那被讓開的道路中，有一行鐵騎緩緩上前，為首的是一匹格外健碩威風(fēng)的棕紅大馬，馬背之上，來(lái)人身著青袍，以金銅飛雀簪挽束烏發(fā)，乃是一張十分年少且引人矚目的臉龐。
這張吸睛的臉龐之上此刻并無(wú)異樣神態(tài)，其雙手挽著韁繩，亦不見做出任何具有威脅性的動(dòng)作，但曹宏宣還是立即察覺到了難言的危險(xiǎn)之感。
而隨著對(duì)方身下那匹外形極具威懾感的大馬靠近，他身下的馬匹似乎也有感應(yīng)，有些不安地想要躁動(dòng)后退。
曹宏宣一把收緊韁繩，穩(wěn)住馬匹，視線定定地看著那已經(jīng)勒馬的少年人，正欲向退至一旁的申洲刺史問(wèn)一句“此人是誰(shuí)”，只聽那少年人已然主動(dòng)開口——
卻是清亮的女子嗓音：“曹刺史來(lái)得慢了，我已在此久候多時(shí)。”
“只是，曹刺史如此大動(dòng)作集兵欲出淮南道，為何事先不曾向我請(qǐng)示？”
曹宏宣聞言面色一變，剛想問(wèn)一句“你算什么東西”，然而下一刻，卻是神情再次驟變：“……常歲寧？！”
對(duì)上那雙波瀾不驚，已經(jīng)默認(rèn)的眸子，他猛地驅(qū)馬后退數(shù)步，神情震怒地看向申洲刺史：“丁肅……你竟敢算計(jì)我！”
此刻，他身側(cè)左右護(hù)衛(wèi)也聞之大驚，立時(shí)拔刀上前，將曹宏宣圍護(hù)而起。
“曹刺史——”申洲刺史看向怒聲質(zhì)問(wèn)的曹宏宣，嘆了口氣，規(guī)勸道：“懸崖勒馬，為時(shí)不晚。”
曹宏宣咬牙罵了句娘。
這狗東西，平日里一口一個(gè)“宏宣兄”、“兄長(zhǎng)”，此時(shí)當(dāng)著新主子的面，倒是改口稱他為曹刺史了！這是生怕與他撇不干凈關(guān)系！
曹宏宣咬牙切齒：“你這臨陣倒戈的卑鄙小人！”
“曹刺史令一贗品趕赴江都，企圖混淆視線，莫非便是坦蕩君子嗎。”
聽得這道語(yǔ)氣隨意的聲音，曹宏宣看去，自牙關(guān)里擠出一聲冷笑：“那常刺史呢？明面上聲稱與我等期限，一邊卻暗中動(dòng)兵來(lái)此，這難道又是什么見得光的手段嗎？”
“何為暗中來(lái)此。”常歲寧似笑非笑：“這淮南道的每一寸土地皆歸我管轄，我想來(lái)便來(lái)了——曹刺史無(wú)暇親赴江都，奉上我想要之物，我便親自來(lái)取，如此體察下僚，有何不妥嗎？”
少女淡然談笑的模樣，讓曹宏宣心中憋悶得氣血翻騰。
他固然恨不能一槍將之刺穿，而不愿與之多費(fèi)半句口舌，但對(duì)方突然出現(xiàn)在此處，丁肅又已倒戈……他總要反應(yīng)片刻，先探一探情況！
就在他說(shuō)話的間隙，他身后已有部將迅速退去后方，查看確認(rèn)四周局面情形。
常歲寧知他在拖延時(shí)間，遂不緊不慢地告知道：“曹刺史雖有雄心壯志，但今日這漢水，卻注定是渡不得了——”
曹宏宣握緊了手中韁繩，眼神翻覆。
常歲寧側(cè)后方的薺菜在馬背上大聲催促道：“是降是死，選一個(gè)吧！”
“……囂張至極！”曹宏宣雙眸現(xiàn)出殺氣，釘在常歲寧身上：“我乃李曹兩姓后人，你一個(gè)不知從哪里撿來(lái)的黃毛女娃，也配居于我曹宏宣之上！我之所以反，皆因朝廷與爾欺人太甚！今日，我曹某人寧死不降！”
