“你害怕考察啊？”
姜玉姝頷首, 低著頭, 認真研讀公文，喃喃答：“沒經歷過，我沒經驗, 心里沒底自然害怕。萬一被評個‘不稱職’，就糟糕了?！?
“夫人多慮了?！?
郭弘磊莞爾, 從她腿上拿起一份公文，粗略掃視，寬慰道：“前任圖寧知縣，孫捷孫大人, 遠遠不如你恪盡職守，他那么怠惰, 任期內都能順利通過考核，甚至任滿三年便如愿調往富庶地方。你比他能干多了，堪稱稱職，有什么好害怕的？”
在他心目中, 夫人能干極了，已經能干到丈夫被親友調侃“娶了個母老虎”、“懼內”的地步。
“多謝寬慰, 將軍過獎啦?！?
姜玉姝低頭太久，脖子酸, 閉著眼睛后靠椅背, 反手揉捏后頸，透露道：“其實，孫大人并不怠惰。據我了解, 孫大人雖然不太重視‘農桑、獄訟、人口’等等，但他擅長打點關系和謀政績啊。聽說，他在任時，不知送出去多少名貴藥材，交游廣闊，連你們的指揮使宋將軍，都逐漸與之成為朋友，進而，官府與軍隊聯手開挖運河，最終，運河變成耀眼政績，知縣才能順利調去富庶地方?！?
“論應酬打點的能力，我遠不如他?！?
郭弘磊淡淡道：“鉆營取巧，在官場上算是一種本事，但不足稱道。明眼人都看得出來，孫大人一心籌劃調離，任期內壓根沒辦成幾件實事，一有機會就溜了，不配當百姓的‘父母官’。”
姜玉姝扭動了一下脖子，麻利收拾公文，感慨說：“想必因為地頭蛇勢力強大，下屬貪污受賄損公肥私，攪得衙門烏煙瘴氣，他又與荊教諭不和，焦頭爛額，干脆一走了之。”
“懦夫行為?！惫肜谔?，握住她的后頸，力道適中地揉捏。
后頸被揉得一陣酸痛，旋即，緊繃身體逐漸放松。
姜玉姝“嘶”了一聲，整個人搖晃，瞇起眼睛笑了笑，由衷慶幸，“幸好，如今衙門的風氣清正多了，徹底鏟除貪吏污役，我才安心，省得總是提心吊膽?！?
“孫捷膽小，你卻是太大膽了?！惫肜诨⒅?，眼里卻飽含欣賞縱容之意。
姜玉姝順著他揉捏的力道左搖右晃，慢吞吞說：“我是盡本分懲治罪犯而已。否則，地頭蛇得意洋洋，知縣倒忍氣吞聲，像什么話？既窩囊，又惹人恥笑?！?
“算了，只要你別以身犯險，我就不反對?！?
片刻后，他索性拽得她趴在自己腿上，撩開發絲，方便揉捏其細白后頸。
車輪轆轆，天氣涼爽宜人，姜玉姝愜意趴在他腿上，被按得昏昏欲睡。
宣威將軍心甘情愿充當墊子，手掌緩緩撫摸纖瘦脊背，停在柔軟腰肢處，耳語嘆息，“一直胖不起來，勁兒全拿去長膽子了？”
正當即將入眠時，她突然想起一件家務事，纖長睫毛急促撲閃幾下，懶洋洋問：“哎，四弟的親事和前程，你怎么看？”
郭弘磊臉色一變，頓感煩惱，“屢勸不改，打罵也不管用，只能隨他了。我若是繼續勸‘動家法’，母親該生氣了?！?
“人各有志，勉強不得。弘軒鐵了心從商，攔不住，由他闖一闖唄，興許碰壁就會回頭。至于親事，老夫人已經相定了劉知縣的侄女，知書達理，清秀賢惠，她家表示不介意外室或私生子?！?
“聽說劉姑娘年紀偏大？”
“二十三歲，我覺得正年輕。她給她母親守孝，耽誤了青春，不然八成不會選擇嫁給弘軒?！?
