胤禔卻沒好氣地說：“額娘不能寵著八弟，回頭太子計較八阿哥沒禮貌，又是您的事兒，我可是牢牢記著了，見了太子要行禮，他是儲君，我不過是皇子。”

八阿哥雖然聽得懵懵懂懂，可這孩子極會看大人眼色，見大皇兄不高興，就退到一旁不再糾纏哥哥，大阿哥和惠妃往里頭走，他就拉著乳母說：“我們別處玩去。”

屋子里，兒子氣呼呼地坐下，寶云帶人奉來茶點，一桌子都是大阿哥愛吃的東西，這孩子卻眼皮子也不抬一下，只等宮女們退下去，才問額娘：“從此往后，他眼里再沒有我這個大哥了是不是？”

惠妃在一旁坐下，仔細地看，才發現兒子已經那么大了，皇帝在他這個年紀時已經冊立皇后，過兩年她也到了皇帝身邊，當年的一切歷歷在目，眨眼間，近二十年的光陰，就這樣過去了。

她的長子承慶才滿周歲就夭折，可那會兒她和皇帝也都不過十幾歲，自己還是半大的孩子，連悲傷都顯得十分稚嫩，惠妃還記得皇帝來安慰她時，溫暖又真誠的語氣神情，到如今，卻再也體會不到那份溫情。

胤禔見母親不言語，皺著眉頭繼續問：“太子可比我小兩歲，是不是連我立福晉也等他先大婚冊封太子妃，之后才輪到我？是不是從今往后，什么事都要跟在他后面才成？”

惠妃從前一直覺得兒子還小還小，不敢把有些話對他講明，雖然兒子魯莽沖動一次次地犯傻，可她心里想，兒子保存這份純真，至少皇帝看了不會討厭，皇帝對她已是早就恩斷義絕，大家不過掛著面子上的客氣，她所做的一切都是為了兒子，即便知道皇帝對她十分戒備甚至厭惡，也要為了兒子去爭取一切可能的前途。

“胤禔，你若一直這樣咋咋呼呼，怎么和太子比？”惠妃冷著臉，嚴肅地對兒子說，“太子溫文儒雅言行大方，你皇阿瑪十分喜歡，雖然你也有你的長處，可你該知道，你阿瑪他不喜歡驕傲狂妄的人。太子身上有再多的光芒，他都低調沉穩地收斂著，可你略略有得意之處，就洋洋得意沾沾自喜，連額娘都時常為你捏把汗，你皇阿瑪見不得這樣的人。”

胤禔被說得臉色緊繃，悶悶嘀咕一句：“我可沒有這樣。”

“再有要改改你的脾氣，你年紀小的時候，說話不經思考直來直去，大家只會說這孩子生得直腸子，沒花花心思是個好孩子，可現在你還這樣，人家就不那么看待你了。就像你剛才好端端地訓斥胤禩，旁人看著，只會覺得你沒腦子沒分寸，這樣的話會傳到你阿瑪耳朵里，他自己也會用眼睛看，會有什么結果，還要我多說嗎？”

惠妃滿面的無奈，一面將桌上的茶推給兒子，一面又說道：“你自己方方面面都不能修得叫你皇阿瑪喜歡，又拿什么去和太子比，額娘實話告訴你，打從太子出生起，你這個哥哥就屈居他之下了，你幾時離宮幾時立福晉額娘不知道，可就算通通排在太子之后，也再正常不過了。除非……”

屋子里瞬間靜了，惠妃起身在門前窗前張望了兩眼，眉頭緊蹙一手捂著心口，顯然依舊有些猶豫，可回身見兒子一雙眼睛里滿是渴望，也不禁沖動，站在他面前，伸手搭在他還未真正厚實的肩膀上說：“除非你有一天成為太子，你想要比過你的弟弟，只有這一條路。可是兒子，這條路多辛苦，你糊里糊涂長了十幾歲，額娘可是一步步辛苦地走到現在，往后你就要和額娘一起走，你若真有真心，額娘一定為你全力以赴，可你若怕辛苦，那就趁早滅了這個念頭，也別再來問我為什么處處都要以太子為先。你長大了，對你自己的人生，該有擔當了。”

大阿哥呆呆地望著母親，好半天才開口說：“額娘，我一直想做太子，從小我就不服氣胤礽，額娘，你幫我，我一定努力做得比太子好，我不想一輩子屈居在他身后，憑什么？”

“好好念書，好好學騎射武功學兵法智謀，這是眼下你唯一能做好的事。”惠妃坐到兒子身旁，將他的衣衫理一理，語重心長地說，“等你離宮開衙建府，你阿瑪給你朝廷的差事了，那時候就要一門心思為朝廷做事，其他的事，額娘自然會替你盯著，你要家庭和睦，要和大臣融洽相處，你什么都做得好，阿瑪喜歡你才會更在乎你。太子是儲君，他只能在毓慶宮待著，將來天下有戰事有災事，建功立業的時候，你這個皇長子就有用武之地了。”

