敵兵？還是赫欽軍？屢受驚嚇，姜玉姝眉頭緊皺, 再度懸起心, 緊張問："來的是什么人？"
"又有誰來了？"修渠的眾村民慌忙直起腰，拖著鋤頭張望, 下意識挪到邊軍身后躲著。
"都別慌，肯定是自己人！否則早已有示警。"錢小栓氣定神閑, 蹲在牧河邊, 捧起河水潑向自己臉龐，并"呼嚕嚕"漱口，愜意道："痛快！真想下河泅會兒。"
丁遠(yuǎn)站立，盯著馬蹄聲來處看了會兒, 臉色一變，蹲下告知："錢哥, 是田大——"他被對方斜睨, 不自在地扶扶頭盔，改而說："是田波他們。"
"哼，這才對。"錢小栓欣慰頷首, 不屑罵道："像田波那種忘恩負(fù)義的東西，老奸巨猾, 勢欲熏心, 配做誰的兄弟？你小子怎么還稱他‘大哥’呢？"
丁遠(yuǎn)尷尬答："喊了快兩年，一時半會兒改不了。"
"改不了也得改！"錢小栓繼續(xù)撩水潑臉, 直白道："如果你還把他當(dāng)大哥，咱們可就做不成兄弟了。"
雖然同在赫欽衛(wèi), 但軍中自古派系林立，親戚、鄉(xiāng)情、恩情、義氣……關(guān)系錯綜復(fù)雜，幾乎人人皆有或大或小的靠山，上陣同仇敵愾，平日里各為其主，爭權(quán)奪利勾心斗角，無數(shù)上不得臺面的齷齪事兒，一言難盡。
丁遠(yuǎn)嚇一跳，立刻表明："改！改！錢哥放心，我一定盡快改。"
"嘿，這才是好兄弟！"錢小栓起身，滿意拍拍同袍肩膀。
姜玉姝關(guān)切眺望拐彎口，一看清打頭的田波，登時暗叫倒霉，果斷拉起兩個同伴，迅速后退，招呼家人全退到小馬車后。
"怎、怎么啦？"翠梅嬌小，尚未踮腳認(rèn)清來人便被拽走。
小桃卻白了臉，顫聲問："我一直沒留心他，記不太清……那個打頭的，是不是田波？"
姜玉姝點(diǎn)點(diǎn)頭，"沒錯，就是他。那種人絕非善茬，咱們避一避，躲個清靜。"
"聽您的！"周延妻大為贊同，周延小聲告知："其實(shí)，那天潘百戶帶人抓捕逃兵、咱們在官道上認(rèn)識時，我便覺得田總旗不是善類，他眼神亂轉(zhuǎn)，嘴里總是有意無意地?cái)D兌人。"
姜玉姝嘆了口氣，"他已經(jīng)不是潘百戶手下的總旗了。依我看，他擠兌人，一直都是故意的，而非無意。"
與此同時
"吁！"田波身穿嶄新戎裝，紅光滿面，甩動馬鞭踱近，粗略審視二三十個握著農(nóng)具的村民，而后笑問："小栓，你們不好好兒巡察岸線，難道是在跟鄉(xiāng)民討教農(nóng)活？嘖，學(xué)種地還是挖渠啊？"
"哈哈哈哈。"其手下哄然大笑。
錢小栓笑瞇瞇，故作驚奇狀，詫異問："喲？老田，你不是榮升為千戶親兵了嗎？怎的還辛苦來巡邊？簡直稀客一般。"
因著受審時丁遠(yuǎn)無法違抗軍令、指認(rèn)義兄調(diào)戲女犯，田波惱羞成怒，兩人反目成仇。丁遠(yuǎn)杵在一旁，攥緊刀柄，索性望向?qū)Π队怪莸臉淞帧?