“唉，老四私德有虧，沒資格挑剔了。他簡直自作自受！估計將來，還有他受的?！?
姜玉姝舒舒服服趴著，勸道：“行啦，消消氣，莫說親弟弟，即使親兒子長大后不聽勸，咱們也沒辦法。”
郭弘磊挑眉，恨鐵不成鋼，“哼，如果是兒子任性胡鬧，我的顧忌就少多了，索性打斷孽障的腿，寧愿養他一輩子，也不能放任其恣意妄為?！?
“責罵可以，但不能打斷腿！”
“夫人可曾聽說過‘慈母多敗兒’？”
她立刻掐他胳膊一下，嗔道：“除非犯了嚴重錯誤，否則不許隨便打孩子?！?
“我何時‘隨便打孩子’了？哪里舍得？”郭弘磊也掐她一下，掐的卻不是胳膊。
“嘶~”姜玉姝下意識蜷縮，急忙趴好，雙手護住自己，“你這人，專挑地方掐，疼啊！”
“掐疼了？起來，我看看?！?
“別鬧！當心被車外人聽見，笑話咱們。”
“奇了，究竟誰先動手的？我只是接招罷了，奉陪到底。”
“乖乖坐好，你讓我掐回來，就算扯平！”
“哼。”他輕而易舉困住她，戲謔欣賞對方徒勞掙扎的模樣，威嚴問：“服不服？認輸就饒了你。”
“不、不服！”
……
兩人推搡打鬧一陣，第無數次以郭弘磊牢牢制住她而告終，親昵相擁，恩愛如初。
“正是看見老四接二連三的荒唐舉動，我才決定帶兒子和侄子來一趟庸州，趁這兩年較空閑，嚴格管教管教孩子，避免他們染上惡習，氣咱們。”
姜玉姝大為贊同，“好主意！”
數日后·圖寧縣衙
車馬尚未停下，門房遠遠便認出郭弘磊，瞬間滿臉堆笑，飛奔相迎。
“喲，快看，知縣回來了！”
“郭校尉也來了，趕緊稟告縣丞他們。”
“你怎么還叫‘校尉’呢？該改口叫‘將軍’了?！?
“是是，瞧我，叫習慣了，一時間改不過來?！?
門房幾個衙役殷勤迎接，爭相行禮，七嘴八舌道：“大人，您回來啦，一路辛苦，慢些。”
“小的給大人請安?！?
“郭將軍！”
“恭喜將軍，又升了?！?
……
郭弘磊下馬，家運坎坷飽經磨難，早已練就了寵辱不驚的心性。他朝眾人一頷首，昂首闊步往后走，攙妻子下車。
姜玉姝站定，斜掠被秋風吹亂的發絲，心系公務，第一句話便問：“我回家探親期間，衙門沒出什么大事？”
門房消息靈通，使勁搖頭，“您放心，沒出什么大事！”
“這就好。”
郭弘磊腳步不停，走向第二輛馬車，見侄子已經自行下車，便抱下長子，緊接著，走向第三輛馬車，溫和問：“明誠，身體好些了嗎？”
“好多了。”姜明誠從小埋頭苦讀，乃文弱書生，秋夜里著涼，鼻塞聲啞，已服藥數日，尷尬道：“唉，大大小小都扛得住，只有我生病，真是慚愧。”
郭弘磊拍拍小舅子肩膀，叮囑道：“慚愧什么？你尚未適應邊塞天氣而已，走，先到后衙休息。縣衙人多熱鬧，若是影響你讀書，我家在城北有個小別院，那兒十分清靜，你千萬別客氣，遇見麻煩盡管提出來?！?
“好，多謝姐夫?！崩删藗z有說有笑，并肩走向通往后衙的角門。
“這兒就是圖寧呀？”郭燁腳一沾地，揉揉眼睛，好奇環顧四周，拉著堂兄走向母親，“娘！”
姜玉姝扭頭一看，招招手，“剛睡醒?。俊?
