正月十五，元夕之夜。
皇城前的朱雀街，火樹(shù)銀花，燈光如晝，熙熙攘攘的人流從京城各處匯聚過(guò)來(lái)，置身在這瑰麗璀璨的燈會(huì)中，朱雀街由東到西的兩排街道，共搭建了數(shù)百個(gè)綵棚，這些綵棚不但有皇家及各衙門(mén)的綵棚、也有各大寺廟道觀、民間社團(tuán)、以及個(gè)人出資搭建的綵棚。
每個(gè)綵棚皆是燈火輝煌，載歌載舞，哪怕是寺廟道觀的綵棚也不例外，賞燈的遊人在這條數(shù)里長(zhǎng)的長(zhǎng)街上來(lái)回走動(dòng)，不時(shí)駐足觀看，或是直接上前，賞猜花燈，領(lǐng)取一份禮品。
人頭攢攢的遊人中，各色人等，達(dá)官貴人、富商大賈、官家太太、小家碧玉、鳳塵女子、尼姑女觀、輕俠子弟，紈絝公子、青皮閒漢、引漿賣(mài)車(chē)之流皆有，不一而足。
不少小娘子在今夜妝扮一新，不但眉毛描得尖尖，小嘴搽得豔紅，頭面和裙襖上也做足了工夫，以吸引那些少年郎君的目光，有的一來(lái)二去，郎有情妾有意，便離了燈會(huì)，到僻靜處私相約會(huì)去了，情濃之時(shí)，雙方便有了“記得央媒婆到我家提親啊”、“放心，決不負(fù)你”之類(lèi)的對(duì)話，市井閭巷的少年男女總是大膽，在這浮華盛大的佳節(jié)背後，儼然也是他們自個(gè)鍾情懷春的節(jié)日。
一間間延綿過(guò)去的綵棚人聲鼎沸，燈火通明。
燕京晨報(bào)社的綵棚是衆(zhòng)多彩棚中最爲(wèi)熱鬧的十幾間綵棚之一，綵棚下邊圍著裡三層外三層的人，賞猜花燈，領(lǐng)取禮品，此外，燕京晨報(bào)社此番燈會(huì)營(yíng)銷(xiāo)，花的銀子不少，請(qǐng)來(lái)的歌伎舞娘樂(lè)娘都是極好，也同樣是吸引遊人的因素。
賈瑋、孔立、陳雷、林永福、葉明誠(chéng)、許添等幾個(gè)報(bào)社的主要人物都來(lái)了，滿面笑容地坐在臺(tái)上靠後的位置，一面不時(shí)望望臺(tái)下的熱鬧情景，一面相互間交談幾句。
對(duì)面街道，同燕京晨報(bào)社綵棚面對(duì)面的一間社團(tuán)綵棚，除了歌舞，還有雜耍，也吸引了不少遊人駐足，此時(shí)在人羣中間，香菱同貼身小婢臻兒倆個(gè)一同眺望對(duì)面的燕京晨報(bào)社綵棚。
“……姨奶奶，我可沒(méi)哄你罷，寶二爺?shù)难嗑┏繄?bào)社也有搭綵棚，連寶二爺自個(gè)也來(lái)了呢！”
倆人望了片刻，臻兒收回視線，笑著對(duì)香菱說(shuō)道。
她也是無(wú)意中從街妨那兒得知燕京晨報(bào)社要在朱雀街搭建綵棚的事兒，畢竟燕京晨報(bào)社臨近玉獅子衚衕，有部分發(fā)行人員便是來(lái)自玉獅子衚衕，因此每日裡皆有燕京晨報(bào)社的消息在衚衕內(nèi)傳過(guò)來(lái)傳過(guò)去的，當(dāng)成茶餘話後的談資，此番晨報(bào)社搭建綵棚，進(jìn)行燈會(huì)營(yíng)銷(xiāo)，說(shuō)起來(lái)正是發(fā)行部部門(mén)事宜，因此便在衚衕內(nèi)傳得更廣了，聽(tīng)說(shuō)了此事，她自然一回院子，就告訴給香菱，只是不承想，到了此處，不但見(jiàn)到了晨報(bào)社綵棚，連賈瑋居然也見(jiàn)到了。
對(duì)香菱而言，這真真是再想不到的歡喜事兒。
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算起來(lái)，自從那夜賈瑋一氣之下離開(kāi)，她已有近三個(gè)月時(shí)間沒(méi)見(jiàn)到他了，此時(shí)乍然見(jiàn)到，可謂心情激盪。
望著臺(tái)上那個(gè)清俊灑脫的身影，一時(shí)之間，她完完全全忽略了周遭的燈會(huì)，就連臻兒的話語(yǔ)，也壓根沒(méi)有聽(tīng)到。
臻兒等了半晌，也不見(jiàn)她開(kāi)口，不由認(rèn)真打量了一眼，隨後輕嘆了口氣，也不知該替她高興還是該替她擔(dān)心。
