花娘笑道：“你開這客棧真是一石三鳥的好計策，不光可以增加自己的收入，還能附帶著開闊商路，好啊，我的錢可算是能回本了，起初我還想著，你要是賺不錢，我便到你家白吃白喝上一年，也算是回本了呢！”

麥芽被她講笑了，也知道她說笑話，哪里會真的那樣做，“這些都是我后來想到的，當初開這客棧，原因可多著呢，一時半會的也說不清。

花娘由衷的道：“你做生意見確是很實在，不像那些溜肩耍滑之人，只顧著賺錢，把做人的根本都給忘了，你這樣做是對的，要做生意，先得學會做人，要是連人都做不好，那生意又能好到哪兒去。”昨晚的事，傳遍了全城，她又豈能不知。

林翠飯吃到一邊，孩子鬧的很，她便抱著冬冬回房間去哄，反正他也洗過澡了，哄睡著也省事了。

李元青見她倆似乎有很多話要講，便也端了飯碗，夾了些菜，招呼李遠一起到前院去吃。他過去時，大廳里吃的正熱鬧，眾人都招呼他倆過來一塊吃。他倆也不客氣，放下飯碗，邊吃邊聽他們說些天南地北的事。

孔老板跟另一個中年漢子，湊到李元青跟前，笑瞇瞇的給他倆滿了杯酒。孔老板道：“你們家老板娘燒的酸菜魚真是太好吃了，我平時撐到卯，也只能吃一碗半的飯，可今晚我足足吃了兩大碗，還嫌不夠，要不是怕吃多了太撐，我非得再吃一碗不可。”

客棧里，菜要收錢，但米飯卻不要錢，算來，這飯錢也在菜錢里一并收了。可即使如此，同福客棧里的食宿，還是比宏記便宜的太多，連宏記的四分之一都不到。

另一個中年人也道：“宏記的菜沒鹽沒油，淡的要死，就是給了飯，我們也吃不下去，以前我們經常自帶些辣椒醬就著飯吃，要不然根本不香，就沖著這菜，我以后打死也不到宏記去了，非得在你這吃才行。”

他倆是真心的夸贊，也的確如此，麥芽燒的菜，或許上不了大酒樓，可對于他們這些走南闖北，靠著腿腳賣力的人來說，卻是再好不過。只有吃飽了飯，才有力氣干活，才有力氣跑路。

見他倆夸個不停，其他桌上的客人也紛紛附和，這個夸早上煮的稀飯很實惠，不像宏記或是外面小攤上的稀飯，就是拿水兌出來的。那個也夸廂房干凈整潔，伙計態度也好，他們的貨有地方擱，就是堆在廂房里，也沒人反對。

聽著他們一口同聲的稱贊，李元青心里的高興勁，那是不言而喻的。

一群人在大廳里笑笑嚷嚷，倒也熱鬧，累了一天，難得有機會放松一下，也是種緩解疲勞的方式嘛！

看著他們爽快的笑聲，李元青看了眼李遠，也從他眼里看出笑意。

做客棧生意的，最高境界，便是讓客人把客棧當成自己的家，回了客棧，就像回了家似的，有哪個人不喜歡自己的家呢！而他們所要做的，便是極力營造家的氛圍。

花娘跟麥芽聊天一直聊到很晚，晚些時，二妞過來把如意接了回去，天晚了，如意也該睡覺了。麥芽有半個月沒瞧見到二妞，發現她黑了也瘦了，差一點才到二十呢，卻略顯滄桑之態，這是被生活所磨，等到了三十歲時，看著就該跟四十歲的女人無異。

沒有如意在身邊，黃大全輕松多了，也坐下陪著她倆喝酒，晚些時候，他送了花娘回去。

麥芽看著花娘的模樣，真想出聲勸她，別再等了，太不劃算。用自己的青春去等一塊石頭融化，豈是一朝一夕就能成功的。可是話到嘴邊，她又給吞了回去，要花娘放棄，談何容易。

次日一早，趕在涼快時，李遠駕了馬車，讓林翠收拾些東西，送她回榆樹村去。麥芽怕她空手回去不好，一早便去買了些糕點，又稱了十斤肉。這十斤肉，她讓李遠回頭送幾斤給李氏跟哥哥他們。也不能多買，這么熱的天，放到下午，肉就變味了。這會買回去，立馬就得燒了，一天就得吃完。

