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側(cè)過頭看看呂書湘，挑起眉毛問道：“呂兄有什么打算？”這人自從寄居在此后，非常乖巧勤快。
“呂某孤苦無依，全憑劉兄做主。”
其實(shí)這人已經(jīng)二十二歲，比十三少還大五歲呢。最好是給他安排一門親事。
“呂兄可曾訂親？”一般的男子十五歲左右就會(huì)定親，十七八歲就娶老婆，二十來歲就能當(dāng)?shù)?
“幼時(shí)倒曾訂過。后來那女子病故，我的家境亦日益窘迫，便不再。。。”他猶豫一下，這才吞吞吐吐地說：“后來。。。麻油鋪?zhàn)拥亩ぁ！！２幌游腋F。。。可是她家里。。。現(xiàn)在。。。連房子都。。。”
這樣就好辦。先把他這個(gè)存貨出清，我的麻煩也就去了一半。
當(dāng)初系上鈴鐺的那個(gè)，是漕幫在此地分舵的三爺。見我提著酒肉登門拜訪，臉色不豫：“劉老板這上門來是要。。。”
當(dāng)然不是示威，而是示弱。二話不說，先跪下叩三個(gè)響頭：“劉某當(dāng)日一時(shí)情急，口不擇言，得罪了三爺，特地前來請(qǐng)罪。”
涉黑的人，最緊要的就是面子。如今贏家主動(dòng)上門服軟，那就是雖敗猶榮。三爺立刻大笑，一把拉起來道：“這說得哪里話。來，來，來，坐下喝酒。”
邊喝酒邊奉承，哄得丑男眉開眼笑道：“得，得，得，別凈說好聽的。就知道你是無事不登三寶殿。有什么打算，明白說出來。”
這才把想法一一說出來。呂家的房子、麻油鋪的二妞。。。
“行，夠爽快。玉芳兄弟是個(gè)敢擔(dān)帶的，有種。路見不平，拔刀相助。還要送佛送到西，佩服，佩服。”
把尚未痊愈的左手伸出來給他看，苦笑道：“那日是豬油蒙了心，也不知道怎么就。。。唉，生生疼一個(gè)月，不能沾水，啥活都干不得。”好在有呂書湘幫著，否則真得再請(qǐng)個(gè)人。
感動(dòng)得丑男“呼”地一聲站起來，帶著七分酒氣，粗聲粗氣地叫道：“放心，這事兒不用你，老哥給你擔(dān)著。”當(dāng)下拽著我就去麻油鋪?zhàn)樱酉露畠摄y子當(dāng)聘禮，定下二月二那天過門。至于占著呂家房子的那些人么，他根本不用自己跑去，打發(fā)個(gè)小弟去說一聲，也就搞掂。回來接著喝酒，雖然我裝醉，也逃不掉，硬是替兩位不在家的漕幫大爺、二爺作主，收我當(dāng)個(gè)老四。回茶館時(shí)都快天黑了。兩個(gè)小嘍羅架著給送回來的。其實(shí)我喝這么點(diǎn)兒酒根本連醉意都沒有。但人總要有些明顯的弱點(diǎn)擺在面上才好，否則人家就會(huì)深入探究?jī)?nèi)里的弱點(diǎn)如何，那可就是真的弱點(diǎn)了。
呂書湘感動(dòng)得不行，此后愈發(fā)跟親生兒子一般乖順。那位空降的貴人沒有出現(xiàn)，讓我松口氣。借口酒醉窩到床上，正要朦朧睡著的時(shí)候，他來了。真是禁不住念叨啊。因?yàn)槲摇昂茸怼绷耍砸矝]有起床去迎接。只是暗中把呂書湘叫到我房里睡覺，免得他沒有當(dāng)上新郎倒成新娘了。一夜無話。第二天才知道，貴人不僅來了，還帶著兩個(gè)丫頭、兩個(gè)太監(jiān)、兩個(gè)廚子。侍衛(wèi)這回變成六個(gè)。據(jù)說是這樓上的床讓他睡得香甜，所以要在此長(zhǎng)住。知道他看上的是房子，讓我大大松口氣。
