難得一家團聚, 又是中秋前夕，本該其樂融融, 郭府卻因為郭弘軒的前程, 屢次爭執。

這天晌午，秋陽和煦, 窗半開，心腹老仆守著門，其余下人不敢靠近正房。

房內，王氏頭戴絳紫抹額, 坐在矮塌上。郭弘磊夫妻倆坐在長輩下手, 對面是郭弘哲。

而郭老四, 正跪在地上, 懇求長輩首肯。

“棄文從商？”

“糊涂！”

“你這個不知好歹的逆子，任性妄為, 糊涂??！”

王氏白發蒼蒼, 失望得無以復加, 痛心斥責：“但凡有些頭臉的人家, 除非不經商就沒活路，否則, 誰家長輩不督促兒孫讀書上進？誰家長輩會鼓勵兒孫經商？何況, 郭家祖上出過大名鼎鼎的靖陽侯，世襲罔替，堪稱‘尊貴’，你作為侯爺的兒子, 竟然打算棄文從商？你簡直糊涂透頂了！”

郭弘軒跪立，仰望母親，臉頰巴掌印泛紅，罕見地堅定，認真解釋：“母親息怒，兒子不爭氣，實在不是讀書的料，今生今世注定無法金榜題名、光耀門楣，讓您失望了，甘受任何懲罰。坦白說，早在長平屯田時，兒子就有了從商的想法，只是礙于淪為流犯、行動受制于官府，從獲得赦免至今，兒子一直暗中考慮，總怕您生氣、怕家里不贊成，猶猶豫豫，拖到如今才挑明?！彼嵵乇砻鳎?

“唉，我明白自己的斤兩，明知讀書讀不出個名堂，卻遲疑不決，虛耗光陰，后悔莫及。所以，我慎重考慮清楚了，決定從商，而且已經想好，將先嘗試紡織——”

“瞎胡鬧！”

王氏拍桌打斷幼子，氣得咬牙，厲聲教導：“為娘絕不同意你從商！你給我繼續用功讀書，即使考不上功名也無妨，家里會設法給你捐個前程，當個安穩清閑的小官，也比勞碌經商強一百倍?！闭Z畢，她掃視幾個小輩，“你們說，是？”

年邁的長輩怒氣沖沖，誰敢進一步激怒她？

姜玉姝頷首，但沒說什么，畢竟婆婆言之有理：士農工商，地位不同，即使富甲一方的富豪，也不敢輕易得罪任何一個小吏。她也是母親，將心比心，也希望孩子過得安穩清閑。

郭弘磊點點頭，郭弘哲勸道：“母親言之有理。四弟，家里是為了你好，棄文從商這個主意，十分不妥。”

“逆子，聽見了嗎？不妥！”

王氏大動肝火，抬手一指房門，“孽障，立刻滾回書房，用功讀書，不準找任何借口偷懶，否則，休怪為娘動家法教訓你！”

郭弘軒一動不動，苦著臉懇求：“娘，求您了，不要逼兒子讀書，我天生不是讀書當官的料，如果您繼續逼迫，休怪兒子急躁起來，把書房拆了。”

王氏險些氣個倒仰，“你說什么？混賬東西，你再說一遍？”

“娘，我真的考慮清楚了，我對經商特別感興趣，今生如果不能如愿，簡直白活了?！?

“逆子，逆子——”王氏咬咬牙，氣得差點兒說不出話，“你自己不嫌丟臉，也不管家族名譽了？放著光明大道不走，非要經商，叫親戚朋友如何看待郭家？”

“兒子不孝，讓母親失望丟臉，縱被您打死也是應該?？龋热魶]被打死，還求母親允許兒子嘗試一番?！?

“休想！除非娘死了，否則，你必須老實待在家里?！?

