一千年前的歸義，即今天的敦煌與瓜州一帶，環(huán)境遠(yuǎn)比現(xiàn)在好的多。雖然相比于中原地帶，這里人口要少上許多，但由于相對(duì)戰(zhàn)亂較少，又有往來胡商，這里倒是頗有幾份熱鬧。

李昊天帶著麾下一萬漢家騎兵與三萬奚人騎兵剛進(jìn)入河西的時(shí)候，曹議金便知道了消息。后唐戰(zhàn)亂不斷，朝廷無法顧忌西陲，歸義軍節(jié)度使表面聽命于朝廷，實(shí)際上歸義已經(jīng)成了一個(gè)獨(dú)立的政權(quán)。

曹議金雖然已經(jīng)年邁，但卻不昏聵，一生的磨礪讓他在晚年愈發(fā)精于算計(jì)。李昊天率領(lǐng)四萬騎兵來襲，曹議金并沒有慌亂。雖然歸義軍兵力也才三四萬，但是曹議金經(jīng)營歸義近三十年，他有自信讓李昊天討不到半點(diǎn)好處。

其實(shí)，河西的局勢(shì)之復(fù)雜，不比中原差。河西東起烏鞘嶺，西接新疆，北連大漠，是一個(gè)東西長達(dá)1000公里，南北寬僅40～100公里的狹長地帶。

在這片地域上，唐朝共設(shè)十一州，分別為沙、瓜、肅、鄯、河、蘭、岷、廓、甘、涼、洮共計(jì)十一州。而這十一州，除了歸義軍實(shí)際控制沙、瓜二州外，肅、甘二州有甘州回鶻控制，剩下七州則統(tǒng)歸涼州節(jié)度使轄制。在河西北方，便是李昊天之前所處的大草原，而東北方，則是西夏前身黨項(xiàng)人的地盤，，南方是蔥嶺回鶻，西邊，則是占據(jù)西、伊二州，即今天的吐魯番與哈密市的西州回鶻。各方勢(shì)力在河西交錯(cuò)縱橫，互有結(jié)盟與紛爭，但彼此之間互有忌憚，生怕互相掐的太死而便宜了第三方，所以倒也太平。

曹議金的歸義軍恰好夾在諸多勢(shì)力之間，但沙、瓜州二州卻一直是十一州最為平靜的地方。不是因?yàn)闅w義軍作戰(zhàn)多么驍勇善戰(zhàn)，而是因?yàn)椴茏h金裝孫子的功夫厲害的很。對(duì)著周邊各個(gè)勢(shì)力，曹議金每年都會(huì)奉上為數(shù)不少的禮物表示自己的臣服之意。而各勢(shì)力眼見得曹議金如此乖巧，又怕自己占了沙、瓜二州引得其他勢(shì)力不滿，也只能對(duì)歸義有心而無行動(dòng)。曹議金無須擔(dān)心其他勢(shì)力侵?jǐn)_，便有大把時(shí)間騰出手來對(duì)付李昊天。

瓜州除了主城附近的兵力，因?yàn)槎嗄陙頉]有其他勢(shì)力前來進(jìn)攻，外圍基本沒有設(shè)防。李昊天的四萬騎兵一路南下，沿途倒是沒有忘了洗劫歸義軍的軍需物資，很快就推進(jìn)到距離瓜州三十余里的地方。

李昊天舊唐皇室后裔的身份已經(jīng)被準(zhǔn)備許久的陸千鶴放出風(fēng)來，讓李昊天意外的是，不僅是歸義軍士兵，整個(gè)歸義地區(qū)的百姓也很念舊唐的恩情。

原來，歸義軍的軍民本就是奉聽了舊唐的詔令為打擊曾經(jīng)在河西肆掠的沙陀人而西遷過來，對(duì)舊唐最為忠義，對(duì)眼下沙陀人主政的后唐朝廷自然沒有什么好感。這些歸義軍民，很是懷念唐朝強(qiáng)勢(shì)主政時(shí)候的日子，對(duì)于曹議金四面裝孫子的行為也很是不恥，每年都要交納巨額的稅銀去討好回鶻人讓歸義人覺得很憋屈。

陸千鶴聯(lián)合紅花會(huì)做的功夫很足，李昊天舊唐皇室后裔的身份一下子撩撥起了歸義人的心，他們覺得，這樣一位能收服北方游牧民族的騎兵前來的皇室成員必定能帶領(lǐng)他們回復(fù)歸義的輝煌。所以，對(duì)于李昊天大軍的到來，不少歸義軍百姓不僅是送酒送肉，甚至是要求參軍一起行動(dòng)。

