一夜無話。次日清晨，用過早飯後，周天濟(jì)便去向郎老太師辭行，剩下的衆(zhòng)人則留在房中整理行囊準(zhǔn)備動身返京。約莫一個時辰的功夫，當(dāng)週天濟(jì)從老太師處回來時，大家已經(jīng)收拾停當(dāng)，但他卻告訴大家郎老太師希望他們能留下來直到老夫人的案子結(jié)案。周天濟(jì)心裡清楚其實(shí)郎老太師是希望賀子軒能夠在必要的時候幫忙破案，本想拒絕，但老太師執(zhí)意挽留，他又不願拂了剛剛經(jīng)歷喪妻之痛的老太師的意，只好勉強(qiáng)答應(yīng)。既然是這樣，衆(zhòng)人就只好重新打開包裹，準(zhǔn)備在太師府繼續(xù)留住。其他的諸位公子也都紛紛向郎老太師告辭離開，唯有文仲達(dá)以想要和周天濟(jì)他們結(jié)伴回京爲(wèi)由留了下來，而與他一同住在翠蕪院的錢溢江也跟著留下，說是擔(dān)心文仲達(dá)一個人住太孤單，要陪著他，一點(diǎn)也沒有要回南京的打算。文仲達(dá)的行爲(wèi)，自是又讓周榮晨對他的懷疑更加深了一層。
離郎老夫人死亡之日已經(jīng)過去了三日，周天濟(jì)等六人一直秉持著大門不出、二門不邁的原則待在聽雨軒中，每日除了吃飯就是聚集在一起聊天，根本不去打聽案子的進(jìn)展情況，日子倒也過得是悠閒自在。但就在第三天的晌午時分，衆(zhòng)人剛用過了午膳，正泡好了茶準(zhǔn)備一起品茗，有一位不速之客卻來到了聽雨軒，這個人就是賀凌風(fēng)。
賀凌風(fēng)一進(jìn)屋也不多說客套的話，直接要求和賀子軒單獨(dú)談話。賀子軒爽快同意，並將他帶到自己單獨(dú)居住的房間。
進(jìn)到屋內(nèi)，一落座，賀凌風(fēng)便開門見山地道：“老夫人的案子已經(jīng)有了新的進(jìn)展，有證據(jù)表明兇手極有可能就是平惠翁主。我在老夫人房間外廳的大紅色長鼓中發(fā)現(xiàn)了一塊玉牌和一封銀翹留給老夫人的書信。”說著，賀凌風(fēng)從懷中拿出這兩個物件，放在賀子軒面前，繼續(xù)道：“銀翹在這封信上說出了她爲(wèi)了幫老夫人擺脫平惠翁主的糾纏，殺害了香蒲和水仙，並最終決定畏罪自殺的前因後果。”
賀子軒拿起那封書信，只見信封上寫著“老夫人親啓”的字樣，打開細(xì)看。信中寫道：
老夫人，當(dāng)您看到這封信時，奴婢可能已經(jīng)不在人世了。老夫人不必爲(wèi)奴婢難過，奴婢多年來承蒙您的關(guān)愛，感激不盡，無奈奴婢身份卑微，無法報答老夫人一二。這次平惠翁主拿老夫人的陳年往事威脅您，奴婢見您心神焦慮、寢食難安，故願挺身而出，爲(wèi)老夫人排憂。
信中所附的玉佩，是奴婢在香蒲身上拿到的，香蒲臨死前向奴婢坦白她是平惠翁主安排在府中的奸細(xì)，她們此次潛入太師府爲(wèi)的是逼您說出閔真姬和寶藏的下落，如果您堅(jiān)決不從，便會對您痛下毒手！奴婢用腰帶勒死了香蒲，並將她的屍體藏入竹筐之中，本以爲(wèi)可以瞞天過海，誰知卻被那個賀子軒將她屍體找了出來。奴婢正在忐忑之時，水仙卻又拿著奴婢用來勒死香蒲
