勝利到來(lái)之前，戰(zhàn)鬥往往是最艱苦的。一九四四年，是抗戰(zhàn)八年形勢(shì)最惡劣的一年。
因盟軍在太平洋進(jìn)行反攻，取得著實(shí)進(jìn)展，使日寇在海上交通方面，受到致命威脅，乃計(jì)劃開拓大陸交通，求與南洋聯(lián)絡(luò)。一九四四年三四月間，日敵糾集七個(gè)師團(tuán)，分路向豫北進(jìn)犯，湯恩伯指揮中原大軍，不敵而潰，使日軍能打通平漢路，貫通華北華中戰(zhàn)場(chǎng)。
跟著敵軍於一九四四年五月在湘北發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，第九戰(zhàn)區(qū)代司令長(zhǎng)官薛嶽自恃過(guò)去曾有三戰(zhàn)三捷的紀(jì)錄，忘了“戰(zhàn)勝不復(fù)”的古訓(xùn)，麻痹大意，迭失名城。六月十八日，長(zhǎng)沙終於不守。
蔣介石見(jiàn)敵勢(shì)披猖，於六月二十日接見(jiàn)白崇禧，要他去桂林指揮第四、第九兩戰(zhàn)區(qū)軍事。白對(duì)蔣介石當(dāng)年下令撤銷桂林行營(yíng)，心中猶有餘憤。認(rèn)爲(wèi)蔣氏不能這樣對(duì)他，招之則來(lái)，揮之則去。因此他對(duì)蔣介石說(shuō)：“我目前只能遄往前方，傳達(dá)最高統(tǒng)帥命令，而不能肩負(fù)指揮責(zé)任。”蔣介石見(jiàn)其意決，卒允之。
白崇禧於六月二十二日從重慶回到桂林，次日即指定他的隨從參謀海競(jìng)強(qiáng)、賴光大等研究發(fā)動(dòng)民衆(zhòng)力量協(xié)助軍隊(duì)作戰(zhàn)方案。二十四日，白崇禧和張發(fā)奎在桂林召集廣西黨政軍聯(lián)席會(huì)議。夏威、黃旭初、韋雲(yún)淞和廣西省府廳長(zhǎng)以上官員均出席，會(huì)議由白崇禧主持。白崇禧在會(huì)上說(shuō)：“此次日寇南犯，目的在打通大陸交通線，廣西首當(dāng)其衝，吾人應(yīng)戮力阻擊，但也要作最壞的打算。”
二十五日，第四戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官?gòu)埌l(fā)奎遵照白崇禧的意旨發(fā)表第十六集團(tuán)軍副總司令韋雲(yún)淞爲(wèi)桂林防守司令。韋雲(yún)淞在一九三八年二三月間率領(lǐng)第三十一軍阻敵從津浦線南段北上，打得非常靈活，所至有功。白崇禧希望，發(fā)揮當(dāng)年威勢(shì)，爲(wèi)保衛(wèi)桂林作出貢獻(xiàn)。
但廣西基本部隊(duì)只有兩個(gè)軍：第三十一軍和第四十六軍。第三十一軍軍長(zhǎng)賀維珍，轄一三一師闞維雍（1900—1944，早年入新桂系。1936年升任第四集團(tuán)軍交通兵團(tuán)少將團(tuán)長(zhǎng)。1944年桂林淪陷後，在指揮所自殺殉職。）、一三五師顏僧武、一八八師海競(jìng)強(qiáng)。四十六軍軍長(zhǎng)黎行恕，轄新十九師羅治、一七〇師許高陽(yáng)（抗戰(zhàn)時(shí)在170師任師長(zhǎng)，同闞維雍烈士（國(guó)共兩黨都追認(rèn)）一同參加了震驚中外的桂林保衛(wèi)戰(zhàn)。後任國(guó)民革命軍陸軍總司令部第九補(bǔ)給區(qū)少將司令。）、一七五師甘成城。白崇禧初與張發(fā)奎商定，以第三十一軍守桂林城，以第四十六軍在外圍支援。
六月底前後，白崇禧在桂北巡視，召集各區(qū)民團(tuán)指揮官舉行會(huì)議，要他們指揮團(tuán)隊(duì)，協(xié)助軍隊(duì)抗敵。但在一九三九年的桂南會(huì)戰(zhàn)中廣西民團(tuán)並未有所表現(xiàn)，此次桂柳之戰(zhàn)也不能對(duì)它抱有不切實(shí)際的幻想。