“照此說(shuō)來(lái)，是我逼你反了？”常歲寧微抬眉：“那我今日更要守好此處了，否則豈非要成千古罪人。”
她說(shuō)著，向右側(cè)伸出手去：“既如此，我便試試安州曹刺史有幾分本領(lǐng)，要拿什么來(lái)覬覦荊州要地——”
郝浣遞上一桿長(zhǎng)槍，常歲寧握住，橫收于身側(cè)，驅(qū)馬上前之際，揚(yáng)聲道：“傳告四下，淮南道常歲寧前來(lái)平亂！不降者，就地誅殺！今日此地，決不容許有一個(gè)活口涉足漢水、踏出淮南道半步！”
“是！”眾將齊聲應(yīng)下。
“狂妄小兒……我這便拿你來(lái)祭旗！”曹宏宣接過(guò)馬槊，縱馬迎上前去。
這常歲寧氣焰囂張，膽敢身先士卒，顯然是爭(zhēng)強(qiáng)好勝之輩，如此，那便是送上門的機(jī)會(huì)！
若他能殺了這小女娘，便可一舉扭轉(zhuǎn)劣勢(shì)！
曹宏宣所用馬槊，比之常歲寧所用長(zhǎng)槍，要長(zhǎng)出足足一倍，通體沉鐵鑄造，槍頭堅(jiān)硬鋒利。在手中揮舞起來(lái)，立即卷起呼呼沉悶風(fēng)聲。
常歲寧所用白桿長(zhǎng)槍，乍看之下，便顯得不堪一擊。
見那驅(qū)馬而來(lái)的少女甚至未有出槍，曹宏宣猛地將手中馬槊刺去。
常歲寧忽而后仰側(cè)身，左手緊拽韁繩，身形迅速翻躍至一側(cè)，一腳踩緊里側(cè)馬鐙，以腰力側(cè)掛于馬背旁側(cè)，避開此一擊的同時(shí)，卻未有勒馬，而是繼續(xù)向前逼近縮短距離，繞過(guò)那鋒利馬槊之下，右手揮槍，猛地斜刺向曹宏宣。
她的動(dòng)作極快，起先無(wú)招，但拆招與出招，卻皆在同一瞬間，且人與馬配合絕佳，動(dòng)作迅猛，這讓并沒(méi)有太多戰(zhàn)場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)的曹宏宣幾乎反應(yīng)不及。
馬槊雖殺傷力極強(qiáng)，但太過(guò)沉重，長(zhǎng)度也遠(yuǎn)超尋常長(zhǎng)矛，用起來(lái)威風(fēng)，但除非真正精通擅用此武器者，否則真正收放起來(lái)，便沒(méi)有那么輕松自如。
且它的長(zhǎng)度注定了它更適合馬上遠(yuǎn)近交戰(zhàn)，此刻隨著常歲寧近身逼近，此優(yōu)勢(shì)便被粉碎了大半。
曹宏宣只得拖著沉重的馬槊，連連后退躲避。
此時(shí)隨著常歲寧坐回馬背之上，歸期猛地疾沖上前，截住曹宏宣退路。
眼看那長(zhǎng)槍再次逼近面門，曹宏宣急退不及間，連忙夾緊馬腹，雙手橫握住馬槊，橫擋在身前。
而那桿長(zhǎng)槍竟自下方生生挑起他的馬槊，下一刻，馬槊驀地離手，拋飛出去。
曹宏宣兩手陡然空空，但長(zhǎng)槍的槍頭卻仍未離開，而是急旋而至，迅速刺向他的面門。
“大人當(dāng)心！”
曹宏宣色變之際，顧不得許多，最大程度仰身往后避去，因此猛地仰栽下馬去。
即便如此，他的動(dòng)作還是稍慢了一步，在倒去之前，那槍頭刺破了他的下頜，生生刮帶去了他的一塊皮肉。
被下屬扶起的曹宏宣捂住流血的下頜，心中大驚，他若再遲上那么一瞬間，這長(zhǎng)槍多半便會(huì)貫穿他的喉嚨！
可是……分明才只兩招而已！
他的幾名部將方才見勢(shì)不妙之際，已迅速圍上來(lái)，此刻皆阻護(hù)在前。
