使者帶來(lái)的旨意很簡(jiǎn)單，意思卻是明白無(wú)誤。雖然自古就有將在外軍令有所不受，但是袁崇煥顯然沒(méi)有這個(gè)想法，宣布朝廷的旨意后，他再一次重申軍令，讓各級(jí)將領(lǐng)不得妄自出戰(zhàn)，然后就散了會(huì)。這不僅原遼東將領(lǐng)吃驚，就是谷剛也滿心失望。但袁督師宣布的是圣旨，他再有不滿也不敢詆毀皇上的決定。一群人從督師府怏怏退了出去，祖家兄弟只能干著急。
“督師，咱們的底線是在哪？”郭廣見(jiàn)眾人都出去后，才開(kāi)口問(wèn)袁崇煥。
袁崇煥對(duì)自己這個(gè)得力助手并不隱瞞真實(shí)意圖，緩緩?fù)鲁鰞蓚€(gè)字：“錦州！”
郭廣所想也是這般，他點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)出了另一個(gè)擔(dān)心：“就怕韃子攻下大凌河后，也許會(huì)象上次廣寧之戰(zhàn)后那樣，馬上就退了回去。這樣放走他們總有點(diǎn)可惜了，不然趁機(jī)在錦州城外跟韃子決戰(zhàn)，一戰(zhàn)可解決這數(shù)十年之?dāng)_！”
袁崇煥背負(fù)著手悠悠道：“謀事在人，成事在天。在之前本督也曾想著一戰(zhàn)解決遼東之患，但是經(jīng)歷過(guò)廣寧之?dāng)『螅竭|可緩不可急。韃子國(guó)小民少，是經(jīng)不住我們這樣耗的。這次放過(guò)了還有下次，何必急著以短攻長(zhǎng)！”
“但是，就怕朝廷的大臣們不會(huì)給我們這么多時(shí)間！”郭廣還是很憂心，畢竟他在遼東這么多年，看過(guò)數(shù)任遼東主帥的調(diào)換。一旦損兵失地，主帥往往就要換人，甚至是治罪。
袁崇煥倒沒(méi)有這番擔(dān)憂，他有些自嘲道：“這個(gè)不用擔(dān)心，本督當(dāng)初上任的時(shí)候曾夸下海口言明五年平遼，皇上卻道要是能十年平定已經(jīng)幸事。看來(lái)，皇上是極有遠(yuǎn)見(jiàn)！”
“督師大人，失地總是大罪，皇上即使明白督師的方略，可難保朝中之臣的彈劾。清議之下，皇上有心保全只怕也抵不過(guò)大臣們的反對(duì)。下官認(rèn)為，咱們還是要有個(gè)由頭讓皇上能夠鎮(zhèn)住大臣們。這樣保險(xiǎn)點(diǎn)，也不容易落人口實(shí)。”郭廣既是贊畫(huà)，自然要把事情想得越周密越好。
“哼，本督也在京中為官多年，知道那些御史們的習(xí)氣，墻倒眾人推，聽(tīng)到點(diǎn)風(fēng)聲便蜂擁上書(shū)彈劾。他們也不想想，經(jīng)營(yíng)遼東的主帥，環(huán)視滿朝文武，除了孫學(xué)士與本督誰(shuí)人可任？！”
大抵在邊關(guān)任武職的將帥們都不喜歡御史，因?yàn)榉浅Ｖ庐?dāng)行非常之法，在邊關(guān)不能事事都一定要按著法度來(lái)。在將領(lǐng)們認(rèn)為雖不合法但是合乎情理的事情，御史往往會(huì)上書(shū)彈劾。駐守邊關(guān)，特別是跟女真人作戰(zhàn)，隨時(shí)會(huì)掉腦袋。如果邊兵也同關(guān)內(nèi)的衛(wèi)所拿同樣的糧餉，這士氣如何提高？！為了保證將士敢戰(zhàn)之心，高額的獎(jiǎng)賞是肯定的，下邊部屬趁著巡邊私下跟蒙古部落貿(mào)易的事有，將領(lǐng)占有關(guān)外大量無(wú)主之田也有。連趙率教、滿桂、祖大壽在寧遠(yuǎn)城外都有大片田莊，戰(zhàn)亂之中兼并土地易如反掌。這些不僅是郭廣曉得，就是袁崇煥也知道，但根本就不可能去阻止。他們駐守在苦寒之地，面對(duì)的是兇頑的韃子。朝廷推行了義務(wù)兵制后，遼東軍的士兵從各地招募轉(zhuǎn)變?yōu)楫?dāng)?shù)卣骷|人，他們大多拖兒帶口靠著軍餉養(yǎng)家，戰(zhàn)死前賺取一筆安家費(fèi)用幾乎是每個(gè)士兵都有的想法。在這樣的大氛圍下，對(duì)于這些賺取外財(cái)，購(gòu)置田產(chǎn)的事，袁崇煥也只能睜一只眼閉一只眼。
