叫登徒子娶了小桃
豈有此理
好好兒的姑娘，誰樂意嫁給下流畜牲
小桃驚慌失色，脫口喊“不我、我不嫁，我寧死也不嫁”
姜玉姝眸光銳利，按住小桃肩膀，語調平平說“別怕，潘大人想必只是說笑，姑娘家的終身大事，豈能草率決定”
“少夫人，我不嫁，求您千萬別答應。”小桃戰戰兢兢，淚流滿面，忍辱說“其實，奴婢并未受大傷，此事、此事算了罷奴婢該死，惹了麻煩。”
潘奎甕聲甕氣道“不嫁便不嫁，誰逼你了我只是想著丫鬟名聲受損、恐難出嫁，所以才提了一提。”
姜玉姝強壓著怒火，義正辭嚴，一字一句道“多謝潘大人關懷弱女子，但我這丫鬟被嚇壞了，必須安靜休養一陣子，暫無法考慮成親。而且，她實際并未受傷，日后大可挑好人家嫁了，不妨事的。”
荒謬別說清白仍在，即使清白被毀，也不該憋屈嫁給罪魁禍首
“萬一嫁不出去呢”潘奎心直口快。
姜玉姝昂首，擲地有聲答“如果真有意外，只要她愿意為郭家做事，郭家就會一直收留”
“那行吧。”潘奎訕訕點頭。
“少夫人”小桃大為動容，感激涕零，跪倒在姜玉姝跟前，忐忑道“此事鬧成這樣，都怪奴婢魯莽，原不該嚷的。”
姜玉姝彎腰攙扶，“少胡說，快起來”
郭弘磊始終在前，催促道“小桃，你把經過大概地說一說。”
“實話實說，不必害臊。”姜玉姝叮囑道。
“是。”小桃逐漸平靜，擦了擦涕淚，哽咽告知“今兒早起，奴婢外出打水洗漱，誰知走到廊門口時，卻被一個男人捂住嘴、硬倒拖進耳房他、他不知為何，畜牲突然停下，奴婢忙起身，但剛抬頭就被扇耳光，故只看清了戎裝背影。”頓了頓，她嗚咽道“我若是誣陷，甘受天打雷劈”
郭弘磊揮手示意丫鬟退下，不卑不亢，正色問“事至此，不知潘大人打算如何”
“哼”潘奎一貫嫉惡如仇，賞罰分明，轉身便逼問“到底誰干的快滾出來承認再縮頭躲著，加重地罰”
無辜的兵卒們堅定搖頭，田波惴惴不安，也跟著搖頭。
但其中有一個人沒搖頭，直挺挺站立。
是他嗎姜玉姝眼睛一亮。
潘奎自然發現了，吃驚喝道“丁遠”
“屬下在。”名叫丁遠的年輕人上前，高高瘦瘦。
潘奎怒問“莫非是你小子干的”
“屬下色迷心竅，一時糊涂。”丁遠撲通跪下，磕頭道“屬下知錯，求大人寬恕。”
“好哇，想不到居然是你。”潘奎火冒三丈，嚴厲下令“敗壞軍威之人，罪不可恕。小栓、田波，打他五十鞭子，并罰餉三月”
“是。”錢小栓毫不猶豫，拎起馬鞭便上。田波先是一呆，繼而竊喜，竭力掩飾慶幸之色。
轉眼，兩個總旗一左一右，高高揚鞭，重重落下，抽得丁遠痛叫，后背皮開肉綻，直至血肉模糊。
潘奎抱著手臂，斜睨問“如何”
顧及勢不如人，姜玉姝扯了扯丈夫袖子，郭弘磊會意，抱拳道“潘大人公正無私，罪民等人欽佩至極不敢打攪您處理軍務，告辭。”
“唔。”潘奎面無表情，高大壯碩如鐵塔。