對(duì)于李昊天這一招，曹議金倒是第一時(shí)間被打蒙了，坐在自己的節(jié)度使大位上，不怒反笑。

“倒是好計(jì)策，倒是對(duì)得起他自己的姓氏！這群愚民，只道他姓李就信了他皇室的身份，平時(shí)真是對(duì)他們太和善了！”

堂下的眾多曹氏幕僚沒人作聲，這群人，大多是平時(shí)幫助曹議金獻(xiàn)媚周邊勢(shì)力再加盤剝百姓的好手。至于去排兵布陣，與李昊天一方比拼謀略，他們的等級(jí)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。過了老半晌，沒有一人說話。

好歹曹議金自己還是個(gè)精明人，知道自己招攬的都是些什么貨色，他倒是有些后悔平時(shí)安于太平，又怕有能人出現(xiàn)搶了他的風(fēng)頭，所以沒有選拔一些能干大事的人了。不過后悔歸后悔，此刻的他，自己也沒了招，但畢竟瓜州是一座堅(jiān)城，他只能期待自己的兒子守好瓜州城。

曹議金在沙州祈禱自己的兒子曹元德能守住瓜州的時(shí)候，李昊天的大軍已經(jīng)駐扎在距離瓜州二十里處。李昊天的帥帳中，二十多個(gè)火把分立帳中，大火熊熊燃燒，將大帳照的敞亮。

大帳中央，李昊天、莫玉麟等人圍繞著地上的歸義地圖站立。在地圖的東北角，卻是出現(xiàn)了一張新面孔，此人相貌普通，但一雙小眼精光閃閃，讓人不容小覷。

“王周，你也聽了我們的計(jì)劃，來說說看法？”

李昊天之前在馬鬃山下便已經(jīng)制定了奪取瓜州的策略，那便是利用曹元德的急躁性子把他引出來決戰(zhàn)。這王周，世代居住瓜州向北一百里的上巖縣為商，也是當(dāng)?shù)睾雷澹杂鬃x書，又久居邊陲戰(zhàn)亂之地，還識(shí)得些兵法。一見李昊天大軍到來，王周在細(xì)細(xì)觀察李昊天一行多日后，終于認(rèn)定自己建功立業(yè)的機(jī)會(huì)來了。王周上門來投，李昊天一是覺得他有幾分才能，二是認(rèn)為他作為本地人定對(duì)瓜州有所了解，所以請(qǐng)來做了自己的幕僚。

王周細(xì)細(xì)想了會(huì)兒，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖了搖頭，忖道：“大人此計(jì)雖然不錯(cuò)，但是需知曹元德還有一二弟名喚曹元深，此人頗有心計(jì)，素來冷靜，怕是會(huì)阻止曹元德出城主動(dòng)來戰(zhàn)。”

李昊天的眉頭皺了起來，道：“這樣一來，那就難辦了。我們大軍自草原開進(jìn)，本來就想速戰(zhàn)速?zèng)Q，帶不得許多糧草。雖然劫了歸義軍的軍需儲(chǔ)備，但畢竟數(shù)目不多，支撐不了多久。”

李昊天有些犯難，王周倒是神情坦然，走上前道：“大人不必心憂，屬下倒有一計(jì)！”

“哦？”李昊天偏過頭來，道：“你速速說來。”

“曹議金共有三子，各不同母，其中二子曹元深最是有才，深得曹議金喜愛。但曹議金早前將曹元德立為接班人，現(xiàn)在年事已高，卻起了換嫡的心思，這兄弟二人的關(guān)系，傳聞中不是太和睦。屬下曾數(shù)次應(yīng)邀參加曹氏一族的宴會(huì)，倒是與曹元德有些交情。曹元深頗有心計(jì)難對(duì)付，屬下卻是能挑動(dòng)曹元德，興許他就能因此做些錯(cuò)事而給我們一些機(jī)會(huì)。”

王周作為地方上的豪族，倒是對(duì)于本地高層的一些私家內(nèi)幕知道些消息。此話出口，倒是給李昊天打開了一扇新的大門，也不再多話，立馬吩咐王周下去準(zhǔn)備。

大帳里的火把依舊在熊熊燃燒，李昊天被照的有了些暖意，再次低頭看向瓜州，李昊天握緊了拳頭。

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