常歲寧已勒馬收了槍，看向被左右人扶著的曹宏宣，語(yǔ)氣兩分了然：“原是個(gè)酒囊飯袋，難怪卞春梁絲毫沒(méi)有重用之意，只想試著當(dāng)作那不要錢的鋪路石用上一用。”
申洲刺史丁肅已經(jīng)被策反，自然也向她吐露了曹宏宣和卞春梁約定的計(jì)劃。
曹宏宣聽聞此言，只覺受到莫大羞辱，聲音顫顫，卻滿含怒氣道：“……殺了她！殺常歲寧者，記一等軍功！”
他身前身側(cè)的部將士卒，想著方才過(guò)招的形勢(shì)，聞言皆神情復(fù)雜變幻。
大人為什么不殺……是因?yàn)榇笕瞬幌胍粦?zhàn)揚(yáng)名嗎？對(duì)方那身手，快到甚至有些邪乎了……那些原先聽來(lái)浮夸的傳聞，只怕是真的！
事實(shí)證明，主將在戰(zhàn)前單獨(dú)對(duì)陣，還須謹(jǐn)慎……否則真的很容易拉垮軍心。
但此刻薺菜已率兵一擁而上，殺上前去。
曹宏宣身前的部將們只能奮力抵擋。
申洲刺史丁肅，此刻連忙帶人上前，強(qiáng)行護(hù)著常歲寧退至后方，肅容抱拳道：“此處交給下官等人應(yīng)對(duì)即可，節(jié)使大人身份貴重，無(wú)需親自涉險(xiǎn)！”
已試罷曹宏宣深淺的常歲寧，面對(duì)一臉忠心的丁肅，十分聽勸地點(diǎn)頭：“也好。”
丁肅再抱拳，喝了聲“駕”，帶著幾名部將沖殺上前。
那幾名部將看著前方自家刺史大人義無(wú)反顧的背影，一邊隨同疾馳，一邊面露復(fù)雜之色——大人不是成日嚷嚷著【絕無(wú)可能居于那小女娘之下】、【就憑她也配我親自去拜】嗎？
這還是他們那位斷然撕毀江都節(jié)度使府傳書的大人嗎？
說(shuō)到那封被撕毀的傳書，倒不知還能不能黏得回去……
這紛雜的想法只在一瞬間，申洲將士們很快加入了戰(zhàn)局。
曹宏宣手下統(tǒng)共一萬(wàn)三千兵馬，申洲兵馬亦有一萬(wàn)，常歲寧帶來(lái)的精兵則有五千，雖說(shuō)雙方人數(shù)不過(guò)是兩千人的差距，但局面很快有了分曉。
常歲寧帶來(lái)的五千人，這兩年沒(méi)少跟著她打仗，又是日日勤加操練的精銳之師。而曹宏宣手下兵士近年來(lái)并無(wú)值得一提的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，此時(shí)又在士氣上落了下風(fēng)——
這一萬(wàn)三千人當(dāng)中，知曉曹宏宣全部計(jì)劃的，只有軍中部將。大致知道一些的，至少也是手底下管著百人的校尉之流。而大多普通士兵在消息閉塞的軍中，甚至無(wú)權(quán)知曉自己要去哪里，要做什么，要和誰(shuí)打，只是在聽令盲從而已。
當(dāng)他們陡然聽到對(duì)方軍中大喊“淮南道節(jié)度使常歲寧前來(lái)平亂”時(shí)，甚至不少人是茫然的——
新任節(jié)度使親自來(lái)平亂了？
平的什么亂？
誰(shuí)叛亂了？
該不會(huì)就是他們吧！
隨著真的打起來(lái)，一些摸不清狀況的士兵們也立即有了答案。
又見來(lái)打他們的人當(dāng)中，竟還有身穿隔壁申洲兵服的人，四下頓時(shí)更亂了——所以，他們刺史大人竟還是單干的？
極度的慌張不安之下，又因身在淮南道，無(wú)形中早就將常歲寧的威名刻進(jìn)了心里，此刻眼睜睜看著對(duì)方軍士勢(shì)如破竹地殺來(lái)，很多安州士兵紛紛選擇了丟刀投降。
