“你倒是好心！”周鴻萬(wàn)沒料到葉芷青會(huì)說(shuō)出這番話，大約是以己之心度人，她自己不能接受三妻四妾，便很為世上別的女子著想。
如果不是派人摸清了她的底細(xì)，有時(shí)候周鴻都要懷疑葉芷青不是大魏子民，而是哪個(gè)海外部落而來(lái)的喬民，她口中常有驚人之語(yǔ)，不愿委身做妾，這與權(quán)勢(shì)富貴無(wú)關(guān)，僅止是她自己的底線。
這世上有底線的人總歸要比無(wú)底線的人更固執(zhí)堅(jiān)持，但同時(shí)也因?yàn)橛凶约核獔?jiān)持的底線，所以顯得有幾分清高的可愛。
他心里不覺間變得柔軟，原本是想好生戲弄她一番，沒想到靠近了受迷惑的就是自己，反而朝后退了一步，就好像之前的事情并沒有發(fā)生過(guò)，周少將軍又換回了那張一本正經(jīng)的嚴(yán)肅臉：“我方才只是讓你感受一下，如果不想做人妾室，沒事就盡量少出門。淮安王今日可是在三樓宴客呢。”
葉芷青傻愣愣站著：“少將軍過(guò)來(lái)……是警示我的？”有這么警示人的嗎？先占了便宜再做好人，讓她應(yīng)該把他歸結(jié)為好心人呢還是流氓？
周鴻微笑，像個(gè)真正的好人：“是啊，不然你以為我來(lái)干嘛？”重?cái)⑴f情嗎？似乎你也沒這個(gè)打算，我又何必自討沒趣！
他把要做的事情做完，大功告成，留下葉芷青一個(gè)人享用一桌宴席，回三樓宴客廳去應(yīng)酬，等宴散了下樓，沒在一樓看見虎妞跟宋魁，總算是放下了一顆心。
等送走了蕭燁，他坐了府里來(lái)接人的馬車回去，已是華燈初上，周琪一個(gè)人坐在廳里用飯，見他打著酒嗝回來(lái)，起身去扶他，聞到他身上若有似無(wú)的脂粉味兒，十分不滿：“大哥，你就不能少喝點(diǎn)啊？這都什么味兒？”
周鴻最近被這丫頭鬧的頭疼，送又送不走，留下來(lái)也不是個(gè)事兒，她巴不得天天去外面玩，可周鴻這一任的鹽運(yùn)使可不同于前幾任。以往的鹽運(yùn)使只管可著勁兒撈錢就好，但周鴻還身負(fù)密旨，要他清查兩淮鹽運(yùn)，上任之后不肯變通，遵循舊例，已經(jīng)得罪了不少人。哪里敢隨便放周琪出去玩。
“還是不被你給愁的。”他將大半個(gè)身子的重量都靠在周琪身上，再次開始念叨：“你如果乖乖回去跟那誰(shuí)訂親，哪里用得著我借酒澆愁？”
周鴻近來(lái)難得發(fā)掘了自己的另外一項(xiàng)技能：婆婆媽媽的念叨數(shù)落。從前他可是言簡(jiǎn)義賅，惜字如金的。
周琪最近被周鴻念叨的耳朵都快要起繭子了，好幾次逆反心理上來(lái)，都恨不得跟周鴻大吵一架，只是以往周鴻坐的板正嚴(yán)明，就跟衙門里過(guò)堂的老爺審犯人一般，周琪除了耍賴沒別的招。
今兒他自己一身酒氣，帶著外面不知名女人身上的脂粉香回來(lái)，竟然還有臉數(shù)落她，周琪當(dāng)即反駁：“明明是你自己來(lái)?yè)P(yáng)州之后，被揚(yáng)州的美人迷了心竅，也不知道去哪里尋歡做樂(lè)了，還好意思來(lái)訓(xùn)我！誰(shuí)嫁了你誰(shuí)難過(guò)，虧得葉姐姐進(jìn)不了咱家的門！”
