景朝，開化十六年。

京城之中，但凡開化十一年至十五年中出生的女孩，多取名為“慧”、“惠”、“誨”。為此，京中多有重名者。

馬車甫一停下，朱思卉便聽見有男子的聲音，“小慧乖，自己爬起來，爹爹給你買糖葫蘆吃。”

緊接著，又傳來一個女聲，“她爹，趁著戶籍官還沒登記，給孩子重新取個名字吧。”

“小慧多好聽啊，寓意著聰明。”

“那就改成小聰，或者小明，如何？”

朱思卉的嗓子又癢又痛，她忍不住咳了起來，起初是輕咳，沒幾下之后，便咳得厲害。

錦心見她整張臉都紅了，輕輕拍打她的后背，“姑娘，世道就是如此，你想開些，身子要緊。”

朱思卉接過錦心遞來的杯子，輕輕掀開面巾，抿了幾口熱水，待得喉嚨感受到思思暖意，她整個人好轉(zhuǎn)了些。“錦心，不必擔心我，我不會因為他們的話而生氣。”

錦心不信，她覺得姑娘是在安慰自己。

朱思卉笑了笑，“傻丫頭，若我連這種小事都要生氣，我早氣死了。”

錦心歪頭想了想，也對，畢竟從今年以來，天天都有人跟姑娘過不去。“恕奴婢直言，姑娘就不該走這一趟，倘若叫人抓住了把柄，可如何是好？”

“我如今受了傷，一飲一食，需得格外注意。再說，抓住把柄又如何，”她挑眉自嘲，“還能比現(xiàn)在更糟糕不成？”

錦心想不通，姑娘都這個樣子了，怎么還能笑得出來。她扶著朱思卉進了藥房，自己走去前臺，“掌柜，我被魚刺傷了喉嚨，煩請給我抓些藥來。”

待掌柜稱好藥后，錦心多遞過去幾個銅板，“可否借掌柜的藥罐一用，我現(xiàn)在就想喝一碗。”

掌柜依言去煎藥。這時，有婦人過來問診，“大夫，你再幫我把把脈，看我何時能懷上。”

掌柜搖頭嘆息，“楊夫人，在下幫你把脈多回，你的脈象極為平穩(wěn)，年富力壯，又恰好是適合生育的年齡，就理沒有理由懷不上。恕在下無能，請夫人另請高明。”

楊夫人幾欲哭出聲來，“全城的大夫都說我身體無虞，那我究竟為何懷不上？”

“夫人，婦人受孕也要遵循天意，你且放寬心態(tài)。”

“我再懷不上，何府就不歸我做主了。大夫，你救救我。”

“你的身體并無大礙，根本無需用到滋補藥物，我若強行開方給你，同行會恥笑我。夫人，請回罷！”

朱思卉喝完湯藥，出門上了馬車。

主仆二人回到望熹庵，錦心驚魂甫定地拍著胸口，“還好，夫人沒有來過。姑娘，你先去休息，待到明日，我再去藥房煎藥。”

朱思卉道：“你去打聽下，今天在藥房碰到的楊夫人是什么來頭？”

錦心道：“姑娘傷成這樣了，還有閑心去管別人？看穿著打扮，那個楊夫人左不過出身商戶之家，姑娘何故問起她？”

朱思卉多說幾句話，便覺得嗓子疼得厲害，錦心忙遞上水。朱思卉抿了一口，狐疑地看向水杯。

“怎么，有問題么？杯子我親手洗的，開水是孫婆子送來的。”

朱思卉道：“也沒什么，可能這幾日胃口不好，嘴里有些發(fā)苦。楊氏戴的項圈，乃宮中之物，你去問個仔細。”

“可我去了，望熹庵就沒人照顧姑娘了。我若是不在，定會有人來找茬。”

“還有巧心呢。”

“她……她不成的，她就是因為太笨了，才被送到望熹庵的。”錦心覺得背后說別人壞話不太還，因此說得有些心虛。也真難為柳氏了，不知從哪兒尋來個天聾地啞之人。

朱思卉柔聲道：“你只管去便好，我會照顧好自己。”

錦心回來后，向朱思卉稟道：“楊氏今年二十有五，丈夫姓何，其夫家和娘家皆是富賈出身。何姓富賈今年二十有六，家中妻妾二十余人，大多誕有子嗣。楊氏雖未有生育，何姓富賈卻并未冷落她，一月中有三五日都宿在楊氏房中。楊氏與妾室并無不睦，她除了去各大藥房尋醫(yī)問診，以及去慈恩寺燒香拜佛之外，甚少出門。另外，她似乎不喜歡曬太陽，所以每次都是趁著陰天出門。我又仔細打聽了她的七大姑八大姨，沒有一人與姑娘扯得上。”

錦心雖然啰嗦，還不通世務(wù)，但勝在忠心，只要朱思卉交代的事，她斷然沒有不用心的。

錦心見朱思卉作自考狀，問道：“姑娘和太太一樣，最是見不得人間苦難。姑娘不忍楊夫人為子嗣問題煩心，便想幫她一把，可恕奴婢直言，連大夫都解決不了的事，姑娘又怎有把握？”

八歲那年，朱思卉奉先帝之命，隨外祖進宮參加太子明綜萬的束發(fā)禮。當時，她嫌宴會無聊，便去殿外玩耍，行至僻靜處。見幾個宮娥走來，為首之人手托一個金盤。

有宮娥道：“傳聞這個金項圈耗時兩年，由百位能工巧匠打造而成，可見圣上對樞妃寵愛至極。”

眾人聽了，紛紛表示想偷看一下，于是，朱思卉也趁機看到了那個項圈。

沒想到九年后，朱思卉再次見到金項圈，會是在民間的藥房里。可見楊氏非富即貴，多半還是當今太后的親信。

晚間，柳氏的貼身侍女雪梅來到望熹庵，“你們這些蹄子，可有伺候好大姑娘？再讓她受傷，你們一個個吃不了兜著走！”

錦心道：“一切都好，嬤嬤放心。”

雪梅道：“那就好，你們盡心盡力照顧好姑娘，姑娘平日里缺什么，你們做下人的，也要上心，時刻稟告太太。”

這時，巧心忽然插話，“姑娘說，望熹庵住得不舒坦。”

錦心上前推了巧心一把，“你個蹄子盡胡說，根本沒有的事！再說，你是什么東西，輪得到你說話了嗎？”

雪梅問巧心道：“噢，竟有此事？”

錦心道：“姑娘不過說了句，望熹庵外邊正在施工，有些吵嚷，怎么就是嫌棄這里住得不舒坦了？你這刁奴，慣會給姑娘添亂，來了沒幾日，啥活都干不好，就會給我們添亂，這下還學會歪曲捏造了！”

“大姑娘既住得不舒坦，便早些告訴我們，不要藏著掖著不說，我這就回去稟報太太。”雪梅臨走前，意味深長地看了心一眼，似乎在鼓勵她。