田波視丁遠(yuǎn)為無物，皮笑肉不笑，靠近反問："稀客？難道你把自個兒當(dāng)主人了？我奉巫千戶之命，特來監(jiān)察日常巡邊，看各伍是否盡職盡責(zé)。"
"喲？原來是監(jiān)察我們來了。"錢小栓心里破口大罵，卻使勁拍拍對方胳膊，熱絡(luò)道："可不是稀客么！自打你當(dāng)上千戶親兵，就再沒回來探望昔日弟兄，我們都挺掛念的，常常提起你。"@無限好文，盡在晉江文學(xué)城
確實(shí)常提，只是一提起必是鄙夷唾罵。
田波聽出了奚落之意，笑臉一僵，扯著嘴角，敷衍說："我一直想找弟兄們喝酒，偏幾次都被差事絆住了腳，不得空。改天吧 ，改天咱們抽空聊聊。"
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"行吶，那我可等著了。"錢小栓壓根不信，故意豪邁道："到時請上潘大人，咱們像以往那樣，不醉不歸！"
潘奎有勇無謀，魯莽急躁不擅逢迎，跟著他，猴年馬月才能出人頭地？老子早就受夠了！
田波對原上峰不滿已久，笑臉又一僵，并未接腔。他清了清嗓子，掃視四周，打岔問："咳，算算時辰，你們該跑到三里外了。怎么不接著巡探？"
"沒瞧見這兒幾十個村民嗎？"兩人同一年入伍，同一年升為總旗……又同一年被革去總旗之職。論資歷，錢小栓底氣十足，大義凜然道："竇將軍命令巡邊，一是為了哨探敵情，二是為了保護(hù)無辜鄉(xiāng)民免遭北犰偷襲掠殺。因此，我們決定在此護(hù)衛(wèi)，催他們修完渠趕緊回村。老田，難道你認(rèn)為不應(yīng)該？"
"哪里？這當(dāng)然是應(yīng)該的。"田波臉上掛不住，卻無處發(fā)作。他咬著牙笑，余光一瞥，突見人群后有輛小馬車、馬車后探出個腦袋張望，便遷怒似的喝問："馬車后是什么人？鬼鬼祟祟的，出來！"
鄒貴倉惶一縮脖子，半大小廝解釋道："我才沒鬼鬼祟祟！我、我只是看個熱鬧。"
"沒聽見少夫人吩咐避一避嗎？你小子玩心重，瞎湊什么熱鬧？"周延以管事的身份訓(xùn)了小廝一頓。
姜玉姝無奈道："罷了。既然避不過，都隨我出去回個話。"
照面一打，田波結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)呆住了，"你、你們怎么在這兒？"
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"她們被分在劉家村屯田。"錢小栓看似漫不經(jīng)心地跨步，擋住了郭家人。
田波點(diǎn)點(diǎn)頭，有些魂不守舍，眼神越過錢小栓肩膀，落在姜玉姝臉上，目不轉(zhuǎn)睛，驚訝道："我以為她們會待在縣里，想不到竟被分來月湖鎮(zhèn)了！"頓了頓，他咧嘴一笑，揚(yáng)聲問："你該不是跟著郭弘磊來此屯田的吧？哈哈，真是夫唱婦隨！"
即便是又如何？我的家務(wù)事，你憑什么多嘴多舌？
眾目睽睽之下，姜玉姝壓著厭惡，平靜答："我們是由潘知縣安排到此地屯田的。"
田波心里頗不是滋味，難掩酸意，抬高下巴道："軍中弟兄的家人大多遠(yuǎn)在五湖四海，郭弘磊倒好，妻妾近在這村里！"
姜玉姝并非土生土長，從骨子里抵觸"三妻四妾、通房丫鬟、齊人之福"等語，一聽便不悅，煩躁脫口道："他并未納妾。"
"哦？"田波想當(dāng)然地說："他年紀(jì)不大，想必是還沒來得及。假如朝廷晚幾年查抄郭家，他必定妻妾成群。"
