“可恨可恨！”
曹議金須發(fā)皆張，憤怒異常，堂下跪著的通信兵不由得打了個(gè)哆嗦。
“還請(qǐng)大人息怒，傷壞身體可不好。”
滿堂的幕僚，見(jiàn)到年邁重病的曹議金怒不可遏，生怕他一氣之下加重了病情，要是一病不起甚至一命嗚呼，那歸義算是徹底完了。
曹議金慢慢平息了自己的情緒，但眼神中有掩飾不住的悲涼與落寞，看向瓜州方向，他忍不住痛哭流涕。
“我的兒啊，你們?cè)趺茨茏屛野装l(fā)人送黑發(fā)人啊！”
曹元德善武，曹元深能文，他們一文一武一直都是曹議金引以為傲的兩個(gè)兒子。三子曹元忠雖然表現(xiàn)出過(guò)人天賦，但終究還是年幼。曹議金已經(jīng)行將就木，一下子失去了兩個(gè)優(yōu)秀的兒子，不免異常痛苦。
滿殿的曹氏家臣眼見(jiàn)主公哭泣，也不好沒(méi)有什么表示，哪怕是干嚎?jī)陕暎惨阒鞴珎摹Ｒ蝗喝嗽谶@真哭假哭的哭了十來(lái)分鐘，曹議金的眼淚也快流干。瞧見(jiàn)主公發(fā)泄的差不多，一文臣再次出言相勸：“主公，事情已經(jīng)到了這個(gè)地步，我還是得想想如何守住沙州，如何擊敗斬殺李昊天為大公子、二公子報(bào)仇才對(duì)啊！”
一聽報(bào)仇二字，曹議金終于是回過(guò)些神來(lái)。到底是久經(jīng)沙場(chǎng)，精通謀略的老狐貍，姜還是老的辣，曹議金很快調(diào)整過(guò)來(lái)，開始思考起日后的部署。
眼下，瓜州已破，瓜州到沙州之間沒(méi)有任何阻隔。只需一天，李昊天的騎兵就可以疾馳而到。沙州不比瓜州，除了同向瓜州的一面，其他三面走出去都是無(wú)盡沙漠，一直是依靠瓜州抵擋來(lái)犯之?dāng)场６钟捎谄綍r(shí)根本沒(méi)有戰(zhàn)事，沙州城遠(yuǎn)不如瓜州城高大堅(jiān)強(qiáng)，四周更不用說(shuō)來(lái)設(shè)置軍事?lián)c(diǎn)，基本就是白城一座。
曹議金有些頭疼，沙州雖然還能調(diào)集起兩萬(wàn)軍隊(duì)，但其中大半都是歸義軍，瓜州歸義軍的投降讓他無(wú)法再次相信歸義軍。而剩下的可靠的曹氏牙兵，只有五千余人，曹議金怎么想都想不出個(gè)辦法來(lái)抵擋李昊天的進(jìn)攻。
“大人，要不我們?nèi)ハ蚋手莼佞X求救？平素我們待他們不薄，大多數(shù)錢財(cái)都獻(xiàn)于了他們，想必他們是不希望我們被李昊天取代的。”
一位幕僚眼見(jiàn)自家大人無(wú)比頭疼，小心翼翼地說(shuō)出了自己的辦法。
對(duì)于請(qǐng)周邊勢(shì)力的人幫忙，換做瓜州淪陷之前，曹議金是萬(wàn)萬(wàn)不能答應(yīng)的。雖然平時(shí)曹議金以大力錢財(cái)極力與周邊交好，但他自己心里清楚，這些勢(shì)力沒(méi)有誰(shuí)不想占他歸義。只是各大勢(shì)力之間互相糾葛，這才給了曹議金一個(gè)夾縫中生存的機(jī)會(huì)，但一旦自己去主動(dòng)邀請(qǐng)某一勢(shì)力介入，無(wú)疑給了別人名正言順進(jìn)入歸義的機(jī)會(huì)。請(qǐng)神容易送神難，曹議金有些怕前驅(qū)狼，后入虎。
曹議金揉了揉額頭，道：“不請(qǐng)甘州回鶻，請(qǐng)西州回鶻可好？”
西州回鶻在歸義西面，以西州，即今天的新疆吐魯番為首府，也是一股不弱的勢(shì)力。相比于東面極具侵略性的甘州回鶻，西州回鶻對(duì)侵占?xì)w義領(lǐng)土根本沒(méi)有什么念想，西州回鶻人更喜歡過(guò)自己的太平生活。如果要請(qǐng)外援，曹議金更傾向于西州回鶻。