廚房后面的荒地割下的雜草，經過兩天的暴曬，已經干枯透徹。趕在早上氣溫還不是太高時，李元青點了個火堆，把雜草燒了。

為了防止火舌蔓延到廚房，他跟李遠兩個，將荒地周圍的草都撥開，好讓火苗集中在中間地帶。

干枯的草，加上天氣炎熱，火勢竄的也快。倒是不用這么快就燒掉，見著火勢上來，他倆又趕忙挖土，將火苗蓋住，不讓它全部燒光，而是壓住火苗，讓下面慢慢透出煙來，這便是農家人常說的囚糞（同煙熏差不多，音同，字不同）。

乘著有時間，李元青跟李遠，便拿著鐵鍬，開始整地，壟溝要挖出來，靠近溝邊的地方也得挖低些，多鏟出來的土，可以拿來填菜壟。

麥芽想著現在是已是盛夏，只能多排些蔥，一般菜秧肯定是栽不活的，一栽一就得給曬死了。等天氣稍涼些時，就能撒菜種了。

宏寶自從那一日被胡柳兒帶走之后，便再沒機會回宏家，就連成親的頭兩日也沒能回去。倒是胡柳兒他爹來了趟宏家，跟宏有成商量婚事。宏有成正為生意犯愁，他現在是悔不當初。一千個一萬個沒想到，那晚花那么大代價留下的尊貴客人，還沒等他去通知謝文遠過來，人家便收拾東西起程了，說是要去大河道看看。若是有機會，還會從大河道回到這里住店。

可是他說歸說，誰知道會不會真的回來呢！頭晚做出的決定，所帶來的后果，宏有成第二日便嘗到了苦果，竟然沒人再凳他的店，伙計們閑的大廳里打瞌睡。

謝文遠第二天快到中午時才過來，他仔細詢問了宏有成這批人的特征，之后一言不發的站了會議，扭頭便走。宏有成氣的想吐血，好歹把話說清楚嘛！到底那位爺是不是個大人物，若是的話，他虧的這些生意，也能回本。

他氣的不光如此，他還氣謝文遠，在縣衙里待的久了，謝文遠越來越會打官腔，即使跟他這個岳父說話時，都放不下官調。到家里入坐時，也總是自然而然的坐到主位上，哪里有把他當岳父看了。

胡家跟縣令大人是姻親，如若不是這樣，他也不會容忍胡柳兒的暴打他的兒子。縱觀當下局勢，他跟胡家的親事，非結不可，至于宏寶過的日子有多悲慘，他不管。倒不是他狠心，宏寶也算過了二十幾年安穩日子了，去吃些苦頭也沒什么不好。胡柳兒再兇悍，倒也不至于把他打死，這樣便足夠了。

看見胡老頭，宏有成總算弄清楚，胡柳兒那脾氣，那長相，是從哪遺傳來的了。有這樣一個老爹，哪會沒這樣的女兒呢！

胡老頭一進宏家便直皺眉，對著跟在身邊的，宏家老仆說道：“你們家老爺的眼光有待改進，這么好的院子，盡擺些花花草草，他又不是和尚，弄這些東西作啥，倒不如把院子青石都起了，再挖上一挖，種些蔬菜，你們府里有茅房吧，那糞水正好用來澆菜，一舉三得啊！”

他邊說邊笑，笑聲震的宏家老仆耳朵嗡嗡作響。同時，宏家老仆也汗顏，這位胡老爺一點都不像個鄉紳老爺，倒像個種地的老漢。是哩！把院子這些名貴花草起了，再種上菜，回頭澆一遍大糞水，那完了，整個院子也別待人了。

可這話他卻說不得，只能尷尬的陪著笑。

宏有成其實早就知道親家要來，為了占得先機，他故意躲在偏廳里，先讓老仆把親家迎到前廳坐著，好茶好待的奉著，他得再過一柱香的時間才能出現，當然了，這只是他的計劃，不代表胡老爺子也會照他這般干。