“嗯?！惫鶡罾眯?，興奮觀察周圍。
頃刻間，縣丞帶領幾個小吏疾步趕出來迎接，行禮并問候，畢恭畢敬。
姜玉姝含笑引見：“這是犬子，這是舍侄，那位是舍弟明誠?！?
姜明誠上前，以晚輩的身份朝縣丞行禮，文質彬彬。
“噯呀，不敢，不敢當。”黃一淳立即還禮，絲毫不敢怠慢侍郎之子，“姜公子，請，請進?！?
小廝忙碌搬運行李，郭弘磊朗聲招呼：“走?！?
一大群人涌向后衙，熱鬧寒暄，衙役和小吏忙前忙后，使出渾身解數套近乎。不僅衙門中人，紳商聽見消息，有所求者更是千方百計接近，試圖趁機攀些交情。
于是，姜明誠便在后衙住下了，或鉆研學問，或與新任教諭等人探討學問，或去縣學待幾天，還在姐夫教導下練習騎射，日子過得充實而愉快。
一晃眼，十月中旬。
深秋時節，風蕭瑟，天氣越來越冷，漫山遍野黃葉飄零，圖寧各鎮各村忙于收割莊稼，披星戴月，生怕糧食被霜雪糟蹋了。
這天上午，姜玉姝率領一干下屬，巡察糧食作坊。
作坊寬敞整潔，第一批雇工埋頭干活，個個賣力，一捆捆扎好的粉條堆在斗車里，堆得冒尖，流水一般運往倉庫。
姜玉姝拿起一捆，掂掂分量，湊近聞了聞，又掰了一小段，試探硬度，滿意說：“很好，越做越齊整了！”
“今秋收成不錯，待稅糧收上來，一堆積，恐怕年前也忙不完?！秉S一淳也掰了一小段，直接放進嘴里咀嚼，“到時，冰天雪地，制粉需要灶火，柴禾是個問題?！?
姜玉姝嘆了口氣，“是啊。圖寧少山林多草原，用炭制粉是不可能的，太奢侈，需要動用大批人手收集柴禾?！?
“不過，看在上月順利用土豆和干糧換了一批鐵器的份上，值得花費精力！”
姜玉姝不禁笑起來，“滁節知縣夠爽快的，幾乎沒還價，就成交了?！?
眾小吏樂呵呵說：“咱們厚道，開價公道，自然用不著還價。”
“滁節得天獨厚，有好幾個鐵礦，想從圖寧學本領，理應交點兒束脩”
“有得必有失，滁節有鐵礦，卻土壤貧瘠，聽說今年歉收得厲害。”
“哈哈，還是咱們圖寧好！地方遼闊，土壤肥沃，按照目前的情況推算，只要不起戰亂，用不了幾年，老百姓就能衣食無憂了?！?
“但愿如此。”
官吏邊走邊商談，作坊管事們恭謹引領，一行人走走停停，巡察作坊內外。
下一刻，兩名衙役突然快步靠近，低頭稟告：“大人，靈埔知縣和安陜知縣，前來、前來……拜訪?！?
“他們已經上衙門去了，您看該怎么辦？”
姜玉姝停下腳步，定睛打量衙役，納悶問：“拜訪就拜訪，你們做什么一副惶恐慌張模樣？”
眾小吏面面相覷，或皺眉或撇嘴，竊竊議論。
黃一淳近前，小聲提醒：“大人莫非忘了？靈埔是圖寧最大的債主，欠安陜的也不少?！?
“從前艱難時，兩三任知縣曾經向鄰縣借過財物，可謂負債累累。因此，除非兵荒馬亂，否則每年年底，幾個債主都會輪流上門……催債。”
哦，債主！姜玉姝恍然，猛一拍額頭，尷尬坦言：“咳，不是我手里欠下的，忙忙碌碌，居然給忘了?！?
“欠了太多，衙門一時半刻還不上，最久的一筆欠了十幾年，債主恐怕沒什么好臉色。”債主登門，縣丞愁眉不展，耳語提議：
“要不您干脆學前任孫大人、出城躲一躲？”