揭開車簾, 房子陵率先跳下車去。隨後，綠珠、阿奴、雁兒、芳菱亦上前扶著各自的主子下了車。獨孤楓已立在大門口迎接。一番作揖見禮後，引衆人拾階而上, 依次步入宅內。霍青則身負護衛職責, 一刻不敢大意。先令五騎隨僕從去往後院安置車馬。然後令二十餘騎在外巡視, 十步一崗, 將個別墅前後圍得水泄不通。最後, 親身率領剩餘御林軍校尉進入別墅內，把守各個院落、長廊。宅內的丫鬟、家奴均已知曉今日初雲公主到來，想必看守甚嚴, 因此不以爲異，仍自往來張羅, 侍奉不迭。

卻說簡寧一行人隨獨孤楓繞過大門內照壁, 進了二門。過甬道, 穿回廊，行過大廳, 直至後面花苑。佳人不禁讚歎：“真是別有洞天！”原來這別墅地處東市街坊，門面不甚起眼，不想裡頭長廊疊閣，高低相映，碧瓦琉璃, 玉檻朱欄。一進院落套一進院落, 互相連屬, 輾轉相通, 佈局甚是精巧, 很有些江南房舍“螺螄殼裡做道場”的味道。今日因做東道，少年的態度較先前有禮許多。聞言, 乃欠身道：“謬讚了。不過因地制宜，無奈之舉罷了。”簡寧忙回道：“安逸侯謙虛了。”便也頷首致意，和顏以對。

皇甫倩見狀，少不得又要聒噪。才張了口，還未發出聲音，獨孤楓“唰”地撇過頭去，衝小妮子瞠目道：“皇甫倩，我今日請你來是來賞燈取樂的。閉上你的嘴，少嚕囌！”皇甫倩被唬得一楞。等定了神，再要發作，獨孤楓已閃身穿過月洞門，先行往花苑一隅的水閣去了，不免跺腳撅嘴，氣惱不已。房子陵向佳人低語道：“常言說的好：一物降一物。你瞧，這便是了。宮中的小霸王遇見那揚州赤佬，每每威風掃地。呵呵！真乃孽障也。”簡寧聽了，微露笑意，心中卻另生出一番感慨來。

這水閣名曰錦鱗閣，因其建在花苑內的鯉魚池邊，故而得名。穿過月洞門，簡寧一行人亦由丫鬟打著紗籠，沿池岸引至水閣內。褪去雲裘，簡寧打量四周。但見牆壁上糊著白花綾，連一副字畫也不掛。閣內陳設也絕無商鼎周彝之類，所有傢俱、擺設全爲美觀、實用。果然商賈之家，別有計較。房子陵也道：“此處清爽，毫無酸腐之氣。只怕我們來了，把這裡污濁了。罪過！罪過！”獨孤楓笑道：“房兄所言，不是取笑舍下淺陋罷？”房子陵直襬手道：“哪裡，哪裡。楓弟不要誤會。與附庸風雅之吾輩相較，閣下才是真正懂得享受，能當家立事之人。看將來誰有福氣做你獨孤家的內當家了。”說完，竟看向仍舊氣鼓鼓的皇甫倩。少年立時窘澀，連忙招呼入座。

只見兩張紫檀木雕花翹頭長案桌在水閣正廳內一字排開，男女各居一席。按齒序，房子陵與簡寧分座了正中位置，獨孤楓與皇甫倩則在左右相陪。案桌上，金盃玉盞，羽觴碧碗。木樨荷花酒，芝麻薰筍茶；玫瑰松花糕，椰蓉栗子糖。酒水茶點，俱爲精緻。一應器物受用，比之大內，愈見華貴。登時，丫鬟們魚貫而入，奉上各色果餡元宵。阿奴、雁兒、芳菱侍坐一旁，伺候各自主子吃了少許。綠珠則被簡寧編派給了房子陵，把盞、續杯、舀湯、乘果，自是百般殷勤、無比周到。

飽了口福，皇甫倩拿絲帕揩著嘴道：“楓表哥，我們是來玩的。別教我們乾坐著呀。”獨孤楓道：“你急什麼？”隨即吩咐下去。須臾，便有丫鬟又擡了一隻銅爐入內，把個廳裡烘烤得異常暖和。衆人疑惑之際，卻見衆丫鬟行至窗前，將水閣四面的瑤窗盡皆打開。其時，皓月當空，繁星微閃，映襯著窗外山石、樹影、池水、游魚，當真另有一番情趣。皇甫倩嚷道：“花燈吶？”獨孤楓道：“這不就有了嘛。”話音剛落，外頭的數十家奴已一齊將昏暗處的花燈點亮。

一時間，銀河倒瀉，落星如雨。只見蘭膏明燭，高低錯些，花苑內的數座燈架及十幾棵喬木上掛滿了彩燈。琉璃燈，絹紗燈，料絲燈，材質個個不同。荷花燈，芙蓉燈，繡球燈，樣式盞盞各異。更有判官燈、秀才燈、和尚燈，詼諧逗趣；獅子燈、鯉魚燈、螃蟹燈，憨態可鞠。置身期間，猶如身處蓬島閬苑。衆人紛紛讚歎。房子陵道：“楓弟果然費了心思。就算宮裡景況，也不過如此。”獨孤楓道：“一年只一回，圖個高興。”房子陵道：“可不是嗎？你瞧。”語畢，一併向簡寧、皇甫倩看去。

原來她二人引頸觀望，竊竊私私，早就按奈不住。尤其是皇甫倩，已喚了雁兒去取斗篷來，等不及此刻便要出去賞玩嬉戲。獨孤楓見狀，攔道：“皇甫倩，你先別急著出去。那燈又不會自己生出腿來跑了。是你要聽小憐他們唱曲，我才請了的。你給我好好坐著。”皇甫倩猶豫片刻，終打發雁兒將袍子收好，妥協道：“好嘛好嘛。一會兒看就是了。”便復落了座。簡寧湊過去道：“瞧你急的。不是說要向我引見薛小憐、段玉樓的嗎？”皇甫倩撅嘴道：“我忘記了嘛。”

稍後，門外丫鬟打起簾子來。霍青欠身步入，周身猶帶外界寒意。簡寧心頭狂跳，不自覺中已垂下了眼簾。“多謝霍家兄長賞光，快請進來喝一杯。”說著，獨孤楓起身讓位，自己退至一旁相陪，並令丫鬟上前，接過霍青除下的猩紅斗篷。房子陵亦道：“稀客，稀客。難得霍將軍有此雅興。按年歲，理當上座。”便挪了位置，刻意讓出主位來。

“叨擾了。”霍青一反常態，毫不推辭，拱手後，兀自上前坐下。綠珠不待吩咐，也替其斟了酒。霍青接過，一飲而盡，繼而更連飲數杯。一片“海量”聲中，佳人上下忐忑，半分目光都不願臨睨。二人這般微妙情勢，獨房子陵、阿奴察覺一二。阿奴知根知底，房子陵卻有些摸不著頭腦，不由得疑竇暗生，胡亂猜想起來。