在趙檉立儲之後，則消除了親征道路上最後一道障礙，一切開始進(jìn)入了倒計時階段。但皇帝出行都是驚天動地，更不要說親征了，而此行未知的因素太多，準(zhǔn)備工作也便顯得更加繁瑣和漫長。
皇帝出門家裡也得留個看家的，趙檉這次選擇了皇后朱淑真和太后鄭紅梅共同監(jiān)國，而把兩個前皇帝給晾到一邊了，不過這也能理解，防人之心不可無啊，萬一他們兩個官癮上來了，想要再幹幾天怎麼辦呢？而兩位女人就不同了，一個是他老婆，另一個是他親媽，都是從心底向著他的，絕不會做出背叛自己的事情，保證自己在前方無憂，不必?fù)?dān)心後院起火。
其實朱淑真吟詩作賦還行，處理政事經(jīng)驗和閱歷都顯不足，能力還不如貴妃餘里衍呢，但儲君是他兒子，雖說她還不知道，趙檉以爲(wèi)即便自己掛了，她也會一力擁護(hù)自己的兒子上位的，可以保證自己的‘遺詔’能順利執(zhí)行。鄭紅梅這個老太太更了不得了，自當(dāng)宮女時就幫助向太后處理朝政，又歷經(jīng)三朝，什麼事情沒見過，她能在那麼險惡的環(huán)境下幫助自己掃清了繼位的障礙，且多年來還充當(dāng)著皇族實際控制者，關(guān)鍵時刻起著定海神針的作用。
而趙信和折美鸞將隨同自己出徵，這不僅是兩人出身行伍，可以幫自己出出主意，關(guān)鍵時刻保護(hù)自己，也是爲(wèi)了防止其他人多心。畢竟兩人在朝中都有一定的勢力，想要趁皇帝不在搞出點事情不是不可能。餘里衍和李瀟瀟卻不同，她們在朝中的根基淺，想搞事也有心無力，再者她們二人在朝，還能穩(wěn)定契丹和西夏，免得給自己添些不必要的麻煩。
留守朝中的大臣也很重要，不僅要處理國家的日常事務(wù)，還要保證朝中的穩(wěn)定，爲(wèi)前方提供糧餉、物資，派遣官員接收新佔之地。而萬一自己掛了，他們就是顧命大臣，要保證權(quán)力的順利交接和過渡，不至於發(fā)生動亂，同時還要輔助新主處理朝政，教導(dǎo)其治國之道。
如今擔(dān)任這項工作最適合不過的就是李綱，他輔助了兩位皇帝上位，這方面經(jīng)驗豐富，其在朝中素有威望，可當(dāng)此重任。另一位人選就是趙仁，除了自己也就他能鎮(zhèn)得住過去那幫驕兵悍將了，同時他的忠心也是不容置疑的，定會不折不扣的的執(zhí)行自己的命令，留他看家自己放心。遺憾的是他們不能與自己共同見證滅亡金國的偉大時刻了。
趙檉在戰(zhàn)爭初期將與北路一起行動，他已趙廉及先遣組前往平州與高寵會合建立前進(jìn)指揮部。同時命豹翼軍在泉州登船由水師護(hù)送從海路向北方開進(jìn)，其所屬內(nèi)河艦隊沿運河北上；明州和海州水師向登州集結(jié)；虎將、豹將和狼將各留兩旅之兵拱衛(wèi)京師，訓(xùn)練新兵，餘部向燕京開進(jìn)；獅翼、豹翼、忠勇三軍則向平州悄悄開進(jìn)；近衛(wèi)軍留四旅守衛(wèi)皇城，餘部盡數(shù)隨皇帝出征並擔(dān)任行營警衛(wèi)部隊和戰(zhàn)略預(yù)備隊。此次出征趙檉幾乎動員了大宋所有精銳，他欲以雷霆之勢給金國致命一擊，將其徹底消滅……
…………
在皇帝緊鑼密鼓的安排後事，調(diào)集軍隊準(zhǔn)備親征的時刻，寧邊堡也發(fā)動了兩國衝突後的第一場大戰(zhàn)。雖然汴京已是初春的天氣，這裡依然是地凍天寒，而戰(zhàn)場上卻一片熱火朝天的場面，宋軍的火炮在不斷的向堡內(nèi)轟擊，士兵沒有趁機(jī)發(fā)動攻城卻在費力的開挖一道深壕，他們以爆破的方式掀掉厚厚的凍土層，然後再向下深挖。
“統(tǒng)軍，宋軍在幹什麼？”寧邊堡的猛安西達(dá)離問身邊的完顏餘列，現(xiàn)在兩人都趴在界壕邊的土壘上觀察著宋軍的舉動。
“他們在挖溝，看不出來嗎？”完顏餘列沒好氣地說道，這兩天宋軍並沒有像他想象的那樣發(fā)起猛烈的攻城，而是以火炮不斷轟擊他們設(shè)置在界壕後的拋石機(jī)陣地，將用來擺放在那裡拋石機(jī)和土臺一併摧毀。好在他吸取了當(dāng)年在平壤城下的經(jīng)驗，沒有將拋石機(jī)全部擺出來，否則一架也剩不下。
“統(tǒng)軍，他們應(yīng)該填埋壕溝纔對，挖溝是想幹什麼？難道想以此圍困咱們！”西達(dá)離沒有看出完顏餘列不耐煩的樣子，又不識趣地問道。