姜玉姝愈發(fā)不悅，無言以對，置若罔聞。
錢小栓冷眼旁觀，大聲打岔道："噯，你們愣著干什么？趕快修渠啊！我們還有差事在身，無法久留。我們一走，你們可就得靠自己了。"
"稍等！千萬別走，我們立刻修渠。"莊松生怕失去邊軍保護(hù)，心急如焚，連催帶趕，"快！早一刻挖通，咱們早一刻回村。"
眾村民更是害怕，七手八腳地圍著源頭忙活。
趁著一陣亂，姜玉姝幾人跟隨村民，勾枯木除枝葉，遠(yuǎn)離田波一行。
錢小栓整了整腰刀，似笑非笑地說："老田，你奉千戶之命監(jiān)察，快忙去吧，答應(yīng)的改天請喝酒，你別又忘了。"
田波眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，撇嘴一笑，湊近問："小栓，你如此殷勤上趕著護(hù)衛(wèi)，該不會是看上郭家哪個丫鬟了吧？"
"哼，你以為人人同你一樣？"錢小栓冷笑一聲，怒道："老子穿著戎裝巡邊，不敢把一群鄉(xiāng)民撇在牧河邊，護(hù)衛(wèi)之舉，老子既是甘愿，更是本分！"
"嘖，說笑而已，別當(dāng)真嘛。"田波施施然，轉(zhuǎn)身帶人上馬離去。
小半個時辰后，堵塞源頭的枝葉枯木與淤泥被清理一空，河水入渠，涌向劉家村。
"多謝各位仗義相助。"莊松感激拱手，歉意問："耽誤了你們巡邊，不要緊吧？"
錢小栓坦率答："不礙事兒！假如你們被敵兵偷襲，我們才叫失職呢。天色不早，你們趕緊回村，我們也要走了。"
"告辭。"
錢小栓一抱拳。
"等會兒！"姜玉姝匆匆近前，懇切問："可否煩請你轉(zhuǎn)告幾句話？"
"‘家中平安無事，不必?fù)?dān)憂，千萬照顧好自己’。對不對？"錢小栓心知肚明。
姜玉姝一愣，連連點(diǎn)頭。
"我一定幫你把話帶給郭弘磊！"錢小栓揮手催促，"他們走了，你們快跟上。"
"那，告辭。"姜玉姝步伐遲疑，幾次扭頭，有千言萬語，意欲詳細(xì)詢問，卻知錢小栓無法解答，只得悶悶不樂走了。
夜間.赫欽衛(wèi)
普通兵丁若是夜間無事，往往或三五成群閑聊解悶，或早早歇息。
郭弘磊入伍月余，天天操練并巡邊，操練時夾雜比武，忙忙碌碌，僅夜晚寢前有大半個時辰的閑暇。
這天晚上，他慣例就著小炕桌上的油燈研讀兵書，不時提筆寫寫畫畫。
林勤和彭長興、彭長榮兄弟倆在旁，一邊擦拭腰刀，一邊與幾個新結(jié)識的朋友談天說地，融洽和睦。
此房寬敞，住著幾十新兵，很是熱鬧。
偶爾有人湊近，指著書詢問，郭弘磊便擱筆交談，從未流露不耐煩之色。
甚至常有人"慕名"前來，或好奇或惡意，旁敲側(cè)擊"靖陽侯府、貪墨大案、抄家除爵"等內(nèi)情，全被郭弘磊及小廝四兩撥千斤地打發(fā)了。
錢小栓和丁遠(yuǎn)用蒼江水洗去一身塵汗，并肩走來，前者一屁股盤腿圍坐炕桌，后者面對郭家人時卻始終有所顧忌，猶豫數(shù)息才坐下。
"喲？又看書呢？"錢小栓樂呵呵。
郭弘磊放下兵書，"閑來無事，翻翻書解悶。"
"唉，我要是識字，肯定也像你一樣愛讀書！"錢小栓遺憾一拍大腿，彎腰探頭，嚴(yán)肅問："哎，今兒下午，你猜我們巡邊時碰見了誰？"
郭弘磊見狀，不假思索，關(guān)切問："又碰上敵兵了？戰(zhàn)況如何？"
"哈哈哈，不是北犰人！"錢小栓又一拍大腿，擠眉弄眼，笑道："是劉家村的人。足有二三十個，在牧河邊清理灌溉水渠的源頭。其中有你的家人。"
郭弘磊愕然問："我的家人？"
