“朕只是心血來潮，看看她們都在想什么，旁人不說，難道你覺得朕召見宜妃惠妃，也能行床笫之事？”玄燁慵懶地笑著，毫不在意地回答，“朕那會兒猜想，你知道了又該如何吃醋呢。雖擔心你，可又覺得有意思。”

“這事兒可沒意思。”嵐琪輕聲說，她另有心事沒有講，只道，“下回別逗我了，我們都不小了。”

“你就總把年紀掛在嘴邊，才容易心煩。”玄燁笑著，拉過嵐琪的手，珍寶一般捧在懷里，卻悠悠像要睡去的模樣，囈語著，“也好，你是在乎朕這個人，朕就怕越往后，身邊的人越在乎的都不知是什么東西了。”

嵐琪聽得心頭一顫，未言語，懷里的人安然假寐，今日他不再接見大臣，仿佛卸下身上的擔子，本以為只是小睡片刻，竟是酣酣沉沉一眠不醒，可等他恍然警醒時，卻是幾乎跳起來問：“你身子該麻了吧。”

但嵐琪早就脫身，把他安置在綿軟的枕頭薄毯中了。而皇帝睡意深濃，眾人安安靜靜伺候了洗漱，他就又被推下，嵐琪坐在他身邊，哄孩子似的安撫他，輕悠悠說著話，玄燁有一搭沒一搭地應著，不知不覺竟又睡過去，他是累極了，且安心極了。

嵐琪走出暖閣時，天色已暗，環春幾人忙不迭地給她穿戴氅衣斗篷，將溫暖的手爐塞在主子懷里，乾清宮門外已備下了暖轎，可所有人連喘息都不敢發聲，唯恐吵醒了酣眠的皇帝。

梁公公送嵐琪到門前，才總算敢開口說：“托娘娘的福，萬歲爺總算歇著了，這幾天沒日沒夜的操勞，奴才還挨著輪班歇得比主子好，想想都慚愧極了。”

嵐琪被裹得嚴嚴實實，難免嫌熱，把手爐遞給了環春，自己稍稍解開胸口的領子透氣，聽見梁總管這樣說，心口更是一松。她到底還是擔心玄燁忘記了自己，可二十幾年來，她一直都知道，自己可以比任何人重要，就是不能與朝政相比，即便關鍵時刻玄燁或許會選擇她，可她不能先把自己看得比朝政更重。

梁公公又道：“奴才不該多嘴，可這陣子不見娘娘來乾清宮，心里實在著急，懇請娘娘多疼一疼萬歲爺，得空就來瞧瞧才好。”

嵐琪且笑：“梁總管是要好好歇息，皇上身邊離不得你，皇上說想吃環春做的菜，這幾日我會時常來，明日你問過皇上后，把大臣覲見的時辰告訴我，別叫我撞個正面，彼此尷尬。”

梁總管一一應下，嵐琪卻不坐轎子，帶著環春往回走，聽說妹妹早就離宮了，她舉目望一眼稀疏的星空，輕嘆道：“虧得她今日把我推來，我才知道皇上的心意。”

環春緊緊跟隨，笑問：“主子心里可暢快些了，只怕沒有人比皇上更能哄您高興。”

嵐琪卻搖頭：“說了怕你覺得我矯情難伺候，個中滋味大概只有我自己能體會。罷了，反正我信他的話，至于她到底如何，隨緣吧。瑛兒說的好，和我什么相干呢？想的多了，只會讓別人覺得我多管閑事，狹隘又做作。”

環春聽得云里霧里，一聲他一聲她，分不清到底說的是誰，但見主子臉上有笑容，總算松口氣，又聽說皇上想吃她做的飯菜，便與娘娘一路商議做些什么才好。

臘八之后，連著三四天，環春都跟著自家主子出入乾清宮，皇帝的御膳每日都分賞到后宮，皇帝自己吃的卻是再尋常不過的小菜，但精神氣色都比前些日子好些，終于得空去給太后請安時，老人家亦笑：“果然還是嵐琪伺候你才好。”

皇帝則與太后商議明年幾件大事，一則要為九阿哥十阿哥立福晉，二則是要侍奉太后南巡，三則便是南巡后大封六宮。

阿哥福晉和冊封六宮，不是難事，倒是南巡，太后有所猶豫，老人家這次東巡得以返回故里，至今津津樂道，但唯一不盡興的，便是她的寶貝孫女溫憲不能隨駕，南巡固然有興趣，可一想到溫憲不能相隨，就舉棋不定了。

玄燁請太后在除夕前給他一個準信，而嵐琪知道皇帝此番南巡的決心，侍奉太后同往，自然不僅僅是為了孝敬她，太后同行另有意義，玄燁向來不輕易做勞民傷財的事，便私下勸太后答應南巡，更道溫憲若知自己阻礙了皇祖母的腳步，反而要自卑慚愧了。

太后則道：“那就把孩子的婚事定下吧，這件事辦好了，我便踏實了。”