胡老頭天生嗓門大，進了前廳一看宏有成不在，便扯高了嗓門喊，“宏有成，你快些出來，咱們快些聊完了，我還有事呢，你店里沒生意，你不忙，我可忙著呢！”

宏有成被他這話氣的想吐血，可就是不出來，他非得壓壓親家的脾性不可，否則他宏家的面子怕是難保。

“宏有成，你耳朵聾了嗎？我……”胡老頭罵了句臟話，見著他不出來，抬腳便四下找開了，還問那老仆人，哪邊是臥室，哪邊是茅坑，如果臥室找不到，他就準備到茅坑去撈他了。

偏廳本來就在前廳的邊上，宏有成見他出來了，知道再也躲不下去，便只好笑呵呵的走出來，朝他一拱手，道：“胡老兄，真是不好意思，有所怠慢，還請您多多包涵，實在是家里有事，走不開。”

胡安泰絲毫不給他面子，大咧咧的道：“瞎說，我明明看見你從偏廳出來的，還想蒙我，別以為就你精明，哼！”

宏有成這會是連血都吐不出來了，若不是多年做生意，練下的臉皮厚比城墻，他這會臉上真就掛不住了。為了不得罪這位大爺，他只得重新布置上笑臉，把這位大神請回前廳去，并揮手遣退了老仆人。今天已經夠丟臉了，他可不想在下人面前連最后一點的面子都保不住。

胡安泰一屁股坐到椅子上，翹起一條腿，開口便道：“咱們就別拐彎抹角了，開門見山的說，兩個小娃的婚事，是該辦了，我已經找過算命瞎子，讓他擇了個好日子，之前定下的不算，那都是小娃們在胡鬧，呃，我定下的日子就在三日之后，你沒意見吧？”

他把話說完了，才來問宏有成，這叫問嗎？你都說定下了，還來問什么？

宏有成閉了閉眼睛，手里的核挑捏的咯吱響，說出的話也像是從牙縫里擠出來的，“沒有，一切都由親家安排吧，需要我們提供什么，再列張單子出來，回頭我讓下人去準備。”

胡安泰呵呵大笑，道：“你沒什么要準備的，只要把宏寶送過來就成了。”

宏有成雙眼猛睜，似是不敢置信，試著問道：“你剛才說什么，什么送過來？我們是娶媳婦，又不是嫁女兒，哪來的送字一說？”

胡安泰還在笑，伸著手指點啊點的，“宏兄，你莫不是糊涂了吧？我家柳兒是招贅女婿，你說不是送，還能是啥？全莊縣人都知道我家柳兒將來是要招女婿的，你別告訴我說，你不知道啊！”他說的跟真的一樣，卻是表里不一。如果想讓全莊縣都知道，也不是啥難事，只要拿些吃的給那些叫花子，讓他們把話傳出去，謠言，還不是分分鐘的事情。

宏有成滿頭是汗，他哪里知道，他怎會知道，也沒人告訴過他呀，人家女娃的事情，他也沒興趣打聽過，怎知胡家還有招贅一說。他急的站起來，在廳里踱步，為難的道：“這……這恐怕不成，我也只有一個兒子，桂芹已經出嫁，將來還指望著宏寶給我們養老送終的，咋能給你家做上門女婿呢！”他家又不是窮的揭不開鍋，非得靠著兒子上門，減輕自己的負擔，再者說，若是讓人知道他唯一的兒子去做了上門女婿，他這老臉也算是徹底救不回來了。

他急，胡安泰比他還急，本來就是點火就著的性子，哪里聽得了宏有成這番話。他當即一拍桌子，他拍的動靜太大，嚇的宏有成一個哆嗦。

胡安泰怒道：“姓宏的，你莫不是想不認賬吧，我可告訴你，我女兒現在可是有了宏寶的娃，剛把出來的喜脈，你要敢不認賬，咱們現在就到縣衙去，找縣令大人評評理！”

