孤楓這個(gè)現(xiàn)成的大金主來(lái)。爲(wèi)了籠絡(luò)他,便想到從他的藍(lán)顏知己薛小憐身上著手。如此一來(lái),正中皇甫倩下懷。簡(jiǎn)寧本可以如房子陵所言,召薛小憐入公主府?dāng)⒃挘詧D在獨(dú)孤楓跟前襄助一二。可皇甫倩一心欲往戲園子玩耍,遂以投資女報(bào)作爲(wèi)條件,令佳人務(wù)必達(dá)成心願(yuàn)。簡(jiǎn)寧何嘗不好奇這古代戲園子是個(gè)什麼模樣?於是允之。一來(lái)爲(wèi)了女報(bào),二來(lái)開(kāi)開(kāi)眼界。遂與天子糾纏了半宿。皇甫擎神魂顛倒之際,便應(yīng)了佳人的請(qǐng)求,又說(shuō)了那些含糊不清的話。簡(jiǎn)寧抓住話頭,便好行事,故而纔有了上述與房子陵的對(duì)話。
“今日是爲(wèi)了正經(jīng)事。你千萬(wàn)別把人給得罪了。要玩要鬧,以後有的是機(jī)會(huì)。知道嗎?”簡(jiǎn)寧聽(tīng)得皇甫倩末了一句,想起她上回那樣對(duì)待薛小憐,心下不由擔(dān)心起來(lái)。皇甫倩白了佳人一眼,應(yīng)道:“知道了。還用你提醒?”說(shuō)話間,只見(jiàn)房子陵與崔紫墨一道走了過(guò)來(lái)。
皇甫倩揭開(kāi)車簾,衝房子陵道:“他來(lái)做什麼?”紫墨不待房子陵作答,便朝簡(jiǎn)倩二人深深作了個(gè)揖。簡(jiǎn)寧向其頷首致意,皇甫倩卻視而不見(jiàn)。房子陵道:“紫墨說(shuō)他未曾去過(guò)戲園子,想同去見(jiàn)識(shí)一番。二位表妹若不介意,讓他同行,何如?”
皇甫倩剛要說(shuō)“不”,簡(jiǎn)寧已搶先道:“樂(lè)意之至。只是崔公子去見(jiàn)識(shí)一回?zé)o妨,日後還當(dāng)以學(xué)業(yè)爲(wèi)重。萬(wàn)萬(wàn)不可沉溺!”紫墨又作揖道:“多謝公主殿下教誨,學(xué)生謹(jǐn)記。”便與房子陵一道上了前頭房家的馬車。簡(jiǎn)倩二人一行緊隨其後。三輛車輦由御林軍護(hù)送著,浩浩蕩蕩地往西市百戲坊而去。
路上,皇甫倩沒(méi)好氣道:“跟屁蟲一隻,幹嘛讓那鄉(xiāng)巴佬同我們一起去?”佳人笑道:“這還不簡(jiǎn)單嗎?你這小霸王一會(huì)兒若想找人撒氣了,就撒在他身上好了。今日放薛小憐一馬。OK?”皇甫倩又白了佳人一眼,嚷道:“不OK!”下一刻,二人同時(shí)笑噴。