的腰帶前來威脅奴婢，奴婢這才知道原來水仙也是平惠翁主的人。她們利用腰帶逼迫奴婢答應(yīng)跟她們合作來加害老夫人，若奴婢不從，她們便威脅要將奴婢的罪證交給賀子軒。
奴婢在決定幫老夫人之時就已經(jīng)將自己的生死置之度外，奴婢不怕被抓，只怕奴婢的行爲(wèi)會連累到老夫人，所以奴婢決定在今晚約水仙見面，將她殺害，並故意暴露使自己被捉。到了官府，奴婢會將一切罪責(zé)攬?jiān)谂疽蝗松砩稀５蚩仲R子軒會繼續(xù)追查下去而對老夫人不利，所以奴婢最終決定赴死！
請老夫人不要爲(wèi)奴婢難過，這是奴婢自願的，奴婢很高興能有機(jī)會報答老夫人的恩情，奴婢祝願老夫人永遠(yuǎn)安康。
銀翹絕筆。
看過信後，賀子軒拿起那塊玉牌細(xì)細(xì)打量：這枚玉牌比掌心略小，通體呈現(xiàn)明亮的黃褐色，玉質(zhì)半透明狀，細(xì)看之下玉石中透露出一些星星點(diǎn)點(diǎn)的雲(yún)狀白斑，玉身上也佈滿了天然蛇形紋路，一看便知此玉是產(chǎn)自朝鮮國的朝鮮翡翠。玉牌上方的小孔處繫著一根用紅色絲線捻成的繩結(jié)，玉牌的正反兩面均用篆書刻著字，一面豎著自上而下刻著“鳳堂”、“甲”、“通判”，另一面則只刻了一個“水”字。
賀子軒蹙眉道：“看這玉牌的樣子，倒很像是朝鮮國水淨(jìng)門的牌子。”
賀凌風(fēng)點(diǎn)頭道：“的確。這朝鮮國的水淨(jìng)門是朝鮮國內(nèi)一股打著所謂振興朝鮮，反對我天朝統(tǒng)治的神秘勢力。這個水淨(jìng)門歷史悠久，門規(guī)森嚴(yán)，行事又極其決絕狠辣。水淨(jìng)門所鼓吹的理念，在朝鮮國內(nèi)擁有較高的聲望和擁護(hù)，甚至有一些高官和皇族人氏也都是水淨(jìng)門的秘密門徒。凡是加入水淨(jìng)門的人，均有一塊刻著自己職位的玉牌作爲(wèi)信物，根據(jù)不同的身份等級，玉牌也由不同好壞玉質(zhì)的玉石製成。這枚玉牌的玉質(zhì)屬於中上，可見擁有它的人在水淨(jìng)門中有較高的地位。水淨(jìng)門的最高領(lǐng)導(dǎo)人是門主，門主身邊除了有兩個貼身的左右護(hù)法外，下面又分爲(wèi)金、木、水、火、土五個直屬堂口，這五個堂口分別負(fù)責(zé)不同的工作，每個堂口各設(shè)一個堂主，堂主往下又按甲乙丙丁戊己分爲(wèi)六支，每支的最高領(lǐng)導(dǎo)者稱爲(wèi)通判。這枚玉牌的玉質(zhì)與上面所刻的職位相符，如果這枚玉牌真的如銀翹所說是香蒲的物件的話，就說明香蒲的真實(shí)身份是水淨(jìng)門水堂甲支的領(lǐng)導(dǎo)人，在水淨(jìng)門中的職位是通判。而這個水堂，在水淨(jìng)門是專門負(fù)責(zé)潛伏和情報工作的，堂中成員大多數(shù)爲(wèi)女性，而且她們的名字都和‘水’有關(guān)。而更爲(wèi)巧合的是，平惠翁主的閨名正是李素蓮，這個‘蓮’字正是水中花卉，與水有關(guān)。經(jīng)過調(diào)查，翁主在老夫人被害的時間裡沒有確鑿的不在場證明，而且毒死老夫人的毒藥‘嫣紅’是朝鮮國王族才能擁有的毒藥。這其中的關(guān)聯(lián)奧秘，已經(jīng)昭然若揭，想必不需要我再向你言