周鴻心里早就反反復(fù)復(fù)想過(guò)葉芷青態(tài)度急變的原因，聽到這句立刻停了腳步：“進(jìn)不了咱家的門是什么意思？”
周琪只圖自己痛快，被周鴻從身側(cè)揪到了面前，兄妹倆四目相對(duì)，她從周鴻的眼神里都能瞧見急迫，想想自己還要仰仗長(zhǎng)兄才能擺脫周夫人的鉗制，更受不了郭五娘最近日日相邀，恨不得在全揚(yáng)州城的閨秀面前表演“姑嫂和睦”的戲碼，索性不管不顧道：“就是進(jìn)不了咱家的門啊，娘不同意她怎么嫁進(jìn)來(lái)？”
“娘……不同意？”周鴻的聲音嚴(yán)肅了起來(lái)：“阿琪，你可別為了自己的婚事，就把什么事兒都往娘身上推啊！分明是她自己不想嫁給我，你在船上得了她的恩惠，現(xiàn)在就來(lái)編排娘了！”
周琪一張小臉頓時(shí)漲的通紅：“我編排娘？我編排娘！你知道什么啊！咱們家宴客，葉姐姐來(lái)的那天，娘請(qǐng)了明州最有名的三個(gè)花魁來(lái)陪她，也就是葉姐姐好涵養(yǎng)，才把這口氣忍了下來(lái)，離開了明州，要是我的話，非要大鬧一場(chǎng)不可，到時(shí)候看看是誰(shuí)沒臉！”
周鴻腦子里“嗡”的一聲，好像被人猛敲了一棒子，周琪的話在他腦子里過(guò)了三遍才理解了話中之意，或者……他本來(lái)就聽懂了，只是下意識(shí)不愿意接受現(xiàn)實(shí)：“你是說(shuō)……你是說(shuō)當(dāng)日宴客，娘并沒有讓葉子跟各家千金同席，而是……而是……”
周琪既然都已經(jīng)說(shuō)出來(lái)了，就更不想藏著掖著：“當(dāng)日除了娘跟那三個(gè)花魁，還有娘身邊侍候的人，咱們府上根本就沒別的賓客看見過(guò)葉姐姐。我好奇，想知道未來(lái)大嫂的模樣，悄摸過(guò)去才知道的娘覺得葉姐姐不好，我卻覺得葉姐姐好的很，她那么溫柔善良的一個(gè)人，連靜月一個(gè)丫頭都不嫌棄，比你那個(gè)裝腔作勢(shì)的郭五娘好幾百倍！”
她只圖自己痛快，說(shuō)完了才發(fā)現(xiàn)周鴻面色慘白站在當(dāng)?shù)兀透盗艘话悖砬槭撬龔膩?lái)沒有見過(guò)的悲哀，聲音里都含著不可置信：“娘……真的這樣做了？”
“難道我還會(huì)騙你不成？娘當(dāng)日不但讓花魁娘子相陪，還拿出銀子打發(fā)她離開。”她想起當(dāng)日葉芷青跟周夫人說(shuō)過(guò)的一段話，大概是因?yàn)槿~芷青當(dāng)日不卑不亢，在她心里留下的印象太過(guò)深刻，就連那段話也言猶在耳，不覺間復(fù)述給周鴻聽：“葉姐姐說(shuō)，她只是替你感到可悲，你一個(gè)頂天立地的俊杰，卻要被親生母親如此羞辱。在她的心里，你待她之心萬(wàn)金難求，但在娘眼里，卻覺得你的感情是可以隨意輕賤舍棄的。母親怕她回頭向你告狀，喝住了她，葉姐姐還說(shuō)，娘舍得隨意折辱自己的兒子，她卻舍不得讓你感受被骨血親人背后捅刀子的滋味。然后……她就頭也不回的走了！”
事到如今，周鴻已經(jīng)能夠想象得到，當(dāng)日的周夫人是如何的刻薄羞辱葉芷青，可是她離開之后，卻不曾告訴過(guò)他一句，只執(zhí)意分開。
