“阿郎，後門有客至。”
“哦？”
範質披衣起身，接過拜帖，沉呤良久，方道：“內書房用茶。”
“諾。”
範質在老妻的伺候下略略淨了手臉，換上見客常服，這才向書房而去。其雖爲百官之首，但持身清正，除俸祿外，別無生計，故家居甚儉。
這幢宅子，還是郭榮親來府第拜訪時看不下去了，御賜之第。
來到內書房，來人已經到了，遠遠的便施禮，壓低聲音道：“晚生趙普，見過範相。”
範質點點頭，先一步進室，“深夜來訪，所爲何事？”
“只爲兩個人而來。”
“哦？”
趙普略顯卑微的曲著身子在椅子上坐下，輕聲道：“宮中傳來消息，聖上有意新增兩位宰執。”
範質略略揚了揚眉。
趙普自顧道：“一位是前朝宰執李濤，一位是藩邸舊人王著。”
範質笑道：“這是好事，兩位皆是大才，政事堂能添新人那是最好不過的了。”
“某卻以爲，這事最糟糕不過，李濤輕薄無狀，王著放蕩形骸，哪有重臣之體。”
範質冷笑，只把手指在茶幾上輕敲著，卻不說話，李濤行爲不端，聖上素來惡之，怎會用相，不過王著倒是有可能……。
趙普心中也冷笑，你雖傲然羣臣，但誰不知道你對那位好酒的年青人深憚之。
“單父離京遠……總不能讓個酒徒於廟堂胡鬧。”
範質端茶，輕呡一口，方冷笑道：“沒想到區區一個許州判官，也關心起朝堂大事了。”
“位卑不敢忘憂國，當此風雨飄搖之際，凡對國家不利的，做臣子的，總該留個心，諫個言。”
“好一個赤膽忠心，把心裡話都翻出來吧。”
“普此次深夜來訪，別無他事，只是發現自從澶州回後，張殿帥一應舉動皆十分反常，下官擔心……”
範質良久不語，直到燈花倏的一跳，這才澀聲道：“回覆你家節帥，就說老夫知道了。”
趙普強自按下心頭狂喜，躬身行禮而退。
……
六月十二，郭榮精神復爲不濟，於寢宮召見三宰執。
“朕將不久於人世，這天下江山，交託與誰？”
“聖上千秋鼎盛，何出此言……”
“今日在此，只你我君臣四人，既無侍者，也無起居注錄，只管說來。”
靜寂無聲。
範質見病榻上的郭榮臉色發青，乾癟的雙脣起了一層白霜，兩顆眼窩已經凹了進去，知道命不久也，當下長吸一口氣，朗聲道：“皇長子已經七歲，再過幾年便可成材，臣範質，定當竭盡所能，輔佐皇子打理好這片江山。”
“臣王溥附議。”
“臣魏仁浦附議。”
郭榮微微點頭：“有何方略？”
“亂世在兵，維穩在兵，兵權分治，才能久安。”
“朕擬讓抱一與義聲繼續分掌禁軍，如何？”
“……”
“只管說來，朕自有分寸。”
範質見王溥與魏仁浦皆默不作聲，只好開口道：“主少國疑時，大臣未附際，權臣貴戚最是……縱然他們無心，但總有耐不住寂寞的人起壞心。”
“……朕……知道了。”
郭榮深吸一口氣，問：“殿前司，侍衛司，誰適合？”
“軍機大事，但憑聖裁，臣等只能鼎力配合，唯請聖上以維穩爲重，萬不可大作調整。”
郭榮閉目，微微頜首。
……
六月十四，詔李重進與張永德進覲。
“朕快不行了。”
“聖上……”
郭榮輕輕的擺擺手，示意兩人坐著說話。
“朕如今方理解先父皇的難處，這歷經種種磨難打下的江山，交給誰？”
郭榮用肘支著身子，想坐起來一點，李重進忙上前幫忙，張永德也幫著把枕頭墊高了點，郭榮喘著粗氣，看了一眼張永德，輕嘆道：“可惜……”
張永德滿是羞愧，不敢再擡頭。
李重進坐於榻沿，執著郭榮的手道：“君貴，兄弟同心，其它的話不要說了，只要有某一口氣在，宗訓便高坐龍椅無恙。”
郭榮的手略緊了一緊，嘆道：“要委曲你們了。”