哪兒想堂下眾人聽了此話，都只是搖了搖頭，有代表者站出來(lái)直言道：“西州回鶻貪圖安逸，固守本土，怕是不會(huì)來(lái)淌這趟渾水。而且，南面的蔥嶺回鶻也不安份。雖然有沙州南面的沙漠阻隔讓他們不能直接進(jìn)攻我們，但他們一直想吞并西州回鶻來(lái)借道西州攻擊歸義，進(jìn)而就可以與甘州回鶻連成一片繼續(xù)東進(jìn)。所以，西州回鶻還得防著蔥嶺回鶻，求援他們九成九是行不通。”
曹議金聽了這話，徹底沒(méi)了精神，無(wú)力的垂下了頭。良久，他才抬起頭，有氣無(wú)力的說(shuō)到：“派人，去請(qǐng)甘州回鶻幫忙！”
曹議金的使者向東疾馳而出的時(shí)候，李昊天的大軍也正式開拔。沒(méi)有什么阻礙，大軍很快順利開進(jìn)到距離沙州城不足百里的地方。
而此時(shí)，曹議金的使者已經(jīng)到達(dá)甘州，將曹議金的求援信送到了甘州回鶻頭領(lǐng)乞兒哈扎的手中。
“哈哈，好好好，這一下，咱們甘州回鶻終于有了名頭去他歸義了！”
看到曹議金的求援信，乞兒哈扎心頭大塊。之前，他便一直垂涎瓜州的牧場(chǎng)與沙州的鐵礦，但一直受到西州回鶻掣肘而無(wú)法成行。這一次，曹議金自己請(qǐng)命，他便有了由頭主動(dòng)開進(jìn)歸義，既沒(méi)有曹議金的阻擋，更不必承受西州回鶻的指責(zé)，到了目的地，他還會(huì)離開嗎？
乞兒哈扎的動(dòng)作很快，留下三萬(wàn)余騎兵防備自己東北面的黨項(xiàng)人與東面的涼州軍，他自己帶領(lǐng)三萬(wàn)精騎兵迅速啟程，一路不加停歇，向著沙州飛奔而去。
乞兒哈扎的部隊(duì)趕到沙州附近的時(shí)候，沙州城的戰(zhàn)斗正進(jìn)行到重要關(guān)頭。
自李昊天的部隊(duì)開到沙州城前，沙州城中便不斷有軍民出逃，而且情況愈演愈烈。由于擔(dān)心士兵不戰(zhàn)而降的情況再次發(fā)生，曹議金想出了一條毒計(jì)，他封鎖了城門，將出逃的人當(dāng)眾斬首，又將軍中士兵們?cè)谏持莩侵械挠H人全都用自己的部分牙軍看管起來(lái)。大家敢怒不敢言，只能將怨氣憋在心中，心不甘情不愿的去替曹議金作戰(zhàn)。
雖然心中敬仰李昊天，但另一邊是與自己親屬的性命，士兵們也不得不認(rèn)真作戰(zhàn)。曹議金顯人數(shù)不夠，又抽出牙軍組成督戰(zhàn)隊(duì)，將城中百姓裹脅上城頭去與李昊天作戰(zhàn)。
李昊天初次攻擊，傷亡不小，又看曹議金居然發(fā)了瘋的裹脅平民來(lái)戰(zhàn)。想到自己日后打下沙州，可還需要這群百姓與這些士兵，李昊天可不想得到一座空城，于是他下令暫緩攻城。
再召開了幾次軍事會(huì)議后，莫玉麟提出沙州城內(nèi)資源不足，不妨先將沙州圍而不打，再等待時(shí)機(jī)。沒(méi)有其他的辦法，李昊天也只好暫時(shí)如此。而乞兒哈扎，正是在李昊天的軍隊(duì)開始實(shí)施圍城的時(shí)候，殺到了沙州城下。
“報(bào)！大人，十里外發(fā)現(xiàn)隊(duì)騎兵，看裝束，應(yīng)該是甘州回鶻！”
李昊天正眉頭緊鎖，思考著如何攻略沙州，傳信兵的話卻讓他不得不停下思考。
“這群回鶻人，來(lái)添個(gè)什么亂？”
李昊天很有些不快，真是屋漏偏逢連夜雨，一時(shí)之間，剛剛還處于上風(fēng)的李昊天不得不小心應(yīng)付起來(lái)。若是讓曹議金與甘州回鶻兩面夾擊，那李昊天的處境就不妙了。
“快，集結(jié)部隊(duì)，給我迎上去！”
一聲令下，留下五千人看著沙州城，李昊天帶領(lǐng)剩下的人慌忙起身，跨上戰(zhàn)馬，向著回鶻人迎了上去。