“留在長陽城，主公萬分保重。”賈周起身拱手，“莊子裡的事情，有我和大夫人在，主公可安心。若事有不吉，還請速速回莊。”
徐牧也穩穩抱拳，“得文龍相助，乃天下第一幸事。”
“主公，有些酸了。”
賈周露出笑容，不再停留，在幾個虎堂死士的護衛下，沉著腳步，消失在了青石巷前方。
徐牧有想過，讓賈周留在長陽幫襯，但終歸不放心莊子那邊，畢竟有賈周在，除非是大隊人馬圍剿，否則，應當是安全無虞的。
“牧哥兒，你吃不吃？”
坐在門樁子上，司虎一邊吃得滿嘴流油，一邊擡著頭，有些擔心地發問。
“牧哥兒在皇宮吃過了的，應當是不吃了。”
“怎的不吃？我媳婦兒給我做的！”
“牧哥兒少吃點。”
……
除夕一過，便是正月。
按照欽天監和那些老臣子的說法，正月初一，便是登基的大吉之日。
張燈結綵自然不在話下。早早的，不僅是皇宮之內，連著整座長陽城，都是一副沸騰的歡慶景象。
遺老們等不及參拜新帝，難得穿了最乾淨的袍子，激動地擁堵在皇宮外的街路，久久跪伏在地。
一輛輛馬車碾過溼漉漉的雪地，隨著車伕和護衛的吆喝，致仕的老官兒們，以及那些自詡愛國的富紳，也開始下了馬車，步入皇宮前的大街，坐在早早搭建好的棚蓋裡，欣喜地舉目遠眺。
“時辰到——”
立在中門前的老太監，憋紅了臉，似是用盡了生平的氣力，拖著尖嗓高唱起來。
霎時間，數不清的爆竹和花炮，齊齊崩上了天空，與黑沉沉的天色，裹成了一大團。
萬萬千千的人影，循著整條皇宮大街，齊整整地屈膝跪下，三呼萬歲。
穿著銀甲，徐牧微微擡頭，看著面前袁安的人影，分明帶著幾分顫慄，隨著宣禮的老太監，一步一步登上築好的鹿臺。
“朕今日登基，乃大紀之榮幸，百姓之安樂。朕登基後，當行仁孝之道，以禮治國，以孝治國……”
“盛世開基，宜年號永昌，謹詔。”
永昌，永世昌盛麼。
徐牧莫名地沉默起來。
“朕欲效英武二帝，廣納賢才……赦封昭武副尉於文，爲正三品金刀衛，領四千御林軍。”
……
“虎威將軍陳長慶，從龍有功，封徵南將軍，定南侯，增三千戶食邑。”
聖旨剛落，四周圍之間，聽得見那些暮雲州鐵衛的欣喜低呼。要知道，大紀極少封侯，四百餘年的基業到現在，封侯的人數，也不到五十之數。
徐牧登時皺眉，心頭略有不喜。
袁陶自不用說，哪怕是他的嶽祖李如成，那也是三十多年，一刀一劍殺出來的軍功。
“四等子爵徐牧，厚德載物，高風亮節，從龍亦是首功，封一品宰輔，忠勇侯，增三千戶食邑。”
這一下，附近的地方，不少皇宮守軍，統領裨將，甚至是那些太監宮娥，都不時有人發出驚喜的歡呼。
徐牧表情冷靜，無悲無喜。
若是一個盛世王朝，年紀輕輕的，他混到這個份上，都可以考慮延續家名和香火了。
可惜不是，這是一場風雲暗涌的亂世。
而且，實打實地說，他和陳長慶的封賜，並沒有太大的差別。當然，他也明白袁安的意思，算是一種平衡的手段，讓他和陳長慶兩人，互相制衡。
“謝主隆恩。”徐牧沉沉開口。
……
登基事畢，散了朝，又與新帝商討了一番事宜。徐牧在於文的陪伴下，在天色黃昏之際，慢慢走出皇宮。
“徐將軍……該改口了，叫徐宰輔。”於文依然激動，“我便說了，徐宰輔是破長陽的首功，陛下定然要厚恩的。”
“我等以後便跟著徐宰輔，匡扶江山社稷。”
“好說了。”
告辭之後，徐牧剛要轉身。
“徐宰輔，忠勇侯。”
徐牧眼色驀然發冷，重新回了頭，發現不知什麼時候，陳長慶已經帶著數千的鐵衛，堂而皇之地走過來。
於文冷著臉，緊緊護在徐牧身前。
“金刀衛，你是個甚意思，還怕我動手殺人不成。”陳長慶笑了笑。
“於兄，讓他過來。”徐牧冷笑，“陳將軍，不如你我去那邊談談。”
陳長慶瞇了瞇眼睛，“不敢，我怕你真要殺我。你瞧著，我一天到晚的，可都穿著內甲和外鐵甲。”
“何止，還有數千的鐵衛。”
“金刀衛，我有些事和徐宰輔相談，不如你先離開，如何？”陳長慶側了頭，語氣有些不耐。
於文朝徐牧看去，發現徐牧點頭後，才心有不甘地抱著拳，退到了中門之後。
陳長慶仰著頭，看向黃昏的天色。
“我敢猜，徐宰輔的周圍，埋伏著不下幾百個死士，對了，還有一頭老虎。不過，我的人也不差。”
“你想說什麼。”徐牧皺住眉頭。
“侯爺給你留了話？”
“怎講。”
“無冤無仇的，不然你一直盯著我作甚。”
“你又何嘗不是盯著我。”
陳長慶面色不悅，“你我都知，新帝並非大才，若是時間充裕，估摸著小侯爺都不會選他。”
“陳將軍，慎言吧。”
“無礙。新朝能倚靠的，無非是我們兩個，徐宰輔，不如這樣如何。你我握手言和？”
陳長慶堆上笑容，“你也知，在長陽我有三萬大軍，哪怕在暮雲州那邊，我亦有兩萬大軍留守。”
“並非是託大，而是想著，你我都是侯爺留下來的人，不該如此針鋒相對。”
“陳長慶，你知道小侯爺，爲什麼選我做託孤大臣，偏不選你。”
“爲何。”陳長慶瞇起眼睛。
“我只講一次，你細細聽好。”徐牧冷著臉，小心按住腰下的長劍。
陳長慶急忙將頭湊過去。
鏘——
一陣劍光割到他的鐵甲上，燎起粒粒的火星子，順帶著，將他額前的一縷髮梢，從中割斷。
“徐牧！爾敢！”陳長慶驚得連連後退，縮到鐵衛軍的陣列中。
徐牧冷冷回了劍。
“把甲冑穿穩，日日像狗一樣躲著我走，不然哪一日，你都不知怎麼死的。”
數千的鐵衛面色惱怒，只待陳長慶一聲令下，便立即提刀衝殺。
但在此時，兩端的宮牆上，也同時有一道道的黑色人影，穩穩落在徐牧身後。
只要陳長慶敢動手，定然是一場混戰廝殺。
“你這個瘋子，到底想做什麼。”陳長慶咬著牙，若非是穿了兩層鐵甲，估摸著真要受傷。
“我只說一次，在長陽，新帝之下，是我徐牧說了算。”徐牧冷冷開口，“再瞞著我取軍備庫裡的器甲，私自抄家滅口，本相第一個斬了你！”