子時(shí),鹽州城外五里之遙的一處山坡上,李乾順與他的十幾萬騎兵正冒著細(xì)雨,靜靜矗立。
由於一路上策馬狂奔了一天一夜,原本十五萬人的大軍此刻已經(jīng)減員近萬。其中,除了不少戰(zhàn)馬中途累倒暴斃以外,還有不少士兵因爲(wèi)道路泥濘而不慎落馬,結(jié)果被後面的同伴騎士用馬蹄活活踩死。
雖然這支隊(duì)伍平日訓(xùn)練有素,皇帝李乾順這次也是御駕親征,但渾身的泥水、溼透的衣衫、戰(zhàn)友的逝去,還是讓勞累的士兵們情緒漸漸低落。
看到此情此景,李乾順眉頭大皺。可就在他準(zhǔn)備開口激勵士兵之時(shí),大將軍野利歸盛卻突然從不遠(yuǎn)處飛快奔來。
“啓稟陛下......”
來到李乾順面前,野利歸盛難掩興奮地道:“末將已和城中細(xì)作取得聯(lián)絡(luò),今日日間趙澈在城守府舉行大婚,傲長風(fēng)下令全州軍民徹夜歡慶,此時(shí)鹽州城防不僅守衛(wèi)鬆懈,就連四面城門也是一一大開啊!”
“好!真乃天助我也!即刻發(fā)兵......”
“陛下且慢!”
聽到野利歸盛的報(bào)告,李乾順迫不及待就要下令,可一旁的晉王察哥卻連忙阻止道:“陛下,趙澈大婚,鹽州城的確值得歡慶,但此時(shí)已是深夜,城門爲(wèi)何還要打開?此事頗爲(wèi)蹊蹺,還請陛下勿要輕舉妄動。”
“嗯......小心駛得萬年船,晉王言之有理!”
聞言,李乾順頓時(shí)冷靜了下來,在思考了片刻之後,他便向野利歸盛吩咐道:“野利將軍,你速速派斥候前去城外打探,看看宋軍有無埋伏。”
“末將遵旨,末將願親自前去!”
“也好!將軍一定要小心啊!”
“是!”
言罷,野利歸盛對李乾順躬身一拜,然後便帶領(lǐng)三名斥候朝鹽州城方向而去。
......
又過了半個多時(shí)辰,野利歸盛與三名斥候終於返回。李乾順急不可耐,馬上就問道:“野利將軍,情況到底如何?”
“回......回稟陛下......”
野利歸盛雖然氣喘吁吁,但還是很快答道:“經(jīng)末將仔細(xì)查探,城內(nèi)城外並無宋軍埋伏,而且他們敞開城門,乃是爲(wèi)了迎接大宋皇帝送來的賞賜,還有大宋羣臣送來的賀禮......就在剛纔不久,末將親眼看見一支車隊(duì)駛?cè)氤情T,車上滿滿都是木箱,裝的絕對是金銀寶物!”
“好好好!真是辛苦將軍了......現(xiàn)在事不宜遲,我們趕緊......”
“陛下不可啊!”
聽到野利歸盛確切的答覆,李乾順心中大喜,又準(zhǔn)備下令出兵,但察哥卻再次勸阻道:“陛下!鹽州城門大開、守備鬆懈,此事實(shí)在太過反常,況且傲長風(fēng)詭計(jì)多端、算無遺策,又怎會如此大意?所以以微臣之見,我們還是......還是等到天亮,再做決斷不遲!”
“等到天亮!!!晉王,你難道是被傲長風(fēng)打怕了嗎?”
這回,李乾順再也無法冷靜。只見他先伸手指了指十幾萬士兵,然後便對察哥咆哮道:“晉王!你看看這十幾萬大夏勇士,他們已經(jīng)在風(fēng)雨中騎行了一天一夜,又如何能堅(jiān)持到天明?你一朝被蛇咬、十年怕井繩,但朕與十幾萬大夏兒郎卻不怕!傲長風(fēng)也是人,朕就不信他有三頭六臂!”
“是啊!陛下所言極是!晉王,你就不要再多疑啦!”
李乾順剛說完,野利歸盛也附和道:“如今我大軍人困馬乏,在這雨夜之中既無法安睡,又不敢生火造飯,若是再熬到明天,只怕不用宋軍出手,我們就已經(jīng)全軍覆沒......晉王,開弓沒有回頭箭,我們現(xiàn)在只能一拼呀!”
“這......”
野利歸盛說的很有道理,察哥無從反駁,因此他只好無奈地向李乾順道:“既然如此,那就請陛下下令出兵吧......不過,爲(wèi)了以防萬一,陛下還是留守後隊(duì),讓微臣率軍進(jìn)攻如何?”
“不必!朕雖然是大夏皇帝,但也要以身作則,與將士們同生共死......勇士們聽令!隨朕衝啊!”
“衝——啊——”
“陛下等等!陛下.......”
對於察哥的好意,李乾順並不領(lǐng)情,一聲令下之後,他便率先策馬狂奔,向鹽州城衝去。而十幾萬士兵看到皇帝如此勇猛,當(dāng)然也是豪情萬丈、緊隨其後,一陣陣山呼海嘯般的吶喊響徹雲(yún)天,也瞬間將察哥急切的呼喚聲完全淹沒。
......
五里,對於騎兵來說,只是轉(zhuǎn)瞬即至的距離。就在西夏大軍衝下山坡後不久,鹽州城不算高大的城牆便漸漸出現(xiàn)在士兵們眼前。
此時(shí),所有人都可以清晰地看到和聽到,鹽州城城門仍然沒有關(guān)閉,城內(nèi)竟然還飄出喜慶的鼓樂之音。而在城門之下,稀稀拉拉十幾名宋軍正在手忙腳亂地催促一支車隊(duì)進(jìn)城。看樣子,守門士兵雖然發(fā)現(xiàn)了敵情,但慌亂之中已然不知所措。
見狀,西夏騎兵歡呼雀躍、自信心倍增,胯下的戰(zhàn)馬也越跑越快。在他們心中,前方的鹽州城彷彿不再是一片戰(zhàn)場,而是能讓他們洗澡換衣,並飽餐一頓的舒適之地。
“兄弟們衝啊!殺進(jìn)城去!”
在一聲高過一聲的吶喊之下,最前排的西夏騎兵終於衝到了城門一百步距離。可就在這時(shí),只見一條火龍突然從地下升起,熊熊火焰霎時(shí)就將夏軍前進(jìn)的道路阻斷。
“停下!快停下!”
“啊!救命呀!快來救命呀!”
這條火龍長約四里、寬達(dá)兩丈,明顯就是由火油點(diǎn)燃,許多西夏騎兵由於勒馬不及衝入火中,很快便連人帶馬被燒成一個火球。而後面的騎兵雖然勉強(qiáng)止步,但由於戰(zhàn)馬受到大火驚嚇,四蹄飛踹,他們也大多一個個摔下馬來。
不一會兒,士兵的慘叫聲、戰(zhàn)馬的悲鳴聲就混成一片,原本氣勢洶洶的西夏大軍也頓時(shí)亂作一團(tuán)。
.......