古代中國，相對於世界其他地區(qū)，和平的時間更長久，因此積累了更多的物質(zhì)財富和制度經(jīng)驗(yàn)，在文化軟實(shí)力方面更加突出。如此，在外交活動中，常常處於從容不迫、有理有利的良好狀態(tài)中。而外交是國際多重關(guān)係的綜合展現(xiàn)，經(jīng)濟(jì)利益、軍事實(shí)力和文化狀態(tài)，任何方面都不能在外交活動中缺席，任何一方缺席都會損害國家的整體利益。
中國信奉物極必反的原理，所以不片面追求本國利益最大化，因爲(wèi)暫時的利益最大化，最有可能損壞長期與整體的利益。而一國的實(shí)力是捍衛(wèi)利益基點(diǎn)的保障，但過分訴諸實(shí)力則會留下仗勢欺人的印象，長遠(yuǎn)地看則會損壞自身的更大利益。但利益是國家不能放棄的追求，而見利思義纔是中國人的根本信條，道德訴求給文化軟實(shí)力的展現(xiàn)保留了最大空間。
說到底，國家之間的分歧，最根本的解決之道還是文化，按照中國的傳統(tǒng)，叫做“以文化之”。?武力是最後手段，不得已才能動用，不能經(jīng)常性使用武力，但更不能沒有武力。經(jīng)常性的外交手段是貿(mào)易、是經(jīng)濟(jì)，而最受歡迎的交流方式還是文化，但見效也最慢，這需要幾代人，甚至上百年的經(jīng)營。
而宋遼兩國文化和治國理念的想通，考慮問題的角度相似，便使得兩國間有了對話的可能，且易於消除彼此間的分歧，解決雙方的矛盾，而共同的敵人也使兩國結(jié)盟成爲(wèi)可能。但要實(shí)現(xiàn)這些還需要一個契機(jī)。那樣才能使雙方心平氣和的坐下來談一談。去年高昌跳出來逞英雄一下讓趙檉看到了西進(jìn)的機(jī)會，他決定以背盟爲(wèi)由先滅了其。以取得西進(jìn)的立足點(diǎn)，而這便不可避免的與其保護(hù)者自居的西遼發(fā)生衝突。
雖然趙檉更信奉實(shí)力決定一切。但基於禮儀之邦的傳統(tǒng)和現(xiàn)實(shí)利益所求，他對西遼選擇了‘先禮後兵，有限反擊’的處理方式，當(dāng)然也不排斥不打不相識的名言，有時候打一仗比廢半天話要有效的多，打服了他再講道理他才能聽得進(jìn)去。因此趙檉明確的告訴了高寵兩人該打的時候絕不要客氣，吃虧的事情咱們不做，賠本的買賣更不幹……
高寵和趙禮對皇帝劃的圈是心領(lǐng)神會——教訓(xùn)西遼、幹掉高昌。兩人據(jù)此制定了下一步的作戰(zhàn)計劃，他們決定以絕對優(yōu)勢兵力先掃清天山以北各州。然後在揮兵天山以南?，F(xiàn)在西夏那邊大宋已經(jīng)遣使問罪，據(jù)最新消息察哥已經(jīng)開始整軍準(zhǔn)備按計劃協(xié)同作戰(zhàn)，這樣他們承受的壓力會得到緩解。
定好了大綱，可高寵和趙禮兩人還是因爲(wèi)誰領(lǐng)兵對付西遼產(chǎn)生了爭執(zhí)。很明顯分兵後兩軍旱澇不均，是‘以弱打強(qiáng)’的戰(zhàn)法，可兩人都想留下迎戰(zhàn)西遼。
