娘親在燭光下依舊淡漠：“若不是心虛，怎會問及其他？先前的問題，你并未回答。”

我癟了癟嘴，道：“當初我離了宮，出來時遭人盤問，是夙昧他替我解了圍，才用上了他是我夫君的借口。又正巧碰見了柳鳴，于是我們并未對他將話說開，這才讓人誤會了。”

“木及瑛，原是老天讓我生了個這么乖巧的女兒，避重言輕，從不說謊。”娘親轉眉一笑，“呵呵，真是讓人欣慰。”

我又不是傻子，怎會聽不出這么明顯的動怒，這種反話讓人聽了都刺耳，可是我完全想不到我到底是哪里出了錯。

她又怎會了解得如此詳細，木家的影衛向來就是男子執掌的，她到底是從哪兒得來的消息？

“你這話說得精妙，我也挑不出刺來，若我真是那無知的婦人，我倒真要被你糊弄過去了。”

我攥著衣角，微微發顫。

“你也不用如此驚慌，我這做母親的又不會吃了你。”她語氣一淡，似是在嘆息，我恐我會錯了意，絲毫不敢有所作為，“你和你爹爹都看我似個生猛野獸似的，我只是一手腳無力的老婦，用不著害怕。”

娘親的手越過我，輕輕從我的錦被中抽出那條改了一半的正紅色嫁衣。

我饒是有再多的才智，也是無話可說了。原來不是其他，而是這明擺著的鑿鑿證據。我也不知為何娘親的眼會如此之尖，竟然能瞧出被中的不一般，我咬著牙關，等著她發話。

娘親兩手端著這件紅衣，一手略高，另一手拇指撫摸這那只赤金鳳凰的紋路。我的心都快跳到嗓子眼了，她終于說了一句話，我的心頓時一片死寂。

“隨我到木家祠堂。”

木家祠堂，是平寧侯府中最最可怖的地方，被掩在松林深處。我自小犯了錯都在那兒處理。面對著列祖列宗的重重牌位，跪著、被斥、被打、哭著、喊著、痛著。也許是那時還小，會覺得祠堂太大，大到連一絲可以捕捉到的光都難有。陰風陣陣，鞭笞連連。牌位上的一個一個燙金的名字，就在那直挺挺地幽幽地看著你咬著下唇、落著眼淚，卻不會置一聲。

“跪下。”

我聽命跪著，膝下沒有一絲棉絮承腳。冷冷的石板地面，擱得我生疼。

“木家列祖列宗在上，今我木氏子女木及瑛不守正道，欺下瞞上，犯下滔天大錯，我木藍氏作為娘親，理應隨祖制所言，處以木及瑛家法。”

“木鼎，”娘親喚了侍從，“家法伺候。”

木鼎手拿一條粗曰半寸的荊棘鞭，向我走來，低聲說：“小姐，得罪了。”

我眼一晃，看著那密不透風的窗檐紙，轉頭望向做在紅木椅上的娘親道：“我何罪之有？”

娘親喝了一口不知是什么的東西，道：“木鼎，還不動手？”

“娘！”我眼里頓時積蓄起了淚光，“你怎么可以這樣，女兒到底犯了什么錯，竟然要‘家法伺候’了？若是爹爹知道了你在此對我動刑法，他又會如何？”

“你剛才沒聽么？為娘說了你木及瑛‘不守正道，欺下瞞上’，與歹人一起，犯下的錯不可饒恕，若你還承認自己是木家子女，就應該收這鞭笞之刑。若不吃一塹，如何長一智。娘這是為你好，打得越重，痛得越深，你就會記得越牢，也就不會再犯此錯。況且，”娘親又飲下一口，“你也不要將你爹爹搬出來，你此番犯下大錯，他是怎樣也無法護著你，娘這是依照祖制律法，你們難道還要逆反不成？”

“我不懂，你每每將話說得如此不清不楚，我還是不知道我到底有什么錯。木府律法，自然也是要叫木家人來執行，而你不過是木家長媳，又怎能代替木家人行刑！”我這話說得有些過了，我看見娘喉嚨一滯，好似生生地將什么壓回了喉管中。

“木鼎、木鑰，你們先退下。”娘嘆了口氣，我連忙轉身想木鑰做了個口型：快叫我爹爹過來。

娘親坐在椅子上，沉默了半晌，徐徐地開口：“你以為自己沒錯，可是我問你，你對夙昧究竟是存了個什么心思，你知道他是誰么？你們究竟是到了怎樣一步？還能斷得了么？”

“娘。”我眼中蓄了淚，忍著道，“你為什么要這樣待我，我當然知道他，但是我與他本就沒有什么。”我憋出此一句話來，發覺說出它來比我想象的要難的多。

“到了現在，你竟然是要來騙我了。”娘親收好了那件鳳凰嫁衣，放入一個小木箱中，拍了拍木箱上頭道，“若真的沒有什么，那怎么會有這個東西。我木家的女兒總不會，輕浮至此罷。”言畢，看向我，言之灼灼，目之烈烈。

“這不是我本意，是夙伯母他們給我施壓，我這才不得不。”

“哦，學會了將責任推給別人了，還說是侯府夫人，膽子可真不小，想來是你太后做慣了罷，自然也就不將長輩放在眼里了。還是說，你連我這個娘親，都不放在眼里了？”

我趕忙搖頭道：“沒有的事，娘要相信我。”

