一家人圍著萬固哭成一團，不知所措。

毅虹娘走向灶臺，淚水吧嗒吧嗒地滴在鍋蓋上。她擦了擦淚水，從湯罐上面的小方格里取出一個玻璃罐。家里的紅糖計劃都在這只罐子里，留著泡脆餅、泡油馓子招待至親好友之用，這是萬固定下的規矩，誰生病都沒有破過例。

萬固的生命對于這個家來說太重要了，紅糖水也許能救他的命。毅虹娘自言自語地說，這個例我破了，等他醒來要罵要打隨他的便。

她從罐子中取出兩勺紅糖，沖了一碗甜水。接著，用小勺舀了半勺，吹了吹嘗了嘗確認不燙后，慢慢地送到萬固緊閉雙唇的嘴巴，萬固沒有反應，糖水順著下唇流到下巴。

頓時，毅千、毅里、毅彩、毅花放聲痛哭，哥姐弟妹都以為萬固不行了，哭聲、呼喚聲振聾發聵。

“爹，您醒醒呀。”

“親爹，家里不能沒有您。”

“爹啊爹，我們以后聽您的話，再也不管毅虹的事了。”

兒女們的哭喊，讓毅虹娘揪心地痛。“你爹，喝口糖水就沒事了，啊。你千萬不能丟下我和伢兒，我撐不了沈家這個家呀。”她淚流滿面，邊說邊舀著糖水。

她的左手顫巍巍地扒開萬固的雙唇，右手緩緩滴著糖水，讓它慢慢地從牙縫里滲透進去。“咕嚕”一聲，糖水從萬固喉嚨里咽了下去。他睜開雙眼問：“你們怎么在這里？”

“我們一直在家里，在您的身邊。”大家異口同聲地說。

“噢，我剛才去了一趟陰曹地府，想起老三那個畜生，我就不想回來。可是他們不肯收留我，說我沒有管好毅虹，敗壞了沈家的門風，沒有資格去見祖宗。還勒令我管好家人，如有閃失，就得下地獄，接著就有陰兵追趕我。”

大家被萬固說得莫名其妙，還以為他中了什么邪。

萬固嚴肅地說：“我和你們說，從今往后，斷絕與毅虹的一切聯系，心上也不準想。如有違反就動用家法。聽到沒有？”

大家這才明白，萬固哪里是中邪，分明是做了個噩夢，哎，毅虹的事把他折騰得也夠慘的了。對于萬固有理智而不失家長威嚴的話，一個個連連點頭，都不敢說半個不字。

一波未平，一波又起。

張斜頭和三個弟弟興高采烈地回到家，當著大哥的面，把從萬固家敲詐來的一堆鉛角子和角票兒交給張老漢。

“四個大男人，沒得出息，幾個小錢就被收買了？還想娶媳婦嗎？沈家賠的人呢？他沈萬固在生產隊開會時折斷爬爬凳腳，這是在向張家示威啊，還申明與毅虹斷絕了關系，這不是耍無賴嗎？”張老漢把疊得方方正正的紅紙扔在桌子上說，“看看，這是什么東西？是沈家老三的帖子。”

是的，這是萬固同意毅虹嫁給張斜頭的紅帖子。

按照十里坊的習俗，締結婚約前，男女雙方家庭必須通過媒人互換紅庚也就是紅帖子。紅庚上寫有一方的姓名、生辰八字和紅庚對聯。

在民間婚俗中，帖子一旦發出，只要男女雙方八字相合，即作為婚約憑據。至于挑選吉日壓貼也稱訂婚，只是履行形式而已。

張斜頭頓時眉開眼笑，說：“還是爹厲害，有了這個帖子，還怕他沈家不把女兒嫁給我？”

張老漢鼓動兒子們說：“你們兄弟五個跟著我到沈家去談判，如果沈家不同意嫁女兒，你們就大鬧天宮，大打出手，只要不鬧出人命就行。”

沈萬固剛剛緩過氣來，張老漢就領著五個兒子踏進了家門。

張老漢把毅虹出嫁的紅帖子掏出來，啪嗒一聲拍在桌子上，說：“老沈，你沈家是大戶，一向釘是釘鉚是鉚，這個帖子還算不算數？”

沈萬固不解地問：“我不是賠了錢嗎？怎么又說這個事兒？”

“哼，你那幾個小錢買包茶食都不夠！”張老漢蔑視地說。

“你想怎么樣？”沈萬固詫異地問。

“嫁女兒。”張老漢脫口而出。

“毅虹已經被趕出家門，與咱沈家沒有關系了。”沈萬固解釋說。

“那是你們自己的事兒，發了帖子就得嫁女兒！除了毅虹，你不是還有兩個女兒嗎？”張老漢刻薄地說。

“你休想，一碼歸一碼。”沈萬固理直氣壯地說。

張老漢抬起頭，歪了歪嘴。

張斜頭領著兄弟們開始砸沈家的東西，毅千蹦出來與張斜頭廝打，毅里幫著哥哥抱住張斜頭的雙腿。毅虹娘和毅彩、毅花畢竟是女人，嚇得直哆嗦，都喃喃說：“別打了，要出人命的。”