長(zhǎng)沙失守後，日軍乘勝南下，先後佔(zhàn)領(lǐng)株洲、淥口、醴陵、攸縣。六月二十二日，開始進(jìn)逼湘南軍事重鎮(zhèn)衡陽(yáng)。防守衡陽(yáng)的是第九戰(zhàn)區(qū)的方先覺(jué)（1905—1983，陸軍中將。畢業(yè)於黃埔軍校第3期。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，他率部在第三次長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)和衡陽(yáng)保衛(wèi)戰(zhàn)中立下赫赫戰(zhàn)功。1949年隨部撤往臺(tái)灣。）率領(lǐng)的第十軍。
衡陽(yáng)保衛(wèi)戰(zhàn)是打得英勇的，從六月下旬打到八月初，方先覺(jué)沉著應(yīng)戰(zhàn)，粉碎了日寇的三次攻勢(shì)。七月十四日，白崇禧從桂林去湖南，在祁陽(yáng)與第九戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官薛嶽會(huì)晤。商第四和第九兩戰(zhàn)區(qū)聯(lián)合作戰(zhàn)事宜。
當(dāng)一九三〇年桂張軍合作入粵犯湘時(shí)，遭到了慘重的失敗。薛嶽曾一度由白崇禧推薦任柳州軍官學(xué)校校長(zhǎng)，共同度過(guò)慘淡的歲月。後因薛嶽與軍校教官鄭滄溶發(fā)生矛盾，白崇禧從中袒護(hù)鄭氏引起薛嶽的不快。自此，薛嶽對(duì)白崇禧亦心存芥蒂。
這一次白、薛會(huì)晤，白崇禧要求第九戰(zhàn)區(qū)主力置於湘桂鐵路線兩側(cè)，威脅敵軍側(cè)後，使敵在佔(zhàn)領(lǐng)衡陽(yáng)以後，不敢**桂柳。但是，薛伯陵（薛嶽）斷言地說(shuō)：湘桂鐵路兩側(cè)地區(qū)嚴(yán)重缺糧，他將率所部轉(zhuǎn)移湘東以就食。這樣一來(lái)，使白崇禧大失所望。
七月十七日，白崇禧從湖南迴到桂林，對(duì)張發(fā)奎、夏威說(shuō)此次赴湘任務(wù)失敗，未能取得薛嶽同意將主力南移，與第四戰(zhàn)區(qū)配合作戰(zhàn)。
衡陽(yáng)保衛(wèi)戰(zhàn)打到八月六日拂曉，敵軍以重炮轟擊，突破衡陽(yáng)小西門陣地，敵軍不斷涌入，雙方展開了激烈的巷戰(zhàn)。八日，衡陽(yáng)淪陷，方先覺(jué)被俘。後來(lái)?yè)?jù)說(shuō)他是投降的。次年在國(guó)民黨六全大會(huì)上曾引起王崑崙的質(zhì)詢。
衡陽(yáng)陷落後，日軍再次糾集十萬(wàn)兵馬，由岡村寧次指揮，開始其所謂“一號(hào)作戰(zhàn)”的最後作戰(zhàn)，從湖南、廣東、越南三方面進(jìn)犯廣西，開始桂柳會(huì)戰(zhàn)。
九月三日，白崇禧請(qǐng)準(zhǔn)蔣介石，以第四戰(zhàn)區(qū)第九十三軍推進(jìn)全州固守。同時(shí)向蔣介石建議：由第九戰(zhàn)區(qū)調(diào)楊森兵團(tuán)取道永州入廣西，參加桂柳會(huì)戰(zhàn)；以李玉堂兵團(tuán)進(jìn)入湘桂鐵路沿線，掩護(hù)全州側(cè)翼。
九月十三日晚八時(shí)，白崇禧召集第四戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官?gòu)埌l(fā)奎暨夏威、韋雲(yún)淞、賀維珍、黎行恕在桂林中山北路白公館舉行會(huì)議，決定變更保衛(wèi)桂林的兵力部署：
一、以第三十一軍的一三一師及第四十六軍的一七〇師，另山炮一營(yíng)、重炮一連集結(jié)桂林，作爲(wèi)守城的基本部隊(duì)；
二、以第三十一軍一三五師、一八八師及第四十六軍新十九師及一七五師，控制在六塘、陽(yáng)朔一帶，作爲(wèi)支援桂林守城部隊(duì)的外圍兵團(tuán)。