趙禮雖然也是‘北府十將’之一，但是他自成軍後並沒有獨(dú)領(lǐng)一軍作戰(zhàn)的經(jīng)歷，更多的是作爲(wèi)參謀協(xié)助皇帝處理軍務(wù)和在後方主持軍事訓(xùn)練，後來又受命開辦軍校。爲(wèi)軍中培養(yǎng)軍事人才，一直沒有親歷戰(zhàn)場衝鋒陷陣的機(jī)會。所以說他更多的是做得‘紙上談兵’的事情，缺乏實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。
基於此高寵便想讓趙禮領(lǐng)大軍去打北庭，高昌軍實(shí)力羸弱。如果真得有強(qiáng)悍的戰(zhàn)鬥力，加上足夠的兵員，將不會屈居別人之下。處於屈辱的附庸地位。而宋軍的戰(zhàn)鬥力自不必言，手下的將領(lǐng)也都是經(jīng)驗(yàn)豐富的老鳥。只要告訴他們要達(dá)到什麼戰(zhàn)術(shù)目的，並不需要主將操什麼心。讓趙禮領(lǐng)這一路即便有什麼失誤。也絕不會出現(xiàn)什麼大的紕漏。
而迎戰(zhàn)西遼的這一路宋軍堪稱雜牌，不僅來自不同的部族，且互不統(tǒng)屬。留下的宋軍主力也只是兩個步兵旅，可要對抗的卻是以騎兵爲(wèi)主的西遼軍。而西遼軍的戰(zhàn)鬥力自不必多言，他們能掃蕩中亞地區(qū)，征服數(shù)國就是最好的證明。以一支缺乏協(xié)同的軍隊(duì)迎戰(zhàn)一支經(jīng)驗(yàn)豐富、戰(zhàn)鬥力強(qiáng)悍的軍隊(duì)，臨陣之時稍有差池就會導(dǎo)致不可挽回的失敗，也可能毀掉整個西征。
趙禮卻拒絕了高寵的一片好意，堅(jiān)持留在鹽泊城迎戰(zhàn)西遼軍，兩人一番爭執(zhí)後也不知道誰說服了誰，反正趙禮留下了，高寵領(lǐng)大軍前去攻打北庭。與此同時他們通過商隊(duì)的消息轉(zhuǎn)送渠道將經(jīng)過及部署傳回國內(nèi)，上奏皇帝,告?zhèn)€平安……
北庭在唐玄宗先天元年始設(shè)，，轄境在伊州以西，故稱伊西。治所在北庭都護(hù)府，節(jié)度使例兼北庭都護(hù)，故通稱北庭，亦稱伊西北庭。統(tǒng)轄伊、西、庭三州以及北庭都護(hù)府境內(nèi)諸軍鎮(zhèn)、守拙。並在庭州設(shè)瀚海軍、在伊州設(shè)伊吾軍，在西州設(shè)天山軍，統(tǒng)兵兩萬人，東至星星峽，西至月弓城，北至昆堅(jiān)，南至西州大沙海。橫跨萬里，建立了戍堡、守捉、城、軍等四級防禦體。
另外，北庭漢人衆(zhòng)多，早在唐初，隨著唐軍征服西域，大量具有冒險精神的漢人便追隨著軍隊(duì)來到安西，他們首先便落腳於北庭，然後慢慢向安西各地擴(kuò)散，但北庭，尤其是富饒的庭州，它始終是漢人最集中之地，經(jīng)過百年發(fā)展，雖安西歸屬幾經(jīng)起伏，但大量的漢人還是牢牢地在北庭紮根了，開元后，隨著軍戶制的最終確立，北庭和安西又迎了一波新的漢人移民潮。
此時，北庭的漢人已有數(shù)萬人之多，他們帶來了先進(jìn)的農(nóng)耕技術(shù)，帶動了北庭的農(nóng)業(yè)大發(fā)展，同時，這裡也是嶺西胡商的貨物中轉(zhuǎn)之地，商業(yè)成就了這裡的繁華。此後唐朝沒落，回鶻西遷至此建立了王朝歷經(jīng)四百餘年，他們從事畜牧業(yè)，在天上北麓的牧場上養(yǎng)馬，又與中原建立了絹馬貿(mào)易。