但是御史們可并不這么看，崇禎七年中，凡是到過(guò)遼東的御史無(wú)不上奏彈劾袁崇煥縱容屬下不法。袁崇煥自認(rèn)這幾年為了平遼，可以說(shuō)得上是沒(méi)有過(guò)上幾天安生的日子。盡心竭力的苦心經(jīng)營(yíng)換來(lái)的卻是那些養(yǎng)尊處優(yōu)的御史們**YY的彈劾。袁崇煥當(dāng)然有理由不爽，是以郭廣講到御史們的時(shí)候，袁崇煥不禁動(dòng)了意氣。
“督師大人”雖然這里只有督師跟他二人，但郭廣覺(jué)得還是要慎言。
袁崇煥也發(fā)覺(jué)自己把話說(shuō)得有些過(guò)頭了，停頓了一下后道：“不過(guò)你說(shuō)得也對(duì)，立點(diǎn)功勞在臺(tái)面上好看點(diǎn)，皇上也不會(huì)太為難。但是遼東軍堅(jiān)守不出，這功勞”
“督師，咱們不是還有一支偏師在外邊嗎？”郭廣提醒道。
袁崇煥省悟過(guò)來(lái)：“你說(shuō)的是滿桂？！”
“正是！”
袁崇煥走了兩步，轉(zhuǎn)回頭道：“滿桂的功勞放到遼東軍身上倒也合適，只是怕這分量不夠。”
“那不如咱們也來(lái)個(gè)‘雪夜下蔡州’”郭廣想都不想就提了一個(gè)大膽的建議。
“雪夜下蔡州？”袁崇煥念著這幾個(gè)字沉吟起來(lái)。現(xiàn)在皇太極領(lǐng)兵圍困大凌河，號(hào)稱二十萬(wàn)，具體帶了多少兵力來(lái)，探馬也沒(méi)有得到詳細(xì)的回報(bào)，估計(jì)在十萬(wàn)之?dāng)?shù)。沈陽(yáng)可以說(shuō)是空了，如果滿桂跟蒙古聯(lián)軍能夠乘機(jī)殺入，對(duì)于韃子倒是一個(gè)極沉重的打擊。而且行動(dòng)夠迅速的話，也會(huì)迫使韃子退軍！但是，這一奇著也面臨著巨大的風(fēng)險(xiǎn)，弄不好會(huì)給韃子全滅了。
“不行，這太過(guò)冒險(xiǎn)了！”思慮再三，袁崇煥還是否決掉了這一大膽的想法！他又進(jìn)一步解釋道：“雖然進(jìn)攻沈陽(yáng)這個(gè)想法很誘人，皇太極也確實(shí)在大凌河，但是女真人向來(lái)壯丁皆兵，沈陽(yáng)城內(nèi)至少還有幾萬(wàn)壯丁，一旦號(hào)召起來(lái)守城，滿桂他們的騎兵毫無(wú)優(yōu)勢(shì)。而且你看”
郭廣順著袁崇煥指著的方向望去，外邊天井又開(kāi)始飄落片片雪花。這已經(jīng)記不得是第幾場(chǎng)雪了，反正最近些日子一直斷斷續(xù)續(xù)在下。袁崇煥伸回手，放到火盆旁邊暖手邊道：
“李愬雪夜下蔡州，那察州是在河南，中原的雪跟遼東比起來(lái)那是沒(méi)得比的。這場(chǎng)大雪不知道要下多久，如果草原大雪覆蓋，騎兵幾乎難行，讓滿桂他們這樣去突襲沈陽(yáng)，速度就跟不上。雪地作戰(zhàn)，關(guān)寧鐵騎更弱于韃子。這個(gè)險(xiǎn)不能冒，祖大弼已經(jīng)讓本督損失了一萬(wàn)騎兵，如果滿桂那邊再有損失，明年的遼餉差不多要貼進(jìn)騎兵里去了。”
郭廣嘆了口氣道：“要是夏季就好了，只怕皇太極怎么也想不到我們會(huì)派兵偷襲他老窩！”
袁崇煥笑了笑并沒(méi)有說(shuō)話！