姜玉姝耐著性子，勸道：“老夫人，消消氣，千萬保重身體。明天是中秋，難得全家團聚，有話好好商量。”

“唉！”王氏憤怒之余，終究疼愛小兒子，妥協吩咐：“罷了，你暫時不想讀書是？可以歇兩年，專心把親事解決了，然后再從長計議。家族親友的同一輩人，只剩你還沒娶妻，你不急，為娘急。”

郭弘磊掃了一眼胞弟，若有所思，緩緩道：“這倒也是個辦法。興許過兩年，四弟就改變主意了?！?

我看未必。姜玉姝神色冷靜，礙于婆婆年事已高，許多話不方便直說。

“莫非因為近年讀書太累了？聽母親的勸，休息休息?！惫胝茏杂装l奮苦讀，連流放屯田時也見縫插針地用功，順利中舉。近年，面對望子成龍的嫡母和屢試不第的弟弟，無數次涌起不可言喻的尷尬為難感，說話小心翼翼拿捏分寸，生怕言語失當，令嫡母誤以為庶子炫耀功名。

“我不是——”

郭弘軒頓了頓，苦笑嘆氣，坦率答：“沒錯，我特別累，身心疲憊，徹底厭倦書本了，對官場也提不起興趣。我的性格，你們應該了解，天生懶撒，厭惡規矩束縛，根本不適合當官?！?

姜玉姝直言規勸，“無規矩不成方圓，三百六十行，哪一行沒有規矩？有規矩，其實是好事，人人可以按部就班地行動。弘軒，你厭倦讀書、不想當官，是慎重選擇經商？還是逃避去當商人？恕我直言，假如是后者，估計你遲早也會厭倦經商，三心兩意，沒個定性，你很可能會不停地懊悔‘虛耗光陰’?！?

“多謝嫂子教誨。棄文從商，我是慎重考慮過的，絕非心血來潮！”

姜玉姝微微一笑，善意提醒：“人的一生，說短不短，說長也不長，事關前程，俗話說‘男怕入錯行’，你務必謹慎——”

王氏打斷次媳，頭疼道：“不必與這混賬東西多說，總之，家里不同意！”她食指狠狠一點幼子，“你趁早死了棄文從商的心，沒有為娘的允許，年前不準擅自出門，老實待在家里反省，籌備親事?！?

“娘——”郭弘軒苦惱撓頭，無奈嘆氣。

籌備親事？

姜玉姝一怔，詫異問：“籌備？四弟的親事，難道您已經有主意了？不知定了誰家的姑娘？”

“不知？噯，你是知縣，大忙人，哪兒有空打理家務事？”

王氏被幼子氣得不輕，遷怒兒媳，拉著臉說：“三個哥哥皆已成親，最大的侄子都十幾歲了，映茹也已經有喜，弘軒卻至今孤零零，可憐吶！巧珍不在了，二嫂便是大嫂，你作為‘大嫂’，對弘軒的親事一點兒也不上心，不聞不問！”

婆婆遷怒指責兒媳，郭家三兄弟愣住了，面面相覷。

郭弘磊當即皺眉，“哪里？玉姝雖然公務繁忙，但她一向盡力關心家人，她若是真的‘不聞不問’，老四早已經沖動投軍了?！?

“哼，你就知道護著媳婦兒！”王氏臉色難看，十分沒好氣，暗中罵了次子無數遍“娶了媳婦忘了娘”。

“兒子只是實話實說。”

奇了，怪我做什么？

僅比我小兩歲的小叔子，玩心重、養花魁、私生子，鬧得娶不上門當戶對的好姑娘，能怪我嗎？當眾被婆婆指責，姜玉姝不可謂不生氣，不可謂不委屈，險些脫口反駁。

但轉念一想：自己確實忙，分身乏術，一年回不了幾趟家，孩子們跟著祖母生活，平日由祖母和叔叔嬸嬸關照著。她疏于料理家務，無暇陪伴孩子，于心有愧。

于是，她轉瞬鎮定，正色表示：“老夫人說得對，四弟的親事，的確不能再拖，趁在家，我一定全力協助，助四弟早日成親！”

