聽著張確的介紹，高寵和趙禮暗歎福禍無常，這場大雪雖然耽誤了他們的行程，對人員和物資造成了不小的損失，但是也因此躲過了西遼軍的伏擊。他們知道以騎兵爲主的西征軍儘管裝備了先進的火器，但是在大山中仍然會受限於地形，難以發揮出全部戰力。而西遼軍武器裝備落後，可他們佔據了天時、地利、人和，又是以有心算無心，因此即便西征軍擁有武器上的優勢，也難免會遭到重大損失。

恰恰是暴風雪的到來，讓西遼軍根據以往的經驗確信宋軍不可能成功翻越阿爾泰山，甚至會半途退軍，復返也要等待來年五月冰雪消融之後了，這就可能重現他們那次因爲量草不足夭折在半路上的東征。基於以上的判斷，西遼軍便撤軍歸國，使這一地區成爲無兵駐守的非軍事區，讓西征軍鑽了空子，在最爲虛弱的時候得以逃過一劫。

“能輕易進入高昌，這隻能說天佑我大宋，雖然路上吃了些苦，卻避免了全軍覆沒之危！”高寵感嘆道，他明白即使以大宋現在的國力完成這次西征也需要很大的決心，若是這次西征失敗折損過重，朝野上下定會反對再次西征。即時以皇帝的強勢也不得不暫時妥協從長計議，從而失去收服漠北各部勢力，征服高昌的良機。

“是啊，在和金國和議，前帝歸國後，朝中一些人以爲又將重演與契丹百年和平的盛況，不需在花費巨資養兵備戰，便紛紛上奏鼓臊什麼修文棄武。減少軍費。如若這次西征兵敗，陛下承受的壓力之大可想而知。爲了平息輿論。恐怕也要做做樣子了！”張確嘆道，西征軍的幸運也是皇帝的幸運。也可以說他們這些皇帝心腹的幸運。

“陛下登基後朝中衆臣雖然支持皇帝整軍備武征伐女真，但主要還是基於女真對我大宋的入侵的現實，他們不過是覺得都城被攻破，二帝被迫北狩是極大的恥辱。爲了雪恥保持天朝大國的面子，也是爲了消除金國對大宋的威脅不得已才支持皇帝，對我們武人地位的提高保持一定程度上的容忍。”趙禮說道，“現在金國主動求和，放回了前帝，他們覺得威脅已經消除可以高枕無憂了。便會重提祖宗家法繼續實施以文治武的老調。一旦成功，下一步就是該逐步要求皇帝讓權，提升相權，從而達到削弱皇權的目的！”

“嗯，禮哥兒之言分析的透徹！有些朝臣目光短淺，只想爭權，卻不知道我們大宋周圍依然是危機四伏，女真雖然衰落，但是其它部族任由他們發展擴張。用不了多久就會成爲一個新的女真，難道還想重演靖康之禍嗎？”。高寵點頭說道，“皇帝高瞻遠矚，他是希望通過征戰和結盟消除潛在對大宋有威脅的潛在勢力。同時以此威懾諸國，爲長治久安打下基礎。若是消減武備，一味實施懷柔政策。用不了多久就會重回靖綏的老路上，當那些人發現大宋不過是隻沒有了爪牙的老虎。豈能安分守己！”

“所以說西征這一仗事關國事，也關係到我們武人的地位。因此必須要打勝，而且要大勝！”趙禮攥著拳頭說道。

“二位的高論我一個做買賣的聽不懂，打仗也是兩位將軍的事情，我只管將話兒帶到，東西送到就算完成了任務！”張確擺擺手有些不耐煩地說道，其實他明白自己能取得當下的地位和財富是離不了皇帝的支持，而皇帝也離不開大家的幫扶，他們早已結成了一個牢不可破的利益集團，可他也明白自己不能捲入政治太深，否則自己也就活到頭了，於是打斷了他們的話題。

“呵呵，一時感慨扯遠了，張掌櫃勿怪！”趙禮拱拱手笑道，“我們在大山中轉了兩個月有餘，消息斷絕，還請張掌櫃指點一二！”

“呵呵，禮哥兒客氣了！”張確也打著哈哈轉入正題，“我們盛和堂受命爲西征軍籌集糧餉，在西夏和高昌都設置了基地以備大軍不時之需。去年高昌背盟導致兩國交惡，他們便派兵阻擋我大宋商隊過境，因此運輸、籌措物資都十分困難。據此轉而考慮西夏起初答應與我們同伐高昌，出於方便和安全便以西夏基地爲主，準備在他們出兵後商隊可隨後進入高昌，但是西夏國主李乾順收受高昌重賄變了主意一直沒有履約，而西遼軍在高昌佈置了重兵封鎖了邊界，導致商路斷絕一時無法運出！”

