太原、真定、河間三府都位於宋遼邊境，距離大宋都城汴京不算很遠，相互之間更是隔得很近，只是太原偏西、河間靠東、真定則居中。

就在傲長風還沒到太原府的時候，那名替蔡京送信的黑衣人就已經進了真定地界。他中途連換了三匹馬，急奔了一天一夜，算是累得夠嗆，但他很謹慎，又一直耐心等到夜深，才悄悄摸進軍營，找到了童貫的帥帳。

童貫已經睡下，卻被黑衣人輕輕推醒。童貫一開始以爲來了刺客，差點出聲大叫。但他畢竟城府深厚，見黑衣人手無寸鐵，還捧著一封書信，便知道對方應該沒有惡意。

“你是何人？”童貫沉聲問道。

“童帥勿驚，小人乃蔡相屬下。”

黑衣人單膝跪地，雙手將信舉過頭頂：“小人此番前來，正是奉蔡相之命，送此密函予童帥過目。”

童貫小心地接過密函，迅速打開看了一遍。

“果然是蔡兄的筆跡！”

童貫點了點頭，然後起身走向書案，取出火燭，把信紙點燃。直到密函完全化爲灰燼，童貫才問道：“神君何時會來？”

“大概三日左右。”黑衣人回答。

“好！……你叫什麼名字？”童貫心情大好。

黑衣人恭敬地道：“小人姓蔣名謙，任憑童帥差遣！”

“蔣謙，你送信有功，本帥自會重重獎賞於你。”

童貫扶起仍舊跪著的蔣謙，繼續道：“從今日起，你便留在本帥身邊，本帥爲你在軍中安排個職位，等神君一到，咱們再共商大計……到時，或許還要靠你多多出力啊！若是能立下大功，本帥定保你一世榮華富貴。”

“謝童帥厚愛，小人萬死不辭！”蔣謙欣喜若狂，又朝童貫跪了下來。

……

天明時，傲長風終於入了太原城。可他打聽後才知道，種師道並沒有將大軍留在城內，而是駐紮在靠近遼國西京的宋遼邊境上。

傲長風無奈，只好再次縱馬疾馳，又花了半日的功夫，纔來到了北伐西路軍大營。守營的士兵一見到傲長風，馬上就認出了他是護國天師，於是興奮地跑去通知種師道。

種師道接到稟報，雖然有些驚訝，但還是親自出迎。

“天師大駕光臨，種某未曾遠迎，還望天師勿怪！”種師道十分客氣。

“呵呵呵……種將軍多禮啦！將軍軍務繁忙，倒是貧道不請自來，多有打攪啊！”傲長風也客套了一句。

“天師說笑了！……天師快快請進！”

“種將軍請！”

兩人互相拱手見禮後，便一起向種師道的中軍大帳走去。沿途，傲長風忍不住四處觀望，打量起大軍營地來。

這種師道不愧是大宋數一數二的名將，治軍極爲有方。只見整個營地內佈局周密，各種軍械器具擺放得整整齊齊；軍士們操練的操練、巡邏的巡邏，都是有條不紊，各司其職；連守門的衛兵也是站姿筆挺，顯得精神抖擻、鬥志昂揚。

看到傲長風面露讚賞之色，種師道不無得意地道：“天師初見我西北大軍，以爲我大軍軍容如何？”

“威武雄壯，虎狼之師！只不過……”傲長風評價相當之高，但卻欲言又止。

種師道微微皺眉：“天師有何高見，還請明言，種某虛心求教。”

“哈哈哈……種將軍多慮啦！”

傲長風擺手笑道：“西北大軍冠絕天下，並無絲毫不妥之處，貧道只是略有感慨罷了！”

“哦！不知天師所感爲何？”種師道有點糊塗了。

“唉……”

傲長風收起笑容，長嘆道：“一將無能，累死千軍啊！”

“天師的意思是……種某乃是無能之輩！”種師道勃然大怒。

“非也！”

傲長風目光淡然地與種師道對視：“種將軍稍安勿躁，貧道此言並非針對將軍。還請將軍單獨與貧道入大帳內一敘，待貧道詳言之後，將軍自會明白貧道一番苦心。”

“好！請天師隨種某入帳，種某洗耳恭聽！”種師道馬上冷靜了下來，他知道傲長風的話定有深意。

說完，兩人不再囉嗦，快步走進了中軍大帳。

傲長風這次倒不是故意賣弄玄虛，而是真心想挽救這支軍隊，因爲他對這支軍隊非常瞭解：種師道所率領的這七萬人馬雖編號爲北伐西路軍，但其本身就是一部分駐守西北的西北禁軍。在大宋，西北禁軍不同於其他各支禁軍，此軍是唯一支不受朝廷直接管制的軍隊，其將領與兵源歷來都是代代相傳、子承父業。每當出征時，將士們都是全家出動，男的打仗、女的洗衣，兄弟父子齊上陣的情況，更是屢見不鮮。正是受這種傳統和尚武風氣的影響，西北禁軍打起仗來人人爭先、悍不畏死，使其成爲大宋最具戰鬥力、也是唯一可以和北方民族正面抗衡的部隊……但就是這樣一支勁旅，卻在未來的幾年中被朝廷胡亂使用，他們被分散到大宋各地，被數倍於自己的敵軍攻擊，直到最後消亡殆盡……