張家其他四兄弟一擁而上，人多勢眾，毅千和毅里哪是他們的對手？不一會兒兄弟倆就被背對背地反綁了。

張斜頭跑到毅彩和毅花身邊，說：“不要害怕，我們是來說理的。帖子就是法律，不嫁人怎么行呢？”

沈萬固氣憤地說：“張斜頭，你還好意思說，膽小鬼。壓貼那天你被毅虹舉起的菜刀嚇得屁滾尿流，如果你不溜走，毅虹不就是你的女人？你自己慫能怪誰？”

“你說我兒子慫？倒要讓你看一看誰慫，今天就把你的兩個女兒都帶走。”張老漢威脅說。

“你敢，還帶兩個呢？”沈萬固呵斥道。

“兩個怎么了？毅虹肚子中有伢兒，當然得賠兩個人。”張老漢蠻橫地說。

沈萬固瞥了一眼桌上的帖子，低下了頭。這是沈家理虧啊，帖子發出去了怎么能不嫁女兒呢？這在沈家的家史上是從來沒有過的，這也是有違家訓的。他心里想，毅花還小點，也只能把毅彩嫁出去了。否則，難平這場災難。

沈萬固裝上一鍋水煙遞給張老漢，說：“老張，有話好好說，是我沈家對不起你們張家，你們這么一鬧，倒讓我清醒了。我們沈家的祖上都是說一不二的，我沈萬固無能，教育無方，出了孽女，我向你們賠禮。”沈萬固說著就起身九十度鞠躬。

“老沈啊，不是我們要鬧。你看，說好毅虹嫁給我家老二的，你們說變就變，這讓我們張家在親友和社員面前抬不起頭啊，以后四個兒子還怎么娶老婆？剛剛說賠兩個女人那是氣話，你做做毅虹的工作，讓她嫁過來，這是多好的事呀。如果她不肯嫁，我有言在先，不要怪我們不客氣，我的五個兒子可是天不怕地不怕的。”

“你容我考慮一下，好不好？”萬固無奈地說。

“好，明天我們再來，兒子們，走。”張老漢從桌上拿起帖子揚長而去。

沈萬固把家人叫到跟前，他一掃過去的家長作風，用商量的口吻說：”咱沈家落難了，這個坎兒總得過去呀，大家說說怎么渡過這個難關？”

毅千說：“爹，去公安局報案，說張家無法無天強搶民女。”

毅里說：“哥哥說得對，爹，報案去，不然他們明天來還要打鬧。”

沈萬固說：“報案，誰管？再說，是咱沈家理虧，公安怎么會向著我們？你看張家五個兒子，身強力壯，又有那個老家伙撐腰打氣，我們怎么斗得過人家？這個梁子結下了，今后怎么安身？”

毅彩和毅花不吭氣，她們已經猜出爹的想法，就是在她們兩人中間選一個嫁給張斜頭。她們對張斜頭有著刻骨仇恨，恨從何來？只有她們姐妹倆知道，她們發誓一輩子不與別人言說。因此，說破了大天也不會嫁給張斜頭的。

去年秋天，毅彩在摘棉花，張斜頭笑嘻嘻地說找她有事兒，就來到棉田中央。他見四周沒有人就說，毅彩你坐下，有件好事兒。她信以為真，就與他一起坐在棉花地里。半人多高的棉花，枝葉茂盛，在里面發生什么，根本不會有人知道。

張斜頭把毅彩摁在墑溝里動彈不得，她大叫，他捂住她的嘴說，你叫什么叫，不怕人家罵你破鞋？

毅花本來與姐姐一起摘棉花的，正巧回家去大解。人家都是躲在棉地里大小解，毅花有個怪毛病，蹲在田里解不出來，這就給張斜頭鉆了空子。當她找到姐姐時，毅彩已經被他糟蹋了。這就是張斜頭經常炫耀的，在棉地里的所謂浪漫銷魂的艷事。

沈萬固溫和地問毅彩什么想法，她爽快地說，聽爹的。他說：“我家就毅彩最懂事，毅花還小點，只有毅彩能救沈家，伢兒啊，委屈你了。”

毅虹娘流著淚說：“他爹，會害了毅彩一輩子的。”

毅千、毅里和毅花跪在萬固面前乞求：“爹，不能這樣做。”

沈萬固吼道：“女兒總得嫁人，這事就這么定了，誰再啰嗦家法伺候。”

“娘，哥哥，弟弟，妹妹，就聽爹的，我愿意嫁給張斜頭。”毅彩說，“爹，家里東西都被砸了，怎么吃飯怎么睡覺？我捉摸著，把那母羊和小羊賣了，買些家用品回來。”

萬固贊揚說：“還是毅彩想得周全，這事就交給你辦，明天就辦。”

毅彩說：“好的，爹，我一個人恐怕不行，能不能讓毅花和我一起去鎮子上搭把手。”

萬固說：“行，就這么著，毅花，你要聽姐姐的話，啊。”

毅花說：“嗯呢，爹，您放心。”

第二天一早，毅彩和毅花牽著一頭母羊，趕著四頭小羊，去了唐閘鎮。從此，姐妹倆就像人間蒸發了似的。