“咱們走。”郭弘磊率眾離開。
冷眼旁觀多時的張峰靠近，慨嘆道“潘大人，您知道郭家下人為何忠心耿耿了吧”
“哼。”潘奎板著臉，“那小子挺大膽，他妻子也不柔弱，倒是十分般配。”
鞭罰丁遠后，邊軍吃過早飯便趕回西蒼。
另一側
艷陽高照，下人們興奮激動，抬著熱氣騰騰的幾筐雜糧饅頭，一路議論紛紛。
“萬幸那畜牲沒得逞”姜玉姝寬慰道“你別往心里去，忘了吧。”
小桃感激極了，恭順答“嗯，奴婢都聽少夫人的。”
郭弘磊昂首闊步，囑咐道“此事揭過，今后不必再提。人生地不熟，各自小心些，避免吃虧。”
“是”眾下人言聽計從，對家主夫妻畢恭畢敬。
然而，姜玉姝一踏進柵門，便見婆婆怒目而視，登時嘆息。郭弘磊面不改色，徑直走向母親。
“你倆過來”王氏氣沖沖。
倆姜玉姝只得挪過去。
王氏威嚴質問“你們一意孤行，任性妄為，眼里究竟有沒有長輩”
姜玉姝饑腸轆轆，郭弘磊鎮定答“母親放心，事情已經解決了。”
“你自作主張，還有臉讓母親放心”王氏轉而盯著兒媳，“還有你丈夫糊涂，做妻子的本該勸阻，可你卻助著弘磊胡鬧”
“您老息怒。”
姜玉姝狀似尊敬聆聽，實則發呆；郭弘磊試圖解釋，卻被劈頭蓋臉一頓罵。
少頃，小夫妻頭疼地垂首，余光對視，苦笑了笑，默契十足。
王氏怒不可遏，直訓到口渴才停歇。
次日午后
郭弘磊站在院墻邊，命小廝上墻頭接過幾大籃杏子，道“有勞。”
“舉手之勞罷了。”驛卒愉快接過碎銀。
張峰住二樓臥房，俯視幾眼，默默關窗。
負責看守后院的官差問“喲二公子愛吃杏啊”
郭弘磊避而不答，“嘗嘗”
官差們拿了幾顆，熟絡些的戲謔問“依我猜，這果子肯定是拿去哄夫人歡喜的，對吧”
“哪里。是孝敬長輩的。”郭弘磊頗不自在，俊臉微紅，吩咐管家分果子后，單手提起一籃，獨自走向樹蔭。
事實上，官差猜對了。
昨兒傍晚，姜玉姝站在墻里，踮腳眺望墻外的杏樹，扼腕說“唉，為什么不長在院子里呢我好久沒吃過杏子了。”
郭弘磊恰巧聽見，簡直萬分歉疚，故特地弄了幾籃。
午后炎熱，許多下人擠在井沿打水洗漱。
姜玉姝抖開破了口子的衣袖，與翠梅待在樹蔭下乘涼，一邊閑聊，一邊縫補。
嫩黃的杏子鮮靈靈，清香撲鼻。
郭弘磊懷著期待，步履匆匆，暗忖她想吃，見了果子應該會歡喜吧
須臾，他繞過半株古木，見妻子與陪嫁丫鬟正縫補衣裳，剛抬腳，卻聽翠梅關切問
“奇怪，抄家時整個侯府亂糟糟，您是怎么藏住玉佩的”
姜玉姝飛快回憶一番，“沒藏，我當時戴著呢，官差并未搜身。”
什么玉佩郭弘磊茫茫然。
翠梅小心翼翼地勸說“那畢竟是裴公子所贈的信物，上頭刻著定情詩句，假如被姑爺瞧見，可就糟了。姑娘，悄悄扔了它吧”
“不”姜玉姝搖了搖頭，“我留著有用處。”
恍若一記焦雷轟頂，郭弘磊瞬間沉下臉，盯著嫩黃杏子，如墜冰窟