九月八日，日軍第十三、第四十、第五十八師團(tuán)沿湘桂鐵路兩側(cè)向廣西急進(jìn)。一路上，未遇到強(qiáng)力抵抗即佔(zhàn)領(lǐng)黃沙河。九月十三日晚，進(jìn)逼全縣。當(dāng)晚守全縣的第九十三軍不戰(zhàn)而退，退時(shí)焚燬了一百五十萬(wàn)發(fā)子彈及軍糧一大批。第四戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官?gòu)埌l(fā)奎以該軍軍長(zhǎng)陳牧農(nóng)未戰(zhàn)先退，有違軍令，商準(zhǔn)白崇禧就地槍決，另電蔣介石請(qǐng)派甘麗初繼任九十三軍軍長(zhǎng)。
全縣既失，廣西門戶洞開。九月十七日，美軍第十四航空大隊(duì)從桂林西撤，忍痛炸燬了機(jī)場(chǎng)和跑道。這時(shí)，日軍對(duì)桂林防守力量估計(jì)過(guò)高，擬俟援軍到達(dá)後，再行進(jìn)攻。
九月二十二日，沿西江西進(jìn)的第二〇二、第一〇四師團(tuán)攻佔(zhàn)梧州，張發(fā)奎認(rèn)爲(wèi)，由西江入侵之?dāng)硨?duì)桂柳背後威脅太大，柳州爲(wèi)戰(zhàn)區(qū)中心，無(wú)法在桂柳平分兵力，決將控制在六塘、陽(yáng)朔方面的廣西四個(gè)師轉(zhuǎn)移到柳州方面作戰(zhàn)。
九月二十五日，白崇禧在宜山召集廣西黨政軍會(huì)議，當(dāng)時(shí)白氏以廣西省政府主席黃旭初患十二指腸病甚重，必須與他本人同機(jī)去四川就醫(yī)，省府應(yīng)由民政廳長(zhǎng)陳良佐代行主席職務(wù)，並有鑑於柳州一旦淪陷，桂南、桂北勢(shì)必隔絕，故決定派樑朝璣爲(wèi)省府桂南行署主任，尹承綱爲(wèi)桂北行署主任。部署就緒後，白崇禧即偕黃旭初從柳州乘機(jī)返渝。桂柳軍事由張發(fā)奎負(fù)責(zé)指揮。
張發(fā)奎以從西江進(jìn)犯之?dāng)惩{過(guò)大，遂從十月二十一日起，對(duì)佔(zhàn)領(lǐng)桂平、蒙山敵軍展開反擊。戰(zhàn)鬥九天，卒以失敗而告終。
十月底，日軍已準(zhǔn)備就緒，對(duì)桂林發(fā)起全線攻擊。桂林防守司令爲(wèi)韋雲(yún)淞，參謀長(zhǎng)爲(wèi)陳濟(jì)桓，他所指揮的部隊(duì)有：第三十一軍軍部（軍長(zhǎng)賀維珍）及直屬部隊(duì)兩個(gè)營(yíng)，還有兩個(gè)師即一三一師（師長(zhǎng)闞維雍）和一七〇師（師長(zhǎng)許高陽(yáng)），另配屬一個(gè)炮兵團(tuán)，兵力不足三萬(wàn)人。我寡敵衆(zhòng)，強(qiáng)弱懸殊，並且跨越灕江配備，陣地遼闊，處處設(shè)防，則處處暴露弱點(diǎn)，在軍事上處?kù)侗粍?dòng)地位。桂林守軍的任務(wù)是堅(jiān)守待援，必須外圍楊森兵團(tuán)及李玉堂兵團(tuán)能夠及時(shí)趕到，才能裡應(yīng)外合，克敵致果。
十月二十九日，桂林?jǐn)澄仪吧陂_始接觸。三十一日，全城陷入敵軍的重重包圍中。接著，敵集中火炮猛攻灕江東地區(qū)一三一師三九一團(tuán)陣地。屏風(fēng)山、貓兒山是敵軍的攻擊重點(diǎn)。我守軍浴血奮戰(zhàn)，反覆衝殺，死傷殆盡，乃告陷落。敵利用此一缺口，從腹背攻我七星巖口及月牙山。
十一月八日，灕江東岸地區(qū)三九一團(tuán)指揮所被圍於七星巖內(nèi)。團(tuán)長(zhǎng)覃澤文率領(lǐng)部隊(duì)，與敵苦戰(zhàn)三晝夜，官兵傷亡八百餘人。東區(qū)隨即被突擊的敵軍強(qiáng)渡灕江，繼而竄入鹽行街，滲透到桂東路、正陽(yáng)路、皇城的核心陣地，切斷我交通通訊聯(lián)絡(luò)，破壞我指揮系統(tǒng)。於是，桂林城內(nèi)陷於混亂狀態(tài)。九日晚，東鎮(zhèn)路的一三一師指揮所被敵包圍，師長(zhǎng)闞維雍臨危殉職。