把香花留下，給她機(jī)會(huì)讓她攀高枝吧。我?guī)е罟褘D一家人，回呂書湘家。
那些族人已經(jīng)被趕走，收拾房子啥的要忙活好幾天。初六那天收拾完畢，我回茶館打聽，才知道這位占著我的小窩的貴人是明德王爺，今上的第七子。于是從初七到十五，我一直窩在呂書湘家四面漏風(fēng)的房子里畫圖。
按說店鋪過了十五也就該開張了。可是有這么位貴人住著。。。我上樓去請(qǐng)安，聽口氣沒有搬走的打算，房錢倒是沒吝嗇，賞下來五十兩銀子。正好王府的管家請(qǐng)示完事情還在樓下坐著喝茶呢，當(dāng)下獻(xiàn)上圖表，勸告道：“爺老是在府外住著也不安全，真要是有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)的，小人一家的幾條命全搭進(jìn)去也賠不起。其實(shí)說起來也沒有啥新奇的，圖都在這里，把府里的房子略微改造一下，比這里要強(qiáng)好多。等改造妥當(dāng)，再告訴爺，爺定會(huì)歡喜呢。”說著，把剛拿到的五十兩銀子不動(dòng)聲色地塞到他手中。
老頭子略一琢磨，點(diǎn)頭答應(yīng)，拿著圖走了。
這頭準(zhǔn)備著給呂書湘娶媳婦，忙得人仰馬翻。又要修房子，又要買家俱，又要添被褥，又要做衣服，又要辦酒席。。。若不是那個(gè)強(qiáng)買強(qiáng)賣來的三哥送來一百兩銀子，還真應(yīng)付不來。總算是功德圓滿，把他送入洞房。新認(rèn)的三哥喝得爛醉，摟著我的肩膀吐了我一身。不過看來他慷慨解囊的份上，也只得忍住，沒有把他暴打一頓。
二月初四那天，空降部隊(duì)終于打道回府。據(jù)說貴人對(duì)于府里的房間很滿意，除去臨走時(shí)賞的五十兩銀子，后來又打發(fā)人送來羊肉、鹿肉若干。失望的人是香花，她這半個(gè)多月天天打扮得花枝招展，也沒有撈到一個(gè)侍寢的機(jī)會(huì)。
茶館二月初五恢復(fù)正常營(yíng)業(yè)。當(dāng)天幾乎爆棚，因?yàn)橛匈F人在此住過一個(gè)月，來往的人客都想著沾點(diǎn)兒貴氣。后悔得我直想吐血，早知道把價(jià)錢翻幾番才好。
此后生意一直挺好。呂書湘的蜜月只過了三天，然后就帶著老婆來打工。加上李寡婦和香花，這樣柜臺(tái)上就有四個(gè)人輪班。我這個(gè)當(dāng)老板的么，從此可以袖手旁觀。
這才是我追求的人生。不用工作，也不必?fù)?dān)心沒有飯吃。
到二月底一結(jié)帳，除去給幾個(gè)人的工錢和給李寡婦的月錢，居然還剩五十七兩。還上李寡婦當(dāng)初香花分娩時(shí)借的那二十兩，幾個(gè)債主處照例歸還二十兩，還余十七兩。雖然一切正常，心里總是沉甸甸地有種不好的預(yù)感，卻說不出來。為預(yù)防萬一，請(qǐng)中人來把“快活”茶館的契約重新訂過。茶館的主人改成李寡婦，利潤(rùn)她占兩分，我占七分，另一分送給呂書湘。如果我有不測(cè)，我那一份錢就每月捐給城里的善堂。
至于香花，反正已經(jīng)對(duì)她盡到責(zé)任，最多她高攀不成安心嫁人時(shí)再送她份嫁妝，也就仁至義盡。