興和六年三月。

謝云然在看底下遞上來秀女的畫像。已經四年了。有時候人不知道時間會過得這么快。四年過去，她仍然毫無動靜。她知道昭詡是絕不會主動與她開口。然而她也知道，他們沒有時間了。母親安慰她說：“你得了孩子，送走母親，那孩子便是你的——圣人愛重你，就有幾個嬪妃，那也算不得什么。”

道理她何嘗不懂。

既貴為天子，有些事，就不能不做出讓步。天子并不意味著為所欲為，大多數時候都在妥協和退讓，維持權力的平衡。

她與昭詡成親這么多年，玉郎提醒她時間過得有多快，而眼前的畫像告訴她這世上多少美人，家世好，容色佳，才智也是上乘。謝云然撐住頭，想起正光四年，她們進宮的時候，那些鮮妍明媚的女子。

這年開春，李十一郎與鄭笑薇訂了親，連她都送上好大一份禮——當然，如今她送禮，都稱之為“賜”。幾乎所有人都以為李十一郎不會再娶，鄭笑薇也一直都是無心再嫁的樣子，不想到底有了結果。

鄭笑薇私下里行為不端，謝云然也有所耳聞，不過，誰在乎呢。她那樣的容色，又誰忍心苛責？如今她訂了親，不知道多少貴婦人暗地里松了口氣。

她甚至聽到過一個傳聞，說有過一陣子，她父親有意把她送進宮里來。當時駭笑，真的，她也不敢讓她進宮。

她有時候實在很羨慕三娘，生了冬生，日后便不必再為難。

嘉敏時常帶冬生進宮來耍。冬生虛歲三歲了。他才出世時候模樣是像足了周城，如今長開，眉眼里反而帶出元家人的影子來。嘉敏說是“外甥像舅”，周城便哼哼道：“長你哥那么張臉，以后出去騙小娘子嗎？”

嘉敏瞅住他道：“我哥也沒拐了你妹子，你氣什么。”

周城聞言不由大笑。

冬生很喜歡玉郎，但凡進宮便纏著表姐，跑前跑后，樂此不疲。謝云然玩笑道：“兩小兒這樣好，不如早早給他們訂了親。”

嘉敏抱冬生在膝上，問：“冬生要娶玉郎姐姐嗎？”

可惜冬生實在太小，既聽不懂舅母的好意，也不明白母親的拒絕——據傳館陶公主曾這樣問過還是膠東王的漢武帝：“愿得阿嬌否？”漢武帝回答說：“若得阿嬌，當作金屋貯之。”陳皇后最后因無子被廢。

漢武帝固然一代天驕，他前后三任皇后，卻都沒有好的結局。

當然嘉敏拒絕純粹是因為見識過先帝與胡嘉子的悲劇。她那時候不在洛陽，不知道他們姐弟是否也有過青梅竹馬、兩小無猜的時光。

謝云然卻十分遺憾。她就這么一個小女兒，自然盼著她好。如果三娘做她的婆母，她就可以放心了。嘉敏覷著她的表情，不由笑道：“謝姐姐就當真不怕日后玉郎心上有人，為了不嫁冬生跟你拼命？”

謝云然忍不住笑了：三娘當初可不就是如此？宋王這等人才尚且不如人意，哪里能料到冬生長大了，就一定討玉郎喜歡呢。玉郎是早躲得沒影了。她這年虛歲八歲，已經漸漸知事。哪里禁得住姑姑和母親拿她打趣。

謝云然想了片刻這些小兒女的事，嘆了口氣。

去年回來的消息，嘉言二胎得男。因邊境安寧，也沒有回京。昭詡賞了許多東西過去，眉目卻是黯淡的。謝云然也不敢看他的眼睛。她努力集中心思看卷軸上的美人，仍不知不覺看得困倦了。

昭詡悄沒聲息進來，制止了左右通稟和跪拜。待看到熟睡的妻子手底下壓著的卷軸，一怔。也沒有出聲，就地坐了下來。是該要個孩子了，他想。他知道這會讓云娘覺得委屈，然而他們并沒有別的辦法。

這些秀女不成的，他想，身份太高了。該找幾個身份低的，譬如宮女、侍婢……也好打發。

冬生推了熊一把：“去！”