求生者不論自尊，即便是自尊心強(qiáng)些的，也完全可以做到自我說(shuō)服——都是淮南道的家事，在自家里，認(rèn)個(gè)降，也不丟人！
且這家大業(yè)大的，自然是誰(shuí)有本領(lǐng)誰(shuí)當(dāng)家……這很公平！
所以他們不是投降，只是為了公正起見，選擇站在更有能力，更適合做家主的人身邊而已！
被一支親兵護(hù)著的曹宏宣放眼望去，眼見己方過(guò)半士兵竟都有投降之勢(shì)，四下戰(zhàn)意低落，陣型潰散，一時(shí)既驚又怒，拔劍喊道：“傳令下去，膽敢降者，格殺勿論！”
此令一聲聲傳了下去，而后曹宏宣便眼睜睜地看著，有不少投降的士兵，瘋狂加快了奔向常歲寧陣營(yíng)的步伐……大有求保護(hù)之勢(shì)。
“……”曹宏宣急怒攻心，嗓口涌出一股腥甜，面目猙獰不甘，再次震聲喊道：“休要慌亂！黃州援軍將至，此戰(zhàn)我軍必能取勝！”
即便丁肅那狗東西臨陣倒戈，可他相信黃州刺史盛寶明絕不會(huì)投向常歲寧！
一則二人交情在此，二來(lái)，盛寶明此人野心更盛于他，且性子執(zhí)拗，歷來(lái)是不見棺材……不，歷來(lái)是打定主意便絕不回頭的人。
曹宏宣深信自己的判斷不會(huì)出錯(cuò)，事實(shí)證明，也的確不曾出錯(cuò)——
隨著“黃州援軍將至”的消息傳開，曹宏宣軍中的局勢(shì)暫時(shí)穩(wěn)住了一些。
而不多時(shí)，他們果然聽得后方有渾渾馬蹄聲傳來(lái)。
曹宏宣身側(cè)部將大聲喊道：“援軍到了！”
“速迎援軍！”
“為援軍開道！”
看到在風(fēng)中飄揚(yáng)著的黃州軍旗，曹宏宣看到了莫大希望，策馬迎上前去。
這間隙，無(wú)數(shù)人高呼“援軍已至”。
但隨著來(lái)者隊(duì)伍靠近，曹宏宣及其左右部將，卻逐漸察覺到了不對(duì)。
曹宏宣神情戒備，開始緩緩后退。
很快，那隊(duì)伍前方的人馬慢了下來(lái)，為首者不見黃州刺史的身影，反而是個(gè)身披盔甲，生著異族秾麗面孔的少女率先驅(qū)馬上前。
“援軍？”那眉眼棕黑深邃的少女抬手，向他們拋來(lái)一物：“你們說(shuō)得是他嗎？”
曹宏宣等人看去，只見那滾落在地的，赫然是一顆血淋淋的頭顱。
那頭顱一只眼睛里還插著短箭，死狀可怖至極。
但曹宏宣仍一眼認(rèn)出，這正是黃州刺史盛寶明！
如他所愿，盛寶明未曾倒戈……但倒地了。
曹宏宣驚詫間，康芷已然拔劍。
錢先生奉大人之命暗中往西而來(lái)，一路策反了舒州，光州，之后借光州撬動(dòng)了申洲，又借申洲得知了安州與黃州的密謀——
之后，錢先生速傳信回江都，大人率兵趕來(lái)的間隙，錢先生自覺閑著也是閑著，不如去黃州也試一試，若能將黃州刺史一并打動(dòng)，那就更好了。
錢先生未貿(mào)然露面，借他人之口試探了一番，最終遺憾地來(lái)信表示，黃州刺史很難被說(shuō)服打動(dòng)。
大人得知后，便令她與唐醒，率五千精銳，并沿途借調(diào)其他州府的兵力去平定黃州，至于黃州刺史——既然不能將其打動(dòng)，那便將其打得一動(dòng)不動(dòng)。
康芷的想法很純粹——凡是不服她家大人的，都要打得一動(dòng)不動(dòng)！