夫妻情深，郭弘磊不便強硬反駁母親，盯著胞弟，不悅訓道：“你親事不順，怪誰？還不是怪你自己？公然與風塵女子廝混，還弄出私生子，門當戶對的人家，誰敢把女兒許配給你？中秋前夕，惹得母親這么不高興，像話嗎？”語畢，他凝視妻子，抱怨道：“照我說，當初你不應該阻攔，索性放他投軍，叫他狠狠吃一場苦頭！”

“什么？”

第一次被丈夫抱怨，姜玉姝愕然，旋即會意，一唱一和道：“唉，不能不攔著啊?！?

“對，必須攔著！”王氏回神，食指告誡點了點次子，緊張囑咐：“軒兒從小嬌生慣養，哪里吃得了軍營的苦頭？弘磊，別慫恿你弟弟。玉姝，假如再有下次，你還得攔住他，勸不聽，就綁起來，明白嗎？”

姜玉姝嘆了口氣，“明白。我知道您肯定不會同意，所以硬攔下了他?！?

“好，好，攔下才對！”

“其實，嫂子一直很關心我和四弟的學業?！惫胝芄淖阌職?，為二嫂說了句公道話。

王氏瞥了一眼庶子，沒接腔。

郭弘哲孱弱靦腆，被一瞥，下意識低頭。終究不是親生，骨子里永遠畏懼嫡母，永遠親熱不起來。

“千錯萬錯，錯在我一人?！惫胲幠税涯?，無意連累嫂子挨罵，自責道：“三哥說得沒錯，嫂子時常勸我用功，陸續請了五六個先生，慚愧，我辜負了全家的期望，慚愧至極?！?

郭弘磊板著臉，繼續抱怨：“那天，你就不應該攔著我，索性打斷老四的腿，看他怎么鬧經商！”

姜玉姝繃緊臉皮，“唉，快消消氣，畢竟是一家人，萬事好商量。”

“俗話不是說‘棍棒底下出孝子’嗎？”郭弘磊一本正經，嚴肅提議：“母親既然堅決不贊成四弟‘棄文從商’，請動家法，嚴格教訓他一頓，一頓不行的話，打兩頓，直到他悔改為止。”

“二哥，你——”弟弟瞠目結舌。

“這、這……”不出夫妻所料，王氏果然沉默，流露心疼之色。

夫妻四目對視，姜玉姝明白丈夫的意思，搖頭說：“弘軒都二十多歲了，聽得懂道理，能商量，何必動家法？”

王氏松了口氣，順勢附和：“唉，可以適當教訓教訓，但不能過了，弘磊，你要多包容弟弟?！彼蠲疾徽?，怒斥：“逆子，孽障，你二哥被停職了，正憂愁煩惱，你不僅不能幫忙分憂解難，還一個勁兒地給兄長添堵，該，活該挨打！”

郭弘磊見母親停止遷怒妻子，才慢騰騰喝了口茶。

“是，是。”郭弘軒跪得腿發麻，苦苦撐著，鐵了心要棄文從商，“兒子知錯，請母親責罰。”

“知錯？那你倒是立刻改呀！”

接連數日，天天爭執。姜玉姝頭暈腦脹，忍不住說：“咳，人各有志，不如成——”

“不行！”

王氏昂首打斷，“我絕不同意！”她一貫反感女人當官，反對女人拋頭露面，婆媳之間至今不親熱。婆婆心思一動，狐疑審視兒媳，“你不勸阻，倒似乎贊成，該不會你是慫恿弘軒從商的？”

天吶，冤枉！

“我——”姜玉姝剛張嘴，廳門突然被叩響，丫鬟恭謹喚道：

“老夫人？”

“慌慌張張的，什么事？”

丫鬟高聲答：“二夫人的弟弟、姜大公子到了！”

王氏耷拉著眼皮，淡淡道：“到了就到了，又不是圣旨，大驚小怪的做什么？”