北風(fēng)勁吹，波濤搖撼著七葉樹(shù)號(hào)，弗里茲站在船艏樓邊上攥住欄桿看著大副操舵，船頭方向是無(wú)邊無(wú)際的大海，船的右舷方向隱隱還能看到一線陸地。
布蘭頓兩兄弟雖也是第一次出海卻無(wú)半點(diǎn)不適，攀在桅桿上大呼小叫，堪堪將浪濤在船殼上的拍擊聲壓下去。
尼奧則抱著臥在甲板上的老凱蒂閉目不語(yǔ)，一起上船的人里邊數(shù)他最難受了。
新年剛過(guò)七葉樹(shù)號(hào)來(lái)到威明頓靠泊，裝運(yùn)一些面粉，順便接上了弗里茲四人。
弗里茲在碼頭把一包繪好的藍(lán)圖交給一艘去費(fèi)城的快船，里邊是送到希爾處去的部分鋼鐵零件的加工圖紙，此時(shí)的費(fèi)城不止是首善之都，還集中了大批手工業(yè)匠人，要找制衣、鞋帽、五金、木器行業(yè)的能工巧匠沒(méi)有比費(fèi)城更合適的地方了。
因此眼下要加工一些精密點(diǎn)的設(shè)備零件只能在費(fèi)城尋找優(yōu)秀的工匠，上次離開(kāi)前自己就把一些圖紙留給了尤金委托他去訂購(gòu)，完工的第一批零件現(xiàn)在就裝在船底倉(cāng)里。
“快看，大魚(yú)！大魚(yú)！”布蘭頓兄弟又大叫起來(lái)，原來(lái)是一小群大西洋瓶鼻海豚靠近船舷捕捉被驚嚇的小魚(yú)，還不時(shí)躍出水面橫切過(guò)船頭的方向。
船長(zhǎng)嗤笑一聲，對(duì)兩個(gè)陸上土包子的大驚小怪不以為然，其實(shí)他也好不到哪兒去，這個(gè)年代的西方人對(duì)海洋生物的認(rèn)識(shí)也離可食不可食不遠(yuǎn)，種類(lèi)、生態(tài)全是一塌糊涂，生物學(xué)都是錢(qián)包鼓起來(lái)的一族才有閑心去關(guān)心，大眾關(guān)心能怎好更實(shí)際一些。
弗里茲也不去糾正，這兩兄弟原本的生活軌跡不知要何時(shí)才能見(jiàn)到跳躍的海豚，自己的活動(dòng)改變的不止是自己的命運(yùn)，眼前這三人都將有不一樣的人生。
不對(duì)，不止他們，法貝爾的人生軌跡也發(fā)生了變化，從費(fèi)城返回之后老布雷頓不再干涉弗里茲的活動(dòng)，對(duì)弗里茲提出讓法貝爾去馬里蘭就近開(kāi)一個(gè)制桶工場(chǎng)的建議也聽(tīng)之任之，他熟悉的那些老套路和老規(guī)矩在幾天之內(nèi)變得陳腐可笑起來(lái)，他的尊嚴(yán)讓他索性什么也不說(shuō)。
要不是法貝爾正忙于學(xué)習(xí)啤酒桶的制作，這次會(huì)一起上船。
此去馬里蘭任務(wù)很重，勘察場(chǎng)地，監(jiān)督施工，在馬里蘭找一家鋼鐵工場(chǎng)訂做大型鋼鐵制件，就近制造減少運(yùn)輸?shù)睦щy，此時(shí)的船可沒(méi)有后世散貨船或者水泥駁船那樣敞開(kāi)的大口子，稍微大一點(diǎn)的設(shè)備只能綁在甲板上，能不走風(fēng)急浪高的大西洋就少些船只傾覆的風(fēng)險(xiǎn)。
糖化罐現(xiàn)在可以奢侈一點(diǎn)使用銅，但大銅罐長(zhǎng)途運(yùn)輸同樣困難，所以還是只能在本地用鐵制作罐體，然后從費(fèi)城請(qǐng)來(lái)的銅匠會(huì)在罐子的內(nèi)表面包上一層銅板。
雖然考克斯也很貪婪，但是他無(wú)疑對(duì)這個(gè)國(guó)家做了很有實(shí)際意義的事，一旦制糖工廠運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)，一年至少可以減少兩萬(wàn)六千多美元的貴金屬貨幣外流，而且這只是開(kāi)始，一旦效果顯著很快就會(huì)有第二家第三家糖廠出現(xiàn)。
某種程度上他也是慷慨的人，自己憑技術(shù)入股相當(dāng)于得到了價(jià)值兩千美元的股份，加上分紅這一年所得也等價(jià)于三千美元了。