"你的妻子，帶著郭家五六個人。"錢小栓拿起筆，笨拙捏著蘸了蘸墨，在半空中比比劃劃，"當(dāng)時我們不放心，盯著村民修完渠，又目送他們走出老遠(yuǎn)，才繼續(xù)巡邊。"
分別月余，猛聽見家人消息，郭弘磊虎目炯炯有神，既激動又擔(dān)憂，靠近皺眉問："她、我家里人怎么樣？看著還好嗎？豈有此理，劉家村幾百口人，卻讓弱質(zhì)女流清理水渠？"
"確實(shí)不應(yīng)該。對方有個頭兒，自稱是縣衙主簿，帶著倆衙役，估計(jì)是他安排的。"錢小栓攤開左掌，捏著筆寫了個歪歪扭扭的"錢"字，抬頭告知："你家人看著瘦弱，但精神不錯，與同伴有說有笑。"
郭弘磊十分不放心，臉色沉沉，猜測道："修渠本該是劉家村的活兒。或許，有人見我家中缺男丁，故意刁難老弱。"
"噯喲。"錢小栓把筆放回原處，再次一拍大腿，肘擊丁遠(yuǎn)，揶揄道："看，這就叫‘夫妻同心’！"
丁遠(yuǎn)靦腆告知："巧了，她也是這樣憂愁、這樣語氣，一直問東問西，生怕你們在軍中受欺負(fù)。"
錢小栓接腔道："對了，尊夫人托我轉(zhuǎn)告你們：家里平安無事，不必?fù)?dān)憂，千萬照顧好自己！"
郭弘磊一聲長嘆，兵卒身不由己，他倍感無奈，緩緩道："怎么可能‘平安無事’？屯田試栽新糧，無師可從，全靠她自己摸索，左支右絀，麻煩想必不少。我?guī)ё呷齻€人手，她更難了……如今也不知在過什么日子。"
"行了行了，瞧你這干發(fā)愁的可憐樣兒！"錢小栓搖搖頭，使勁一拍對方肩膀，叮囑道："按例，新兵入伍操練滿倆月后，允許每月錯開歇一天。我們一般是治舊傷、揉筋骨、寄家書。但你家人近在劉村，騎馬僅需半個時辰，大可去探望。"
郭弘磊低聲答："多謝提醒。只是我們?nèi)胛椴痪茫羁煲驳孟略碌撞拍苄ⅰ?quot;
"知足吧！"錢小栓撓撓頭，惆悵說："我家在新陽，除非受傷請求回家休養(yǎng)，每年只能回去兩三趟。"
郭弘磊嘆道："家母等人在長平屯田，我既是兵丁，又是流犯，身不由己，無法盡孝侍奉長輩，實(shí)在是愧疚。"
"咳，不聊掃興的了！"錢小栓厚道，打岔問："能不能再教我?guī)讉€字？"
郭弘磊回神，掩下?lián)鷳n爽快提筆，溫和道："當(dāng)然。你先學(xué)會寫自己的姓名，這是最要緊的。"
"沒錯！"錢小栓便湊近細(xì)看。
數(shù)日后·劉家村
姜玉姝提筆蘸墨，頭也不抬地問："六，還是八？"
"六！"翠梅毫不猶豫。
"六。我們天天數(shù)著呢。"小桃也篤定。
姜玉姝詳實(shí)記載，干勁十足，贊許地笑了笑，"第六葉展平好些日子了，土豆不再是幼苗。順利的話，再過陣子它會開花，然后結(jié)薯。"
"解暑？"小桃一頭霧水，茫然問："怎么解？給地里澆解暑茶么？"
姜玉姝愣了愣，筆尖一頓，抬眸忍笑答："不是那個‘解暑’，而是‘開花結(jié)果’！當(dāng)開花后，土豆就在土里慢慢長大。"
"原來您是這個意思。我想岔了。"小桃有些不好意思。
翠梅正在疊衣裳，笑得撲在床上，捶著草席嚷："哈哈哈，給土豆?jié)步馐畈瑁啃√遥澞阆氲贸鰜恚?quot;
"人家一時誤會了，你還笑？"小桃撂下針線，扭身佯怒道："再笑，我今晚不陪你起夜！"
翠梅立即捂住嘴，憋著笑說："別呀！好姐姐，別生氣，我不笑了。"
姜玉姝納悶問："老是起夜，你睡前就不能少喝些水么？"
"奴婢口渴嘛。"從小的稱呼難改，翠梅湊近，出神地琢磨片刻，忐忑道："姑娘，前天晚上，我并非疑神疑鬼，而是真的看見窗外有個影子。像是半截人影，又像是個腦袋——"