待嵐琪將太后的話轉達給玄燁，正月里圣旨下，九阿哥十阿哥是年選福晉離宮建府，五公主下嫁國舅府舜安顏，南巡歸來，便為皇子公主操辦婚事。

翊坤宮、永和宮有喜事，宮內宮外皆來道賀，正月里正好送往迎來，十足熱鬧了好一陣子，且另一邊準備皇帝南巡事宜，所有人都忙忙碌碌，紫禁城內一片繁榮景象。

嵐琪整天忙得不知今日是何日，那天太后召她到寧壽宮去，有老王妃進宮請安，要她過去一道說話，嵐琪剛在永和宮見了宗室命婦，一身華貴鮮亮的吉服，擁著氅衣便匆匆往寧壽宮走來。

半道上遇見兩乘軟轎，那邊知道是德妃娘娘在這里，忙停下轎子，太監宮女擁簇轎子上的人過來，嵐琪見到是佟國維夫婦倆，不免讓環春幾人前去相迎。等他們到了跟前，更是客氣地說：“國舅爺和夫人何必下轎呢，打發個奴才說一聲便好，地上都是積雪薄冰，您二位要小心走路。”

佟夫人年事已高，孝懿皇后故世后郁郁寡歡，幾乎不怎么進宮了，嵐琪都不記得上回見到她是幾時，此刻徒然見兩鬢斑白的老人家，心里不免沉重，而佟夫人見到雍容華貴的德妃娘娘，想著她的女兒若還在世也該如此，亦是悲從中來，只是守著禮儀分寸，死死地撐著罷了。

相比之下，佟國維精神矍鑠氣色極好，在嵐琪看來這總是好事，皇后也定不愿父母家人為了她太過悲傷。彼此說了幾句客氣的話，嵐琪便讓環春攙扶佟夫人上轎，他們老夫妻倆同是進宮來向太后請安并謝恩，家中嫡孫就要娶公主做額駙，圣旨下那會兒，佟夫人身子不爽未能進宮，今日精神好些了，佟國維便帶她進來。

嵐琪看著佟夫人坐回轎子里，正要請佟國維也坐轎子，他卻笑道：“臣可否與娘娘同行？”

“您……”嵐琪本想拒絕，卻見佟國維深邃的眼眸里滿是要與她說話的意思，而佟國維已是白發蒼蒼的老人，又是國舅國丈，無須太過避嫌，兩人并肩通行，環春則在主子的暗示下，漸漸帶著宮女太監離得遠了。

佟國維見這光景，才開口道：“娘娘果然機敏聰慧。”

嵐琪聽他一副長輩的口吻，索性謙和道：“您這話從何說起？”

佟國維少不得夸贊幾句，可話鋒突然一轉，幽幽問德妃：“臘月里娘娘時常侍奉在萬歲身邊，聽說乾清宮里幾時幾刻覲見大臣，娘娘也知道得十分詳細。”

嵐琪眉頭微微一震，顯然這話背后的意思，是指摘她有涉足朝政的嫌疑，努力定下心來道：“皇上脾胃不好，我不得不盡心照顧，知道乾清宮的時刻，也是不想與大人們正面相遇。”

“是，娘娘謹慎。”佟國維躬身道，可再抬起頭時，卻似滿面謀算，沉甸甸道，“娘娘要知道，在旁人眼中，您的行為可就沒那么簡單了。”

嵐琪心口跟著一沉，努力冷靜下來，反問：“國舅爺的意思是，我這樣做太過張揚，失去了妃嬪的分寸？”

佟國維竟是開門見山地問：“孝懿皇后遺志，娘娘可知？”

嵐琪避開了他的眼神，輕聲道：“皇后有遺愿？”

兩人的話沒說到一會兒，可彼此都再明白不過是在講什么了，嵐琪回避不是不想對佟國維坦白，而是這些話不能宣之于口，佟國維何等謀算心機，怎會不體諒德妃的難處，自然不再咄咄逼人地相問，而是笑道：“老臣此生再無大事，只愿完成皇后夙愿，還望德妃娘娘能從中相助，多多成全。”

嵐琪的目光遠遠投向路的盡頭，仿佛心不在焉地說著：“一切隨緣，強求不得。”

佟國維不以為意，反而繼續道：“還請娘娘多看幾眼后宮朝廷的形式，多看一看阿哥們的文武短長，歷朝歷代前朝后宮都有著千絲萬縷的聯系，您的一言一行，會影響甚至決定許多的事，還請娘娘三思。”

嵐琪也不再避嫌，直接問：“國舅爺眼中，我哪些事不該做？”

佟國維深邃的眼眸里，閃爍著懾人的傲氣，冷幽幽一笑看著德妃，一字字敲入她心里：“娘娘如今，不該再以寵妃自居，您不該再讓世人覺得，皇帝離不開您離不開永和宮。相比之下，長春宮、翊坤宮、景陽宮，才是您該效仿的模樣。”

“效仿她們？”嵐琪不解。

佟國維道：“世人眼中，可看不到您博大寬容的胸懷，只看得到您不可一世的榮寵。”