“三哥懂，這兩天便回揚州。”
張永德含著淚道：“但憑聖上安排。”
“記住三哥的話，兄弟同心，我們是一家人。”
“諾。”
兩人出殿後表情各有不同，一個喘著粗氣，一個失魂落魄。
下午末正，宋九重單獨進覲。
病榻上，郭榮斜側著身子目視跪於地上的熊羆大漢，良久，良久，“朕不久於人世，這天下江山，幼子肩弱，擔不起，如何是好？”
“聖上……聖上正春秋鼎盛……”
“幼子肩弱，擔不起，如何是好？”
“……臣必忠心輔佐，除死方休。”
郭榮微微頜首：“當年，你不過一個小小的宿衛，是朕問先皇討要來的，但王文伯曾有言相勸，你虎背熊腰，眉濃且寬，但眼仁白多黑少，分明破軍坐宮之相，無情忘義之徒，不可主權柄……”
宋九重支在地上的雙手悄然化掌爲拳。
“不過，朕卻不這樣想，只要對國家有功就行，怎能因相貌取人，朕一生坦蕩，用人即不疑，疑人即不用，這幾年……你也做的很好，沒有辜負朕的期望。”
“聖上知遇之恩，臣唯有肝腦塗地以報。”
郭榮輕嘆一口氣：“記住今日的話，下去吧。”
……
六月十五，傳召範質、王溥、魏仁浦、李重進、張永德、韓通、宋九重、吳延祚、昝居潤、張美及皇長子宗訓進覲。
郭榮斜側身子，先將宗訓招至牀前，拉著他的手，然後目視跪於地上的文武重臣，良久，良久，“訓兒年幼，難當重任，望諸君勉力輔佐。”
範質長吸一口氣，朗聲道：“臣範質，定當竭盡所能，輔佐皇子，若違此誓，天打雷轟。”
“臣王溥，定當忠心輔佐皇子，若違此誓，天打雷轟。”
“臣魏仁浦，定當忠心輔佐皇子，若違此誓，天打雷轟。”
“臣李重進，必然忠心輔佐皇子，若違此誓，天打雷轟。”
“臣張永德，定當忠心輔佐皇子，若違此誓，天打雷轟。”
“臣韓通，定當忠心輔佐皇子，若違此誓，天打雷轟。”
“臣宋九重，定當忠心輔皇子，若違此誓，天打雷轟。”
……
郭榮輕輕頜首，對宗訓道：“跪下，給各位長輩磕頭。”
“使不得……”
郭榮閉目，眼角微潤，輕聲道：“這一回，使得。”
是日，詔：
宰臣範質、王溥並參知樞密院事。
以魏仁浦爲中書侍郎、平章事，依前充樞密使。
以宣徽南院使吳延祚爲樞密使，行左驍衛上將軍。
李重進依舊爲淮南節度使，領侍衛親軍馬步都指揮使，同平章事。
以宋州節度使韓通爲侍衛親兵馬步副都指揮使，同平章事。
澶州節度使兼殿前都點檢、駙馬都尉張永德落軍職，加檢校太尉、同平章事。
以宋九重爲殿前都點檢，加檢校太傅，依前忠武軍節度使。
以昝居潤爲左領軍上將軍，充宣徽南院使，判開封府。
以張美爲左監門衛上將軍，充宣徽北院使，判三司。
以向訓爲西京留守，加檢校太師，兼侍中。
……
六月十八晚，再召三宰執於病榻前。
“王著……爲何久久不至？”
“應該已在路上了，他本書生，腳力不健……”
郭榮悠悠嘆氣：“朕若大行……可補王著爲中書……爲爾等……分擔政務。”
“諾。”
病榻前，郭榮揮退衆人，只留符二孃一人。
“朕……最後悔的……便是娶了你，封后不是榮耀，而是磨難，苦了你了……”
符二孃早已淚流滿面，卻強裝出笑臉，握著那蒼白的手，輕輕的爲其抹去脣間的白沫，柔聲道：“不苦，不苦，宗訓是姐姐的孩子，也是我的孩子，他是我們的……”
“唉，要是老天能多給朕些時間……多好……”
……
六月十九，帝崩於萬歲殿，聖壽三十九。
六月二十，宣遺制，樑王宗訓於柩前即皇帝位，服紀月日一依舊制。
是日，羣臣奉樑王即位於殿東楹，中外發哀。
諡曰睿武孝文皇帝，廟號世宗。