"別說了！求求你，大晚上的，別嚇唬人。"小桃扔了針線，火速捂住自己耳朵。她咬唇，望了門窗一眼，逃避似的低頭，飛快挪到姜玉姝身邊，誠懇央求："翠梅，你別說了，我真的害怕。"
翠梅苦著臉，焦急表明："我并不是嚇唬人，那是真的！你們總笑我膽小、一到晚上便疑神疑鬼，之前確實(shí)是眼花。但前天半夜，我真真切切看見窗外有個影子一閃而過，豈敢撒謊呢？"
"究竟是誰？"小桃瑟瑟發(fā)抖。
翠梅惴惴不安，"是人？還是鬼？"
三人依偎著，姜玉姝擱筆，定定盯著窗，后頸寒毛卓豎，寬慰道："你倆別嚇糊涂了，世上根本沒有鬼！假如翠梅沒眼花，前天半夜那個必定是人，依我猜，十有八/九是小偷。"
"對！"小桃咽了口唾沫，白著臉附和道："肯定是人，裝神弄鬼的人！"
翠梅摟著姜玉姝左胳膊，仿佛摟住了主心骨，惶恐道："這幾天，我逗里正的兩個兒子玩耍時，他們告訴我的那些事兒，姑娘想想？"
姜玉姝神色凝重，腰背筆挺，輕聲道："這村里，越來越多人清楚郭家來歷了。他們會猜測咱們擁有金銀珠寶，其中難免有動了貪念的，鋌而走險，三更半夜試圖偷東西。"
"唉，倘若公子在，宵小之輩定不敢放肆。"小桃臉色蒼白，低落無措。
翠梅咬牙切齒，忿忿道："等姑爺帶人回來，我一定告訴他，請他設(shè)法整治小偷！"
姜玉姝起身，謹(jǐn)慎查看門窗，并從床里側(cè)摸出匕首與木棍，輕輕比劃兩下，咬牙道："兵來將擋，水來土掩。遇事最忌慌張，人一慌，就沒了主見，糊涂犯錯。"她抽出匕首，冷靜囑咐：
"我已經(jīng)安排下去了。咱們七人，分三處歇息，咱們仨、周延夫妻、潘嬤嬤帶著半大的鄒貴，互相照應(yīng)。睡前必須查看所有門窗，歇息時，人人準(zhǔn)備一樣武器。如有意外，千萬別手軟！"
翠梅心如擂鼓，怯怯地問："萬一失手傷人，或者誤殺人命，怎么辦？"
姜玉姝一字一句，堅(jiān)定答："如果真進(jìn)了賊，咱們一嚷，對方逃便逃了，不必追捕。但如果對方不逃，反而行兇作惡傷人，搶財(cái)甚至劫色，那時還猶豫什么？切莫手軟，先制服敵人，再慢慢商量善后事宜。"
"……好。我記住了！"翠梅深吸了幾口氣，唇無血色。
小桃幽幽一嘆，"眼看中秋節(jié)快到了，不知公子回不回來過節(jié)？"
姜玉姝摩挲匕首，無奈道："不清楚。如今邊塞不太平，將士們忙著殺敵衛(wèi)國，別說中秋節(jié)了，估計(jì)過年也不歇息。"
"唉。"三人不約而同地嘆氣。
當(dāng)田野間第一株土豆開花時，恰逢八月十五中秋節(jié)。
院門緊閉，院子里擺著一方桌，桌上擺著幾碟山果子、兩樣糕點(diǎn)，并有香燭紙錢。
皎潔月光下，姜玉姝領(lǐng)頭，帶著家人遙祭都城方向，雙手合十，虔敬禱祝："充軍屯田，忙忙碌碌，一直顧不齊禮，萬望列祖列宗莫怪。如今日子雖清苦，但仰賴陛下仁慈天恩，家中上下性命無虞……祈求列祖列宗多加庇護(hù)，保佑充軍之人平安凱旋、屯田之人風(fēng)調(diào)雨順……"
此前不久·圍墻外
劉冬提著一籃自家地里摘的新鮮瓜果，徘徊半晌，卻始終不敢叩門。
他先是躊躇，而后聽見院內(nèi)有人擺放供桌、供品，并聽見姜玉姝嗓音，心里瞬間一慌，趕忙躲進(jìn)了不遠(yuǎn)處的草叢，絞盡腦汁，思索該如何把瓜果送出去。
月光亮堂堂，劉冬蹲在草叢里許久，鼓足勇氣，剛準(zhǔn)備過去叩門，卻忽然看見兩個鬼祟人影貓腰貼著墻根、躡手躡腳溜進(jìn)郭家旁邊的荒宅——