“兒子明白了。”胤禔點著頭，若有所思。

惠妃則繼續說道：“把這份心思好好藏起來，讓你阿瑪看到你謙卑的姿態，哪怕心里想著要處處比過太子，也不能激進地露在臉上，你阿瑪會討厭，你越是謙和忍讓，他才會覺得越虧欠你。”

胤禔連連點頭，這些道理書房里可不教，他原是好性子的孩子，可自懂事以來，處處都要讓著弟弟，一面有人對他說要守著自己皇長子的尊貴和驕傲，一面又有人限制他的一切行動不能越過弟弟，一直以來“太子”就像魔咒似的纏繞著他，他做什么都會牽連上太子，漸漸的，再好的性子也被磨光了，“不服氣”這三個字，在他身體里膨脹變幻成了*，年齡見長，看到了更大更美好的世界，就再也壓制不住這股*要從身體里冒出來的勢頭。

“就快一年了，若是去年他也吃了那點心……”

聽見兒子喃喃自語，幾個字眼戳到了惠妃心驚之處，她忙不迭地捂住了兒子的嘴，緊張的神情里透出幾分讓人看了脊梁發寒的幽冷恐怖，一字一字重重地敲進兒子的心里，“胤禔你記著，你要做的是變得比太子更優秀，其他的事不用你想也不許你想，額娘會為你安排好一切，咱們要走的這條并不是不歸路，可你若在岔道口走錯了，那就再也回不了頭，明白嗎？”

大阿哥的臉頰還未脫孩童的圓潤，被額娘緊緊捂住嘴，她尾指的護甲掐在了肉里，等額娘松開手時，嘴巴邊就歪了一道紅印子，惠妃看得心疼，脫去護甲用手輕輕撫摸他，不知為何眼中含淚，哽咽道：“今天額娘說的話，你要記清楚，也要忘干凈，走出長春宮的門，你只是個皇子，用功讀書讓你阿瑪喜歡你，其他的一切有額娘在。”

胤禔鄭重地點頭答應：“額娘放心，我會好好的。”

雖然母子的談話避開了長春宮里的耳目，可母子倆事后不自然的神情，還是會叫人起疑，寶云依舊忠于慈寧宮，太皇太后很快就會聽說惠妃母子促膝長談的事，老人家對過早立太子至今心有顧忌，或者說她是對太子不是長子，而長子生母城府深而耿耿于懷。

這日太后帶著溫憲公主過來請安，小丫頭拉著嬤嬤瘋玩去，婆媳倆坐著說話，太后說德妃就快臨盆了，不知道能不能再添個皇子，太皇太后的心思卻不在這上頭，反是突然沒頭沒腦地問太后：“這些日子，惠妃宜妃她們，還是天天來給你請安？”

太后從前心思簡單，做皇后時輪不到她插手六宮的事，做了太后上頭有婆婆，下頭有能干的兒媳婦們，她是真真正正的富貴閑人，反是這些年才漸漸開始染指后宮瑣事，漸漸也懂得聽話聽音，此刻婆婆突然這樣問，她忙應道：“所有人都這樣，每日晨昏定省，但臣妾并非人人都見，皇額娘是否覺得哪里不妥當。”

太皇太后含笑搖頭：“這是你的尊貴，她們應該的。只是近來我覺得身體一年不如一年爽利，有些話現在腦筋清醒時該告訴你。”

太后一怔，旋即起身要屈膝恭聽垂訓，太皇太后卻拉她坐下，溫和地說：“論起娘家的輩分，我本該是你的姑祖母，嫁到愛新覺羅家倒成了婆媳，你是好孩子，比你姑姑強，沒有給我們博爾濟吉特氏丟臉，沒有給科爾沁丟臉。”

太后笑道：“姑姑當年，太年輕氣盛。”

太皇太后繼續道：“咱們博爾濟吉特氏能接連出幾位大清國母，是無上榮耀，可你要明白，今時不同往日，往后我不在了，你更加要記住自己是大清的太后，是愛新覺羅家的人，任何事要為玄燁考慮。”

“皇額娘想說什么？”太后聽得有些糊涂。

“福臨那時候，宮里大多都是蒙古妃，可你再看看玄燁，這里頭的差別，就是朝廷和草原關系的轉變。從前他們要靠我們一起奪得天下，如今我們卻成了他們要防備的存在。”太皇太后神情凝重，握著兒媳婦的手也越發用勁，“我若不在了，玄燁應該不會再讓你多與草原接觸，那你一個人在這里，除了地位身份，就再沒有什么依靠。到那時候，一定會有人來打你的主意，你可要睜眼看清楚了，那些利用你的人，給你一時的甜頭好處，可也能隨時隨地拋棄你，甚至讓你背黑鍋承擔責任，反正你孤零零一個人，怎么都好對付是不是？”