“張掌櫃，那高昌我們沒有一點積存嗎？”。高寵聽了急問道，現在西征軍急需補充彈藥，他們也寄希望能在此得到補充，如果落了空豈不抓了瞎。

“高帥勿急，我剛說是以西夏爲主，可沒說就放棄了高昌這邊。”張確說道，“盛和堂在西北經營多年當然有自己的渠道，不會因爲他們禁止我們通過而毫無辦法的，只是要費些周折。”

“哦，張掌櫃如何逃過高昌方面的阻攔和檢查呢？”高寵有些好奇地問道。

“俗話說‘貓有貓路，狗有狗道’，高昌邊境雖盡是沙漠戈壁難以通行，但並不是不能走，他們也只能守住大路，其它路線即便知道也無力整日值守的。我們許以重金通過一些小商隊將物資運入高昌。另外高昌能夠耕種的土地不多，糧食產量不高，就地採購十分困難，只能從外邊調進，我們便通過蕃商購入分別積存在他們手中！”

“哦，張掌櫃真是費心了！”高寵明白了，他們是利用走私的方法將軍需物資運進高昌，而糧食則藉助其它國家的商人們帶入，當然代價也要高出不少。

“張掌櫃，不知將物資囤積在何處，如今我軍急需補充！”趙禮詢問道。

“哼，我們當然不會存於大城之中，那樣容易引人注意，戰爭一起也會被徵用，所以只能放在大軍經過的外圍之地了，否則你們怎麼可能在這彈丸之地徵收到如此之多的糧草！”張確翻了個白眼冷哼道。

“啊……難道這鹽泊城中的糧食便是張掌櫃設置的囤積點之一！”高寵和趙禮對視一眼後驚問道。

“當然了，因爲大軍北來，此處是翻越阿爾泰山之後唯一可容下大軍休整之地，我們便在此處囤積了不少糧食，只不過都在那些商家手中。他們的物資被你們強徵便急告於我，我這才知道大軍已經脫險到此，便急忙趕來了！”張確說道，他收集了大量的糧草，如果放到一處必然引起懷疑，便都分置到各個商戶手中，沒想到西征軍到此便強買了。

“這……這我們真的不知是張掌櫃所有，否則也不會如此行事！”趙禮急忙賠禮道。

“這本來就是給你們準備的，取了便取了，反正也沒落到他人之手，只是便宜了那些商戶，讓他們收了個雙份，還得費力討要回來！”張確苦笑著說道。

“哈哈……張掌櫃的無妨，那些錢也是我們自乃蠻人那裡得來的，沒有動用公中的錢財！”高寵聽了大笑道。

“話是這麼說，可那也是二三十萬貫，想想都肉疼，怎麼也得找回來的！”張確卻不能接受高寵的說法，定要找補回來的。

“張掌櫃，此地的積存幾乎盡落我們手中，可也不足以支撐我們西征軍一月之用，附近是否還有可用之物？”高寵不管張確如何想法討債，他關心的是還能提供給他們多少物質，二十萬石看似不少，但是他們人多啊，而且還有大批的戰馬需要餵養，平均下來著實不多。

“我也正是爲此事而來的，附近雖還有一些，但多是彈藥和裝備，糧草不多。因此必須要儘快南下到北庭才能根本解決輜重不足的問題！”張確正色說道，當初西征軍最多隻需要一個月便能到達此處，手中應該還有不少積存，這裡略加補充後便能支持所用，但是途中浪費了大量的時間，導致補給壓力增大，囤積的物資便顯不足了。

“張掌櫃，北庭設防情況如何？”高寵點點頭又問道，可得知附近存有彈藥心中稍寬，起碼不用拿著燒火棍跟敵人打仗了。

“北庭乃是夏都，每年其國主在那裡避暑，待天氣轉涼便轉回高昌過冬，現在畢勒哥早已返回，而他們以爲我們大軍無法翻越阿爾泰山，因此只留有少量的軍兵守城，設防並不嚴密。我只是擔心西遼離此甚近，得知消息後必定會遣兵前來阻擋！”張確說道。

“只要槍中有子彈，肚子中有糧，我們十萬大軍何懼他西遼，當年女真人就能將他們打得遠避於此，而女真人從未在我們手中沾過便宜，只怕他們還不及女真人厲害！”高寵充滿豪氣地說道。

“既然西遼想趟這趟渾水，不若我們兵分兩處，一路取北庭，一路拒西遼！”趙禮言道……(未完待續……)