高寵率軍再次進(jìn)入了沙漠，經(jīng)過又一輪風(fēng)沙的洗禮後到達(dá)天上北麓的北庭境內(nèi)，眼前的景象讓他有一種走錯了路的感覺。自進(jìn)入大漠後他見慣了荒蕪的戈壁，漫漫無際的黃沙和連綿不斷的雪山，而這裡卻有著另一番景象，無垠的草原，流淌著清澈雪水的河流，奔騰的馬羣，還有縱橫的阡陌，如同再次回到了江南。可是這裡的漢人卻不是自己想象的那樣簞壺相迎。
朝代的更迭，民族的遷徙和商業(yè)的繁榮，使北庭成爲(wèi)了一個多民族混居的城市。而漢人們也在漫長的歲月中逐漸忘記了自己的家鄉(xiāng)，改變了自己信仰和風(fēng)俗，甚至自己的語言。除了相貌上還保留著漢人的痕跡外，也只是在閒談時纔會想起自己的祖上是來自中原，此刻對來自故國的‘親人們’充滿了帶著疑惑的敵意。
地理環(huán)境決定了這裡不可能像中原那樣城邑相連，北庭更像是沙漠中一塊超級綠洲，使得人口相對的集中在北庭城周圍，也少了一城一地的爭奪。面對滾滾而來的宋朝大軍他們不敢接戰(zhàn)，退入城中據(jù)守。高寵揮兵圍城，在城外五里紮下了大營，卻沒有立刻遣兵攻打。
雖然在皇帝下令西征的那一刻便決定了高昌面過的命運(yùn)，但高寵還是儘量給和平留下了空間。他先向城中射書約其大伯克（高昌地方官員稱呼）出城談判，希望能以不流血的方式解決問題。而他也沒有放棄談判不成的便武力解決的準(zhǔn)備，派出斥候打探消息，收集城防的資料。
北庭城建在一片沖積形成的平原上，東臨東河壩，西接西河壩，以唐朝的北庭大都護(hù)府的原庭州擴(kuò)建而成，城址平面佈局略呈長方形，南北長約三裡，東西約二里，城池佈局受唐長安城影響，分爲(wèi)內(nèi)外兩城。
外城規(guī)模較大，城牆周長近十里。外城之北有低矮的羊馬城，北門還有甕城，城外有天然河流環(huán)繞成護(hù)城河，城牆以土夯築，北高南低，高三丈，寬二丈五尺，內(nèi)外城牆都有馬面、敵臺、角樓和城門，如此佈置顯然是爲(wèi)了防禦北方來的敵人。內(nèi)城爲(wèi)全城的中心所在，位於外城中部略偏東北部，城牆周長約六裡，官署多居其中，爲(wèi)高昌國主的夏宮所在，爲(wèi)高昌國天山以北的政治經(jīng)濟(jì)中心。
面對宋朝大軍北庭城中是一片恐慌，當(dāng)初國主以斷絕商道，重投西遼相威脅提條件，按照以往的經(jīng)驗(yàn)大宋都會妥協(xié)。被大宋拒絕後，他們以爲(wèi)兩國相距萬里，當(dāng)時其又遣兵援助高麗，不可能再對他們動武，因此起初就沒有準(zhǔn)備打仗。而當(dāng)?shù)弥笏螞Q定出兵討伐時，他們又以重金換得西夏背約，買通了阻卜人沿途堵截，覺著大宋會知難而退。
但是高昌方面沒想到宋軍連戰(zhàn)連勝，阻卜人都被趕的背井離鄉(xiāng)。這下他們才慌了手腳，又請出了舊主西遼，可此時也得到了宋軍大敗乃蠻人後冒著風(fēng)雪進(jìn)入阿爾泰山的消息。這下他們都放心了，因爲(wèi)還沒有人能在這個時候成功穿越，剛剛繃緊的神經(jīng)又放鬆下來，想著宋軍要埋骨荒山了。所以當(dāng)宋軍到達(dá)城下時，他們都慌了神，也便產(chǎn)生了不同意見……(未完待續(xù)。。)