這話說的就嚴重了，而且是避重就輕。宏有成也沒說不認賬，不過是不同意入贅而已。別看胡安泰一副鄉野粗人的長相，但手底下的算盤，打的也倍精。

宏有成今天這耳朵算是遭了大罪，被他一吼，腦了都有些不清醒了，“呃，這種小事，何必去麻煩縣令大人呢，我也沒說不同意，可宏寶是我的獨苗，若我現在有兩個兒子，我絕對舍得把宏寶送到你家入贅，可是……”

胡安泰聽清他顧及的是這個，轉而又笑了，大手一揮，道：“這有啥，你今年五十還不到吧，趕緊娶兩個小妾回來，這生兒子還不是分分鐘的事。”

宏有成真是無言以對了，什么跟什么嘛！

胡安泰清了清嗓子，大概也覺著自己說過了，便又出了另外一個點子，“我家柳兒身體好，光看那個身材就知道身體好到不行，等成了親，一年生一下，我在這兒給你個保證，只要不是頭一胎，之后不管老幾，只要是男娃，便跟宏家姓，以后入宏家的族譜，若是柳兒爭氣，生下七個八個的，你想要幾個，咱們都好說，如此一來，你們宏家也算是有后了，我這法子不錯吧，兩全齊美，你說是不？”他的耐心有限，要是宏有成還不同意這個辦法，他就準備掀桌子了。

有幾個下人都在院子里聽見他們的爭吵，不想聽也沒辦法，胡安泰嗓門太大。當聽到胡安泰說的七個八個時，紛紛打冷顫，他真把自己女兒當母豬，也把宏寶當種豬了。

宏有成完全不知道應該說什么了，沒法溝通嘛！

宏寶娘知道胡安泰來了，急著跑到前廳。兒子是她的心頭寶，小的時候寵愛到無可救藥。現在卻被一個野蠻女人抓去，要逼他成親，還受著拳打腳踢，她又怎能坐的住。之前她也豁出去了，跑去胡家找了幾次，可回回都被人攔在外面，連個面都見不著。

胡安泰見著她進來，笑呵呵的打招呼，“喲，是親家母啊，以后咱們就是一家人了，你不用專程招呼我，隨意些就好了嘛！”

宏寶娘氣的直發抖，可也知道這人得罪不起，只得壓下怒火，故作無事的道：“我家宏寶自小嬌生慣養，又懶，又好賭，要是入贅了你們家，怕是會給你們惹下麻煩，不如你放他回來，讓我們管教些日子，等他脾性收斂了，再跟柳兒成親也不遲嘛！您說是不是這個理？”

胡安泰眼睛一瞇，不高興了，“我是可以等，你們也可以等，可我閨女肚子里的娃兒可等不得，難不成你要讓全莊縣的人，都來看我的笑話，戳我們的脊梁骨嗎？”

宏寶娘一陣眩暈，她是剛進來，沒聽見他們之前的對話，自然也就不曉得宏寶已經把人家肚子搞大了，這下完了，天皇老子下凡也救不了宏寶了。

他們都不說話了，胡安泰起身便要走了，臨走時丟下話來，成親的日子就此定下，他來的這一趟，就算是知會他們，等成親那一日，他會讓人把宏寶送回來，到時宏家該準備的東西也得準備著，他倒也不至讓宏家抬不起頭，走走過場，回頭再把花轎抬回胡家也就是了。

宏寶娘也氣壞了，唯一的寶貝兒子，還非得入贅到別人家，擱誰身上能好過。她一整天就在那唉聲嘆氣，聽的宏有成也心煩不已，他在花園里踱步，忽然想起胡安泰的一句話，按道理說，他還沒過生子的年紀，東西還能用，何不再納一房小妾，

說實在的，宏有成有這心思，絕不單單是聽了胡安泰的慫恿。也是他心里隱隱約約的有這想法，成天對著個哭哭啼啼的半老徐娘，不是哭就是鬧，一點情趣都沒有。他還不到五十歲，精力還有，可宏寶娘卻沒了心思，一整天那心思都掛在宏寶身上。有時他為了生意，都住在客棧里，回來的次數屈指可數，久而久之，老夫妻倆個，長年都不在一塊了。