事實(shí)上不管袁崇煥是否答應(yīng)，偷襲沈陽(yáng)的計(jì)劃都不可能實(shí)施。連續(xù)幾天的大雪已經(jīng)將草原覆蓋成茫茫一片，一些地方落雪的厚度已經(jīng)幾近二尺，就是生活在草原的朵顏部眾也覺(jué)得這個(gè)時(shí)候很難再前行。早在攻破了扎魯特部后，斡赤倫跟滿桂合軍擊潰了前來(lái)報(bào)仇的宰賽臺(tái)吉，然后他們靠著喀爾喀人的向?qū)В髅沈T兵穿越了霍林河，準(zhǔn)備偷襲嫩江附近的科爾沁部。但是大雪將他們攔在了突泉附近，突泉距離科爾沁部落至少還有五六天的路程，現(xiàn)在草原天氣變化無(wú)常，要是遇上暴風(fēng)雪，估計(jì)還沒(méi)到達(dá)科爾沁人的地方，他們就要損失大半。是以斡赤倫跟滿桂一商量，只得放棄這一遠(yuǎn)征計(jì)劃，趁著雪停的間隙，重新返回扎魯特部的駐地。
扎魯特人怎么也想不到這個(gè)冬季會(huì)是他們的噩夢(mèng)！
先是朵顏部攻破了他們部族人馬，巴格貝勒帶著殘余士兵逃得不知去向。被占領(lǐng)后，雖然朵顏部的人沒(méi)有大肆殺人，但是強(qiáng)取牛羊自然是免不了。可憐每戶留下點(diǎn)余財(cái)全被搶了去，不但明年生計(jì)有問(wèn)題，就連能否過(guò)這個(gè)冬季都還未知！朵顏部人走了后，天又降大雪，部?jī)?nèi)剩下的都是些老弱殘幼，想搬遷避敵都無(wú)能為力。
就在她們滿心盼著巴格貝勒帶援兵回來(lái)的時(shí)候，朵顏部跟明軍又重新回到了這里。扎魯特的駐地在一個(gè)背風(fēng)的山后，是個(gè)避雪的好地方。斡赤倫他們回到這里時(shí)，雪越下越大，即使用上千頭的馬匹沖開(kāi)積雪，又用牛羊踩成結(jié)實(shí)的雪道，他們行進(jìn)的速度也極為有限。況且大雪將草原覆蓋，不是哪一個(gè)地方都有草場(chǎng)。如果馬得不到放牧，那對(duì)于他們這支騎兵而言便是致命的。蒙古部落的人為了過(guò)冬，都會(huì)有傳統(tǒng)的保留牧地用來(lái)防備雪災(zāi)，是以，斡赤倫決定暫時(shí)留在扎魯特部。
原本就不太想走的朵顏部騎兵們紛紛下馬，發(fā)出震天動(dòng)地的歡呼聲。他們按著自己第一次來(lái)扎魯特部時(shí)所分配的那樣，各自鉆進(jìn)了一個(gè)扎魯特人的蒙古包，斡赤倫自然享用了巴格貝勒的王帳。滿桂雖然是蒙古人，但是自小就在關(guān)內(nèi)長(zhǎng)大，對(duì)于斡赤倫他們強(qiáng)占人妻女，鳩占雀巢的行事作風(fēng)多少還是有點(diǎn)不適應(yīng)，在他的帶領(lǐng)下，明軍還是規(guī)矩的另外扎了營(yíng)房。
“我說(shuō)滿桂兄弟，干嗎還要搭帳子，咱們一起住不好？巴格那小子的幾個(gè)女人還不錯(cuò)，我之前看過(guò)了！”滿桂的中軍大帳剛立起，斡赤倫就跑了過(guò)來(lái)。
滿桂雖然自己不喜，但是他也知道搶妻是草原蒙古人認(rèn)可的。就是被搶的女子也不會(huì)象漢女那般哭哭啼啼要上吊什么，反而會(huì)盡一個(gè)妻子本分。草原上偉大成吉思汗的母親訶額倫是被也速該巴特爾搶來(lái)的，在草原，搶婚也許是很光榮，象征著蒙古男人的能力與地位。斡赤倫跟滿桂稱兄道弟慣了，有了戰(zhàn)利品自然要跟他分享。
滿桂笑道：“人家的妻子總是人家的，我們?cè)谕忸^打戰(zhàn)，不能耗費(fèi)力氣，不然敵人來(lái)了也上不了戰(zhàn)馬。再說(shuō)，我們走的時(shí)候也帶不走她們，我還是不要了！”
斡赤倫不以為然道：“我說(shuō)滿桂兄弟，不是我對(duì)你們那個(gè)袁督師不滿，大伙殺這些叛徒立功，還搞什么軍法。殺了便殺了，搶也搶了，要個(gè)女人就不行了？！滿桂兄弟也是我蒙古人的英雄，怎么學(xué)漢人那么多規(guī)矩！”
滿桂自小受漢人熏陶，一時(shí)間不知道怎么跟斡赤倫解釋，只好轉(zhuǎn)移話題道：“好了，先不說(shuō)這個(gè)，咱們?cè)谶@里不能呆太久，天氣好點(diǎn)就走，回到你青龍城的駐地才安全。困在這里，要是那個(gè)巴格貝勒帶著韃子來(lái)，這可不是好玩的，咱們?nèi)耸痔佟！?