“你以爲(wèi)宋人都像你那麼笨，他們挖壕圍困咱們，那能困得住？虧你想的出來！”完顏餘列其實也沒搞明白宋軍爲(wèi)何挖壕，但他知道肯定不是爲(wèi)了圍困他們，這又不是一座孤堡，若不是怕被望車上的宋軍瞭望哨發(fā)現(xiàn)，他真想站起來踹他兩腳，這幾天宋軍膽子越發(fā)大了，不斷向堡前靠近，專門打自己界壕上的伏兵，不知道有多少軍士死在了宋軍冷炮之下了，嚇得大家白天都躲在土壘後頭都不敢往外冒，晚上也不敢舉火。
“統(tǒng)軍，你看宋軍挖的土壕一頭通向渾河，一頭向咱們界壕延伸，他們是不是要以水淹城啊？”捱了訓(xùn)的西達(dá)離還沒閉嘴，不過不在問了，而是採用自問自答的形式。
“以水淹城，你是真傻啊，咱們的土壘比渾河高出兩丈，水能漫的過來嗎，只不過讓咱們的界壕變成護(hù)城河，那隻能……”完顏餘列狠狠地給了這個傻缺部下一個大耳刮字，可他又突然想到了什麼突然住手大聲喊道，“命弓箭手放箭，絕不能讓他們與界壕挖通！”
西達(dá)離雖然不知道統(tǒng)軍抽什麼風(fēng)，但是捱了個大耳刮子之後腦子也變得靈活了，不再多言馬上調(diào)集隱於界壕之後的弓箭手向挖壕的宋軍放箭，一時間箭如雨下，宋軍馬上扔下工具紛紛躲避，但還有人被流矢所傷。而宋軍的火炮也立刻開炮，向他們開炮，弓箭手們又趕緊躲避……
“統(tǒng)軍，弓箭手們吃不消了！”西達(dá)離哭喪著臉對完顏餘列說道，兩方對射之後雙方就開始了捉迷藏，誰露頭誰就捱打。當(dāng)然金軍的武器存在代差，付出的代價有些大，不過宋軍挖壕的速度被迫慢了下來。
“違令者、怯戰(zhàn)者，斬！”完顏餘列惡狠狠地說道，他已經(jīng)參透了宋軍挖壕的企圖。
界壕深有丈餘，寬十?dāng)?shù)丈，當(dāng)年挖的時候費力不小，當(dāng)然填起來也是十分費勁。而宋軍是在取巧，他們想通過挖一道人工河將河水引過來灌進(jìn)界壕，現(xiàn)在天氣還十分寒冷，只要兩天河水便會凍實，可過人馬，界壕也就失去了阻擋敵騎的作用，可直抵壕牆之下。等那時死的就不是幾個弓箭手了，而是要直接面對宋軍猛烈攻擊了。
完顏餘列清楚沒了壕塹的阻擋自己根本擋不住宋軍的進(jìn)攻，因此他不惜代價的阻止宋軍挖壕，除了動用弓箭手射殺敵軍兵士外，他還提前動用拋石機(jī)對挖河工地進(jìn)行轟擊，阻礙宋軍施工，使用手中爲(wèi)數(shù)的騎軍冒險出寨驅(qū)趕宋軍。甚至在夜間偷偷派出士兵填埋宋軍白天挖出的河牀，可謂是用盡了心思……
宋軍在被皇帝‘教訓(xùn)’之後，便開始總結(jié)經(jīng)驗。經(jīng)過討論後，他們認(rèn)爲(wèi)進(jìn)攻最爲(wèi)困難的階段就是渡河與越過壕塹兩個階段，這個時候由於地形限制兵力難以展開，火炮無法提供有效的支援。且大型攻城器械難以通過浮橋運輸，製造十餘丈長的車橋在技術(shù)上也十分困難。若填埋壕塹工程量又太大，短時間內(nèi)無法完成，士兵又容易遭敵殺傷。
可這兩個最爲(wèi)困難的問題在樞密院將制定詳細(xì)作戰(zhàn)計劃的權(quán)力下放後便迎刃而解，鄭平等人要求只需將進(jìn)攻發(fā)起的時間從計劃中的四月提前到天氣轉(zhuǎn)暖之前就行了。冰封的河面可以讓大軍自由往來，而利用河水將壕塹灌滿，那就省掉了填埋這件讓人頭疼的工作，他們要做的只需挖開一道三百步長的河渠。
在軍演中，鄭平知道自己的失敗有一半原因是自己在開戰(zhàn)的初期，作爲(wèi)支援火力的炮兵被皇帝利用投石機(jī)首先打掉了，因此他想到要避免悲劇重現(xiàn)，就得首先毀滅敵人的投石機(jī)，或限制其火力的發(fā)揮，使敵人失去遠(yuǎn)程火力支援。
鄭平將這個任務(wù)交給了炮一旅統(tǒng)領(lǐng)曹毅，他經(jīng)過偵察發(fā)現(xiàn)敵人的重型投石機(jī)都佈置在堡內(nèi)，隱於土壘之後，但是炮兵旅裝備的大口徑臼炮射程完全可以覆蓋到堡內(nèi)的每一處。而他們只需設(shè)立觀察哨，發(fā)現(xiàn)一個打掉一個，或是採用集中火力發(fā)射的方式摧毀敵人的發(fā)射陣地就可。打掉敵人的遠(yuǎn)程武器，那麼宋軍的速射炮便可以放心大膽的佈置在前沿，爲(wèi)工兵們提供掩護(hù)。
有了完善的預(yù)案，宋軍就憑著炮兵強大的火力便粉碎了金軍的阻擋，一步步的將河渠挖到了壕塹。而隨著一聲巨響，冰封的他魯河河堤被炸開了個口子，潛流於冰面之下的河水噴涌而出，源源不斷的流進(jìn)了壕塹之中……