宏有成是越想越心動，越想越覺著娶小妾一事，非辦不可，越覺著非辦不可，就越是等不急。雖然有那么一點點在良心上，覺著對不起宏寶娘，可在激情萌動之間，那點不安，實在不值一提。

正在這時，府里的一名婢女，正捧著洗干凈，疊好的衣服，從他旁邊走過，看樣子是要送進主人房里的。見著宏有成站在院子里，便輕聲輕語的，對他行了個禮，“老爺！”

宏有成眼睛微瞇，忽然道：“春桃啊，你來府里幾年了，有沒有賣身契啊？”

這位叫春桃的小婢女，哪里會知道老爺打的什么主意，遲疑了下，才點點頭，“奴婢來到宏家，已有十年了，早些年家里人鬧了幾場病，奴婢姊妹又多，實在養不起那么多張嘴，便將奴婢賣進宏家，終身為奴。”

為奴者，連村姑都不如。她們還有自由身，可為奴者，卻是一輩子都離不開主家，除非自己贖回賣身契。一般來說，愿意簽賣身契的女娃，要不就是被拐賣來，要不就是家里窮的實在揭不開鍋，再不然，便是有那狠心的父母，覺著養女兒不劃算，就賣了，換些銀子回去花。自古以來，人口買賣是很普遍的事。不過在此地，買賣講究個心甘情愿，卻不是強迫的。

宏有成把玩著手里的核桃，看著站在自己跟前，花容月貌的婢女，以前是沒在意，可是這一旦在意了，感覺便不同了。既然要娶小妾，從外面娶回來，太花錢，還不如在府里的婢女中間找個，還得是簽了賣身契的，他連聘禮都省下了，直接給她弄身大紅喜服，著人抬起房里，這禮也就成了。

春桃低頭低的久了，脖子有些發酸，久也聽不見老爺的回音，便抬起頭來看看，想著老爺是不是已經走了，可這一抬頭，就迎上宏有成色瞇瞇的眼神，叫她心里一涼。

宏有成也不繞彎子，看了眼四下無人，便直言道：“春桃啊，我只問你一句話，想不想做老爺我的小妾？”

這話真叫春桃吃了大驚，可把她嚇的不輕，“老……老爺，您是在跟我開玩笑吧？”她來到府里快十年了，大部分時間都在后咸幫忙，不怎么來前面，也是因為宏家院子大，不怎么見面也屬正常，可一直以來，也沒聽說過宏有成是個色坯子啊！也不見他調戲哪個婢女，咋就突然要納她做小妾了。

宏有成眼神在她身上掃了一圈，滿意的點點頭，屁股夠大，看樣子也是個能生娃的料，“你看我像是在跟你開玩笑嗎？反正你也簽了賣身契，要是不跟我，那也只能在府里找個同樣賣過身的下人，以后生出來的娃，也得是我們宏家的下人，你就真忍心，見著自己的小娃為奴為婢嗎？”他話鋒一轉，又道：“其實呢，我就想多要幾個兒子，一個不是那就再生，生多少都無所謂，只要能你為我宏家開枝散葉，便是大大的功巨，還怕日后在家里站不住腳嗎？”

春桃半晌不語，原本她很排斥小妾這個詞，可聽完宏有成說的，似乎也有點道理。再壞的結局，還能比她現在差嗎？可是她也有疑問，“老爺，奴婢也不是不愿意給您生娃，就是夫人那邊，我怕……”

“怕什么，她有什么好怕的，宏寶入贅了胡家，這個兒子我也指不上了，她一整天心思都在宏寶身上，哪里還會再管別的事，與其等到姓胡的，把挑剩的孫子送給我，做我宏家的子孫，我何不自己生幾個，宏寶這孩子也成不了大氣，再生了兒子，我一定要花大價錢，請私塾夫子回家來教，不能再讓人帶壞了，”他說的義憤填膺，卻不曾想到，宏寶是從根就壞的，哪里是別人帶的。