說(shuō)到正事，斡赤倫倒不含糊：“嗯，你說(shuō)得對(duì)。今年的雪下得有些反常，跟以前不太一樣，難道是長(zhǎng)青天發(fā)怒了嗎？！你看，已經(jīng)有好多天都在下雪，我估計(jì)這個(gè)冬天會(huì)有白災(zāi)，草原上的牧民可就有難了。咱們?cè)谶@，不要說(shuō)女真人，一旦吹起白毛風(fēng)后，這里能不能頂著住還是個(gè)問(wèn)題。”
滿桂長(zhǎng)這么大，雖然一直在塞外，但也沒(méi)有在草原上經(jīng)歷過(guò)暴風(fēng)雪，無(wú)法想象白毛風(fēng)所帶來(lái)的破壞力。他有點(diǎn)驚訝道：
“這里是扎魯特人的常年駐地，難道還不安全嗎？！”
“一旦雪夾著白毛風(fēng)吹來(lái)，帳篷不是給雪壓垮就是給吹倒，十來(lái)步就看不見(jiàn)人影，更加不要說(shuō)生火取暖了。我們草原上的人最怕就是遇到這樣的白災(zāi)，不僅人有凍傷凍死的，牲畜也好不到哪里去。沒(méi)了牛羊，來(lái)年怎么活？！這里雖然是扎魯特的駐地，位置也是在背風(fēng)的山坡上，但是長(zhǎng)生天發(fā)起怒來(lái)，便是要人命的。”
滿桂沒(méi)有想到自己這個(gè)漢化的蒙古人第一次深入草原就遇上這種事，總不能干等著暴風(fēng)雪來(lái)要人命吧，他急急道：
“既然你知道會(huì)有暴風(fēng)雪，那咱們就快點(diǎn)加固帳篷！總不能韃子還沒(méi)到，就讓老天給打敗了！”
斡赤倫哈哈笑道：“我說(shuō)滿桂兄弟，你還得真跟我回青龍那邊過(guò)一段日子。這白毛風(fēng)一吹，他女真人就是有翅膀也不能象天上的老鷹一樣飛過(guò)來(lái)。我們走不了，他們一樣也走不了。咱們?cè)谶@里雖然有白災(zāi)但也不用擔(dān)心，每個(gè)草原部落都有自己避災(zāi)的草場(chǎng)，這雪要是再下兩天，我就去找這個(gè)部落的老人，讓他們帶我們?nèi)ジ畹牟輬?chǎng)過(guò)冬。”
這是滿桂才恍然大悟，難怪有雪災(zāi)斡赤倫還沒(méi)事一樣的尋歡作樂(lè)。
“好了，不要想這么多，現(xiàn)在下著大雪，咱們安心在這等著。走喝酒去！”斡赤倫拉著滿桂就往王帳走，滿桂拗不過(guò)他，只好一起去了。
斡赤倫說(shuō)得不錯(cuò)，受到影響的不僅是他們這支遠(yuǎn)征軍。豪格帶著鑲黃旗在巴格貝勒的引導(dǎo)下，本想迅速找到朵顏部的人，但是一場(chǎng)接一場(chǎng)的大雪，把他們困在了奈曼部。豪格心中是又喜又憂，他沒(méi)有想到喀爾喀損失得比他想象中嚴(yán)重，宰賽臺(tái)吉被朵顏部擊潰，而且死在了亂兵之中。敖漢，巴林，扎魯特都被攻破，各部的潰兵都逃集在奈曼部落。這對(duì)于想收集蒙古部眾的豪格而言，絕對(duì)是一個(gè)好消息。但是他的鑲黃旗遠(yuǎn)征后還沒(méi)有一戰(zhàn)就困在這，要是讓朵顏部趁機(jī)逃脫，多爾袞兄弟還不知怎么說(shuō)他無(wú)能。
盡管豪格想出軍，但是大雪封住了道路，就連心急如焚的巴格貝勒也是望雪興嘆。豪格急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，但也無(wú)可奈何！