那熊忸怩了幾下，追著球去了。

這只當初周城捉來給嘉敏耍的熊娃，如今是冬生最好的玩伴。熊娃比他長得快，站起來高他半個頭。冬生是很不服氣，但是吃點心的時候，總不忘記分一半給它。嘉敏看得直搖頭。她兒子訓熊跟訓狗似的，到哪兒都帶著。周父六十大壽，作為長孫，冬生免不了要過來磕頭。嘉敏不得已，也跟了過來。

原本興和二年從谷城回洛陽之后，嘉敏便不大往大將軍府這邊來；直到周琛出京，方才又來了兩三次；后來尉燦出事，算來周琛任滿兩年，周城把他調了回來，嘉敏便不再過來。這次因賀壽故，卻躲不開。

好在有冬生這個擋箭牌。周琛因初見冬生，做長輩的給了不少見面禮，哄得冬生眉開眼笑。倒是很喜歡這個叔叔。

周琛原本就性情沉穩，這兩年越發穩了。遠遠瞧見熊娃，便知道冬生在左近，冬生在，蘭陵公主必然也在。他在廊下站了片刻，發現她在亭子里，穿的淺藍，初夏的陽光灑了一身。

他知道她躲他，因而看她的目光越發放肆——因她不敢看他。興許她還在自欺欺人，以為那不過是一時沖動。當然那也沒有什么不好。他這樣想的時候，嘴角不由自主微微上翹。十七娘牽了阿晚過來。

阿晚脆生生喊：“二哥！”

周琛摸了摸她的頭，與她說：“冬生在那邊，阿晚要不要過去玩？”

阿晚便回道：“好啊！”

十分雀躍地過去了。

周琛與十七娘說道：“難得公主過來，你尋個機會帶五娘去見她。”

十七娘略略遲疑：“就怕公主不肯見。”

周琛道：“不會的——你去吧。”

十七娘沒有再多話，提起裙角下去了。她與周琛成親兩年，仍然沒有孩子，婆母吳氏便有些不滿意，話里話外拿她與蘭陵比。她心里想蘭陵是長公主，既沒人敢叫她站規矩，也不用服侍姑翁，成親四年有余，大將軍連個侍妾都沒有，雖年長她四五歲，仍嬌俏如未出閣的小娘子，她哪里能和她比。

這時候走近了，換了笑容，行禮道：“公主！”

嘉敏瞧見是她，忙叫起：“自家人，哪里這么多禮！”

十七娘只是笑，與她閑話。十七娘夸冬生聰明，嘉敏便贊她今兒戴的耳墜好看。你來我往了幾句，十七娘便說道：“去年年底我們回京的時候，郎君納了個妾室，那妾室……說起來和公主卻有些淵源。”

嘉敏聽了這話，很是不自在，因問：“什么淵源？”

十七娘道：“公主還記不記得……貴府的五娘子？”

嘉敏遲了片刻方才反應過來：“嘉媛？”昭詡登基之后，謝冉便做主放了袁氏和嘉媛姑嫂，當時聽說袁氏火速再嫁，卻沒聽說嘉媛下落。因為元釗和嘉欣的緣故，昭詡也好，嘉敏姐妹也罷，都不愿意多問。

“她說想見公主。”十七娘道，“她說有消息稟報公主——公主一定會有興趣的。”

嘉敏挑了挑眉。

“她說事關……李尚書。”

嘉敏：……

“事關李尚書，她怎么不直接求見大將軍？”嘉敏奇道。她既然是做了周琛的妾室，怎么看都該先稟報周城才對。

十七娘笑道：“這我就不知道啦——如果公主想見，我這就去安排。”

嘉敏猶豫了一會兒，其實她對嘉媛的印象不壞。她兄長與姐姐做的事，怪不到她。從前……從前那一世她也不記得她后來怎樣了，她也沒有關心過。近支的宗室尚且免不了零落，何況她們姐妹并無父兄可依。

因最終仍說道：“……去吧。”

冬生和小姑、熊娃玩球，玩出一身汗，手上臉上全是泥，一頭撞進亭子里，一面把臉埋在母親衣裙上亂蹭，一面咯咯直笑。

嘉敏惱也不是，不惱也不是，只得一把抱起他道：“一會兒叫你阿爺教訓你！”

一抬頭，就看見小姑阿晚和熊娃兩個并肩站著，阿晚與她行禮：“公主！”熊娃眼珠子骨碌碌轉了轉，“嗷”地嚎了一聲。

嘉敏：……

嗯，這配置，是很可以的。