設(shè)計(jì)這個(gè)糖廠對(duì)弗里茲來(lái)說(shuō)也是一次挑戰(zhàn)，雖然自己了解最現(xiàn)代化的制藥設(shè)備，可是要用原始的設(shè)計(jì)把各種裝置還原出來(lái)，這還是一個(gè)不小的考驗(yàn)，而且先進(jìn)性還要適度，畢竟專(zhuān)利竊賊盯著的可不光是國(guó)外。
所幸的是威明頓就住著一位機(jī)械方面的大發(fā)明家，他設(shè)計(jì)了美國(guó)乃至世界歷史上第一條“自動(dòng)化面粉生產(chǎn)加工流水線”，這個(gè)自動(dòng)當(dāng)然不是后世的PLC控制中心，只是把過(guò)去需要用人來(lái)扛和拖的面粉加工中間環(huán)節(jié)全部換成鏈條、齒輪、皮帶來(lái)完成，避免了中間環(huán)節(jié)工人的漫不經(jīng)心對(duì)面粉的污染。
1790年威明頓第一家采用他發(fā)明的面粉廠大獲成功，除了面粉質(zhì)量大幅提高之外，工場(chǎng)主人欣喜的發(fā)現(xiàn)這一年他省下了三萬(wàn)七千美元的人力費(fèi)用！于是白蘭地河畔迅速的建立起一百多家面粉廠，給了薩瓦蘭一家茍延兩年的機(jī)會(huì)。
因此弗里茲在參觀了一家面粉廠之后果斷的向這位發(fā)明家?jiàn)W利弗.埃文斯下了部分磨粉裝置的訂單，自己省點(diǎn)事是一方面，另一方面是因?yàn)?790年埃文斯就給他的磨粉機(jī)械申請(qǐng)了三項(xiàng)專(zhuān)利，有花生屯和杰斐遜等大佬親自審核通過(guò)，花股東的錢(qián)就能過(guò)的事情何必等著吃官司呢。
雖然有大風(fēng)的吹拂，七葉樹(shù)號(hào)仍然只能以十節(jié)不到的速度航行，對(duì)船舶水下線型的研究還很落后是一方面，另一方面商船的穩(wěn)性、適航性比速度更重要。
此時(shí)的馬里蘭就建造出了著名的巴爾的摩飛剪，可是這種船固然能以很高的航速輕易的甩掉緝私船，一遇到大風(fēng)浪卻很容易傾覆。
船可是很貴的，能修修補(bǔ)補(bǔ)用上五六十年才算正常，只能用幾次的船除非每次冒險(xiǎn)運(yùn)回來(lái)的都是金子，因此巴爾的摩飛剪這一船型很快就退出了主流快速帆船的行列。
在海上漂泊了三天，七葉樹(shù)號(hào)才慢悠悠的駛進(jìn)切薩皮克灣，此處海灣的海水由于有多達(dá)五十條大小河流的匯入富含營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，浮游生物大量繁殖養(yǎng)育了大量的魚(yú)群，是僅次于新英格蘭漁場(chǎng)的美國(guó)第二大漁場(chǎng)，一些小型鯨類(lèi)也在此進(jìn)食嬉戲。
“薩瓦蘭先生，那頭野獸就是你說(shuō)的鯨嗎？”
經(jīng)過(guò)三天的船上生活，尼奧已經(jīng)適應(yīng)了風(fēng)浪和顛簸，這會(huì)正指著不遠(yuǎn)處剛剛噴水的一個(gè)動(dòng)物大叫。
弗里茲連忙登高一望，不錯(cuò)，這條在尼奧眼中很大的野獸確實(shí)是一頭鯨，但卻是鯨魚(yú)中的小不點(diǎn)——小須鯨。最大也只能長(zhǎng)到十來(lái)噸，英、美的捕鯨船向來(lái)不屑于在它身上浪費(fèi)力氣。
“是的，尼奧，但這是頭小鯨，外面的大洋里邊還有比它大十幾倍的巨獸呢！”
七葉樹(shù)號(hào)已經(jīng)是重載不堪了，不要說(shuō)去捕捉鯨魚(yú)，就是跟上鯨魚(yú)的游速也是很困難的，尼奧攀上桅桿目視著鯨魚(yú)游的越來(lái)越遠(yuǎn)，眼里流露出來(lái)自血脈中獵手對(duì)獵物的渴望。
“尼奧，我該提醒你一件事，在海上船員都有自己的崗位，不能隨意的跑來(lái)跑去，航海是一件一點(diǎn)都不能馬虎的事情，你可以向他們打聽(tīng)。如果肖尼人不能做到完全聽(tīng)從指令，那在大海上可能會(huì)送掉一整船人的性命！”