他想起兩個(gè)人從相識(shí)到相知相愛，一路走來(lái)，不覺間竟然已經(jīng)兩年多了，而她也從一個(gè)無(wú)所依傍的少女成長(zhǎng)為今天的樣子，身邊有忠心耿耿的仆從弟子，無(wú)論他有沒有在她身邊，她都努力活的更好。
“她為何……從來(lái)也沒有告訴過(guò)我呢？”周鴻輕撫胸口，只覺得哪里擰成了一團(tuán)，痛到驚心。分開之后，他常常想起兩個(gè)人在容山島相伴的日子，總覺得那段時(shí)光是偷來(lái)的，恨不得帶著她再次回到容山島，永不再離開。
他這句話，不過(guò)是白問(wèn)，葉芷青顯然從來(lái)也沒想過(guò)要告訴他自己受到的羞辱與責(zé)難。
周琪踮起腳尖拍拍他的肩膀：“大哥，以后你可長(zhǎng)點(diǎn)心吧，別再逼我回去跟姓盛的訂親。反正我從你跟葉姐姐這件事情看出來(lái)了，娘看人只會(huì)看家世門風(fēng)，至于這個(gè)人好或者壞，我才不相信她的眼光！”
周鴻從來(lái)也沒想過(guò)有一天會(huì)被幼妹教育，兄妹倆年紀(jì)相差太大，他從來(lái)都拿周琪當(dāng)沒長(zhǎng)大的小丫頭看待，沒想到最后反而是小丫頭比他更看得清楚。
他想起來(lái)與葉芷青分手之后，周夫人數(shù)次在他面前夸葉芷青如何如何好，她如何如何喜歡，又惋惜葉芷青不肯進(jìn)周家大門，原來(lái)都是哄他的。
“你安心在揚(yáng)州住著吧。”周鴻說(shuō)完這句話，就好像把渾身的力氣都使盡了一般，踉踉蹌蹌回房去了。
周琪得了他這句話，比接到圣旨還開心，聲音里都帶著不可抑止的喜悅：“大哥，說(shuō)話算話啊你可不能騙我！”
繞了一大圈，總算是達(dá)成了目的，不必再回明州與盛世恩訂親了。
她坐下來(lái)繼續(xù)吃飯，想到周鴻被打擊到的模樣，心里暗暗道：反正當(dāng)初自己也因?yàn)槟赣H使小巧難過(guò)，當(dāng)初都覺得她有點(diǎn)不認(rèn)識(shí)母親，如今難過(guò)的人又多了一個(gè)，她反而不那么難過(guò)了。
周琪是個(gè)想的很開的人，用周震的話說(shuō)就是有點(diǎn)沒心沒肺，但是偏偏周夫人七竅玲瓏，與這個(gè)小女兒完全是兩種人，教養(yǎng)起來(lái)總覺得不盡人意。
周琪以前也對(duì)周夫人對(duì)自己的期望過(guò)高，而她不能達(dá)成而沮喪過(guò)，心里模模糊糊有個(gè)念頭，她似乎也并不想成為周夫人想要的那種女兒，要成為什么樣的女子，她自己也更為茫然。
不過(guò)自從與葉芷青一路相伴來(lái)?yè)P(yáng)州的路上，與她談天說(shuō)地，見識(shí)過(guò)了葉芷青的人生，她才豁然開朗，原來(lái)女子并不是非要走一眼能看到結(jié)局的路，從一個(gè)院子里移到另外一個(gè)院子里，一生困鎖后院，相夫教子。
她雖然不知道自己要做些什么，可是葉芷青卻讓她看到了另外一種人生，讓她敢于去想，未來(lái)的路是不是要依照周夫人規(guī)劃好的路途走下去，或者依從本心。
原來(lái)女子，也可以有別樣的人生！