太后聽得很認真，心里頭更生出幾分害怕，她年紀不小了，再幾年就奔五十了，可過慣悠閑的生活，什么事都不用她操心，即便這幾年長了心智，仍舊不及太皇太后二三分，她極度地依賴婆婆，甚至不曾仔細去想過，太皇太后去世后她該怎么辦。

“玄燁子嗣多了是福氣，可保不定將來會惹禍，孩子們的額娘一個比一個精明，誰不想爭上位？只有太子是沒娘的孩子，他最好欺負。”太皇太后幽幽一嘆，叮囑太后，“將來，你要有太后的威嚴和尊貴，要有能壓制得住后宮的魄力，可是你也要裝糊涂裝傻，清閑富貴的日子過著，別去沾染任何一派的斗爭。你哪一邊都不靠，玄燁才會讓你依靠，你要知道誰才是天下之主，你往后能依靠的只有玄燁，可你若做出和玄燁相悖逆的事，他早不是從前的小孩子了，連他都可以拋棄你。”

太后蹙眉輕聲問：“難道連德妃也不能親近？皇額娘您那么心疼德妃，那么喜歡她。”

太皇太后搖頭，耐著性子繼續道：“親近是另一回事，嵐琪沒有壞心眼，你當然能與她親近，可她是是非之人，你若沾染她身邊的麻煩，那些人可就要連同你一起對付，到時候不僅是你自身的麻煩，也會給科爾沁惹禍，甚至還反過來牽連嵐琪。”

“皇額娘？”太后開悟了，但有些猶豫，抿了抿唇才說出口，“您是不是擔心太子將來的地位會動搖，你是不是擔心阿哥們將來會爭皇位？”

太皇太后抬手在兒媳婦的面前，示意她不要說話，自己則鄭重其事地說：“我不希望有那一天，朝廷皇室安寧才能長長久久，可未來的事誰也不知道會怎么樣，真有那一天，你一定要置身事外。”

“是。”太后答應。

“若鬧到最后……”太皇太后眼眶微微泛紅，她看不到未來了，卻能想象可能發生的一切，她也不曉得太后能不能長壽地等到遇上那些事，可她現在不交代只怕再沒有時間，一時胸口涌起感傷，聲音也啞了些，“若真有一天鬧得不可收拾，嵐琪和她的孩子若是敗了，你最后幫她一把，保她和孩子的周全，這是我的私心。”

太后微微笑著：“皇額娘真疼她，臣妾也會一樣疼她。”

“我總覺得自己因為她才多活了十年，這孩子比任何人都用心地照顧我。”太皇太后悠悠而笑，可漸漸輕松的神情里，很快又流露出幾分憂慮，“也是因為這十年，注定她這一輩子都不能平靜，我看不到也算是福氣，可我不放心。”

“皇額娘康健著呢，您這話叫嵐琪聽見，她還不得傷心壞了，她盡心伺候您圖什么呀，不就圖您健康長壽。”太后一面勸慰婆婆，一面將方才的對話在心中過了幾遍，對于未來倒安心了幾分，認真地應著太皇太后，“臣妾會好好做個富貴閑人，您放心。”

“眼下我還在，你再做幾件能讓她們對你服氣的事，也是為將來打算。”太皇太后抬手揉一揉額頭，似乎話說多累著了，“大阿哥年紀已不小，你物色一下哪家的孩子合適，放些話下去，讓惠妃自己也挑，不管她挑了誰，你都點頭答應，這件事咱們隨了她的心愿，一旦挑中了，就早些擇吉日完婚。”

太后則道：“皇上才立下太子與眾阿哥的君臣之別，臣妾以為皇上的心意，興許要等太子立太子妃之后，才考慮大阿哥的事，您看是不是先和皇上打個商量？”

老人家不以為意，只淡淡地說：“玄燁那邊，我自有話對他說，你只管去辦這件事，年節上我瞧見進宮的那些孩子里，漂亮合年齡的不少，惠妃只怕早就盯著了。”

這件事，寧壽宮很快放了風聲出來，惠妃那樣消息靈通的人，自然不會不知道。可聽說后歡喜不過一陣子，心里就發憷了，她擔心自己和兒子說的那些話會被人知道，怎么就那么巧，兒子才和自己說過這上頭的事，太后那邊就張羅起來。

其實惠妃不著急兒子立福晉，比起早或晚，她更在乎的是皇帝能不能重視長子的婚姻，許配哪一家的小姐，用什么樣的規格舉辦婚禮，這上頭才能彰顯大阿哥是否被皇帝喜愛重視。而這一次更讓她意外的是，太后話里話外的，示意她可以挑選自己喜歡的孩子，換言之，把這大好的依靠聯姻穩固大阿哥背后勢力的機會，全送給她了。