接下來(lái)的時(shí)辰，香菱也沒(méi)心思再逛燈會(huì)了，只是站在這間綵棚前，望著對(duì)面賈瑋的一舉一動(dòng)，她不逛，臻兒做爲(wèi)婢女，自然也不好丟下她一個(gè)人自個(gè)去逛，只能在此陪著她，如此過(guò)了大半個(gè)時(shí)辰，只見(jiàn)闊大明亮的臺(tái)上，賈瑋起身向旁邊幾位含笑說(shuō)了兩句，便在一幫親隨的簇?fù)硐拢x開(kāi)彩棚，隨即穿過(guò)喧囂的朱雀街，往前頭的街道去了。
香菱的視線緊隨著他，直到賈瑋同一幫親隨的身影消失在前方的夜幕中，她才悵然掉過(guò)頭來(lái)。
“姨奶奶……寶二爺走了，咱們也好生逛逛去罷。”一旁的臻兒輕聲說(shuō)道。
“恩。”片刻後，香菱回過(guò)神，點(diǎn)點(diǎn)頭。
此時(shí)已是亥時(shí)過(guò)去一些，隨後主僕倆個(gè)逛了半個(gè)多時(shí)辰，見(jiàn)時(shí)辰接近子時(shí)，便打算回去。
雖說(shuō)今夜是不夜天，朝廷也鼓勵(lì)百姓通宵達(dá)旦，共渡佳節(jié)，但真正會(huì)留在燈會(huì)上徹夜不歸的人終歸少數(shù)，尤其是像香菱主僕這樣的年輕女子，更不可能在此待上一整夜，眼下接近子時(shí)，從皇城這邊返回東城，路程上又要費(fèi)上近半個(gè)時(shí)辰，因此真正到家，躺下歇息也該是凌晨了，想著明日十五過(guò)後，還要做漿洗和針線活兒，可不敢耽擱了歇息，省得一整天提不起精神，主僕倆個(gè)便不再遲疑，提著裙裾，稍稍加快腳步，往前方街道而去。
說(shuō)起來(lái)，朱雀街是燈會(huì)所在，爲(wèi)了道路通暢，不影響賞燈，此處不允許停車(chē)停轎，因此今夜到來(lái)之人各自的車(chē)轎皆停在前方街道那邊。
先前賈瑋前往前方街道，自然是在那邊登車(chē)，同樣，香菱主僕倆個(gè)也是要到那邊坐上轎子回家。
她們倆個(gè)今夜來(lái)時(shí)，是同坐著一乘二擡小轎前來(lái)的，轎子是前兩日臻兒早就僱下的，往返要費(fèi)二錢(qián)銀子。
對(duì)於眼下的主僕倆個(gè)，這可不是小數(shù)目，但前來(lái)逛燈會(huì)，卻不得不出這筆僱轎的銀錢(qián)，一來(lái)路程甚遠(yuǎn)，以她們的體力，徒步往返，壓根就吃不消，二來(lái)徒步前來(lái)，倒也罷了，返回時(shí)勢(shì)必夜深，爲(wèi)了安全考慮，也得僱轎，有倆個(gè)轎伕在，好歹心安些。如此，爲(wèi)了此番燈會(huì)，主僕倆個(gè)也算奢侈了一回。
倆人一路過(guò)去，到了前方街道，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞅見(jiàn)自個(gè)僱的那乘二擡小轎歇在一旁，倆個(gè)轎伕正坐在轎桿上無(wú)所事事地閒聊，待要過(guò)去時(shí)，臻兒忽地拉了拉香菱衣角，壓低聲音道，“……姨奶奶，你瞅後面那人，從東城那邊過(guò)來(lái)時(shí)似乎便跟著咱們轎子，當(dāng)時(shí)小婢不敢確定，怕姨奶奶無(wú)謂擔(dān)心，因而沒(méi)說(shuō)……如今竟又跟過(guò)來(lái)了，那便再無(wú)疑問(wèn)了……想必在燈會(huì)那邊也跟著，只是人多，小婢不曾留意到……”
香菱聽(tīng)說(shuō)，便往後面一瞅，果然有個(gè)壯漢模樣的人距離她們身後數(shù)丈處站著，此時(shí)她望過(guò)去，對(duì)方的視線移開(kāi)，似乎在饒有興致地打量著附近的一座宅院。
“……姨奶奶，這人一路跟著咱們，顯然是有歹意，定是候著眼下咱們返回，夜深人靜，伺機(jī)下手……瞧這人身強(qiáng)力壯的，就算咱們有倆個(gè)轎伕在，怕也無(wú)濟(jì)於事……怎麼辦呢，姨奶奶？”臻兒不無(wú)擔(dān)心地再次低聲說(shuō)道。
香菱見(jiàn)了這壯漢樣子，又聽(tīng)了臻兒這番話，一顆心撲通撲通直跳，哪裡有個(gè)主意，看上去比臻兒還要慌亂些，好一陣子才臉兒發(fā)白地道，“……不管他……咱們……咱們先上轎子再說(shuō)……”
“姨奶奶，都怨我，不該攛掇著你來(lái)逛燈會(huì)……姨奶奶這般花容月貌的，終究會(huì)讓一些歹人生出歹念來(lái)……”
“……臻兒，別說(shuō)這些了……咱們……咱們趕快上轎……”
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