他這話也叫春桃看到了希望，說不準備以后真能飛上枝頭，把大夫擠下去，自己做主子，豈不比做牛做馬的強。想通了這一點，她便欣然答應了。

此時的宏寶還不知道，他老爹已經拋棄他了，他還做著早日脫離苦海的夢呢！最近他可真是憋壞了，胡柳兒驗出有身孕，是真事，這事倒沒有扯謊，可也正因為她有了身孕，郎中叮囑過，頭三個月不能房事。他被關在胡家，出不得門，就連退而求其次的，想跟胡柳兒親近一番都不成，這算什么，真要他去當和尚嗎？

宏寶閑著無聊，在胡府的花園里瞄啊瞄，細長的小眼睛，一會看著廚房的方向，一會瞟向時而經過花園的婢女。看著迎面過來個身材修長的丫頭，長的還算水靈，就是臉上長了不少的雀斑，可聊勝于無，有總比沒有好。

見著婢女走近，他搖著紙扇，自認為風流倜儻的靠了過去，“姑娘，可以讓本公子知道，你叫什么名字嗎？”

那婢女斜斜的看他一眼，不笑也不生氣，“公子有什么吩咐盡管說就是，不必打聽奴婢的名字，讓小姐知道了，對公子不好。”胡府婢女不多，胡安泰是個喜歡動手的人，這個動手，也不是貶義詞。他是喜歡自己動手干活而已，胡府里好些地方，都被他挖了，種上蔬菜。這花園若不是胡柳兒堅決阻止，這會也得成菜園子。因為婢女不多，所以主仆關系都不錯，都跟一家人似的。讓宏寶絕想不到的是，胡家的婢女也是個火爆性子，特別是看見像宏寶這等浪蕩子。

宏寶慢悠悠的晃著紙扇，壞笑著道：“天氣太熱，本公子想洗個澡，麻煩姐姐把洗澡水給我送房里去，我這就去等著了，”他說完便走，又不忘叮囑她，“你一定得親自來送哦！”他哈哈大笑，哼！不讓他出去玩，那他便在府里玩，且看他怎樣辣手摧花，把胡府里的女人都玩個遍。

看著宏寶慢慢從視線里消失，婢女冷冷的笑了，腳步卻是朝著相反的方向而去……

宏寶自由自在的等在房間里，胡柳兒不光不盡義務，還不跟他同房，說是怕他夜里壓著他了，但胡柳兒的房間就在隔壁。之所以宏寶敢如此大膽的引誘婢女，便是因為此時胡柳兒并不在府里，說是去買布料了，要給未出世的孩子做衣服。宏寶想想就覺著好笑，不管怎么看，他也沒看出，胡柳兒那粗枝大葉的，還能拿得起針線，簡直笑死人了。

他一邊品著茶，一邊朝門口張望，想著婢女突兀有致的身材，想著她承歡在床上的模樣，光是想著，便讓久未沾女色的宏寶欲罷不能。

越是心急，越是等不得。他急的在屋里直轉悠，加上天氣炎熱，里衣全都汗濕透了，他索性把外衣脫了，省得待會還得再費事去脫。脫著脫著，最后只剩個大褲衩。

終于，他盼星星盼月亮，總算把人家給盼來了。

“哎喲，我的小美人，咋才來呢，可把本公子急壞了，”宏寶扔掉扇子，撲上去便把她抱住。

這婢女也不掙扎，只任他抱著，臉上掛著意味深長的笑，“公子爺，您這樣做，就不怕惹了我家小姐生氣嗎？”

宏寶正在撕她的衣服，可又等不得去撕，一只手便探進她衣服里，撫著她的胸前，好久沒這么大刺刺的透快過了，宏寶滿足的直嘆惜。聽見她的問話，他懶散的道：“她又不在家，你怕什么，那只母老虎，哪有你這小模樣來的誘人，你只要把本公子伺候好了，爺以后一定納你做小妾。”

他覺著光摸不過癮，一伸手，便把她摟進懷里，對著她的臉一陣狂親，正要一路往下親，或是直接把她推倒在地時。他忽然覺著門外吹進來一陣涼風，不該啊，這么熱的天氣，他咋會覺得有冷風呢！