城防司令韋雲(yún)淞及第三十一軍軍長(zhǎng)賀維珍親自指揮當(dāng)時(shí)所能掌握的部隊(duì)（包括一七〇師），向西面夾山、猴子坳方向突圍。軍參謀長(zhǎng)呂旃蒙（1905—1944，湖南人，國(guó)民黨愛(ài)國(guó)將領(lǐng)、抗日英雄。1944年桂柳會(huì)戰(zhàn)中因敵衆(zhòng)我寡，身中數(shù)彈犧牲。1985年被湖南省人民政府追認(rèn)爲(wèi)革命烈士。）率衆(zhòng)與敵衝殺，展開肉搏，最後於十一月十日拂曉，戰(zhàn)死於夾山德智中學(xué)（郭德潔所辦）附近。十一日，桂林淪陷。
是役戰(zhàn)鬥中，除闞維雍師長(zhǎng)死亡，還有城防司令部參謀長(zhǎng)陳濟(jì)桓中將，三九二團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)吳展及校尉軍官百數(shù)十人，士兵數(shù)千壯烈犧牲，損失之巨，爲(wèi)抗戰(zhàn)八年所僅見(jiàn)。
蔣介石對(duì)桂林失守，很不高興，他在日記中寫道：“桂林工事堅(jiān)強(qiáng)，糧彈充足，所有通信與裝備，皆盡用於此，而未經(jīng)一日戰(zhàn)鬥，即崩潰，可痛之至。”言外之意，對(duì)白崇禧極表不滿。
一九四四年十二月，蔣介石召?gòu)埌l(fā)奎到重慶報(bào)告桂柳會(huì)戰(zhàn)經(jīng)過(guò)。蔣決定撤銷第十六集團(tuán)軍（總司令夏威、副總司令韋雲(yún)淞）及第三十一軍（軍長(zhǎng)賀維珍）番號(hào)，以示防守桂林不力的懲罰。但保留一三一師番號(hào)，以紀(jì)念在桂林殉職的闞維雍師長(zhǎng)。是時(shí)，白崇禧曾託我去訪張發(fā)奎，告以第三十一軍在徐州會(huì)戰(zhàn)中，戰(zhàn)功卓著，取消番號(hào)，未免有欠公允。張發(fā)奎說(shuō)：“蔣介石正在火頭上，最好不提此事。”這樣，廣西在後方的部隊(duì)，只剩下第四十六軍了。
一九四五年春，白崇禧準(zhǔn)第四十六軍軍長(zhǎng)黎行恕辭職，起用韓練成接替空缺。韓練成是陝西人，久隸西北軍。當(dāng)一九二七年馮玉祥五原誓師，東出潼關(guān)參加北伐時(shí)，韓練成已是馮玉祥部學(xué)兵連的一個(gè)士兵，曾參加過(guò)，馮玉祥分共後，韓氏亦脫黨。但馬列主義已在他頭腦裡生根。
一九四四年，韓練成在重慶國(guó)防研究院以第一名畢業(yè)，被何應(yīng)欽延攬入總長(zhǎng)辦公室工作。一九四五年春，何應(yīng)欽出任中國(guó)陸軍總司令，特把韓練成介紹給白崇禧。韓氏生得儀表軒昂，能說(shuō)會(huì)道，而白崇禧又素愛(ài)才，故決定重用。由第四十六軍參謀長(zhǎng)而副軍長(zhǎng)，及黎行恕病辭，遂擢升韓練成爲(wèi)軍長(zhǎng)。知遇之隆，世所罕見(jiàn)，但那時(shí)韓氏已在重慶重新加入了。
抗戰(zhàn)勝利以後，國(guó)共戰(zhàn)爭(zhēng)再起。一九四七年，韓練成率第四十六軍參加萊蕪戰(zhàn)役。經(jīng)韓氏的穿針引線，使陳毅統(tǒng)率的華東野戰(zhàn)軍徹底地、全部地殲滅了國(guó)民黨部隊(duì)七個(gè)軍的兵力。是役中，二主帥李仙洲與第四十六軍一八八師師長(zhǎng)海競(jìng)強(qiáng)（白崇禧的外甥）被俘。海競(jìng)強(qiáng)獲釋後回到南京，向白崇禧縷陳部隊(duì)被殲經(jīng)過(guò)。白氏深疑韓練成而不忍對(duì)蔣介石揭發(fā)，悉本於愛(ài)才的一念。後來(lái)，韓氏終於走上了他自己選擇的一條路。這事大大傷害了白崇禧的感情，而韓練成後來(lái)在北京對(duì)我每談及此，也認(rèn)爲(wèi)個(gè)人有負(fù)白崇禧的知遇，頗感歉疚。