明瞭吧？”話畢，賀凌風(fēng)拿眼盯視著默默聽著的賀子軒。
賀子軒眉毛也沒動一下，表情淡然道：“我乃局外人，爲(wèi)什麼要告訴我這些？”
賀凌風(fēng)道：“這封信和玉牌使平惠翁主成了殺害老夫人的最大嫌疑人，但礙於現(xiàn)在還缺乏確鑿的證據(jù)和翁主的特殊身份，我們不能貿(mào)然將其關(guān)押審問，所以爲(wèi)了慎重起見，今日陳公公和我在郎老太師同意的情況下，已在太師府內(nèi)對翁主進(jìn)行了問話，但翁主卻是三緘其口，什麼都不說，她要求必須由你來親自查案，她才肯說出實(shí)情。”
賀子軒修長的手指輕敲桌面，星目微垂道：“陳公公怎麼說？”
“陳公公雖然暴怒，但因著平惠翁主的堅(jiān)決態(tài)度，他也是無可奈何，所以我此次前來就是邀請你接手此案的。”
“接手？”竟然不是協(xié)助？賀子軒有些詫異。
“昨日賀家衆(zhòng)長老已經(jīng)商議決定賀家退出這件案子的調(diào)查。”
賀子軒問道：“這件案子影響甚大，又和朝廷有關(guān)，如果能破案，無論是在進(jìn)一步提高賀家的聲勢，還是在更加穩(wěn)固和朝廷的關(guān)係上，都對賀家有著極爲(wèi)重要的作用，長老們沒理由要退出啊。”
賀凌風(fēng)苦笑道：“長老們這麼決定，還不都是爲(wèi)了你。”
“爲(wèi)了我？”賀子軒一下子就明白了過來：長老們會這麼做，是因爲(wèi)賀家每三年的家主決選的參選人，必須擁有甲級的資格。賀家對每位子弟均採用記分的評定方式進(jìn)行等級排列，依資質(zhì)好壞，共分爲(wèi)十個級別，資質(zhì)最高者爲(wèi)甲級，以此往下最末者爲(wèi)癸級，而每個人級別的高低，由長老們對他所偵破的案件類別、數(shù)量，以及對賀家的貢獻(xiàn)度等若干個項(xiàng)目進(jìn)行考覈評定。賀子軒由於早就脫離賀家，而且這幾年辦理的案子都是以化名身份辦的，所以根本無法記入評定考覈，而賀家的六位長老又急於讓他參加今年的家主決選，唯今之計(jì)只有讓賀子軒親自偵破一個舉國震驚的大案，才能使他以傑出人才的身份，跳級參加家主決選。而郎老夫人的這件案子，正是目前最好的機(jī)會！
這六個老頭兒真可謂是機(jī)關(guān)算盡吶。賀子軒冷笑道：“我如果不答應(yīng)呢？”
賀凌風(fēng)對他的態(tài)度不以爲(wèi)意道：“你的確可以不答應(yīng)，我只是告訴你這是平惠翁主的要求，郎老太師本人也希望你來辦案，而且不管你答應(yīng)與否，賀家都不會再插手這件案子。”
屋子內(nèi)一下子陷入了沉默，只聽到賀子軒拿手指輕敲桌面的聲音。不多會兒，賀子軒停止敲擊，鳳目轉(zhuǎn)向賀凌風(fēng)道：“好，我接。”
賀凌風(fēng)聞言擡起利眸對上賀子軒的眼睛，只見賀子軒眼中一片黑寂無波，賀凌風(fēng)倏然一笑，手中變出一枚半截拇指大小的竹哨遞給賀子軒道：“這個你應(yīng)該還認(rèn)得吧？”
（本章完）