但這件事，僅在私下里說，太后明言告訴惠妃，若是別人都知道大阿哥的福晉是惠妃自己選的，往后一個個都來要自己挑人，那就麻煩了，說白了是給她的好處，不能讓她四處去張揚，六宮只知道太后在選人，頂多皇貴妃插幾句嘴，輪不到惠妃做主。

而這些日子里，宮里另一件值得期待的事，就是等待永和宮臨盆，德妃去年五月失去了兒子，今年四月就又要生，她的福氣有多好，別人都不屑再多說，可誰都明白德妃若再生個兒子對后宮的影響有多大，甚至有傳言，德妃若再得皇子，皇帝會晉封她為貴妃。

貴妃的位置，至今還空缺一個，不曉得皇帝要留給誰，可看看四妃，即便德妃的出身不如人，但她得寵、有兒有女，現下皇帝更把她娘家和溫貴妃家聯姻，用旁人粗鄙的話來說，皇帝沒少往德妃臉上貼金。

這些話，姐妹間只拿來當笑話說，布貴人每天來陪伴嵐琪，說起嵐琪要當貴妃了，布貴人嘖嘖道：“你說王嬤嬤還在嗎？她在宮外能知道這些事嗎，若是聽說那個叫嵐琪的小丫頭片子都要做貴妃了，她是怎么個心境？”

“姐姐也說這么沒譜的話？”嵐琪拿手邊的荷包扔在布貴人身上，嗔怪道，“這幾句聽好幾天了，也不變個花樣，我都膩歪了，她們怎么不嫌煩。”

“嫌煩什么？等你真成了德貴妃，恐怕才能消停，不然你一日不往上升，她們就惦記你一天。”布貴人笑著，直搖頭說，“一個個都嫉妒你，可又一個個都想看看你能能耐到哪一步，這才是有趣的。”

“能讓她們茶余飯后打發時辰，也算是我的功德。”嵐琪不在乎，手里繞著線團，倒是自己想起一事來，問布姐姐，“大阿哥挑選福晉的事，也挺熱鬧的，你替我想想到時候準備什么樣的賀禮才好，不能越過皇貴妃，這是最最要緊的。”

布貴人果然在端嬪那兒聽見幾句，說道：“聽講太后看中了戶部尚書家的小姐，可我怎么覺得怪怪的，這些年我也多少懂那些門道，那孩子若真成了大阿哥福晉，明珠府在朝廷的勢力，又要擴大一番，太后是不是沒想到這些？”

嵐琪心內唏噓，就連布姐姐也耳濡目染開始對朝廷后宮的事敏感起來，何況她這個時不時被卷進風波里的人，成長和改變，都是必然的，之前的迷茫彷徨現在想來不免可笑。但對于布姐姐的擔心，嵐琪卻覺得有些多余，即便太后想不到，太皇太后和玄燁也一定會考慮到，不知道別人怎么看待太后所做的事，她心里明白，太后的意思，從來一直就是太皇太后或皇帝的意思。

布貴人兀自絮叨著：“說起來我很喜歡烏拉那拉家的孩子，看皇貴妃娘娘的架勢，那丫頭將來必定是四福晉了，我瞧她和你很親近，估計過兩年也該懂你是四阿哥生母的事，不怕她將來對你不孝敬。”

可嵐琪聽著這些話，卻莫名想到了太子，輕聲道：“大阿哥也好，胤禛也好，哥哥弟弟們都有額娘給操心，即便額娘未必能做主，多少是個依靠。只有太子可憐，這上頭的事，只有眼巴巴等著皇上想起來了，才有人為他張羅，而我們這些阿哥，打從出生起，額娘們就惦記著了。”

布貴人隨口一句：“你若和皇上提起來，指不定皇上就派你去選了。”

“那也該是皇貴妃的責任。”嵐琪笑道，“就是咱們皇貴妃娘娘私心太重，讓她選太子妃，好的都給四阿哥了。”

總算有一句玩笑話，可嵐琪才笑幾聲，肚子里就一陣抽搐，那孩子拳打腳踢的好像不耐煩要出來了，布貴人一面照顧她一面看著肚皮起起伏伏，直說著：“一定是個小阿哥了，你看看這勁頭兒足的。”

可惜布貴人沒能一語成真，就在太子于文華殿出閣講學的大日子里，永和宮德妃終于有了臨盆的跡象，她屢經分娩自己已經很淡定，永和宮上下也井然有序，未及文華殿內太子講學結束，便有消息傳來，德妃娘娘順利誕下一個女嬰。

可健康的小公主，只換來宮里人酸溜溜一句：“活該生不出兒子。”