我此番感覺我真是豁了出去，撒謊、騙人，竟然做得不亦樂乎，我果真是為達到目的而不擇手段了？

不，不是這樣，我的目的也并無害人之思，我只是、只是也想乘此機會好好面對一下自己的感情，顧及一下身旁親人之間的感受罷了。我沒有惡意。

“相信你？”她笑了兩聲，“口說無憑，你終究是我的女兒，如此我倒要看看你是怎樣讓我相信你的。夙昧他不僅僅是你口中的帝師、百姓眼里的小侯爺，他還是雅國的郡王。你若和他在一起就是自尋死路。”

“我們木家一家都是忠義之士，絕不會做出通敵叛國之事。你若與他成婚，其中的牽絆深了，就再也上不了岸了。雖說如今，你已經不是太后，但是當初你爹既然答應了先皇，那么你就有比旁人更重的責任。夙昧的心思捉摸不定，萬一兩個月后，真的有什么事情發生了，苦的可就是你了。”

“若是不想連累木家與你一同受牽連，你有兩個選擇：一是和他斷絕那種關系，早早了斷，長痛不如短痛；二是將你從族譜中除了名，從此，你就再也不是我和你爹的女兒，也再不是木及瑛。你選什么？”

我咬了咬牙，娘親都將話說得如此明白，我又怎能不順著她的意思。無論從何處看，她給我指明的才是正途，而我自己所動搖的什么兒女私情，根本不值一提是么？

我這不叫委曲求全，我也不是犧牲。我是在為木家著想，不讓木家處于這么一個不忠不義不尷不尬的地位，不用顧及我和朝堂兩方的對立。

平寧、平寧，平定、安寧。我就算不能阻止夙昧，就算不能讓他停手，就算不能避免這次戰爭，我也還能保得豐州城，保得我木家，是么？

我顫著嗓子，眼色渾渾道：“我選木家，我要保得我木家。”

娘親又喝了一口，我看不清她的神色，但我知道她心已安，我心已寂。她叫木鼎了進來，起身微扶了我一下，但并未讓我起來，對我微微一笑，笑中含著的是莊重、是釋然、是暖熱、是一句“好女兒。”

我垂著眼，眼淚順眼角而下。心中的嘆息與啜泣幾乎是微不可聞，我努力壓制，不露出一絲半點的情緒。

“但是家法不能免，此事你必要牢刻在心，不可重犯。”

木鼎手起鞭下，重重地打在我的背上，我分明聽見了血肉與棉絮黏合、又扯破的聲音。娘親走回了椅子，我見她腳步一巍，略有停頓，坐回椅上。手緊緊握著扶手的前端，指甲刺入手心。

我別開眼去，不忍再看。

背上一鞭子一鞭子地打著，荊棘條上的芒刺入背，我果真是穿得太少，一下子就破了衣裳，現在暗暗后悔怎的方才會回屋就脫了那大裘襖。

每打一鞭，我就一陣抖，身體一搐，我知道木鼎手下已經是微微地留情了，但是血還是順著鞭子流了下來，和我的頭發交纏在一起，心中祈禱著爹爹快來，我攥著手，卻是從骨血深處顫栗。

“嘭。”祠堂的門被打開，身后涌來一陣涼意，風入祠堂，就像是被禁錮的尺寸之地被攻破，不見天日的密室有了新鮮的空氣。

不過兩盞茶的時間，我卻幾乎是快支撐不住了，身子快向前倒下，我以為是爹爹來了，但入耳的聲音卻是他。

淄色的靴子踏入祖祠堂，掠過耳頰的夜風沁入我的皮肉之間。原是清朗的瓷聲卻帶上了些許的痛楚與隱忍：“住手。”

木鼎驀然收鞭。

我轉不過身子去，就這樣倒趴在膝前。

白慘慘的月光投射到石板地面之上，落下兩個高瘦的影子。夙昧與木以衿竟是都來了。

我心中暗笑，寬慰了一下自己，試圖將痛意轉移。都說了耳聽為虛，眼見為實。瞧瞧他們兩個，現是一同來了，也就是說，他們倆方才一直在一起，待到這么晚。眼下人證物證具在，要我說他們之間沒那什么，我還真不信！

夙昧走到我身邊，半跪著，將我扶起靠在他的前襟，他摸了摸我的發頂，對我娘親說：“虎毒不食子，沒想到老夫人的心這般烈。”低頭看我，眼色幽戚，深不見底，卻處處牽動著我的一絲一弦。

我再怎么想苦中作樂的心情都被銷毀，誰能告訴我為何臉上會掛滿了那不知不覺就傾瀉而下的淚，將他的襟口沾濕，聽聞娘親道：“你非我木家人，踏入祠堂本是罪責，而又操手木家事，我鞭笞罪女，與你何干？”

木以衿凝眉，忙出聲喊道：“大嫂。”

娘親眼中淡色未改，拿起杯子再喝一口，嘴角之意愈發難測。

我忙抓住夙昧欲抬起的手，生怕他說出什么來，夙昧會意，眼色愈發幽淼，抬首沉聲道：“在下為及瑛摯友，卻不愿看見食子一幕。”

娘親見此，嘴角露出一絲幾乎可不見的笑意，“若要插手木家事，前提是成為木家人。”整了整自己的發髻，“我們木家及瑛之輩男息單薄，多為女眷，我和平寧侯膝下無子，僅有一女。以衿，你說是么？”

小叔不知其意，低首踟躇，終是在舌尖繞出了個回答：“是。”

娘親繼續說，“夙小侯爺若是為及瑛打抱不平，不嫌棄的話”夙昧眸色一深，他仿佛預見了從我娘嘴里會吐出的那幾個字。

“不若，你喚我一聲娘親，”刻意地停頓，讓我的心忽地抽緊，抬眸望向我們，對夙昧笑著說，“與及瑛結義金蘭可好？”

與及瑛結義金蘭可好？