弗里茲適時(shí)地敲打起肖尼人來(lái)，總的來(lái)說(shuō)讓他們理解紀(jì)律是一件困難的事情，自己不愿也不能像其他船長(zhǎng)一樣用上九尾鞭，靠自覺(jué)是不靠譜的，先把尼奧教好了用他來(lái)對(duì)其他肖尼人加以影響，榮譽(yù)感強(qiáng)烈的肖尼人自然會(huì)跟上，以后去了海上才不容易出亂子。
尼奧真的向各個(gè)水手打聽(tīng)起來(lái)，七葉樹(shù)號(hào)這樣的小船連船長(zhǎng)才九個(gè)船員，不多久他就問(wèn)了個(gè)遍，然后坐在一邊開(kāi)始思考，弗里茲也不去打擾他，只是把鮑勃叫來(lái)讓他也去熟悉駕船的各個(gè)崗位如何操作。
未來(lái)的海上捕鯨活動(dòng)既有白人船員也有肖尼船員，由于肖尼人和自己都不熟悉航海，勢(shì)必要雇傭高級(jí)船員，而在普通的海船上船員的等級(jí)森嚴(yán)超過(guò)最黑暗的封建社會(huì)，高級(jí)船員對(duì)待低級(jí)船員差不多是活閻王，虐待、鞭打都是家常便飯，只有高級(jí)船員才有在桌子上吃飯和享用肉食的待遇，低級(jí)船員只能縮在風(fēng)浪打不到的地方啃干面包。
因此弗里茲發(fā)現(xiàn)自己好像又只能把一件最難的事情攬?jiān)谏砩狭耍亲约喊汛L(zhǎng)這一職務(wù)戴頭上，否則其他高級(jí)船員自己?jiǎn)螒{著船東身份是指揮不動(dòng)的，而自己未來(lái)準(zhǔn)備跑的一些油水足足的新航線是商業(yè)機(jī)密，也只有以船長(zhǎng)的身份才能制定這種神秘航線。
這么想著弗里茲的眼睛不由的就溜到了船長(zhǎng)身上，上上下下的打量起來(lái)，盯得他一陣發(fā)毛。
好吧，不止是鮑勃和尼奧要補(bǔ)習(xí)航海知識(shí)和船上的管理方法，自己也跑不掉啦！
剩下的兩天航程對(duì)七葉樹(shù)號(hào)的水手們來(lái)說(shuō)是苦不堪言，代理船長(zhǎng)弗里茲把他們折騰的夠嗆，為了進(jìn)行練習(xí)他常常發(fā)出一些自相矛盾的指令，除了讓水手把帆纜搞的纏起來(lái)幾回之外，倒也沒(méi)有多大毛病，畢竟這還是很安全的一條深水航道，光是亂打舵還不至于把船弄沉掉。
這天七葉樹(shù)號(hào)的航程終于接近尾聲，水手們看著出現(xiàn)在地平線上的巴爾的摩城市剪影松了口氣，入港和靠碼頭這種容易發(fā)生意外的階段，弗里茲自是不敢代理了，雖然平時(shí)對(duì)船長(zhǎng)也有不滿(mǎn)，船員們此刻覺(jué)得他那長(zhǎng)滿(mǎn)胡須的臉都非常可愛(ài)，恨不能親上一口。
碼頭上尤金的隨從已經(jīng)在等待了，和他一起的還有格林派來(lái)的助手，名叫布萊克.戴恩，過(guò)去可能是某個(gè)種植園的管事，掛著一臉的精明能干，接下來(lái)的時(shí)間里他將隨時(shí)陪同弗里茲勘察符合條件建設(shè)糖廠的幾個(gè)地點(diǎn)，并給找尋定制特殊大型設(shè)備的鋼鐵工場(chǎng)提供方便。
“對(duì)了，戴恩先生，我可以從格林先生這里借支一小筆款子對(duì)吧，請(qǐng)您支給埃利船長(zhǎng)四十美元，勘察和運(yùn)輸結(jié)束之后再支給他四十美元。”
“薩瓦蘭先生，埃利愿隨時(shí)為您效勞！”現(xiàn)在埃利船長(zhǎng)的禮貌是一絲不茍了。
一邊的水手們變成了苦瓜臉，原來(lái)代理船長(zhǎng)的實(shí)習(xí)期還有的幾天才結(jié)束啊！
從北方來(lái)了個(gè)滑稽的法國(guó)佬，他有自己扮船長(zhǎng)開(kāi)船的怪癖，這個(gè)八卦不久也像風(fēng)一樣在城里不脛而走。